Чтение 25–й страницы книги ~Нора под миром~

Глаза у ведьмы словно потускнели.

— Я скоро ухожу. — проговорила Евдокия. — Мой век кончается. А этот маленький мирок, он должен жить. Кто-то должен заботиться о нём. Должен заботиться о пропитании, поддерживать иллюзии. Не давать упасть барьеру. Тот, кого я воскресила, получит скоро тело. Марианна тоже скоро завершит обращение. Я отдала ей свою душу, и скоро сама переселюсь в неё. Но тогда утрачу свою силу. Я стану снова молодой и всё забуду. Сергей тоже всё забудет. Двое молодых и никакой советской власти. Никто не придёт и не порушит этот мир. Мои фантомы не могут существовать вне этого кольца, их поддерживает моя сила. Только в этом замкнутом пространстве, среди иллюзий, среди нескончаемого лета. Ты будешь вместо меня колдуньей. Сначала я хотела приспособить под это дело девчонку, но ты отдала ей свой талисман. Не знаю, откуда он взялся, но так получилось ещё лучше. Ты не знала, тебе так и не сказал твой волшебник? У тебя есть магия. Ты тоже имеешь власть, да не такую, как этот надутый маленький простак. Всё, что унего есть — это подаренная кем-то иголка. Чужая власть, чужая сила. А ты ведь думала, что он — волшебник?

Старуха рассмеялась так легко, словно они беседовали о чём-то очень забавном.

— Что меня заставит сделать это? — спросила Наташа. — Угроза для Катьки и всех прочих? То, что ты собираешься сделать с ними, хуже во сто раз. А я ещё должна пособничать тебе? С какой же стати? Ты уйдёшь и я всё разрушу.

— Не всё так сразу. — ответила колдунья. — Это ты сейчас так рассуждаешь. Ты не знаешь, что такое власть ведьмы. Что такое сила. Ты не случайно сюда попала. В Блошках выродился народ, а магия болот осталась. Она призвала к себе того, кто ей родной. Ты, девочка, от рождения — ведьма!

— Нет! — вскрикнула Наташа. — Этого не может быть! Я никогда не ощущала желания ко злу!

— Я тоже с этим не родилась! — рассмеялась ведьма. — Да и кто назвал это злом? Твой маленький волшебник? У маленьких магов всегда огромные амбиции. Они любят назидать. Они полагают, что вправе навязывать другим свою защиту.

Она ещё что-то говорила, но Наташа не слушала старуху. Сзади жадно дышала в затылок волчица. С одной стороны картуши, с другой — чёрная вода болота. Если бы она могласнова стать голубкой. И как тогда, взлететь прочь от вурдалаков. Или если бы они могли стать ящерками и юрко ускользнуть в траву.

— Мамочка, — зарыдала Катька на плече, — я боюсь!

Раздался довольный смешок волчицы, а картуши задышали часто-часто — старуха сделала шаг вперёд, к своим жертвам. На лице усмешка.

Наташа с ненавистью смотрела на ведьму, внутри рождалось безумное чувство — желание раствориться в безмятежном, жарком воздухе, улететь лёгким ветерком. Испариться, рассыпаться мелкой пылью, исчезнуть.

Секунду ей казалось, что она оглохла, иначе откуда этот странный мелкий звон в ушах? Почему замолкло всё вокруг? Что за искры заметались справа от неё?

Медленно-медленно Наташа сумела повернуть голову, при этом почти безучастно удивляясь тому, как замерли её враги. Справа творилось нечто странное — в воздухе расползалась какая-то длинная щель, пространство распадалось, словно разрезанное какой-то волшебной бритвой, и из-под него выглянула чёрная изнанка.

Девушка не успела даже удивиться, как резкий порыв непонятно откуда взявшегося ветра сорвал её с места вместе с Катькой и занёс в бездонную темноту. Разрез мгновенно затянулся.

Ошеломлённая ведьма качнулась от воздушного удара, а картуши с визгом поныряли в траву. Всё произошло мгновенно — прямо в воздухе раскрылась дыра, и девчонок затянуло в неё.

— Что это такое?!! — в ужасе провыла Динара.

— Чего-чего! — грубо обронила пришедшая в себя ведьма. — Тебе знать не положено!

— Куда они девались?!! — с воплем подскочила к ней волчица.

— Заглохни. — ответила ведьма и неожиданным пинком в бок повалила Динару в траву. — Не приставай ко мне. Сказано — не твоё дело!

Она повернулась и быстрым шагом направилась прочь от деревни.

Динара осталась на месте ненадолго — она вздыбила шерсть, развернулась и бешеными глазами оглядела картушей. Те моментально прекратили притихли и перестали лыбиться.

— А почему бы мне не стать колдуньей? — льстивым голосом заговорила волчица, догоняя Евдокию.

— Тебе нельзя. — отвечала та, быстрым шагом двигаясь в Бермудский Треугольник. — Ты стерва кровожадная. А мне нужно, чтобы она их всех любила. И живых и мёртвых. Я знаю, чем мне повязать её.* * *

— Смотри, Виктор. — с лёгким удивлением проговорил Борис. — Что-то странное не то с нашей техникой, не то с деревней.

На экране свадьба выглядела совсем иначе — не как в натуре. Среди вполне реальных жителей деревни, беззаботно веселящихся на свадьбе, непринуждённо слонялись слегка прозрачные фантомы. Они плясали, пили водку, пели песни, дрались между собой. Всё нормально, только сквозь них просвечивали даже не дома, а полуразваленные хибары. Зелень приобрела какой-то зловещий фиолетовый оттенок. Невеста была призраком, а Димка превратился в незнакомого молодого парня. Раззявленная пасть Лешего, поющего частушки. Кружащиеся, как ведьмы, древние блошинские старухи. Совершенно преобразившийся звук, как будто кто-то тёмный выл в ущелье. Невозможный вид неба, словностянутого над деревней. А в центре, как в дыру, дико светило озверевшее от гнева солнце. Это походило на пир во время чумы.

— Знаешь, Борька, — задумчиво проронил Виктор, — шикарный получился кадр. Хоть это и явный брак, но в этом что-то есть такое, — он пошевелил пальцами — инфернальное!

— Но как?! — поражался Немучкин. — Откуда это всё взялось?!

— На свете много есть такого, друг Горацио, — ободряюще похлопал его по плечу товарищ, — что и не снилось нашим мудрецам!

ГЛАВА 30. Это Селембрис!

Ночная тьма накинулась на них, словно мечтала утопить в себе.

— Мамочка! — вопила, переворачиваясь в непонятной пустоте, Наташа.

— А-ааааа! — вторила где-то рядом Катерина.

Вокруг кувыркалась белая луна.

Руки их случайно встретились и случилось нечто удивительное. Словно кто-то невидимый резко дёрнул девчонок за спину. Они колотили руками и ногами, стараясь сдержать падение. И, странное дело — получалось! Снизу приближалось что-то непонятное. Что-то громадное и тёмное, словно спина гигантского чудовища, покрытая чешуями с рассеянным мерцанием.

Девочки упали прямо на это и заскользили с чешуи на чешую, как с трамплина на трамплин. Чудовища под ними не оказалось и вообще всё было непонятно.

— Ай! Ой! — кричали обе, не понимая, как не разбились. К их крикам присоединились вопли, тьма оказалась населённой.

И вот в последний раз перекувыркнувшись, девочки шлёпнулись на что-то мягкое.

— Я протестую! — крикнул кто-то. — Что за хамство?!

— Нет, это просто возмутительно! — отозвался невидимый голос. — Когда всё это прекратится?!

— Кто здесь? — пискнула Наташа.

— Какая наглость! — вскипел притихший было голос. — Вы отдавили мне сегмент!

— Господа, постойте, — прорезался чей-то слабенький фальцет. — Не надо волноваться.

— Посмотрите на него! — возмутился сразу целый хор. — Жалкий миротворец!

— Где? Где? — завякал дискант. — Где миротворец? Я ничего не вижу! Дайте свет!

— Тебя тут только не хватало! — отозвалось контральто.

— Нет, ну почему?! Если маленький, так сразу затирают! — упирался голосок.

— Дайте ему свет, а то всю ночь будет приставать. — с досадой отозвался сочный альт.

— Скажите, где мы? — с испугом спросила в темноту Наташа.

Этот вопрос вызвал новую бурю голосов.

— Да будем спать когда-нибудь?!!! — взорвался неслышимый доселе новый голос.

— Как спать, когда такое дело? — опять возник незримый миротворец. — Давайте лучше включим свет.

Все завозились и стали натыкаться друг на друга.

— Отстаньте, негодяй! — нервно вскрикнула какая-то особа. — Не хапайте меня за волоски!

— Где лампа? — пыхтел какой-то полный тип. — Потрите кто-нибудь её по брюшку.

— Кто это такие? — спросила тихо Катька у Наташи. Та и сама не знала, поэтому пожала плечами. Сейчас зажгут свет и всё само собою разъяснится.

Во тьме, в которую не проникало лунное сияние, зажёгся зелёный мягкий свет. Это был фонарь. Он свисал на тонкой нити. И это был пузатый, сонный, здоровенный, как собака, светлячок. Его уютный свет озарил странное собрание, сидящее кружком. Большие гусеницы. Одни — зелёные и стройные. Одна — дородная особа в меховом манто и с белым украшением на шее. Несколько жуков — все разные. Большая бабочка махаон и пара ночных совок. Зелёненькая тля с восторгом пялилась на Катьку. Жук-долгоносик и чёрная жужелица.

— Милая, зачем так грубо падать с неба? — сердито обратилась к Наташе меховая дама. — Вы отдавили мне сегмент. У вас что, крыльев нету?

Наташа от изумления разинула рот, не зная, что сказать. Но тут маленькая тля запрыгала и знакомым голоском завякала:

— К нам попали в гости эльфы!

— К-какие эльфы? — чувствуя неладное, спросила Платонова.

— Цветочные эльфы. — охотно пояснила жужелица. — Добро пожаловать, мы очень рады.

Тут Наташа обалдело осмотрела Катьку и с изумлением обнаружила, что за спиной девочки торчат самые что ни на есть настоящие стрекозиные крылья! Она в испуге пошарила за своей спиной и тоже поняла, что помешало им разбиться. Это были крылья!

— Однако, — с предупреждающим покашливанием выступил в серёдку обладатель фальцета. Это был жук-бронзовик. — Я хотел бы вам заметить, что мы так и не послушали последнюю историю.

— Казяв Хитинович! — пропрыгала под светляковый фонарь зелёненькая тля. — А это будет страшная история?

— О, это будет страшно страшная история!

Никого не смущали два незнакомых эльфа, свалившиеся непонятно откуда. Один эльф в джинсах и топике. А второй — с одной сандалькой на ноге. Очевидно, здесь это было внорме.

— Жучинский, не тяните долго паутину. — недовольно промолвила мадам в мехах.

Тот приподнялся на задних лапках и подёргал за ножку тускнеющего светлячка. Свет снова разгорелся. Светляк свисал на паутинке из темноты густой берёзовой листвы. И всё общество сидело на пологой и широкой ветке. Внизу волновалось от ночного ветерка широкое лиственное море, слабо озаряемое зелёным фонарём.

"Всё понятно! — с восторгом подумала Наташа. — Мы в Селембрис!"

Сказочное общество меж тем усаживалось поудобнее. Сверху мягко светил спящий светлячок, привязанный через подмышки паутинкой. Лиственный шатёр слабо шевелился.

— В одном прекрасном королевстве жила-была принцесса. — начал повествование жук-миротворец, Казяв Хитинович Жучинский, признанный рассказчик в собрании насекомых.

— Девочка в ранние годы осталась сиротой и приняла на себя все бремена правления в непростом деле государственных забот. Целый день бедняжка трудилась над указами, проектами законов, учреждала премии, председательствовала в судах и многое другое, о чём здесь слышать вам всем будет скучно. Ибо занятия монархов скучны таким простым созданиям, как мы.

— Очень. — подтвердила меховая дама.

— Вы все, наверно, думаете, что жизнь принцесс состоит лишь из балов, танцев, развлечений.

— Конечно. — подтвердила моль. — А как же?

— Так вот, а наша принцесса чахла над своим рабочим столом в прекраснейшем своём дворце. Был он полон царедворцев, челяди и прочих суетливых насекомых. Всем этим надо управлять, заботиться о них, приказывать, повелевать.

— Хотела бы я так. — вздохнула маленькая тля.

— Всё верно, милая моя. Кто бы не хотел? Но тут до царедворцев стало доходить, что при столь неестественном образе жизни у принцессы может так и не появиться наследник. Уж больно девочка была занята своими бумагами, приказами, указами, проектами, законами. Дела, знаете, делами, а любовь любовью! Стали царедворцы совещаться, как бы ненароком подсунуть королевне подходящего для пары кандидата. То одного подсунут, то другого — ноль внимания. Барышня сидит и пишет. Премудрые челядинцы придумали устроить конкурс: кто лучше рассмешит принцессу. Позвали кучу претендентов, бросили по государству клич, призвали таланты из народа, устроили показ. Две недели умники изощрялись перед троном, являли чудеса остроумия, изобретательности, мастерства. Рассказывали анекдоты, сочиняли комические стишки, пели частушки. Потом пошёл площадный юмор. Принцесса повелела всех юмористов показывать со сцены и в театрах. А всё множество материалов опубликовать отдельным сборником. И похвалила за устроенный на уровне кастинг.

— Ну, тут мы бессильны! — развели руками царедворцы.

— Постойте, господа. — вмешалась тут в разговор одна старая придворная муха.

— Так это были мухи? — спросила Катька.

— Конечно, девочка. Пожалуйста, не перебивай. — ответила меховая дама.

— Никто и не знал, что она ещё жива. Забершилась где-то в углу, высохла вся и пропылилась. Но умом старая придворная лукавица была ещё крепка. И поведала она придворным вот что. Есть-де недалеко отсюда, в глухом лесу, в гнилом дупле одна колдунья. К ней раньше молодёжь бегала за приворотом. И, знаете, действовало безотказно! Вот выпойдите, найдите старую колдунью и попросите у неё средства от государственной тоски. А то ведь не сегодня-завтра принцесса околеет без потомства.

Ну, делать нечего, придворные собрались и всей гурьбой полетели в тот лесок, нашли дупло и поведали обо всём несчастье ведьме.

— Знаю, господа мои хорошие. — отозвалась суровая колдунья. — Все ваши горести давно я прочитала в книге. Не надобно печалиться, не надо горьки слёзы лить. Есть средство у меня простое, но очень радикальное. Валит наповал всех старых дев, замшелых крючкотворов и книжных червяков. Выпадет на вашу долю и веселья, и балов придворных и прочего другого. Вот, даю вам средство в запечатанной бутылке. Распорядитесь этим так. У вашей королевны скоро день рожденья. Так вот, под предлогом празднования круглой даты потребуйте устроить ассамблею. Принцесса не откажется — всё же дурной тон. Вот она там сядет и станет делать вид, что ей ужасно скучно с вами, что все затеи ваши не что иное, как легкомыслие и баловство. Вы с ней не спорьте, а побрызгайте вокруг из этой вот бутыли. Скажите: мол, заморские духи. А очки с неё снимите и попрячьте. На этот запах налетит такое множество отменных женихов! Вы ей его налейте и в тарелку, и в стакан, за пазуху, в причёску. Обрызгайте и женихов. Как она пойдётс каким-то танцевать, так склеится и поневоле будет вынуждена беседовать, чтобы не утратить светский тон.

— Что за коварство… — вожделенно прошептала жужелица. На неё зашикали.

Идут придворные домой, в глазах горит надежда. Несут бутыль и каждый думает: обмажусь средством и полезу к королевне якобы поправить юбку. А там прилипну и взойду на трон. Вот где коварство, а вы говорите!

Вот с таким похвальным рвением все бросились организовывать большое торжество. Старались, как могли, всё сделали на славу. Из дальних королевств летели принцы. Собирались толстые бароны. Суетились графы. Виконтов мерили на сотню. На королей едва хватало мест. Это вам не какой-то жалкий кастинг с самодеятельностью из народа! Все чуяли, что будет дело. Одна принцесса ничего не подозревала, сидела в кабинете и производила горы никому не нужной писанины.

Придворные не стали спрашивать у королевны разрешенья. Взяли её от стола и вместе с недописанным приказом засовали в бархатное платье. С приказом даже лучше, а то принцесса больно исхудала. А тут всё же что-то под платьицем торчит. Принесли под всеобщие рукоплескания в тронный зал и усадили перед тарелкой. А сами сзади так давай принцессу поливать из той бутылки. Ну и себя не забывали.

Принцесса чует: пахнет вкусно. Тем более, что очки-то у неё отняли. И давай так с аппетитом наворачивать большой ложкой. Наелась, огляделась близоруко и почувствовала в себе большие силы. Придворные возрадовались: ну, баушка, ну угодила! А сами уж от запаха дуреют. Так сладко пахнет колдовское зелье. Тут и женихи скорее встрепенулись. Выскочили на середину залы и давай крутиться! Музыка играет, светляки сияют, все оживились. Такое зрелище! Ну, кажется, дело состоялось.

Принцесса уже забыла про приказы. Пляшет, веселится, кокетничает напропалую. То один прилипнет, то другой. Придворные тоже не теряют даром время. Кинулись и давай подкладывать витиеватые комплименты. Лукавы царедворцы, соображают: зелье-то загустевает, того гляди схватится да и засохнет. Тогда уж деваться некуда принцессе, придётся признать факт публичной связи! И тут, как водится, во всё вмешалось провиденье.

— Ой! — напугалась тля.

— Увы, моя милая. — вздохнула меховая дама. — Таков весь свет.

— Да! В невинно веселящейся толпе возникло страшное чудовище! Ибо что за сказка без чудовищ! Вошло такое страшное чудовище… ну, я прям не знаю…

— Большое?!

— Ух, большое!

— Громадное?!!

— Громадней некуда!!

— Ой, я боюсь! — запищала тля.

— Не бойся, деточка, тебе всё это не грозит.

— У-уууу…

— Так вот, идёт этот страшный монстр о восьми ногах, а глаз-то у него!… аж видимо-невидимо! И все горят кроваво-красным! А ноги!… Волосатые! Все восемь! Ну, гости испугались, к стенам прижались, крылышки дрожат! Проходит зверский монстр прямо в центр зала. Недовольно огляделся и зарычал: "Давайте музыку, болваны!"

Оркестранты от ужаса ударили в смычки и ну наяривать Камаринского! Гармошки тоже встрепенулись и давай плясать мехами! Тут уж балалайкам было стыдно умолчать. А там, глядишь, вступили барабаны. Ну, флейтам уж ничто не страшно.

"Танцуют все!" — велел страшенный паучила.

Придворные вскочили и торопливо кинулись друг к другу. А все короли, все королевичи, бароны, графы и князья, поспешно бросились искать среди придворных мух себе по паре. И, бедные, все позабыли, что обрызганы сплошь приворотным зельем! Как их посклеивало всех, так поначалу образовались пары. Король со фрейлиной, барон с виконтом! Граф сляпался с простой служанкой! Султан один заморский — с нянькой! Тут дальше — больше: пошли в дело все герольды, брандмейстер, кухмистер, танцмастер! Все носятся по залу, вертятся, кружат. Забавы, смех, веселье! А паучила страшный среди залы ногами дрыгает и басом распевает: "встаньте, дети, встаньте в круг…"

— Ну это как-то слишком. — усомнилась меховая дама.

— Зато, голубушка, педагогически доходчиво. — не согласился с ней Жучинский. — Светляк, не спите!

— Я не сплю.

Принцесса чует: все танцуют. Очки-то от неё попрятали. Видит только: круг кружится. А это все танцоры склеились в одну баранку. А посередине кто-то скачет да песенки поёт смешные.

Она уж вся была в варенье и тоже сильно захмелела. Указ поправила под платьем и на приманку полетела. Как вляпалась она в пройдоху, так громким криком закричала:

— Ох, милый мой! Я целиком вся ваша! Целуйте меня, милый принц, от хоботка до пят мушиных!

А он ей:

— Жизнь моя! Да я готов хоть щас вас съесть с вареньем или без варенья!

Придворные вдруг протрезвели. И так хотели закричать: не слушайте вруна, принцесса! От глаз нахальных не балдейте! Мы щас очки вам принесём!

Но ничего не прокричали. А почему? А потому, что склеились с бутылкой. Судите сами, господа: вот какова от пьянства польза!

Паук меж тем красотку вяжет, обматывает липкой лентой. И с наглостью ей обещает:

— Мы улетим с тобою вместе в мой замок крепкий паутинный. Я сам король над королями, и у меня есть королевство. Я посажу тебя, принцесса, посередине тронной залы. Я так люблю тебя, принцесса, до самой смерти обожаю. От поцелуя моего, ты милая, в момент загнёшься.

— О, мой король, — принцесса отвечает близоруко, — что за верёвочки на мне навиты?

— То не верёвочки, мой ангел. То платье свадебное я пошил тебе с любовью.

От слов таких и трезвая принцесса бы свихнулась, а пьяной, да и без очков, одна дорога — в паутину!

И что ж вы думаете? Взял муху, перешагнул ножищами через придворных, женихов, через пьяную прислугу и был таков! Ушёл, однако, с королевной!

— И всё? — убитым голосом спросила Катька.

— Нет, солнышко моё, не всё. Какая ж сказка да ещё про королевну без удальца-богатыря?! Без принца в плаще белом?! Без рыцаря с любовью в сердце?!

— Ах, как хорошо! — сказала Махаон, — Я обожаю про любовь!

Как только зала опустела, как только музыка утихла, случилось нечто, о чём никто и не подумал! Лежат вповалку царедворцы, с князьями склеены вареньем. На них налеплены служанки. По боку толстою каймой висят герольды, трубадуры. Графья, виконты, баронессы — подобно патоке сладчайшей. А сверху, как орехи, няньки. И светляки налипли, как цукаты. Такой шикарный тортик — режь да ешь!

И вот из тёмных коридоров несётся тихое жужжанье. Над молчаливым бубликом, лежащим неподвижно, перелетела прямо в серединку та очень старая особа, что вдула нашим царедворцам в их уши этакий совет.

Кто мог, тот из варенья выдрал уши. А кто не мог, лишь поморгал глазами.

— Ха-ха! — сказала старая мушилла. — Как славненько я вас всех подловила! Кто б знал, что можно так попасться на забродившее варенье! Ну, мухи, слушайте сюда! Я старая и мудрая колдунья! Когда принцесса ваша родилась, меня не допустили до банкета. Я обозлилась и затаила злобу. И поклялась ужасной клятвой: не встретит принцесса ваша круглой даты! Вот всё по-моему и вышло. Запомните, все женихи и царедворцы, что я у вас теперь принцесса! И тот, кто первый оторвётся от забродившего варенья, тот станет мне сегодня мужем! А ну, погнали, обормоты!

— Вя-аааа! — разревелись гусеницы.

— Нет, нет! На то она и сказка, чтоб появился белый рыцарь. Старуха только всё сказала, залезла, сыпя пыль, на кресло, как вдруг откуда ни возьмись влетает в залу королевич!

— Простите, други, задержался! Сердечно кланяюсь принцессе! Прекраснейшая королевна!.. — и обомлел: — Что там за рыло?