Чтение 34–й страницы книги ~Императрица~

Сандра ступила первая и тут же огляделась. Место оказалось удачным и смутно знакомым. Вокруг была осень, но все же деревья надежно укрыли от окружающего мир друзей.

Эд, Майкл и Яна ждали, что скажет Императрица.

— В этом мире почти нет магии. Нам нужно одеться так, чтобы не привлекать внимание.

— Плащи с капюшоном? — спросила Охотница.

— Нет, — отозвалась Сэн. — Скорее… помнишь, у нас были куртки с капюшонами.

— Конечно.

— Вот нам нужны такие.

Девушки, переместив спортивную одежду из ближайшего магазина, оделись сами, потом помогли своим спутникам.

Они вышли из рощицы, и Сандра с Яной застыли, как вкопанные. Зрелище перед ними было не из приятных — некогда прекрасный дом был покорежен, словно от взрыва.

По дорожке, ведущей к дому, ветер гнал вихри золотых листьев. Повернувшись, чтобы защитить лицо от ветра, Сандра вдруг заметила небольшую статую и пруд, и ее ноги подкосились. Эдмонд чуть-чуть бы и не успел ее поймать.

— Боже мой! — у девушки лихорадочно заблестели глаза. — Это слишком жестоко!

— Ты знаешь этот мир? — тихо спросила Яна.

— Ты тоже знаешь. Это — Земля. — Эти слова Императрицы словно ударили Охотницу по голове словно поленом.

— Нет… Не может быть! Ты просто ошиблась!

— Я? — криво усмехнулась Сандра. — Если приглядишься, тоже узнаешь это место… Мой бывший домик, изуродованный взрывом. Сад и парк.

Яна, побледневшая как смерть, посмотрела на окружающий мир. И вдруг увидела — почему этот мир был так ей знаком. Статую, которую она увидела, они заказывали вместе.

Эд и Майкл молчали, не желая мешать воспоминаниям.

— Что мы здесь должны сделать? — наконец, нарушил молчание граф.

— Думаешь, мы здесь не случайно? — со страхом спросила Императрица.

— Да. — Ответила Яна. — Не знаю, что надо будет сделать, но что все не случайно, это точно.

— Но как мы узнаем, что должны сделать? — спросил Майкл, с интересом оглядываясь.

— Думаю, нам подскажут, — тихо сказал Эд. — А нам надо пока остаться здесь.

Они устроились там же, где и появились. В центре небольшой рощицы, Созидатели воспользовались своими силами и создали небольшой непроницаемый купол, что было очень вовремя. Над городом зарядил мелкий, неприятный дождь.

— Круг замкнулся или нет? — спросила Яна, усаживаясь в кресло.

— Нет, — раздался тихий голос. В центре купола, где было оставлено пустое место, завертелся листопад золотых листьев, непонятно откуда здесь появившихся. Когда онпропал, на этом месте стояла небольшая фея. — Меня зовут Кэсс. Я помощница Мудрейшей.

— Зачем ты пришла? — сразу перешла к делу Сандра.

— Я расскажу, что вы должны сделать. А после того, как вы это сделаете, я проведу вас к Мудрейшей. Только я знаю, как к ней попасть, — Кэсс лукаво улыбнулась, словно на что-то намекая.

— Хорошо, — тут же согласилась Императрица. — А что мы должны сделать?

— Украсть одну вещь, — слова хрупкой феи зависли камнем в воздухе. Друзья с удивлением и даже в некотором смысле в шоке смотрели на Кэсс. Конечно, они быстро догадались, что магия здесь не помощница, но ситуация была слишком дикой для них.

Не выдержав, Эд и Сандра захохотали, Майкл и Яна присоединились к ним.

Фея обиженно посмотрела на них и испуганно спросила:

— Ребята, вы чего?

— Созидатели, сеющие вечное и доброе, предстоит опуститься до уровня мелких воришек! — сквозь смех сказал Эд.

— Не сердись, — мягко произнесла Сандра, обращаясь к Кэсс. — Где и что нам надо украсть?

— Итак. Я не знаю, что это и где это, — начала фея, но тут же замолчала, увидев лица своих слушателей.

— Издеваешься? — слабо спросила Яна.

— Нет. Серьезно. — Фея вздохнула. — Понимаете, ключ, который допустил бы нас до двери перехода, находился в джунглях, где мне было удобнее им пользоваться. Но в этот раз после моего перемещения, когда, естественно, я оттуда улетела, в джунгли пожаловали экспедиции. Ее представители нашли ключ. К моему стыду я даже не рассмотрела как он выглядел в этот раз.

— В этот раз? — недоуменно переспросил Эд.

— Да. Каждый раз ключ меняет свою форму. И чем он обернулся…

— Ты хотя бы обратила внимание на его общие контуры? — спросила Сандра.

— Да. Прямоугольный. С каким-то значком солнца. Но главное… В той экспедиции были группы из пяти разных стран, — Кэсс смущенно опустила голову. — И у кого из них может оказаться этот ключ…

— Так. У нас же есть интернет. Ты там что-нибудь смотрела? — спросила Сандра, вспоминая, как часто они с Яной искали там необходимую информацию.

— Я не умею им пользоваться!

Девушки переглянулись.

— Ладно… Последний вопрос, ты знаешь, как называется город? Как его называли в делегации?

— К счастью, да. Я нашла там остатки экспедиции, когда основное было вывезено. Они называли его Арколь те» Ран, город затерянных богов. — Фея внимательно посмотрела на Эда, явно чем-то заинтересованного. — Тебе знакомо это сочетание?

— Да… Кори — та, которая нам активно мешает, по легенде пришла из другого яруса, но есть и другая — девушка эта родилась в затерянном городе на планете, которая приближается к уровню Мертвой планеты.

— Ты хочешь сказать, что Кори родилась на Земле? — изумилась Яна. Майкл повернулся к Сандре.

— Но тогда почему у нее такая странная внешность?

— Есть древнее заклинание. Если ребенок умирал, его душу можно было привязать к телу, но при этом он приобретал мистические очертания. Если это правда, то Кори получила цвет кожи, глаз и крылья.

Кэсс испугалась, услышав последнюю фразу.

— Вы что, столкнулись со Жрицей Каменного Круга?

— Да, — кивнула Сандра. — И уже не раз. Ты ее знаешь?

— Конечно. Ведь она стала тем катализатором, из-за которого пошла вся волна Зла. Но об этом вам расскажет Мудрейшая.

— Значит, наше путешествие близится к концу? — спросила Яна.

— Да. — Кивнула Кэсс.

— А как мы соединимся с тобой, когда найдем амулет? — спросил рациональный Майкл.

— Я об этом не подумала, — задумчиво протянула фея. — У меня еще остались незаконченные дела. Так что предложение такое. До вечера вы предоставлены сами себе, а ночью мы двинемся в путь.

— Отлично, — принял за всех решение граф. Сандра же сосредоточилась на том, чтобы отыскать пару ноутбуков, с выходом в интернет. Вскоре ее усилия увенчались успехом, и она перенесла их в рощу.

Обе пары, сев за ноутбуки, погрузились в море информации, преодолев шок, когда девушки увидели дату. Прошло почти 7 лет с момента их «смерти». В интернете, который приятно порадовал своим новым образом и упорядоченностью, они нашли информацию, но самым страшным оказалось то, что в пяти музеях находящихся в разных концах света, были фотографии, изображающие предметы, подходящие под описание феи.

Кэсс не смогла позже определить по фотографиям, где настоящий ключ. Она растерянно посмотрела на друзей:

— И что же теперь делать? — она чуть не плакала. — Это нам ехать по всем музеям? Мы можем потерять время!

— Если бы мы были одни, я бы сказала, что по закону подлости артефакт был бы в последнем музее, с которого мы бы ни начали, — граф замолчал. — Но, раз с нами фея, то может найдем во 2 или 3 по счету.

— Нет! — фея сама испугалась своему вскрику. — Простите. Но я не правильная фея. Больше шансов на то, что мы вообще не найдем артефакта.

— Нет… Наше поле усилит общую ауру удачливости. Только чтобы не спугнуть ключ, нам придется ехать абсолютно людским способом, а не магическим, — тихо сказала Сандра.

— Но как? — изумился Майкл. — У нас ни денег, ни документов!

— Ну, деньги и документы — не проблема. Добудем их мы абсолютно нормальным способом. — Яна лукаво взглянула на Сэн, и две девушки засмеялись.

Единственное о чем не знали девушки, за эти семь лет, пока их не было, такое явление, как хакерство, просто перестало существовать. Поэтому когда через несколько минут на несколько банков и главный информационный центр началась дерзкая атака, агенты компьютерной сети просто ничего не смогли сделать. Пока искали кого-то, кто ещепомнил навыки борьбы с хакерами, было уже поздно. Атака прекратилась. Со счета пропали деньги, а вот что искали, а главное — нашли ли в информационном центре, так и осталось невыясненным.

А у наших друзей появились деньги, документы, а главное — информация о трех музеях, как и когда пробраться туда и как оттуда исчезнуть. Информацию по четвертому онипросто не успели найти и решили оставить его на последнюю очередь.

Как пошутила Сандра, когда они стояли в аэропорте.

— Теперь мы нелегалы. Познакомимся с другой стороной воровской жизни!

Группа дружно засмеялась, заставляя прохожих удивленно оглядываться на них.

Первым пунктом был Каир. И его Музей Археологических находок. Величественное сооружение, которое возвели в конце 21 века.

— Почему именно Каир? — возмутилась Яна, пряча свои короткие черные волосы под шляпкой.

— В этот музей легче всего попасть. В остальных местах различные праздники, и мы можем попасться. — Ответила Сандра. — А пока изобразим из себя туристов. Я никогда не видела пирамиды. Говорят, пришлось потратить значительную сумму, чтобы их отреставрировали.

— Нет! Никаких пирамид, — дружно произнесли Эд и Майкл.

Девушки в дружном изумлении посмотрели на них.

— Почему? — наконец, смогла спросить Яна.

— Ну, — Майкл улыбнулся. — С пирамидой связано не очень хорошее предсказание для меня.

— Понятно. Значит, найдем что-нибудь другое, — покладисто согласилась Императрица.

— Как насчет плотины? — предложила Кэсс.

— Что за плотина? — граф повернулся к фее, та смутилась но ответила.

— Асуанская плотина на Ниле. Грандиозное сооружение, недалеко от которого еще одна достопримечательность — великолепный Музей Древности.

Переглянувшись, группа впилась в разноцветную толпу туристов.

Но вначале группа узнала, что из Музея Археологических находок экспедиция в Арколь не отправлялась, но получала оттуда в подарок небольшой талисман со знаком солнца.* * *

Уже вечером группа подъехала к Музею Древности около Асуанской плотины. Тоже относительно недавно построенное здание. Поскольку Музей был уникален еще и тем, что экспонаты, так сказать, живьем выставлялись в залах, странный прямоугольник не пришлось красть. Просто влившись в толпу туристов, друзья подошли к экспонату, и Кэсс сразу сказала:

— Это не он.

Они вышли на улицу, садящееся солнце палило не так сильно, как днем, и ребята смогли снять надоевшие головные уборы.

— Куда теперь? — спросила Сандра, предоставляя выбор остальным.

— В Японию! Всегда хотела посмотреть цветущую сакуру, — обрадовалась Яна.

Поскольку возражений не последовало, группа отправились туда. К их удивлению — в Японии такого музея, о котором они прочитали не существовало. То же самое оказалось и в Ирландии. Ребята получили массу положительных эмоций — они попали ровно на шабаш ведьм, но не нашли и следов амулета.

Зато Бразилия преподнесла свой сюрприз. То, что они приняли за название музея, оказалось названием огромного особняка, находящегося в черте города. Амулет находился в частной коллекции человека, которого никто не видел.

Но девушки не могли и предположить, что они увидят в особняке и какие сюрпризы готовит им неугомонный случай.

Первым из них оказалось то, что они попали в Рио-де-Жанейро во время карнавала. Народу было очень много, поэтому о том, чтобы осуществить свое дело тайно, не могло быть и речи. Огромное поместье было украшено ажурной тонкой решеткой. Весь двор был ярко освещен. Даже ночью пробраться тайно к дому не представлялось возможным.

Нужен был другой план, тем более, что Кэсс сразу сказала, что именно в этом доме амулет. Фея почувствовала волну магии, идущую от него.

Группа решила идти в дом открыто и очень нагло. Задача была проста — привлечь как можно больше внимания, чтобы потом спокойно исчезнуть. Девушки остались сооружать костюмы, а мужчины отправились выяснять, в какие дни принимает владелец дома гостей, желающих посмотреть его коллекцию.

Когда они вернулись — девушки были откровенно изумлены тем, что они узнали. Хозяйка дома совсем недавно уехала, так что карнавальные костюмы можно было не надевать. Кроме того, в Большом доме не работало в ее отсутствие ничего, кроме сигнализации. Даже камеры прекращали работать.

Ближе к ночи, одновременно с покровом темноты, погасли все фонари. И пользуясь этой темнотой, группа незаметно прокралась к дому. И вот тут произошла первая заминка.

— Как мы попадем внутрь? Тут сигнализация, сложнейший замок! — воскликнула Яна, правда, понизив голос.

Сандра смущенно посмотрела на Кэсс и развела руками.

— Мне очень жаль. Мы — хакеры, но не воры.

— И мы не справимся с сигнализацией, — честно сказал Эд, сразу прочтя в голове у Сандры все, что она знала об этом виде защиты.

— Магией пользоваться нельзя, — Кэсс посмотрела на них, потом махнула рукой. — Ну что же…

Она подлетела к замку, и потрясенные ребята увидели мастер-класс. Фея оказалась талантливой взломщицей, так что вскоре они все шагнули вдвоем, мягко закрыв дверь за собой.

Фон магии привел их в кабинет. Из-под двери выбивался легкий свет. Переглянувшись, отступать было некуда. Все шагнули туда и тут же, ахнув, замерли. В кресле, словно ожидая их, сидела женщина. В ней все, кроме Кэсс, узнали неожиданно постаревшую Лару.

— Привет, — рассеянно сказала она. — Не удивляйтесь моему виду. Такой образ жизни, как вела я, мало кому идет на пользу. Хоть я и лечилась, вернуть молодость я не смогла. Проходите, садитесь. Рада вас видеть. Теперь я хотя бы знаю, что не сошла с ума.

Яна с паникой взглянула на Сандру, та чуть заметно кивнула. Мало того, что Лара все вспомнила, к ней вернулись ее способности, и она видела Империю во сне.

— Я следила за вашими приключениями и все время думала «неужели я сошла с ума?». Первая прогулка осталась для меня наркотическим бредом… Но я хорошо все помнила, — Лара замолчала. — Мне было тяжело жить. Вы не видели своих родных… Ваша «смерть» их подкосила. Или вы моя очередная галлюцинация?

— Вряд ли, — Кэсс посмотрела на своих спутников, уже догадываясь, что они знают эту женщину.

— Я знаю, зачем вы пришли. — Внезапно уронила Лара. — Но отдам вам ключ только с одним условием.

— Каким? — спросила Сандра, уже зная ответ.

— Вы заберете меня с собой!

Ее слова повисли в воздухе. Никто не хотел верить в то, что Лара говорит серьезно.

— Мне нужно покинуть Землю, чтобы умереть, — тихо сказала Лара. — В моих жилах течет кровь жителей Мертвой планеты. Некоторые из них выбрали местом жительства Землю. Я хочу вернуться домой.

— Я не имею права принимать такое решение, — тут же ответила фея. — Это по вашей части, — ее взгляд обратился к Сандре и Эду. Те молчали.

Лара достала артефакт-ключ и положила на стол. Это оказалась очень тоненькая прямоугольная пластина, на которой было выбито солнце, сделанное из драгоценных камней. Амулет завораживал своей странной хрупкостью и красотой.

— Вот ваш артефакт, я спонсировала экспедицию в Арколь. Естественно самые лучшие экспонаты стали моими. Сейчас же моя коллекция отписана. Кроме своего дара мне нечего здесь брать. У меня нет родных, друзей, нет никого, кто мог бы меня пожалеть или вспомнить.

— Все не случайно, — Сандра посмотрела на графа. — Я все гадала, почему именно она попала в Империю и получила ключ. Значит, решение было не там, где я его искала. Что мы решим?

— А чего хочешь ты? — спросил мысленно Эд.

— Я не знаю, — так же телепатически ответила Императрица.

— Тогда заберем. Раз она была в Империи, значит должна туда вернуться, — последние слова граф произнес вслух.

Краем глаза Сандра увидела довольное выражение лица феи и повернулась так резко, что она не успела его убрать.

— Так и было задумано, верно? Тебе не нужен был артефакт, тебе нужна была Лара.

— Верно, — неожиданно глубоким, сильным, голосом сказала Кэсс. — Мне нужна ученица, а она подходит на эту роль, как никто другой. Но нам пора. Сцепитесь вокруг меняи артефакта.

Не показывая эмоций, группа выполнила просьбу. Тут же от артефакта ударил яркий свет, и ребята куда-то начали перемещаться.

— Сами придете, — услышали они, падая на траву.

Когда поднялись, вокруг был лес, но не было ни феи, ни Лары. Не было понятно и куда идти. На некое время повисла тишина.

Глава 19

Потом Яна и Сандра расхохотались.

— Вы чего? — спросил Майкл, помогая Яне подняться. Сандра, как и мужчины, устояла на ногах.

— История повторяется. Точно так же мы прибыли в Империю, — улыбаясь, пояснила Яна. — Группа людей, ничего не понимающих и не соображающих. А потом из леса шагнул дым.

— Да, — улыбнулась воспоминаниям Сандра. — У вас были такие лица!

— А что ты хочешь? — возмутилась Яна. — Сидели спокойно в колледже. А потом бах… головная боль и непонятно, что вокруг!

— Интересно, — Эд оглядывался по сторонам. — А где мы сейчас?

— Ну, если я правильно поняла, то мы на планете, созданной Мудрейшей, — пояснила Сандра, небрежно сматывая дым. Эдмонд последовал ее примеру и снял маскировку.

Раздался легкий шум, и перед группой на поляну вдруг опустился небольшой ковер.

— А вот и наш транспорт, — улыбаясь заметил Майкл. Здесь в этом месте в воздухе была разлита эйфория, от которой на душе становилось светло-светло.

— Летим? — Сандра с Эдом поднялись на ковер. Друзья присоединились к ним, и ковер взлетел.

Изумленно охнула Сандра, оглядывая планету, остальные не могли сказать и слова. Вся поверхность, представшая перед ними была черной, только кое-где были пятна живой растительности. Было понятно, что все куски не принадлежат одному целому, объединяло их то, что над ними шел золотой дождь, под которым оживала чернота.

— Не может быть! — наконец, выдавила из себя Сэн.

— Что это? — зачарованно спросила Яна.

— Это — огромный мир-мозаика. Каждый кусочек — это планета. Видишь планету-кусочек, окутанный туманом, за которым угадываются белые строения? Это планета демонов,где город Великих, — пояснил Эд и, немного подумав, добавил. — А кусочек, где мы приземлились — это наша Империя.

— Куда нас несет? — спросил Майкл.

— К месту последней битвы, — тихо ответила Сандра.

Не успели слова повиснуть в воздухе, как ковер рухнул вниз, на огромную поляну странного черно-бурого цвета.

— Что это? — спросила Яна.

— Отражение одной из планет нижнего Яруса, — тихо ответил Майкл.

— Откуда… — начала Яна, но замолчала. Эд и Сандра магически почувствовали то, что их друзья увидели только сейчас. На эту поляну шагнула Кори, с другой стороны одновременно Лара и Кэсс. Тут же раздался скрип, который бывает у петель давно не смазанных дверей. Поляна закрылась со всех сторон.

Кори удивленно осмотрелась, на ее лице появилось странное выражение — это была смесь ненависти, ужаса и восхищения.

— Я опять вас недооценила, — наконец произнесла она. При этих словах Кэсс удивленно посмотрела на друзей.