Чтение 5–й страницы книги ~Императрица~

Кон кружил Вету в танце, та, тихонько посмеиваясь, спросила.

— Скажи, ты так же искусен в танце на мечах?

— Да, — ровно ответил юноша.

— Ты позволишь убедиться в этом?

— Ты хочешь, чтобы я выступал на состязаниях?

— Нет! — покачала головой девушка. — Я хочу, чтобы завтра утром ты пришел на мою тренировку.

— Хорошо, — пожал плечами Кон. Его зеленые глаза скользнули мимо Веты и вернулись к ней. — Трей тебя потерял?

— Нет. Вряд ли.

— Так нет или вряд ли? — Кон отпустил ее. — Иди.

Юноша скрылся в толпе, а рядом с девушкой-эльфом внезапно оказался Трей.

— Можно пригласить тебя?

— Конечно, — изумленно ответила Вета.

Недалеко от них на балконе стоял граф.

— Может теперь у них что-то получится?

— Вряд ли, — ответила неожиданно появившаяся Сандра. — Сейчас он поймет, что она все еще та подруга, которая его обожает и успокоится.

— С чего ты взяла?

— Что? Что она его любит или что он боится ее потерять? — девушка повернулась. Взгляд графа остановился на ней, и Сандра взглянула в его глаза. — Пожалуй, мне лучшеуйти.

Прежде чем граф успел возразить, девушка исчезла. Повернувшись, Эд вдруг увидел, что на него внимательно смотрит гибкий юноша с серебряными волосами. У него был очень тяжелый взгляд, но граф его выдержал. Словно признавая его право на что-то, юноша кивнул и скрылся в толпе.

— Кто это? — Эдмонд повернулся к подошедшему Тамару. — Кто это был?

— С серебристыми волосами? Мечник Сандры. У него очень тяжелый взгляд, но он очень искусный воин. Я видел пару его тренировок. Зовут Кон.

— Странно. У меня сложилось такое ощущение, что он меня оценил и признал мое право на что-то. На что?

— Кто знает, — тихо сказал Тамар.

Чуть позже группа Сандры вернулась в лагерь. Решив немного посидеть вместе, ребята собрались в квартире юношей.

— Где Сандра? — спросил Рой.

— Неизвестно, — отозвалась Яна. — Она появляется, исчезает. Нет ничего, что могло бы заставить ее изменить планы.

— Говорят, она много времени проводит с графом? — спросила Лара, тщательно остерегаясь смотреть на Кона.

— Да. Я сам их видел вместе, — ответил внезапно юноша.

— Извини, — смутилась целительница.

— За что? Я ей не указ.

— Кон, — Яна села на ручку его кресла и стянула резинку с его длинных волос. Серебристое марево мягко заколыхалось в дрожащем свете свечей. — Она тебя уважает. В конце то концов. Мы друзья.

— Верно. — Кон улыбнулся. — Я не жалею, что мы сюда попали.

— А не должны были? — спросила внезапно Лара.

— Не знаю. Мне показалось, что Сандра там, на поляне, была изумлена, увидев всех нас. Кажется, это стало для нее сюрпризом.

— С чего ты взял? — Джек внимательно посмотрел на друга.

— Характерное движение — под дымкой она начала теребить пряди волос. Так она делает только тогда, когда принимает важное решение. В тот раз она решила взять нас с собой. И уезжала она специально, перед встречей с Тамаром. Она хотела, чтобы мы приняли решение сами. Без нее.

— Нет. — Лара покачала головой. — Ты ошибаешься. Мы же посланники.

— Нет, Лара. Мы не можем быть посланниками. — Яна внимательно посмотрела на подругу. — Делия это говорила брату.

— Почему! — возмутилась девушка. — Почему нас занесло в этот мир! Я хотела бы, наконец, посмотреть реально на то, что угрожает этому миру!

Лара внезапно замерла. В комнате пронесся странный серебристый вихрь, подняв в воздух только девушку и уронив ее. Без малейшего звука, все в той же странной тишине, она начала падать, но так медленно, что ее успел подхватить Рой.

А потом контуры Лары начали таять и исчезать, но не до конца, она словно превратилась в тень, но не исчезала окончательно и не появлялась. Все происходило так, словно она подчинялась ритму барабанов. Самое страшное было то, что когда она почти появлялась, то была сера, словно кто-то выпил из нее жизнь.

— Яна. Ты единственная знаешь, где квартира Тамар. Поспеши к нему. Нам нужна помощь. Либо Оракула, либо Сандры, — Рой присел на корточки перед Ларой, положив ее на пол, на подушки.

Яна бледная как смерть — она пока единственная знала значение пластинок на шее, выбежала из комнаты.

Уже подбегая к казармам, где была квартира Тамара, девушка столкнулась с мужчиной. Черноволосый, высокий, он возвышался над миниатюрной Яной словно гора. Его темные, почти черные, глаза насмешливо сверкнули, когда он посмотрел на девушку.

— Вы куда-то торопитесь, леди?

— Да, — не желая споров, вежливо ответила Яна. — Мне нужно к Тамару.

— А он вас примет? — удивился мужчина, внимательно глядя на девушку, хорошо освещенную светом фонаря, сам он был в тени.

— Да. — Девушка зло вскинула голову. — Меня он примет в любое время суток. Пропустите, я очень спешу.

— Нет, леди. Одну минуту, чем же вы обязаны такой чести?

— Не имеет значения. Пропустите!

Яна попробовала обойти мужчину, но тот схватил ее за руку. Ненавидевшая такие грубости, девушка внезапно сделала удар рукой, если бы не хорошая реакция, у мужчины был бы сломан нос.

Внезапно незнакомец схватил Яну в плотный захват, но девушка вырвалась и выхватила хлыст.

— Вы сами напросились, — буркнула она, разматывая его.

С недоверчивой улыбкой, мужчина вытащил мечи. Уже после первого щелчка улыбка с его лица пропала. С тонкой усмешкой на красивых ровных губах он закружил вокруг. Незнакомец пытался прорвать защиту девушки, но та уклонялась, в свою очередь, внезапно ударив, она выбила из его руки один из мечей.

Привлеченный шумом во двор выскочил Тамар и замер. Майкл по праву считался одним из лучших мечников Империи, а тут он уже лишился одного из мечей и не мог прорваться через защиту обыкновенной девушки с хлыстом. Присмотревшись, Тамар вздохнул — девушка была не обыкновенной, ею оказалась Яна. Девушка из команды Всадницы. Тем не менее, это выражение лукавого чертенка на лице Майкла, мужчина знал хорошо. Оно появлялось тогда, когда эти несносные ребята затевали очередную пакость. Впрочем, сейчас Майкл дрался не в полную силу. Но даже так, девушка явно произвела на него впечатление. Еще раньше молодой мужчина говорил, что его женой станет только та, которая сможет выбить у него меч. И после, несмотря на то, что эти глупые слова не позволяли ему найти достойную подругу, Майкл от них не отказался.

— Хватит! — крикнул Тамар.

Оба соперника отскочили друг от друга. Оба выглядели так, словно они только что не дрались, а вели великосветскую беседу.

— Тамар! Мне надо срочно к Оракулу!

— Зачем, Яна?

— Дело в том, что у нас проблема. Лара… В общем, исполнилось ее одно желание — она решила посмотреть легион, который идет на Империю и провалилась. Она не исчезает, но и не возвращается. А где Сандра никто не знает! Она собиралась за ворота, а они уже закрыты. Я не могу отправиться ее искать — ведь я не знаю окрестностей, не знаю, куда она могла бы пойти!

— Майкл, — вздохнул Тамар. — Эд где знаешь?

— Да. Он последовал за вашей пропажей, — улыбнулся мужчина.

— Отлично. Отвези нашу охотницу к ней.

Яна, вспыхнув, повернулась к Тамару.

— Другого выхода нет. Из города ты не выйдешь. К Оракулу тебя не пропустят. Ее приказ — по вечерам никого не пускать, даже если это вопрос жизни и смерти. Так что — тебе нужна только Сандра, а чтобы ее найти — тебе нужен Майкл. У него есть пегас.

Глава 5

По улице города, отходящего ко сну, ехала лошадь. Ее всадница плакала. Раздался звук колокола, обозначавший, что ворота закрываются на ночь. Сандра, а это была она, вскинула голову. Ветер взметнувшийся вверх из-под копыт коня, высушил лицо его всадницы.

— Ворота закрылись, — она склонилась и потрепала лошадь по холке. — Поехали, Белоснежка. В парк.

Лошадь неторопливо пошагала по мостовой к одному из самых высоких зданий города — обсерватории, в которой маги наблюдали за движением звезд.

Стражников на улице не было, патрули еще не начали свой обход. Двум магам, которые были у обсерватории, Сандра с легкостью отвела им глаза, так что ни лошадь, ни всадницу они не увидели.

На крышу здания она начала подниматься по лестнице, контуры которой таяли сразу же за всадницей и ее лошадью. На крыше Бела, как ласково звала лошадь Сандра, подошла к краю и шагнула вниз. Уже около земли распахнулись огромные золотые крылья, и пегас, перелетев через стену, направился к Зачарованным фонтанам.

Приземлившись, Сандра увидела черного пегаса и поняла, что не одна. Около фонтана стоял Эд. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга.

— Ты кого-то ждешь? — спросила, наконец, девушка.

— Тебя, — ответил граф, улыбаясь и мягко глядя на нее.

— Меня? Откуда ты мог знать, что я буду здесь, если я не знала этого сама?

Эд, не отвечая, поднял хрусталь с клевером.

— Твой подарок. Вначале мы с Майклом увидели тебя около обсерватории. Признаться, первым понял, что у тебя пегас — он. А я взлетел, летел чуть дальше тебя, а около Фонтанов я тебя обогнал.

— Зачем?

— Зачем я пришел? — спросил тихо Эд.

— Да.

— Просто увидеть тебя. Разве это не может быть причиной?

— Я не понимаю, ты такой спокойный, словно… — девушка впервые не находила слов.

— Я, кажется, впервые смирился со своей судьбой. Так что теперь, будь что будет.

Эд шагнул было к Сандре, когда сверху вдруг раздалось ржание, и на поляну спустился пегас с всадниками.* * *

Тамар посмотрел на бледную Яну.

— Помиримся, леди? — улыбнулся Майкл. — Не забывай про подругу.

— Шантаж. — Категорически ответила Яна.

— Пока вы выясните отношения, я приведу коня. — Тамар ушел.

— Ну, так что? — голос Майкла мягко журчал над ухом отвернувшейся Яны.

— Мир, — обречено сказала девушка, поворачиваясь. В тот же миг горячее дыхание обожгло щеку Яны, и теплые губы коснулись ее.

— Мир так мир, — тихо сказал Майкл, предчувствуя, что это будет ошибкой — лучше и проще им было остаться врагами.

Вывел коня Тамар, тихо постоял, глядя на них. И у него появился еще один вопрос, который он задаст Сандре.

— Тамар? — повернулся Майкл.

— Старею, мой друг, — командир улыбнулся. — Задумался о вечном.

Майкл улыбнулся в ответ и, подходя к пегасу, хлопнул наставника по плечу. Яна с легкостью вспрыгнула в седло, и Майкл крепко обнял ее одной рукой. Копыта застучали по брусчатке мостовой, и пегас взлетел. Яна закрыла глаза, а когда открыла, гнедой уже летел над крепостью.

— Почему Тамар сказал, что он стареет? — поинтересовалась Яна.

Теплое дыхание коснулось уха девушки.

— Он наш наставник. Мы много о нем знаем, а он — о нас. Его жена была из дворянок. Не умея сражаться за свою жизнь, она погибла ночью. От руки банального вора. С тех пор Тамар не женился, но с интересом следил за тем, как мы ищем вторые половинки. Иногда советовал, но…

— Но что? — с любопытством спросила Яна. — Как у вас успехи? — кажется, девушка сама не понимала, что заставляет ее спрашивать о таких вещах.

— Ну, — Майкл задумался. — Эд — однолюб. Любит с детства Императрицу, Вета — тоже давно влюблена. В Трея. Это знаем мы трое: я, Эд и Тамар. Трей об этом не догадывается, хотя непонятно почему. Я в постоянном поиске, и даже дал по этому поводу очень глупый обет. Единственное, о ком ничего не известно — Трей. Тот молчаливый и хладнокровный, даже мы не всегда знаем, что у него на уме.

— Странно, я думала… — Яна вдруг увидела внизу белоснежную лошадь, а рядом черную. — Смотри, это точно лошадь Сандры.

— Снижаемся. Вот они.

Майкл направил пегаса вниз, и они плавно опустились.

— Майкл? — изумленно выдохнул Эд.

— Яна? — спокойно спросила Сандра.

— Ты умеешь читать мысли и воспоминания? — произнесла нервно Яна.

— Да, — кивнула девушка. — Руку протяни.

Охотница послушалась, а когда Сандра накрыла ее ладонь, почувствовала легкое и деликатное прикосновение ветра к ее вискам, и все закончилось.

— Возьмешь моего пегаса, — пробурчала Сандра, начиная перемещаться.

— Подожди! Это опасно? — Яна схватила подругу за руку.

— Для кого? — Всадница спокойно вытащила ладонь из руки охотницы. — Я же ее просила, не говорить таких вещей, когда меня нет рядом. Сейчас она — там, с легионом. Видит каждый их шаг, и слышит мысли каждого, даже рядового демона. Понимаешь?

Яна отшатнулась, и Сандра исчезла.

— Ну что, — Майкл коснулся плеча девушки, правильно решив, что вопросов по поводу ее подруги лучше не задавать. — Летим в крепость?

— Да, — тяжело вздохнула Яна.

— Слушай, а ты можешь описать свою подругу?

— Какую?

— Сандру, — пояснил Эд.

— Ну, она очень красива. У нее… — девушка замолчала, потом попробовала еще раз. — Не получается.

— Понятно, — Майкл помог Яне сесть в седло, чтобы она не задела огромных крыльев Белы. — Поехали.

— Что тебе понятно? — спросила девушка, поворачиваясь к Майклу, когда они взлетали.

— Твоя подруга наложила очень сильное заклинание, чтобы никто не смог ее описать.

— Но зачем? — спросила Яна.

— Либо мы можем ее узнать, либо никто не должен узнать ее после.

Все трое взлетели, и теперь любые слова просто тонули в шуме ветра. Недалеко от замка Эд улетел, а Майкл отправился провожать Яну. Недалеко от казарм на них напали. Яну ранили стрелой, причем все выглядело так, словно до этого она не могла пошевелиться, только в глазах возник ужас. Рубанув шпагой небольшую летучую мышь неприятного ядовито-желтого цвета, которая стреляла из арбалета, от чего та с пронзительным визгом растаяла, Майкл направил пегаса вниз. Бела с всадницей рухнули камнем, все увеличивая и увеличивая скорость. Мужчина успел подхватить поводья в метре от земли.

Недалеко повернулось уплотнение, и внезапно раздался легкий шорох. Словно испугавшись за девушку, Всадница шагнула и не рассчитала длину юбки.

— Она ранена? — спросила Сандра, подходя ближе. Наклонилась и вырвала стрелу. Затем из ее ладони в черной перчатке полился удивительный золотой свет, и, застонав, Яна пришла в себя.

— Вторая жертва, — тихо сказала Сандра. — Отнеси ее ко мне в комнату, Майкл, Яна покажет дорогу.

Уже не глядя на их изумленные лица, Сандра села в седло, и Бела, словно почувствовав прикосновение хозяйки, очнулась от каменного сна и взлетела.

— Поставь меня, — потребовала Яна.

— Зачем? — спросил Майкл. — Доставь мне удовольствие донести тебя до комнаты.

Яна махнула рукой, она чувствовала, что идти не сможет. Это ложное чувство. Они скрылись в темноте. Сандра проводила их глазами, а затем полетела дальше — ей требовался отдых. Бела, встрепенувшись, отправилась к Заколдованным Фонтанам, где на этот раз девушке никто не помешал.* * *

Ранним утром, когда Вета тренировала отряды, на площадке появился Кон. Его серебряные волосы сдерживала лента, зеленые глаза сверкнули при виде Веты, и он отсалютовал ей мечом.

Отряды мечников стали вокруг, образовав круг. Без слов приветствия Вета и Кон стали друг против друга.

А затем начала Вета. Ее длинный изящный меч был везде, но Кон с легкостью отражал удары девушки, почти не глядя. Впрочем, это впечатление было ложным. Юноша внимательно следил за девушкой, за ее тактикой. Затем резкий удар по мечу, отправил девушку в полет. Крепкие руки подхватили ее уже у земли. Лучники засмеялись.

— Ну, парень. Вета, постарайся его задеть.

— Еще? — Кон поставил девушку-эльфа на ноги и встал в позицию. Закусив губу, Вета вновь бросилась в атаку. Она почти задела юношу, когда вновь почувствовала, что падает. И вновь около земли ее подхватил Кон.

Начался третий круг.

Трей, решивший прогуляться, обратил внимание, что отряды на площади стали вокруг кого-то. Поскольку на тренировках иногда возникали довольно красивые схватки, Трей решил посмотреть, кто на этот раз в центре внимания. И замер. В круге были двое — Вета и Кон. На глазах эльфа, юноша едва не поцарапал девушку, защищаясь, она чуть не упала, и Кон ее подхватил.

— Три, — тихо сказал один из лучников Трея и, поймав недоуменный взгляд командира, пояснил. — Он уже трижды вот так ее ловил у земли.

Трей кивнул и шагнул в круг, решив, что в этот раз будет бой без правил.

— Могу я поучаствовать в разминке?

Кон повернулся, его ладонь лежала на талии смеющей Веты.

— Нет, — раздался чей-то злой голос, и в центре появилась новая фигура. — Я не позволю вам наделать глупостей.

— Сандра? — удивилась Вета. — О чем ты?

— Так. Те, кому надо, поняли.

Вдруг Сандра повернулась к Трею, и дым рассеялся, обнажив грустные серо-голубые глаза.

— О чем ты думаешь? — спросила она. — Почему сомневаешься? Это мы уйдем, Трей. Понимаешь? А вы — останетесь. Попробуй быть честным сам с собой. Скажи, что ты ее любишь.

Дым вновь затянулся, и Трей понял, что ни слов, ни глаз никому кроме него не открылись.

— Кон, пойдем. Нас ждут. Ведь состязания уже начались. А скоро выступают Джек и Ли, — Сандра увела друга из круга, а затем они оба исчезли.

— На сегодня разминка закончена, — внезапно сказал Трей. — Поспешите на арену, там начался турнир.

— Ты что? — Вета ошеломленно посмотрела на друга. — Что-то случилось? Ведь у нас еще час впереди.