Чтение 35–й страницы книги ~Императрица~

— Это становится привычкой, — согласилась Сандра. Граф молча ее обнял, глядя на Кори.

— Да… Кто же вы такие? — спросила Жрица.

— Думаю, это уже не имеет значения, — тихо сказал Эд.

— Почему же? — Кори пожала плечами. — А впрочем, как скажете. Кажется ваша подруга хотела узнать, что это за место? — она повернулась к Яне. — Лучше на этот вопрося отвечу сама. Видите ли, моя мать обошла закон богов. Она была Созидательницей и воспитывала меня сама. Эту планету я создала после того, как мою маму забрали боги. И тогда, чтобы ее вернуть, я начала колебать миры. Мне оставалось совсем немного, но… Мне постоянно мешали, особенно Мудрейшая, а я никак не могла ее найти. Но я и представить не могла, что у меня появятся враги серьезнее, чем она. Надо же, обновить ткань миров, вытащить Всадниц, запечатать тюрьму узилище, на это надо много сил. А я так и не узнала, кто ты, — Кори замолчала.

Молчала и Сандра. Она боялась предположить, что значат слова жрицы. Ведь могло оказаться, что угодно. Что мать Сандры никогда не была Созидательницей, что они с Кори— сестры, что Кори не знала правды о своем рождении. И признаться, больше всего девушка боялась второго варианта.

— Почему ты молчишь? — спросила Кори. Императрица вскинула на нее свои яркие голубые глаза.

— Я не знаю.

— Чего ты не знаешь? — поразилась Жрица.

— Я не знаю, кто я такая. Я Сандра, Императрица. Любимая девушка графа. Это все, что я знаю о себе.

— Не много, — подытожила Кори сказанное. — Чего мы ждем? — недоуменно спросила она, видя, что все стоящие вокруг по-прежнему молчат и не шевелятся.

— Честно? — Кэсс вылетела вперед, Лара, помолодевшая, вернувшая свою красоту, осталась на месте.

— Конечно, — ответила Жрица каменного круга.

— Мы ждем одного, м-м…, человека, который решит, как закончится ваше с Сандрой противостояние.

— А никак, — Кори улыбнулась, хищно, опасно. — Меня нельзя убить. Я бессмертная.

— Многие так думали, — тихо сказала Сэн. — Но, тем не менее, погибали.

— Нет, — женщина покачала головой. — Я ведь не обычная Созидательница. Меня охраняют другие законы. Смотри.

Она внезапно вскинула руку и метнула небольшой сгусток пламени в Кэсс, ту закрыла собой Лара. Охнула фея, раздался взрыв, и двое противниц оказались под небольшой сферой.

— И что это? — спросила Императрица, не трогаясь с места. На том конце поля Кори молча посмотрела на себя, потом пошла к Сандре.

— Это купол черного и белого. Судья, которого нельзя подкупить, переубедить и уничтожить.

— Что будет с тем, кого купол признает виновным?

— Ты не знаешь про него? — удивилась Кори. Но все же потом пояснила. — Невиновный исчезнет. Виновный останется в куполе. А поскольку купол — единственное оружие против Созидателей… В общем, купол сожмется до размеров капсулы, духи перенесут ее в центр планеты, созданной виновным. Там капсула взорвется. Вместе с планетой.

— А если в куполе останется только один?

— Тогда приговор один — виновен, — Кори села поудобнее на землю. — Устраивайся поудобнее. Как бы то ни было, а это последняя наша встреча.

— Почему ты пошла во Тьму? — задала вопрос Сэн, глядя на жрицу, та усмехнулась.

— Знаешь пророчество про ребенка Созидателей? Там было сказано, что нет никого, кто мог бы его воспитать. — Кори вскинула голову. — Мама была Великой Светлой, но яочень рано поняла, что Свет требует много, но очень мало отдает взамен. А потом боги забрали маму на Верхний Ярус, сказав, что она достойна того, чтобы не видеть, что я натворю. А я всего лишь хотела ее вернуть…

Девушки замолчали. Сандра начала распускать свои косы, их золотистые переливы рассеяли тьму под куполом и осветили лицо Кори, испуганное и обиженное, а в глубине ее глаз, которые потеряли свой багровый оттенок, появилось одиночество.

Императрица, хорошо помнившая как в свое время было плохо и одиноко ей, не сдержалась. Она подошла и взяла хрупкую ладонь Кори в свою.

— Если бы у меня был шанс, — тихо прошептала Кори. — Я бы все исправила. Но я изначально была проводницей Тьмы. Я была не Злом, а его Воплощением. Боги неправильно расшифровали пророчество. Когда они забрали маму, моя душа распахнулась и сделалась уязвимой. Я создала эту планету и клубочком в одиночестве свернулась на ней. Здесь была только высокая зеленая трава и голубое небо. И больше ничего… а потом пришло Нечто. Прежняя Кори умерла, сражаясь за свою душу. Остатки меня прежней были загнаны в самую глубину Нечто. Но я не могла бороться… А теперь я, пусть ненадолго, победила Нечто. Теперь я могу достойно умереть.

Кори потянулась к концу купола, где появился странный мерцающий свет.

Когда купол уже рассеивался, Сандра услышала:

— Как много в тебе великодушия, Светлая. В последний смертный миг протянула руку врагу.

— Я поняла, что она — одинока. И я видела, что сейчас передо мной сидел ребенок! Она же не виновата, в ошибке в пророчестве…

— Нет… — согласился незримый собеседник. — Но Кори не сможет жить теперь. Она сама сделала выбор, смогла загнать Нечто в глубины души на некоторое время, но с ущербной душой жить она не сможет.

Голос пропал. Сандра стояла на пригорке. Ветер трепал ее пряди. Словно золотая девочка, вся окутанная золотым сиянием волос, она стояла на пригорке, глядя как капсула медленно погружается в землю.

— Я тебя не забуду, — тихо прошептала Императрица, а затем перенесла со своего мира цветок и положила на планету.

Цветок растаял, сложился в слова: «Понять сложно, но я простила».

Ветер поднял Сандру вверх, к друзьям, которую уже ждали на ковре ее друзья. Ковер перенесся на другой кусочек мозаики, тот где они только что были, взорвался.

Яркие золотые брызги поднялись к тучам и дождь пошел с новой силой.

В полном молчании группа на ковре полетела куда-то.

Лара пришла в себя от того, что ее ласково обдувал ветерок и от спорящих голосов.

— А если ей не понравится? — голос принадлежал Кэсс.

— Во-первых, их можно убрать с помощью амулета. — Это был голос уже Сандры. — А, во-вторых, если тебе действительно нужна ученица, то ей не обойтись без них.

Слабо хихикнув, Лара распахнула глаза. Ей в глаза хлынул поток солнечного света, и она тут же закрыла их.

Когда лицо ощутимо закрыла тень, девушка вновь осмелилась посмотреть на мир. Поляну, на которой она лежала, закрывал огромный тент. Рядом сидела Сандра. Кэсс возмущенно парила в воздухе.

— Что? — спросила Лара. — Я жива?

— Ага, — кивнула Кэсс. — Только вот, хм, внешность у тебя явно не стандартная.

Испуганно вскочив на ноги, Лара вначале зависла в воздухе, а только потом опустилась на ноги. Создав зеркало небрежным щелчком пальцев, Сандра пояснила.

— Амулет на твоей шее позволит тебе убрать крылья.

— А если у меня его сорвут? — спросил Лара, убирая великолепные золотые крылья.

— Сделаем новый, а ты полетаешь, — сварливо проворчала Кэсс и вдруг замерла. Опустила голову в церемониальном поклоне, поднялись на ноги граф, Яна с Майклом. Лара тут же преклонила голову.

Раздался легкий шорох, и в переплетенье высоких трав появилась фигура в белоснежной дымке.

Мудрейшая шла к застывшим ребятам не торопясь. Кэсс и Лара тут же исчезли, прихватив с собой Яну и Майкла. На поляне под тентом остались только трое. Мудрейшая оценивала своих гостей, ведь они так и не надели маскировочные одежды. Пробиться сквозь дым они даже не пытались, догадываясь, что даже им это не под силу. Юные Созидатели решили подождать, захочет ли Мудрейшая показаться сама.

— Садитесь, — наконец заговорила Мудрейшая. У нее оказался очень мягкий и теплый голос.

За спинами пары появился мягкий диван, напротив — кресло, в которое и села Созидательница. Переглянувшись, молодая пара последовала ее примеру.

— Ну, ответ на самый главный вопрос, ради которого вы меня искали, вы нашли сами. Обновив ткань Междумирья, вы начали процесс обновления всех планет. А теперь, когдапогибла Кори, погибло и Нечто, которое в ней жило, так что не осталось яркого и сильного полюса зла. А ваше присутствие, а особенно — любовь, будут обновлять миры и удерживать их от расшатывания. Всадницы, которых вы вызволили из тюрьмы, наведут порядок на своих планетах, демоны перестанут воевать. Вы достигли всего, к чему стремились.

Но тем не менее, Мудрейшая не вставала с кресла.

— Еще один вопрос был, — с трудом напомнила Сандра.

— Ну, конечно, — Созидательница замолчала. Видно было, что ей не хочется отвечать на этот вопрос. — Но я начну с очень далекого прошлого.

«У богов Верхнего Яруса, тех, кто следил за порядками и планетами, проходила очередная встреча. У этих Богов было так много имен, что немногочисленные новые Боги-Хранители даже в них путались.

В этот раз проблема, из-за которой к богам Верхнего Яруса присоединились боги и Среднего, и Нижнего уровня, была очень весомой.

— Что случилось на этот раз? — эту богиню с Верхнего Яруса называли Карающим Штормом. Она управляла природой, была жестокой, но справедливой богиней.

— Впереди перемены, который затронут все ярусы. И они будут под отрицательным знаком, — это заговорила Прорицательница. Она была одна на все ярусы, и ее мнение часто было решающим.

— Почему? — яркая богиня мудрости в этот раз почти не прислушалась к словам Прорицательницы. — Ведь мы можем поменять минус на плюс.

— Нет. Уже нет, — бог-громовержец со Среднего Яруса тяжело вздохнул. — На нашем Ярусе есть планета, которая умирает. И на ней до сих пор остаются люди. Нас — богов не хватает. А если не остановить процесс, который зародился на этой планете, то очень скоро ярусы соединятся.

— Так… — Богиня мудрости повернулась. В ее глазах цвета насыщенной синевы неба появилось понимание. — Богами становятся очень редко и только небольшая часть Избранных. Что станет с теми, кто на этой планете и кто там?

— В основном остались самые талантливые, которые ищут способ спасти планету. Когда умрет она, умрут все, — ответила богиня Творчества, покровительница Среднего Яруса.

— Мы можем сделать их нашими помощниками, — предложила богиня Мудрости.

— Как? — спросил громовержец.

— Сделать часть из них — хранителями, но рангом пониже чем мы, еще часть — сделать демиургами, но добавить запрет на зло, — уронил бог Войны с Нижнего Уровня.

Красивая богиня любви также с Нижнего Яруса оценила идею:

— Да… Это хороший выбор. Но тут сразу возникнут проблемы. Один из нас должен отправиться на эту планету, быть там до момента превращения и после этого. А заодно приготовить учебники, по которым демиурги и хранители смогут овладеть своими силами.

— Но кого? — громовержец повернулся к Прорицательнице.

— Ее, — она указала на богиню Мудрости. Рывком хотел подняться бог войны, но его удержала богиня Мудрости.

— Не стоит… — тихо прошептала она».

Мудрейшая замолчала, словно собираясь с мыслями.

— Так я попала на планету. На агонизирующей планете я познакомилась сразу почти со всеми, кто потом стал Созидателями и высшими. Меня приняли очень хорошо. Близко я сошлась с несколькими людьми — Гелором, Велерией, Лакшми. А потом однажды они легли спать в еще живущем городе, а проснулись — в мертвом. Прямо на небесах был манифест богов. Мне не составила труда записать его пока все спали, а заодно удержать планету от полного развала. Потом, когда писалась летопись, там сознательно допустили несколько ошибок. Созидатели никогда не дежурили парами. Боги оставили им возможность полюбить. Это у демонов и всадниц был закон, чтобы уравновесить две половинки. Вел не смогла полюбить до сих пор — ее муж погиб до того, как она стала Созидательницей, и это ее терзает до сих пор. Лакшми никак не найдет того, кого могла бы полюбить. Гелор полюбил Лискат еще в образе дракона и только после того, как она стала призраком, узнал, что любовь была взаимной. Но вам удалось их соединить. В нашей компании была еще одна Созидательница, упоминание о которой нигде не найдешь. Ее звали Кайли. Она больше всего жалела о запрете на детей. И смогла обойти запрет. Я — ее ближайшая подруга, не поняла, как она это сделала. В тот же день, когда я узнала, что она ждет дитя, я отправилась наверх.

«В тот день богиня Мудрости предстала без своего обычного оптимистичного настроя. Боги уже все знали.

— Мы предупреждали, а что толку? — выкрикнул громовержец.

— Она единственная и такой и останется, — тихо сказала богиня входя. Взгляд голубых глаз скрестился с черными бога войны и отпрянул. — Что делать?

— Будущее покрыто мраком, — Прорицательница посмотрела на Мудрейшую. — Но мы сейчас ничего не можем сделать ни Кайли, ни ее ребенку. Иначе Кайли переметнется во Зло и тогда наш поступок только добавит головной боли.

— Что же делать? Кайли не сможет воспитать Светлого ребенка, — тихо сказала богиня Мудрости.

— Да, — Прорицательница наклонила голову. — Ее дочь будет воплощением зла. Против которого бессильно все…

— Нам надо сделать две вещи, — тихо заметил бог войны. — Нам надо, чтобы такое не повторилось, снять запрет с Созидателей на любовь и детей. В обмен на семью пусть платят бессмертием. А второе — что будем делать с ребенком Кайли?

— Может, заберем и воспитаем? — робко предложила богиня любви.

— Нет. Даже мы ее не воспитаем. Нам надо забрать Кайли, — Богиня Карающего Шторма откинула прядь серебряных волос с лица. — А ребенка будут воспитывать люди. Самый противоречивый народ, но только они могут воспитать девочку так, чтобы она сама сделала выбор между светом и тьмой».

Мудрейшая опять замолчала. Понимая, что разгадка тайны уже близко, Эд и Сандра ждали, затаив дыхание.

— Мы не успели, — богиня Мудрости вздохнула. — Кайли исчезла вместе с новорожденной девочкой. Мы нашли их только через несколько лет. Кайли умирала… И боги забрали ее наверх. Кори тяжело переживала и тогда же в нее вселилось Нечто. Нужно было что-то, что можно будет противопоставить Злу. И тогда… появился еще один ребенок. Но дитя не Созидательницы, а богини. Ты — моя дочь, Сандра, а значит, ваша пара не просто бессмертные боги, вы можете создать полноценную семью, не платя за это ничем.

Стыдно сказать, но С Сандрой случилась настоящая форменная истерика. Да, она была великолепной богиней, особенно в гневе, но еще она была и хрупкой девушкой, на которую свалилось слишком много.

Глава 20

Чтобы успокоить девушку, потребовались достаточно тяжелые средства. Под конец она погрузилась в тяжелое забытье. Тогда Мудрейшая доставила их и Яну с Майклом на кусочек, принадлежавший Империи.

— Когда я уйду, — тихо пояснила она, — вы переместитесь домой. Передай, — повернулась богиня к Эду, — что я загляну только тогда, когда захочет она. Не захочет — не увидимся.

Когда группа исчезла, Мудрейшая пошла обратно. Она видела, как резвится Лара, подшучивая над Кэсс, пытавшейся научить девушку основам полетов.

Около дома, о нахождении которого не знала даже Кэсс, богиня Мудрости встретила мужчину. Он стоял и ждал ее. Всего через миг Мудрейшая прижалась к нему, находя утешение в его руках.

— Почему ты не сказала, кто ее отец?

— Боюсь, еще и этого она бы просто не перенесла, — грустно улыбнулась богиня.

Они провели вместе совсем немного, и таинственному гостю пришло время возвращаться к себе.

— Мы еще увидимся? — спросила богиня его.

— Да, — сказал он, не поворачиваясь, и исчез.

А Мудрейшая вошла в свой дом. На огромное зеркало в центре холла была наброшена ткань, чтобы ничто и никто ненароком не отразились в нем. Богиня погладила ткань и отправилась на второй этаж, дав себе обещание, что она уйдет в свой мир, если Сандра не захочет ее видеть. А вместо себя оставит Кэсс и Лару. Конечно, каким-то краешком сознания Мудрейшая понимала, что никуда она с планеты не уйдет. Охрана контура миров приобрела очень важное значение, особенно после того, как в битве с Нечто погиблинесколько высших богов. Среди них была и богиня Карающего Шторма, тайну отца Сандры знала еще и она, но унесла с собой в небытие.

В зеркале пошла муть, но натолкнувшись на ткань отпрянула, и зеркало вновь стало спокойным.

Группа приземлилась в абсолютно незнакомом месте, для всех, кроме Сандры, естественно.

— Идемте, — позвала она, приподнимая белую ткань своего платья, золотой дым принял очертания золотого плаща.

— Где мы? — спросила Яна.

— Это заповедная зона, — ответила Сэн, глядя на закат солнца, освещавший огромный замок.

Майкл и Эд переглянулись и посмотрели в немом восхищении на замок. Даже Яна уже слышала о заповедной зоне. Считалось, что эта зона — волшебная. Даже в их Империи, полной магии, эта зона была Абсолютом. Про эту зону ходило много легенд, среди которых оказывается затерялась и правда — здесь стоял замок Императрицы.

— А где же чудеса? — разочарованно спросила Охотница.

Сандра не ответила, по плащу прошла дрожь, он на несколько секунд поменял свой цвет. Что-то волновало Созидательницу.

— Чудеса? — тихо спросила Императрица. — Смотри.

Она вытянула руку. И тут же от замка отделилась великолепная ладья под парусами, которой управляли странные огоньки.

Когда ладья подлетела, от нее отделился ковер, и все, преодолев первоначальное изумление, начали подниматься наверх.

— Почему мы здесь ни разу не были? — спросила Яна, оглядывая роскошь ладьи. Но отвечать ей было некому, Сэн уже исчезла. Граф, скинув еще на земле свою маскировку, изумленно оглядывался, рассматривая великолепие Заповедной Зоны. Ее жемчужиной был замок, огромный, он совершенно не подавлял своими размерами. Майкл же словно приклеился к огромной подзорной трубе.

— Я отвечу, — вдруг раздался голос. — В этот замок могла вступить только Императрица.

Эд улыбнулся, он понял, что это значит. Поняла и Яна, весело засмеялась. Улыбнулся Майкл, оторвавшись от своей трубы и посмотрев на Ее Величество.

Так в приподнятом настроении, они летели к замку. Украшением Императрицы была лишь маленькая диадема, немного укрепившая ее волосы. Основной каскад стелился сзади, и его подхватил воздух, аккуратно неся над землей. Но все равно под золотистым шелком платья друзья увидели ее мечи.

Ладья приблизилась к замку и начала снижаться.

Вечером в графском замке был праздник. Эд, Яна и Майкл вернулись еще неделю назад, но с ними не было Сандры. На все вопросы, которые касались ее местопребывания, они отвечали — «скоро приедет, где сейчас — не знаем». И это было правдой. Единственное, что знал Эд — это то, что девушка взяла себя в руки и уехала к Мудрейшей.

Золотой дым она больше не накидывала на себя.* * *

Поскольку этот день был днем рождения Эда, то праздник был не только в знатных семьях, но и во всех кланах.

Самое большое гуляние намечалась на центральной площади.

Распечатав первый подарок и засмеявшись, Эд повернулся к Яне, та сделала вид, что она тут не причем. Засмеялась Илона, глядя на подарок — это была летопись, которую друзья писали вместе о своих приключениях. Фея взмыла вверх, развернув свои огромные крылья.

Сверкая золотыми глазами, мелькнула в толпе Ирида. С минуты на минуты должен был начаться салют.

К имениннику неожиданно подошла Королева русалок.

— Граф?

— Да, — повернулся он. — О, Ми!

— Приезжай с Сандрой к нам в гости, — русалка улыбнулась, махнула рукой кому-то в толпе и явно не сказав того, что хотела, Ми поспешила к своим знакомым.

Эд в недоумении смотрел ей вслед. А потом нечаянно уловил краем уха разговор эльфов, которые отвечали за салют.

— Ты уверен? — спросил один.

— Да! — панически воскликнул другой, топча золотистый листок, который упал с росшего рядом роскошного дуба. — Все пушки заряжены, но ни одна не работает!

— Может ты ошибся?

— Я?

— Извини… Что же делать? Ты кого-нибудь там оставил?

— Нет, — как только Эд услышал это, он замер, чувствуя приближение чего-то.

Что-то уловив, с неба спустились Илона и Буа, чуткая Ирида напряглась. Не понимающе оглянулись Оракул и Катрин, почувствовавшие чудовищные колебания магического мира. А потом началось Нечто…

Вначале у всех музыкантов разом замолкли все инструменты, они пытались играть, но ни звука не раздавалось из них.

Затем погасли все фонари. Послышался недоуменный ропот, который тут же стих, словно все услышали некий приказ. Вначале была настолько непроглядная темнота, что нельзя было увидеть того, кто стоял рядом.

Потом через какой-то миг у музыкантов засветились слабым светом инструменты, вырвались у них из рук и заиграли сами, кружась в странном фееричном танце. Звук нарастал, становясь все громче и громче, а потом резко смолк.

В тишине взорвался салют, одновременно из всех пушек грянул залп.

Эд уже догадываясь, что это значит, смотрел с интересом за происходящим.

Когда залпы отгремели и растаяли, последовало настоящее чудо. Ночь сменилась днем. Пока люди недоуменно оглядывались, вокруг завертелись времена года, словно соревнуясь из-за чего-то. Потом свое право вернула осень. За это время снег выпал, растаял, зацвели цветы и плодовые деревья, на них созрели и налились плоды, а потом сами спустились вниз, в огромные корзины.

Вновь опустилась ночь… и прогремел страшнейший раскат грома. По небу заметались молнии, а на краю небосвода появилось яркое пятно. Эд услышал мысленный зов Сандрыраньше, чем оно появилось.

— Веришь, понятия не имела, что так получится. Надеялась тихо появиться на празднике… Узнаю, кто помог устроить такой прием, уши оборву.

Эд тихо засмеялся.

Также внезапно, как и началась, гроза закончилась. Заиграли инструменты. Над площадью звучал гимн Императрицы.

Сверкающее пятно увеличивалось в размерах, пока не оказалось великолепной ладьей. Остановившись над площадью, она замерла, а вниз полетела красная дорожка. Появилась Императрица. Над площадью пронеслось восторженное «ох», и люди, эльфы, феи, русалки, гномы, весь народ Империи в церемониальном поклоне склонил голову.

Сандра в этот вечер была прекрасна, впрочем, как и всегда.

Ее длинные золотые волосы не могла удержать ни одна прическа, и они мягким ковром падали на ее плечи и спину, спускаясь вниз по платью. Пряди придерживал сам воздух.Голубые глаза ярко сверкали. Девушка была окутана легким золотым светом. Серебристое платье, подчеркивающее ее тонкую талию и спадавшее вниз потоками шелка.

Спустившись, Императрица по живому коридору пошла к графской семье, поднимая головы вслед за Правительницей, люди стали в круг, замолчали инструменты, вернувшись к своим владельцам.

Сандра панически вспоминала слова ритуала, а вспомнив, тихонько вздохнула.

— Дальние звезды прервали мой сон и вернули, наконец, в мою Империю. Все ли спокойно было в ней? — Сэн повернулась к старому графу.

— Все спокойно, — ответил спокойно Брюс.