Чтение 30–й страницы книги ~Нора под миром~

Завеса тронного зала исчезла. Сияющее трио медленно опускалось на пол, зримо распространяя вокруг волны волшебного аромата. Всё остальное не шло ни в какое сравнение с этим. Эльфы потянулись к ним, вдыхая его и отходили, улыбаясь.

Наташа тоже вдохнула этот сладостный дар эльфийских королей и почувствовала счастье, какое недоступно человеку.

Босенькая Катя стояла на сияющем полу своими ножками. Все царапины исчезли. Она тоже вдохнула аромат и теперь её лицо казалось словно бы фарфоровым, а глаза похожи на две вишни. Она была необыкновенно хороша. А крылышки так и трепетали. Ей хотелось танцевать.

"Разве принцессы ходят босиком?" — лукаво подумала Наташа.

— Ой. — сказала Катя.

Принц Амброэль шёл к ней, как ходят люди. Он улыбался.

— Разве принцессы ходят босиком? — спросил он, становясь перед маленькой Катериной на одно колено. Он протянул ладонь и на ней возникли сами собой туфельки. Конечно же, они были хрустальными.

Он сам надел их на ножки маленькой принцессе. Они были бесподобны. Нечего и думать, чтобы такие туфельки могли натереть ногу. Это совершенно исключено.

Наташа с лёгкой завистью посмотрела, как принц уносит Катерину в танце. Наверно, это была заветная мечта ребёнка. Принц из сказки.

Она очнулась, заслышав лёгкую волну аромата, какой идёт от королей. И обернулась. К ней шла эльфийская владычица.

— Не будем мешать танцующим, принцесса. Я приглашаю вас в свои покои.

Во дворце эльфов не было маленьких помещений. И покои Королевы подобны танцевальной зале, сплошь украшенной цветами. Но цветы здесь были размерами с земные. Это лишало их величия, но делало необыкновенно притягательными. Одна стена была свободной от цветов.

Королева обернулась к Наташе.

Она заговорила.

— Вы попали в самую древнюю часть Селембрис — Страну Эльфов. Мы были, когда не было ещё людей. Сюда не может войти ни один человек. Поэтому вы обратились в эльфов. Здесь нет больших животных. И сюда можно попасть только раз в жизни, даже если ты волшебник.

— Но мы не волшебники. — сказала Наташа.

— Иди сюда.

Королева подошла к белой стене и поманила за собой Наташу. Взяла её за руку и вместе с ней шагнула сквозь стену.

Они парили в глубокой тьме открытого Космоса, не ощущая холода межзвёздного пространства. Впереди кружился крохотный островок, освещённый непонятно откуда берущимся сказочно мягким светом. Из зелёно-золотого травяного покрова росло невысокое дерево со светлой зонтичной кроной.

Королева и принцесса подлетели к островку и опустились на тёплую траву.

Под деревцем было так чудесно — его гладкая кора источала тонкий запах. Листочки едва трепетали, издавая слабый шелест. Наташа сидела, утопая в своей пышной юбке и с наслаждением вдыхала нежный воздух. Тут из-за дерева вышла большая длинноногая птица, похожая на розового фламинго — с таким же загнутым клювом, с хохолком и тонкими красными ногами. Но от фламинго её отличала более яркая окраска — концы крыльев и пышный хвост мягко отливали алым огнём.

Не успела Наташа изумиться, как с другой стороны появилась вторая птица — такого же роста, но более похожая на цаплю. Только расцветка у неё зелёно-золотая, а ноги жёлтые.

Птицы медленно прошлись по маленькой полянке и стали нежно тереться клювами.

— Ихенвар и Клемансо. — тихо сказала Королева. — Они живут тут вечность. Мы к ним приходим, когда нас посещает грусть о нашем прошлом.

С дерева со слабым стуком упал в траву золотой плод, похожий на яблочко китайки. Наташа машинально подняла его, и тогда огненно-розовая Клемансо потянулась к плоду клювом.

— Смотри, она тебя признала. — улыбнулась Королева эльфов.

Птицы торжественно удалились неведомо куда, а владычица Эльфиры и её гостья остались сидеть под деревом, глядя на грандиозную картину плывущих в Космосе галактик,скоплений звёздной пыли и зрелища планет. В пространстве разворачивались, расцвечивались, насыщались звуками, бледнели, таяли и исчезали множество миров.

— Бал скоро кончится. И ваше время тоже. — сказала Королева. — Гостям Эльфиры можно здесь оставаться лишь неделю, иначе они становятся цветами. Ты видела наши цветники? Бесчисленное множество лет и бесчисленное множество гостей, не пожелавших покинуть наш дворец. Они приходят к нам, когда устанут жить. Мы проводим вас до границы.

Они не поднялись с травы — просто вокруг всё посветлело, заслышались звуки весёлого бала. Наташа огляделась: Владычица сидела на троне, а она у подножия его, на мраморной ступеньке. На душе так удивительно блаженно — казалось, это будет длиться вечность. Сидеть бы так и вечность наслаждаться видом бала. Смотреть, как кружат в воздухе лёгкие пары светловолосых эльфов. Как скользят маленькая Катерина в своих туфельках из хрусталя и эльфийский принц Амброэль, что значит «благоухание».

Но, их время вышло. Надо возвращаться в деревню Блошки и разобраться со старухой. Как всё это далеко и дико неестественно. Они непременно должны справиться с болотной ведьмой — иначе просто стыдно.

— Не надо думать о плохом, пока ты в Эльфире. — сказал Король. — Иначе минуты начинают течь быстрее.

— Всё будет хорошо, принцесса. — добавила его супруга.* * *

Ночь ещё не наступила, но тьма текла из всех щелей. Кондаков и Немучкин выходили на свою рутинную работу. Требовалось наснимать массу натуры, чтобы потом монтировать на неё спецэффект.

Они выбрались на излюбленный луг у берёзовой рощи, где уже порядком понатоптано травы от прошлых съёмок. Лесок выглядел так сказочно, что его так и тянуло вставить в разные эпизоды. Кондаков хоть и был человеком приземлённым, но красоту природы чуял. А у Немучкина это было профессиональным.

Они уже трудились целый час, снимая натуру с разных ракурсов. Темнота почти совсем овладела рощей. Только таинственно светились белые тела берёз. Вот это бархатистое свечение и не давало Немучкину покоя. Он силился его запечатлеть. Потом на эту натуру наслоят анимационных картушей.

Тьма меж двух берёз беззвучно разошлась, как разрез в чёрном пластиковом мешке. И в эту щель хлынули потоки света. И всё это оказалось в кадре. Кондаков хотел выругаться, но не успел.

Из света вышли две нереальные фигуры. На миг показалось, что у них крылья за спиной. Пахнуло чем-то дивно сладким.

"Инопланетяне" — заторможенно подумал режиссёр.

"Ангелы" — подумал оператор.

Разрез закрылся, свет потух. Фигуры немного постояли, привыкая к темноте. Одна повыше, другая словно бы ребёнок. На них были светлые воздушные платья. И сияющие диадемы. Вокруг медленно увядал рой золотых искр.

Фигуры взялись за руки и легко двинулись, словно полетели мимо камер. Объектив не отставал от них. Плёнка запечатлела как они растворились в темноте.

"Ангелы" — подумал Кондаков.

"Инопланетяне" — решил Немучкин.

ГЛАВА 34. Ночной террор

— Что это такое, Катя?!

— Мама, а мы видели чужих! Наташа была Рипли!

— Платонова! — строго спросила бывшая классная руководительница. — Откуда эти платья? И что это за туфли?

— Мне нечего сказать вам, Антонина Андреевна. — едва скрывая улыбку, призналась та.

— Мама, да говорят тебе, мы были в стране эльфов! Мы были маленькими и летали, как стрекозы. Мы дрались с Кретинакером! Мургатый хотел на мне жениться! Я танцевала с принцем эльфов!

— Катенька, — терпеливо отвечала мама. — такого быть не может. Это только сказки! Как ты могла там быть целую неделю, если только утром я тебя видала?!

— Ну ё-моё! Ничего не верят! — возмущалась Катерина. — А Жучинский тоже мне приснился?

— А кто такой Жучинский? — поинтересовался дядя Саня.

— Это сказочник. Жук-бронзовик. — невозмутимо отвечала Платонова. — Казяв Хитинович Жучинский.

Зоя оторопело вертела в руках алмазную корону. Стоимость её была просто баснословной. Вторая такая была в руках у Антонины. Та отказывалась верить в её подлинность.

Наташа смеялась. Невозможно ни объяснить что-либо, ни придумать какую-нибудь историю. Факт есть факт: они вернулись спустя шесть часов, одетые в совершенно сказочные платьях, в хрустальной обуви и с фантастическими диадемами на головах.

— Катька! — со смехом говорила она. — Не вздумай камешки выковыривать и девочкам носить!

Постепенно суета на веранде угомонилась, и Наташа поинтересовалась, куда девался Лёнька.

— Лёнька вас ищет в Бермудском Треугольнике. Мы чуть с ума не сошли, пока вас ждали. Думали, что вас ведьма изловила.

Наташа немного посерьезнела. Она уже забыла и про ведьму, и про оборотня Дину, и про картушей. Она вернулась из Селембрис совершенно другой. Теперь Платонова знает, что она волшебница. А опыт — дело наживное.

На память пришли события, почти забытые во всей этой кутерьме. Тот барьер, который помешал ведьме проникнуть на веранду. Это ведь не Лёнька установил его. Это Наташа безотчётно воздвигла преграду и защитила их от Евдокии. Сможет ли она установить такой барьер вокруг всего дома? А если сразу уничтожить ограду вокруг деревни? Надо попробовать. Ведь у неё есть сила раскрывать межпространственные переходы. Не поэтому ли Катерина не утратила памяти, попав в Селембрис. Не потому и и она сама, попав туда в первый раз, не потеряла память! Всё объяснилось просто. Она — волшебница!

— Я пойду искать Косицына. — сказала Наташа.

— Куда ты ночью пойдёшь?!! — перепугались взрослые. — Тебя ведьма изловит!

— Не-а. — сонно отозвалась Катька. — У неё молния в руке. Я же говорила: она — Рипли.

Взрослые выпали в осадок.* * *

Платонова не пошла в Бермудский Треугольник. А направилась мимо спящих изб прямо по тропинке к дому Леха. Он должен знать, где ведьма.

Ещё не доходя до пасеки, Наташа почувствовала, что её поджидают. От черёмухового дерева отделилась тёмная фигура. Колдунья подходила медленно, вглядываясь в девушку. И, наконец, проронила:

— Где же ты была?

— А ты где думала?

— Я думала, ты попала к мертвецам, как Кондаков с Немучкиным. Они там пробыли неделю. Материал снимали для фильма.

Не слишком понятно, о чём ведьма говорит.

— Нет, я была в Селембрис. В самой её сердцевине, в Эльфире.

Ведьма не ответила. Лишь во тьме блестели кошачьим зеленоватым светом далеко не старушечьи глаза.

— Ты знала, что я волшебница, как и Лёнька?

— Догадывалась.

— Ну, и что теперь будет?

— Ничего не будет. Ты не убийца. Пока ещё. Снимешь мой барьер — все приезжие останутся с иллюзией другой души. Морок не снять просто так. На веранде вечно прятаться не будешь.

Наташа не ответила. Она вообще не знала, что сказать. До этого момента всё казалось очень просто. У неё есть сила, чтобы вернуть Блошки в реальное пространство. А теперь она сомневается: вдруг ведьма не врёт. Вдруг правда всё так и произойдёт. Значит, надо найти способ вынудить ведьму сдаться.

— Тебе нужна война в этом маленьком пространстве? — спросила Наташа, оглядываясь в ночь.

— У меня нет выхода. Я слишком далеко зашла. Сергей должен получить тело. Он должен видеть себя среди привычных ему вещей. Он не должен помнить зла. Моя душа переселилась в Марианну. А моя колдовская сила должна найти нового хозяина. Тогда лишь я уйду.

— Я выйду отсюда и призову сюда волшебников. Теперь твой барьер мне не помеха.

— Не делай этого. Они убьют его. Для них он — лишь морок. Болотная вода. Возьми мою силу и найди способ освободить людей. Но его не трогай. Пусть он живёт тут с Марианной. Она — пустая оболочка. В ней давно убили душу.

— Ты же обманываешь меня, я чувствую. Чтобы он тут жил счастливо, здесь все должны остаться пленниками.

— Я прошу о милости.

— Я не могу.

Она отступала и уходила. Старуха стояла на тропе, опершись о клюку, и не делала попытки остановить её.

Что делать? Выйти и позвать волшебников? А вдруг они и правда истребят призрачного Сергея. Наташа уже знала, что их было двое. Один — ночной гость, он снимался в фильме. Второй — бесталанный Карсавин, снимался в дневных эпизодах и был очень плох даже на непрофессиональный взгляд. Он для ведьмы всего лишь тело. Тело для того, необыкновенного, волшебного принца, потерявшегося в стране забвения. Того, кто не играл, а просто жил в кадре. Наверно он даже и не знал, что его снимают. Блошки — это коробочка с чудесами.

И вот его-то могут уничтожить, словно обыкновенного вурдалака. Он — неживой. А Лёнька привык уничтожать нежить. Всё, что он может — это уничтожать. Ему попала в рукидивоярская сталь и он непоколебим. Он верит в своё предназначение. А ей никто даже не сказал в Селембрис, что она — тоже волшебница. И валькирия, и Магирус Гонда были заняты только выпестовыванием великого дивоярского чудодея — Лёлё Косицына. Ему служит перстень Гранитэли. Старухино счастье, что он неосторожно оставил его у Зоряны.

"Я не хочу его уничтожать. Я хочу найти способ всех спасти."

Сила ведьмы велика. Она может творить такое… Она унаследовала силы многих поколений ведьм. Сила — это только сила. Она, как оружие. Им можно убивать, а можно делать добрые дела. Сила, как говорил ей Лёнька, сама по себе нейтральна. Важна воля, направляющая её. Добрые намерения всегда приносят только верный плод. Как бы теперь ей пригодились лекции Фифендры. Великие дивоярские маги, не совершающие ошибки, где же вы были, почему вы просмотрели меня?!* * *

Антонина смотрела на спящую дочь — девочка разительно изменилась. Откуда этот необыкновенный цвет лица? Пропали все веснушки. Кожа словно светится. Длинные лохматые ресницы. Волосы, какие бывают лишь у самых дорогих, фантастически ухоженных моделей. Обгрызенные ногти превратились в идеальные овалы. Это была настоящая принцесса. Кто-то сотворил сказку. Как жить ей теперь в этой жизни? Как не запачкать себя в море грязи?

Кате снилась Королева. Она подошла и опустилась перед Катей на одно колено. Её большие, переменчивые глаза приблизились. Благоухающие руки взяли в себя ладони ребёнка. Хрустальный голос прозвенел, как тысяча тончайших колокольчиков:

— Помни, девочка, что ты — принцесса. Всегда помни это, что бы ни произошло. Я дарю тебе прекрасную судьбу.

— Да, я знаю. — прошептала во сне Катя. — Я принцесса.* * *

Лён остановился. В окружающей его тьме, слабо сдобренной светом бледной маленькой луны, шла какая-то возня. Кто-то подвывал, тявкал. Кто-то молча бухнул боком о дерево.

Он машинально сделал в воздухе пасс, охраняющий от нечисти. Меч доставать не хотелось, чтобы не выдавать себя его светом. Уже много часов он бегал по окрестным местам, заросшим одичалой малиной и шиповником. Ходил по другую сторону дороги. Забежал на пасеку, где орал в мегафон Кондаков. Ни Наташи, ни Кати не было.

Он облазил за целый день весь Бермудский треугольник. Он пытался проникнуть в изнанку, но её больше не было. Вернее, она поглотила Блошки и стала реальным миром. Он перемазался и вымок в болотах. Но обнаружил только странные следы. Кто-то шатался по этому углу. Трава примята и растерзана, валяются перья, клочки шерсти. Даже фантики конфетные. И всё истоптано следами. Как человечьими, босыми, так и маленькими круглыми следами картушей. И были крупные, волчьи. Такие следы оставлял Паф, когда был оборотнем.

Он ждал, притаившись под невысокой ёлкой. Вон то место, рядом с гнилой корягой, дугой торчащей из воды, там прямо-таки земля вытерта от ног. Два дня назад этого не было. А потом у всех жителей стали появляться продукты в коробках. И даже водка.

Именно где-то здесь находится дыра во внешний мир. И достаточно большая, чтобы можно было протащить ящики и всяческую живность. По деревне заходили куры, гуси, утки.У Маниловны заверещал поросёнок. У домов по утрам находили мешки с комбикормами. Только Семёновых сняли с довольствия. Но бабушка Лукерья из дома напротив тайком подкармливала Катерину творогом и молоком. У неё теперь коза. Кто-то носил всё это в деревню.

На лысоватый бережок выбрался первый картуш. Повёл по сторонам страшненькой серой личикой в воротнике густой шерсти. Следом выбрались другие. Их собралось тринадцать штук и они кого-то ждали.

— Запаздывает! — пожаловался драненький.

— Съёмки ещё не кончились. — с гаденьким смешком ответил другой.

— Чего она всё командует нам! — недовольно заявил третий. — Баба и командует!

— Ведьма так велела. — объяснил ему четвёртый.

— Ой, жрать хочу! — драный начал валяться по траве, повизгивая и подвывая.

— А вот пойду и нажрусь! — сообщил компании самый крупный картуш.

— Девочку хочу, мяконькую! — заныл маленький поганец.

— Девочка утопла. — сообщили ему.

Лён почувствовал, как тяжело бухнуло сердце в груди.

— Нет, не утопла. Они спрятались. — поспорили с ним. — Ведьма сказала, что они долго там не просидят.

— Как вылезут, так я её поем. — философски заметил гадёныш.

— Пошли, хватит ждать. Встретимся с ней около магазина. — авторитетно заявил большой.

И прямо на глазах у наблюдателя прыгнул под корягу. Но всплеска не последовало. Вода не пошелохнулась. А картуш словно испарился. Остальные спорили, вертелись, но так все, один за другим и проскользнули в дыру.

Лён уже раздумывал, не последовать ли за ними, как вдруг раздался глухой топот четырёх тяжёлых лап. На берег выскочил крупный чёрный волк. Завертелся вокруг себя, потянул носом.

— Удрали, сволочи! Не послушались!

В этом хриплом голосе Лён с ужасом признал голос Динары. Волчица взревнула и чёрной молнией скользнула под корягу. Вода не дрогнула. Значит, они пошли на охоту. Добывать пропитание по чужим домам, грабить магазины. Потом потащат добычу в Блошки. Как ведьма приказала.

Он вышел уже не таясь. Приблизился к проходу и попытался протянуть под корягой руку. Рука просунулась под ослизлую ветку и ничего не произошло. Тогда Лён решился. Он отважно кинулся в проём. И упал в воду. Пахнущая гнильцой болотная вода так и заходила вокруг него кругами. Ноги завязли в липком иле.

Едва выбравшись на берег, он отдышался и задумался. Ничего не получилось. Неужели, ключ к порталу у них с собой? Попробовать ещё раз? Купаться снова в грязной воде нехотелось и Лён обернулся совой. Этому он учился в Селембрис всё последнее полугодие после приключений в зимнем лагере. Пропадал там месяцами.

Он метнулся под корягу и выскочил над травой. Воды не было и в помине. Вот оно что! Лаз устроен довольно хитро. Он был непроницаем для человека! Ведь и жители деревни могли обнаружить его и сбежать. А тут только для картушей и оборотня припасена дорожка у ведьмы.

Сова гугукнула от смеха. Теперь уже чужое обличье не влияет на его внутреннее состояние. Это раньше было так, когда он был неопытным. А то сейчас бы отправился ловить мышей! Зато Динара стала совершенной зверюгой.

Он видел с высоты, на которой парил с бесшумностью совы, как волчица быстро нагнала коротконожек картушей и задала им такую трёпку! Она гонялась за ними по всему полю, валяла в полыни и драла их так, что клочья шерсти непрерывно летели по ветру. Визг стоял такой, что непонятно, как в Матрёшине не услыхали. Но там не зажглось ни единого огонька в домах.

Динара устала гонять свою гвардию. Она уселась на дороге и лениво рявкнула в истерзанную полынь:

— Все вышли и построились!

Там завозились, но возражать не посмели. Вышли и построились. Высказав ефрейтерским голосом ещё пару сентенций, оборотень скомандовала продолжить марш. Но помчались они не в Матрёшино, а в совсем в другую сторону. Сова полетела следом.

Видимо, схема уже была разработана. Летая бесшумно над магазином, Лён видел, как происходило ограбление. Картуши обратились в людей — худых, измождённых мужиков. Но двигались те очень резво. В момент был вскрыт замок и вся компания проникла внутрь. Никто не выбежал из домов, хотя дело делалось не слишком тихо. Не залаяла ни однасобака.

Оборотни выносили коробки, ящики, мешки. А Динара скрылась где-то в стороне. Вскоре послышалось рычание грузовика. Подъехала машина и всё наворованное погрузили в кузов. И поехали по дороге, не скрываясь.

Потом ящики пропихивали в дыру. Их принимали с той стороны. После чего Динара погнала пустую машину и бросила её далеко от дыры. Лён уже думал, что на этом их вылазказакончится. Но вся компания оборотней выскочила из машины и помчалась с весёлым лаем и выкриками к другой деревне. Они устроили на улице драку, орали в окна, царапали двери. Никто не открывал, свет не зажигался.

Тогда картуши стали лазать по сараям. Кое-где им удавалось чем-то поживиться. Они ругались и были явно недовольны малостью добычи.

Лён уже решил, что всё видел и хотел повернуть обратно, но тут раздался выстрел. И следом дикий визг. В одном сарае картуши нарвались на засаду. Чтобы лучше видеть, что происходит, сова опустилась на широкую ветку тополя, росшего во дворе.

Остервенев от ярости, звери ломились в сарай. Там происходил бой. Крики человека, визг картуша и куриные вопли сливались в один голосящий хор. Хлопнула дверь дома, выскочила женщина с топором, прорвался детский плач.