Чтение 13–й страницы книги ~Нора под миром~

— Эй, вы, придурки! — крикнули с борта матросы. — Давайте к нам! У нас есть чего выпить!

— Ва-ааааа! — завыли утопленники и пришли в движение. И все полезли на борта, словно брали боем крепость.

Утопленники были неповоротливы и неуклюжи. Всё у них получалось очень медленно. Но они с таким упорством лезли друг по дружке, что за бортом доволь-но скоро образовалась живая пирамида. Слой налезал на слой. Каждый следую-щий лез по головам предыдущих. Ногами они сдирали со своих собратьев гнилое мясо, соскальзывали, падали назад и снова лезли. Последняя шеренга достигла вы-соты борта. И отвратительная масса стала падать на палубу. Борис обеспокоенно попятился.

— Где выпивка? — клацали зелёными зубами утопленники.

— Смотрите! Это же Живые! — закричал один маленький вертлявый труп.

И кинулся на Виктора! Схватил его костлявыми руками и потянул ко рту!

— Нет, нет, не надо! — истошно вопил режиссёр, скрываясь под горою тел. Утопленники стали драться за добычу.

— Да вы что, все оборзели, козлы мочёные?! — орал и пинался капитан. — Какая это выпивка?! Это Гости!

Матросы накинулись на утопленников и стали их растаскивать. Завязалась драка. Повешенные бросались на утопленников с саблями и ятаганами. Те в ответ швырялись чемпопало: руками, ногами, головами, набрасывали, как лассо, киш-ки.

— Витька! — вопил, сражаясь, Дикий Труп. — Лезь на мачту! Мы отобьёмся!

— Волки позорные! — визжал маленький. — Они нас обманули! Ребята, бей их!

Совершенно очевидно, что он был у утопленников командиром. И было их слишком много. Команду Голландца потеснили к борту. Оба гостя уже успели взобраться по снастям наверх и теперь Борис снимал со стеньги баталию.

Вся палуба была завалена костями.

— Дикий Труп! — вскричал Голландец. — Беги ко мне в каюту, радируй Центру! Вызывай подмогу!

— Сейчас! — воскликнул Гид и кинулся на корму, ловко перебирая по снастям руками.

— Что происходит? — растерянно шептал себе Виктор. — Боря, ты снимаешь?!

— Снимаю! — крикнул тот. — Пошла вторая кассета!

По снастям медленно, но верно лезли трупы. Они смотрели своими белесыми глазами вверх и смачно щёлкали зубами.

— Кидайте их сюда! — бегал и выл внизу маленький предводитель утоплен-ников.

— Не надо! — истерично крикнул Виктор, отбиваясь ногой от одного урода с торчащей в глазнице рыбиной. — Я предлагаю начать переговоры!

И тут с промозглого неба раздался громкий вой. С воздуха высаживался де-сант: летучие вампиры. Они шли крылом и сразу бросались в атаку. Утопленники завизжали и начали бросаться в море. Маленький бандит первым прыгнул в воду.

— Каковы потери? — плотоядно скаля зубы на Гостей, спросила главная Вам-пирша.

— Да какие могут быть у нас потери! — отозвался Голландец, отыскавший сре-ди всеобщего погрома свою башку.

Вампиры улетели.

ГЛАВА 16. Мурдерберг и дикое сафари

— Друзья, я прощаюсь с вами! — торжественно провозгласил Голландец, по-жимая Борису и Виктору руки и оставляя на их ладонях липкую вонючую слизь.

Он не мог сойти на берег, поскольку был проклят и обречён вечно плавать по морям. Вместе со своим проводником, Диким Трупом, киношники сошли на берег. Им предстояло посетить город Мурдерберг. У тамошнего магната, держателя Ат-тракциона Смерти, Морг-парка и Центрифуги, был миленький загородный домик. Их Гид, как старый друг магната, иногда посещал это тихое местечко. Там непло-хо клевало на червя.

— Когда-то я с подругой посещал все эти увеселительные заведения. — вещал надтреснутым голосом Дикий Труп, трясясь вместе с Гостями в труповозке, кото-рую тащили ободранные до самой кости рикши.

— Вот, наверно, было интересно… — бормотал, не слушая его, Витька Конда-ков. От неровной дороги его зубы лязгали не хуже, чем у скелетов. Борис бережно прижимал к груди драгоценную камеру. Обоих одолевала икота. За всё время пу-тешествия они не выпили ни капли воды и не съели ни кусочка пищи.

Рикши приближались к городу. Вот показались мертвенно-бледные огни гни-лушек. Они гроздьями скопились на покосившихся вдоль дороги виселицах. У во-рот болтался на верёвке труп в фуражке. Увидев прибывших, он отдал честь и по-махал рукой.

На полукруглой вывеске значилось: "Оставь надежду всяк, сюда входящий".

— Так это кладбище?! — огорчился режиссёр.

— Ну да! — поразился его реакции проводник. — А вы думали — роддом?!

Они вылезли из экипажа и прошли под аркой. Дикий Труп помчался впереди, а Гости — следом. Они миновали ряд надгробий и сдвинутых с места плит.

— Здесь всегда так тихо? — спросил приглушённым голосом Борис.

— Нет, что вы! — воскликнул Труп. — Просто никого нет дома! Все отправились на скачки! Сегодня состоится забег года. Мурдерберг славится обилием злачных мест, притонов, игорных заведений и монстрильими бегами.

— Какими бегами? — не понял Виктор.

— Бегами монстров! — охотно пояснил Гид.

Это было очень интересно и киношники пожелали узнать, как именно вы-глядят бега.

Монстродром дал знать о себе издалека. Над огороженным кладбищенской изгородью полем стоял крик и гул. Импровизированные трибуны, сплошь состоя-щие из разрушенных надгробий, останков металлических оградок, поломанных гробов и колонн от склепов, были заняты ревущими покойниками. Кругом празд-нично развевались обрывки саванов, хрипели громкоговорители. Разносчики за-плесневелых пирожков, поклёванных птичками на могилках, протухших краше-ных яиц и замусляканных конфеток крикливо предлагали свой товар. Кавалеры галантно покупали дамам бумажные цветы.

— Делать ставки, делать ставки. — лихорадочно бормотал Дикий Труп, протис-киваясь сквозь толпу к окошечкам.

Борис обалдело вертелся во все стороны и снимал камерой всё подряд. Вик-тор тащил его на буксире, стараясь не потеряться в гигантском водовороте драных фраков, клацающих челюстей, трещащих рёбер, пустых глазниц. Все были охваче-ны безумным возбуждением. Праздничная атмосфера кружила головы отменной вонью. Взлетали в воздух и развёртывались, как серпантин, окровавленные бинты. Сыпались, подобно конфетти, крупные жирные хлопья пепла из крематория.

— Дохлые кошки-гриль! — зазывал усатый повар у мангала. — Прекрасно выдер-жанная падаль! Бренные останки!

Публика рвалась делать ставки. Дикий Труп с воплем бросился на освободив-шееся место.

— Боря, не потеряй камеру! — кричал Виктор.

Наконец, все расселись по местам. Гид нагло прорвался на трибуны и занял места на всех — три старых продавленных корзины. У него не хватало полруки. С удивлением гости узнали, что платёжным средством в этом мире служат части те-ла. У всех посетителей на монстродроме в чём-нибудь был недокомплект. Некоторые вообще недосчитывалиполовины тела. Мимо протащился на одних руках череп в перекошенном цилиндре.

— Азартный игрок! — уважительно отозвался о нём Дикий Труп. — Несколько раз терял почти всё тело и отыгрывался. Однажды остался и без рук. Прыгал чере-пушкой.

— А если всё проиграет? — с интересом спросил Виктор.

— Надгробие заложит, гробик у старьёвщика сменит на попроще. — ответил Гид. — Некоторые берутся выращивать Могильного Червя, сдают в аренду поме-щение. Но был один, который проигрался подчистую. Смотрите, выход наездни-ков!

— Ты на кого поставил?! — взволнованно спросил Виктор. — Как называют ска-кунов?

— На Рваную Кишку! Это не скакун, а Наездник. Здесь на скакунов не ставят.

Трибуны зашумели. На поле выходили наездники. Издалека их было плохо видно. Зато вокруг все начали выкрикивать имена своих кумиров. Из воплей стало ясно, что помимоРваной Кишки, в заезде участвуют Безбашенный, Мокрец, Чум-ная Дрынь, Кабзец, Сфинктер и другие.

Наездники раскланялись и ушли каждый в своё стойло. Публика постепенно стихла. И тут раздался грохот барабанов. Барабаны были очень замечательны. Это оказались карлики с большими головами. Они шли шеренгой по полю, а за ними шли барабанщики и колотили большими берцовыми костями карликов по голо-вам. Когда процессия прошла всёполе, раскрылись створки стойл и под безумные крики зрителей выкатили на дорожки гоночные экипажи. На чёрных катафалках сидели Наездники, а запряжены в них были чудовищного вида рысаки.

Не сразу Гости поняли, что многоногие и многосуставчатые монстры не являлись каким-то отдельным видом. Они были составлены из частей человечес-ких скелетов.

Рваная Кишка правил какой-то фантастической конструкцией длиной не ме-нее десятка метров. К позвоночнику, составленному из сотен позвонков, крепи-лись бесчисленные рёбра вперемежку с ногами. Но и Сфинктер не слабее. Его ска-кун выглядел совсем иначе. Его позвонки соединялись по шестнадцать в ряд и за-мыкались в колесо. А внутри колеса имелась сложная система из ног, объединён-ных тазовыми костями. Сооружение напоминало шарикоподшипник.

Другой Наездник запряг в свой катафалк нескольких рысаков поменьше. И вообще, в конструкции тягачей не было однообразия. Каждый Наездник представ-лял собственную идею.

Раздался громкий свист и все рванули с места. Зрители бесновались на трибу-нах, кидали в воздух части тела. Азартный игрок тряс руками черепушку, в кото-рой колотились камни.

Рваная Кишка сразу вышел вперёд. Его основным соперником был Сфинктер — он отставал только на полкатафалка. Мокрец пристроился с другого бока. Эти трое оставили остальных, довольно маломощных скакунов, позади себя. Два круга они прошли без всяких изменений. Мокрец шёл третьим.

— Кишка, даёшь победу! — вопил, потерявший всякий стыд Дикий Труп. Он выскакивал из корзины, колотил соседей по башкам, свистел и кидался пузырь-ками из-под скипидара.

На третьем круге стало ясно, что Сфинктер лидирует. Кишка наддал ходу, не-щадно нахлёстывая свою коняшку. Монстрила колотил ногами по грязи, но дурац-кая конструкция противника являла чудеса устойчивости. Внутренние ножки так и мелькали. Тогда Рваная Кишка прибег к крайнему средству. Он выхватил из ката-фалка тряпишный шар на верёвке, чиркнул факелом о свой костлявый зад и зажёг снаряд. И принялся с визгом вращать им над головой! Горящие куски разлетались во все стороны.

Сфинктер шарахнулся в сторону, когда горящая пакля пролетела в опасной близости от его тележки. Кишка снова вышел вперёд всех. Но тут Мокрец, на ко-торого никто не обращал внимания, вдруг сорвал с себя башку! Из горла тут же хлынула отвратительная жижа. Она залепила лидеру всю морду! Кишка с рёвом принялся счищать с глазниц облепившую их массу. И бросил поводья! Его монстр немедленно запутался в них ногами. Его длинное тело наматывало на себя погре-бальные бинты. Наконец, он рухнул, а на негоналетели ещё два участника забега. Катафалки затрещали и выронили именные лаковые гробы.

— Я продулся! — рухнул в отчаянии Дикий Труп.

А на поле продолжалась битва! Подлый Мокрец, вполне оправдывающий своё имя, теперь стал вторым. Экипажи, миновавшие затор на беговой дорожке, не представляли для соперников никакого интереса. Сфинктер оправился от замеша-тельства и теперь теснил соперника к ограде. Тот был вынужден придерживать пя-тёрку своих небольших монстряшек.

— Задай ему, Мокрушник! — вопили на трибунах.

— Кол вам в глотку! — орали другие. — Давай, Сфинктёр, гони монстрилу!

Виктор и Борис так увлеклись, что тоже прыгали с корзинами на задах по все-му проходу. Они ненавидели Мокреца. Этот гад со своей чахленькой пятёркой свалил такого мощного бойца, как Рваная Кишка! Мокрец, зараза, вообще никогда в лидеры не выходил. Какого аппендицита он полез вперёд?! Обнаглел, подонок!

— Вали холеру набок! — бесновался Кондаков.

— Топчи ублюдка в кашу! — совершенно разнуздался Борис.

— Пусти его фанерой над трибуной! — визжал и топал ногами Дикий Труп.

И тут случилось нечто страшное. Трибуны вдруг замолкли и тут же разрази-лись таким ужасным криком!

За полкруга до финиша, когда все уже были уверены в победе Сфинктера, у Мокреца вдруг распряглась одна из пяти его монстряшек. Сначала все расхохота-лись. Но тут же наступило гробовое молчание, только тарахтели кости скакунов и громыхали катафалки.

Освободившийся монстряшка резво ринулся вперёд и прыгнул прямо в коле-со лидирующего в гонках чемпиона! Конструкция неровно заскакала, смялась и повалилась набок! А гад Мокрец в абсолютном одиночестве пошёл на финиш!

Трибуны взорвались от воплей. Никто не ставил на аутсайдера! Это был пол-ный и окончательный обвал! Устроители скачек огребли все ставки!

— Вот это да! — проквакал череп Азартного Игрока. — Пойду поставлю на ВТО-рой забег!

Они выбрались с монстродрома.

— Как же ты теперь будешь без руки? — сочувственно спросил у Трупа Борька.

— Да это чепуха! — махнул тот другой рукой. — Не в этом дело. Обидно очень! Ведь этот диверсант Мокрец вдвойне мерзавец! Представьте себе, каждый Наезд-ник автор собственной конструкции. У Кишки было не новое, но очень надёжное сооружение. Он довольно долго понемногу наращивал свой потенциал. И чем его свалили?! Прокисшим желудочным соком! А Сфинктер! Его модель — настоящее ноу-хау, торжество прогресса! И тут выходит нагло какой-то оппозиционный бур-дюк с консервативной упряжкой из пяти примитивных монстряшек устаревшей конструкции! И так подло дискредитирует идею! Теперь пресса раздует скандал! Сенсация: Мокрец лидирует! Надо думать, вся политическая верхушка поза-имствует идею: глушить оппонента содержимым пищевого тракта! И это демокра-тия!* * *

Загородный дом магната был солиден — старинный склеп с колоннами, укра-шенный горгульями. Второй этаж — фанерный: сразу видно, что владелец Центри-фуги был трупом состоятельным и очень удачливым бизнесменом. Возле виллы имелся также очаровательный вонючий прудик. По безжизненному садику бегали сторожевые пиявки-ротвейлеры.Они сразу признали в Диком Трупе старого зна-комца и жадно бросились грызть ему ноги, повизгивая от умиления. Но Гостям Гид не советовал проявлять фамильярность: пиявки очень злые.

— Здесь отличная охота! — рассказывал однорукий Труп. — Раньше тут устраи-вали настоящее сафари: наезжала куча магнатовых знакомцев, завозили на неделю выпивки и гоняли по бездорожью, пока башку не сломят!

Он так аппетитно рассказывал про загородную тусовку, что у Гостей прямо слюнки потекли. Они ходили по дому и большими глазами смотрели на трофеи, достойные любого анатомического театра.

К вечеру похолодало, и Дикий Труп разжёг огонь в камине. Все трое уютно сидели в дырявых креслах перед весело потрескивающими в очаге обломками му-мий. На улице слышались завывания, рычание и треск — дрались пиявки. Провод-ник небрежно прихлёбывал жидкость для бальзамирования. Виктор и Борис осто-рожно нюхали подвонявшие пирожки, надкусанные сбоку.

— Я вам не говорил, что наша страна называется ПВТ — Пространство Вирту-альных Трупов? — распространялся Гид. — Существуют и другие пространства. Вот там вы можете найти иные спецэффекты. Есть обширное Пространство Чужих, почти такое же большое, как ПВТ! Но среди них такое многообразие форм, что мы почти сразу отделились от них. Уж очень они агрессивны! Существуют прост-ранства Электронных Устройств, так мы назвали всех киборгов, роботов и нано-кибов. Все виртуальные пространства объединены, словно в гроздь, в одно боль-шое Сверхпространство. Учёные Трупы придумали интересную гипотезу о его возникновении. Представьте себе, поначалу не было ничего! Была лишь какая-то Бездна. И в этой Бездне кружили мысленные образы. Между ними не было ни-какого взаимодействия. Как сейчас открыто в науке, эти мысленные образы по-рождала фантазия авторов в реальном мире. Они писали книжки, люди их читали. Потом в ночных снах всё это им снилось, потому что страх (это не я так думаю, это говорит наука!) есть первичная эмоция, определяющая сознание. Фантомы, порождённые этими снами, и витали в Бездне. Но сама Бездна ещё была холодной. У нас до сих пор происходитмного споров среди Учёных Трупов, но большинство склоняются к тому, что у Бездны был Творец. Его звали Эдгар Алан По! А потом произошло то, что назвали Большим Взрывом. Конечно, это всё условности! Но Большой Взрыв был следствием рождения кинематографа. Первичное прост-ранство стало стремительно эволюционировать. Поначалу была одна большая каша, но потом стали выделяться жанры. Ну ладно, что-то я на ночь глядя забол-тался. Давайте расходиться по бивакам. Неплохо бы отдохнуть. Завтра сюда явит-ся большая и весёлая компания. Ребята, вы так ничего и не поели?

Виктор с сомнением понюхал потрёпанный пирожок.

— Мне кажется, что он несвежий.

— Естественно! — отозвался Труп. — Это всё с могилок. Но, уверяю вас, это луч-шее, что я могу вам предоставить. По крайней мере, продукт из вашего мира. У нас неплохоналажена система импорта. Кстати!

Он вскочил и раскрыл дверцы бара.

— Так и думал! У нашего магната тут припрятано для вечеринки пиво! Ваша сентиментальность для нас служит источником всяческих жизненных благ! Какая прелесть! Алкоголик умирает, а его друзья торжественно ставят на могилку стоп-ку или открытую бутылку пива! Типа, спи спокойно, брат-алкоголик, всё твоё с тобой!

"А в самом деле, — подумал режиссёр, — чего такого? Нормальные ребята, эти трупы, всё у них, как у людей. Ну будет небольшая диарея, зато наемся."

Против ожидания, апартаменты на верхнем этаже выглядели весьма неплохо. Хотя постель вся и заплесневела от сырости, но обстановка в целом выглядела очень элегантно. Крутой ампир.

Борис неторопливо расхаживал по ковру перед камином. Сам камин, понятно, лишь имитация, зато придаёт солидность и весомость фанерным декорациям ВТО-рого этажа. Оператор на время прекратил съёмки. Следовало поберечь место для более занятных кадров.

Виктор запаздывал — после пирожка ему срочно понадобилось пробежаться по природе. Борис уселся в кресло у стены и стал терпеливо ждать начальство: тре-бовалось кое-что обсудить. За окнами остервенело лаяли пиявки.

Он был погружён в столь глубокую задумчивость, что не сразу понял, что за спиной что-то происходит. Ветхие парчовые обои разъехались, как мокрый кар-тон. В образовавшиеся щели просунулись костлявые конечности, с которых сви-сали остатки ржавой цепи. Руки всё росли, вытягивались, всё приближались к спинке кресла. Дыра всё расширялась.

Борис не сразу понял, что его схватили. Очнувшись от своих размышлений, он осознал, что на его горле сомкнулись две костлявые руки. Они сжимали паль-цы, впивались в гортань и не давали крикнуть "помогите!". Борис отчаянно забил-ся, он заколотил ногами по ковру в надежде, что Дикий Труп услышит и прибежит на помощь. Ковёр глушил все звуки. Оператор с досадой мысленно ругнулся на эту нелепую в условиях картонных декораций показную роскошь. Он начал су-дорожно извиваться, ногами сгребая тяжёлый от промозглой сырости ковёр.* * *

Виктор затаил дыхание и вышел под мрачные, нависшие ветвями ивы. "Не стоит далеко уходить от дома." — подумал он.

По сумрачной земле, в неярком свете сделанных из пивных банок фонарей, угрожающе извивались сухие оборванные корни. Вокруг валялось множество об-ломанных ветвей, сухих, истлевших листьев от венков, рваных ленточек со сле-дами серебрянки, осколков от бутылок, акцизных марок, этикеток, кольереток. С ветвей свисали, как паутина, засохшие останки жвачек.

Режиссёр отыскивал местечко поуютней. Лишь только он надумал сесть, как вдруг увидел, что земля зашевелилась.

— Наверно, кроты. — сказал он сам себе.

И тут же понял, что ошибся. Из-под земли, разбрасывая комочки влажной почвы, лезло что-то размерами гораздо превышающее обыкновенного крота. Виктор поспешно кинулся обратно, но не успел. Нечто схватило его за ноги и дер-жало крепко. Он обернулся в панике назад. Корни хищно изгибались, тянулись жадными руками к человеку. Они угрожающе шипели и хлестали по земле.

— Спасите! Дикий Труп! Борис! — вопил в ужасе Виктор. Он отбивался от мно-жества коварных веток. Они спустились сверху и, как руки, вцеплялись режиссёру в волоса, опутывали плечи, срывали куртку, расстёгивали пуговицы.

Не помня сам себя от страха, Виктор вырвался из их зловещих объятий и то-ропливо бросился к дверям.

Из ямы выбрался мертвец. О, как был он страшен! Обросшее землёй лицо. Ва-лящиеся из ушей личинки. Растёкшиеся, протухшие глаза!

— Стой, смертный! — провыл он и протянул к Виктору свои трясущиеся лапы.

Тот отшатнулся и обвёл вокруг себя обезумевшим взором. Отовсюду лезли мертвецы. Они выбирались из земли и поднимались на свои костистые конечнос-ти. Шатались и шли, протянув к живому человеку свои кошмарные ладони. Их бы-ло много: десятки, сотни! Они всё лезли из земли и лезли!

Виктор не глядя отступал к спасительному свету, к крыльцу, под навес. Сзади грохнула распахнутая дверь. Кондаков судорожно обернулся.

— Что такое?! — завопил Дикий Труп. — Снова террористы?!

— Отдай нам человека! — прорычал тот, кто вылез первым — Предводитель.

— Кадавр, — отважно заявил Труп, — ты не получишь никого из гостей магната!

— Нам нужен пирожок! — прорычал тот снова. — А это гад сожрал его!

— Пошёл в болото, сепаратист противный! — последовал совет.

Дикий Труп быстро втащил Виктора в дом и захлопнул двери — те немедленно принялись трястись от ударов. В щели прорывались крики, вой и требования от-дать им пирожок.

— Скорее, за Борисом! — озабоченно проговорил товарищ и они побежали по шатающимся ступеням на второй этаж.

Представшая картина ужаснула: следы борьбы, раздавленное кресло, пере-вёрнута кровать, ободраны обои, сбит в кучу ковёр. Борис отсутствовал.

— Кто эти террористы?! Я думал, здесь безопасно! — восклицал Виктор, нервно меряя шагами пространство перед очагом и стараясь не обращать внимание на стуки в дверь.

— Ну ты и сам должен понимать, — оправдывался Труп, сидя на скамеечке пе-ред камином. — виртуальные мертвецы не могут быть гуманны сами по себе. Их создают и задумывают как источник страха, животного ужаса, кошмара из детских снов. Они только и умеют, что лезть, хватать, рычать да глодать кого-нибудь. Это уже потом они становятся более цивилизованны. Побудут тут у нас немного, отой-дут от шока. Правда, те, что утащили Борю, появились не от спецэффектов. Они порождены компьютерными играми, поэтому начисто лишены индивидуальности и потрясающе тупы. А вот Предводитель их, Кадавр, и есть настоящий негодяй. Он антисоциален, он подонок. Он не хочет, чтобы трупыобъединялись по мирным принципам. Он хочет разнузданности, агрессивности, вседозволенности, кощунст-венности! Он требует, чтобы новых виртуальных трупов не отягощали всякой там амбициозной чушью, вроде эстетизма! Кадавр полагает, что они носители нового сознания! Там всякий яростный и беспощадный мир! Обычная сепаратистская брехня! На самом деле этот Кадавр агент враждебных сил! Он полагает, что со-трудничая с разведкой Чужих, можно переделать мир!

— Я так перетряхался весь, когда они потащили меня под землю! — признался Виктор.

— Правда?! — обрадовался Труп. — Скажите, нехилые впечатления! Так жизнен-но, так убедительно! Нет, что ни говорите, ваши ребята большие мастера!

— Ну, это совсем не наши. — со стыдом признался Виктор.

— Какая разница, Виктор! Смотрят-то их все! У нас тут нет разделения на на-ших и ненаших. Здесь полное единство и взаимопонимание. А Кадавр с его болез-ненной фантазией лишь дополняет общую картину.

— О чём ты, Труп?! — поразился Кондаков. — Ты хочешь сказать, что похище-ние Бориса нормальное явление?! Да они заразят его и он превратится тоже в вур-далака!

— Ну что ты, Виктор! — успокоил его Труп. — Это только в кино такое может быть! Да если бы мы могли такое делать! Мы ж всех роботов и всех Чужих тогда перекусали!

— А что с ним будет? — уныло вопросил Виктор.

— Маленечко рехнётся — и только-то! Я ведь не ошибся: у вашего приятеля действительно имеются мозги? Но разве вы сами этого не пожелали? Для чего тогда вы смотрите свои ужастики?* * *

Утром прибыло подкрепление. Трое охотников в полном снаряжении и две трупицы в галифе и кожаных бюстгалтерах, увешанных цепями.

— Я так и знал, что Кадавр затеет потасовку! — прорычал магнат из-под глухого железного забрала. Он рыскал взад-вперёд по двору и свирепо гонял пиявок-раз-гильдяекбольшой двуручной плёткой.

— Экселенц, — развязанно обратился к нему труп графини. — кончайте гнать пургу. Нам скучно слушать ваши монологи. Берите гаубицу и вперёд!

— И в самом деле, мон ами, — выступил в поддержку молодой аристократ, заду-шенный в подвале собственного замка. — зачем тянуть кошачий хвост?

Виктор догадался, что высокопоставленные трупы, собравшиеся а предвкуше-нии сафари в особняке магната — сливки общества, местный покойницкой бомонд. Его догадку подтвердил распухший труп, с которого постоянно текла из всех ще-лей какая-то тёмная, дурно пахнущая жидкость. Кондаков подумал было, что это марганцовка. Но то почтение, с которым вся компания раскланялась с припоздав-шим гостем, заставило Виктора усомниться в своей догадке.

— Монтрезор, ради всего святого! — воскликнул он. — Стоило вылезать из моей бочки с мальвазией, чтобы наблюдать, как вы тут топчетесь среди пиявок! Смо-трите, молодой человек весь изнемог! Сколько можно тянуть время?!

— Да! Вы правы! — рявкнул оберштурмбанфюрер. — Блин! Квас! Гоголь-моголь! Надо пойти и немедленно освободить нашего гостя из объятий этих гнус-ных предателей!

— Да что вы тянете?! — взмолился Кондаков. — Его там, наверное, уже расчле-нили!

— Витя, ты не тревожься. — успокоил его Дикий Труп, с восторженным выра-жением наблюдавший за подготовкой к выходу. — Это обыкновенный диалог меж-ду новыми действующими лицами. Они должны как-то себя позиционировать. Вот это у нас Оригинальная Графиня. Вторая дама — Драматическая Инженю, поэтому она молчит и хихикает. Висельник воплощает в себе идею мыслящей аристо-кратии. Утопленный в мальвазии — Комический Эксцентрик или Эксцентричный Комик. А Экселенц — душа компании, бравый командор!

— Какой базар! — подтвердил магнат. — Я обещаю вам: урод будет мокрым!

— Не так. — поправил его Кондаков. — Мочить урода!

— Виват! — вскричали все. — Вот это стиль! Вот это лексика! Учитесь, трупы!!

Они бросились к двум самоходным катафалкам, не забывая перекидываться остротами и шуточками.

— Мон шер, поверьте старому вояке. — бубнил из-под шлема Экселенц. — Вы вспомните ещё не раз это приключение.

Он рванул дверцу и выдернул с водительского кресла дряблый труп шофёра.