- Нет у меня жажды власти. Совсем нет. - Она наклонила уродливую голову, отчего хвост волос переместился на лицо. - Не люблю я ее. Просто я не хочу войны.
- Войны? - Я даже приподнялся со своего насеста, услышав это слово.
- Да, длинной кровопролитной войны, которая, вероятно, затронет и твой мир.
- Вероятно?
- Я не знаю до конца планов моего жестокого брата. Но как только он придет к власти, примется за расширение сферы влияния копачей. А это - война. Он хочет таким способом вернуть нашему народу былое величие.
- Но это же глупо! - возмутился я.
- Он так не считает, - нескрываемая горечь сквозит в ее глубоком голосе. Именно поэтому на трон должна взойти я.
- Ясно. Что я должен сделать? - обуяла меня жажда деятельности. Как-то совсем не хочется видеть Землю, и так раздираемую постоянными войнами и конфликтами, вовлеченной в предстоящее кровопролитие.
- У власти окажется тот, чей воин победит в Треугольнике справедливости. Ты будешь моим воином. Если ты победишь, то спасешь несколько срезов, в том числе и свой, от бессмысленного истребления. Брат выставит против тебя своего любимца - Тронга. Тронг - идеальный убийца. Его организм специально перестроен для этого. До сих пор еще никому не удавалось его победить.
- Зачем тогда тебе я? - просыпается в душе неприятный холодок, - Я очень посредственный солдат. Тем более если ты говоришь, что эта тварь... как ее там, идеальный убийца,
- Треугольник справедливости учитывает чистоту помыслов сражающихся. Он будет оказывать определенную помощь тому, кто прав.
- Он что, разумен?
- По-своему да. Это одна из игрушек Мастеров. - Она, как и другие гномы, произносит это слово с почтением. - Он должен тебе помочь, ведь ты будешь драться ради спасения многих жизней.
- Когда? - Это единственное, что меня сейчас интересует.
- Завтра утром.
- Так скоро?
- Отец слишком плох. Все должно решиться как можно скорее.
- Куда нужно будет идти?
- Никуда. Треугольник находится вон там, - показывает она на каменистую гладь метрах в пятистах от нас.
- Но там же ничего нет, - говорю я, осматривая ровную поверхность Пустоши.
- Здесь нет. А на нашем срезе здесь находится пустыня, в центре которой лежит Треугольник справедливости.
Изумленно качаю головой. Значит, из среза в срез просто так не перейдешь. Надо учитывать рельеф местности и наличие строений, а то выскочишь где-то метрах в десяти под землей или метров на сто над ней. Похоже, что можно переходить только в тех точках, где уровни почвы совпадают в обоих срезах.
- Какое оружие можно использовать? - Пожалуй, это мой последний вопрос. Мозг и так перенасыщен информацией.
- Оружие даст Треугольник. - Она встает, оправляя складки плаща, и направляется к своему верблюду. Животное успело за время нашего разговора почти полностью слизать, как сливочное мороженое, камень величиной с мою голову. - До завтра. Отдохни хорошенько.
Я делаю прощальный взмах и иду к открытым воротам Цитадели.
- Ну что там? Чего она хотела? - бросаются ко мне девчонки, как только я переступил порог.
Подбежавший Малыш хотел, как всегда, пошутить, но, внимательно взглянув на меня, заткнулся на полуслове.
Через минуту я оказался в окружении всех защитников Цитадели. В меня уперлись семь пар глаз, сверкающих любопытством.
Изнутри поднимается волна геройства и не свойственного мне патриотизма. Я сделаю все, чтобы спасти вас и старушку Землю. Сдохну, но сделаю!
- Она - принцесса копачей... - начал я длинный пересказ беседы с гномихой.
ГЛАВА 9
- Закрой глаза и почувствуй два ближайших Столба. Они не только связывают срезы, но и помогают ходить между ними, - учит меня гномиха.
Я стою рядом и стараюсь запомнить каждое слово, будто от этого зависит моя жизнь. Что в общем-то так и есть. До тех пор пока я не пойму правил перехода и не научу остальных, мы пленники этого мира.
Этим утром я пережил трогательную сцену прощания. Лена и Рита минут пять висели на моей шее, требуя обещания вернуться живым. Чтобы ускорить процесс, я дал клятвенное обещание, подумав, что если я уж его и нарушу, то мне будет все равно. Мужики долго жали руку и подбадривающе хлопали по плечам. Так что к моменту ухода я уже не чувствовал правой руки и плечей.
Учитывая то, что урок с гномихой я проводил в километре от стен Цитадели, большая часть ее населения продолжала наблюдать за нами.
- Когда почувствуешь Столбы, проведи между ними условную линию. Ты обязательно должен ее увидеть. Она хоть и условная, но должна четко просматриваться в темноте, - продолжает наставления гномиха.
- Как же я увижу ее, если глаза закрыты?
- Воображением, - злится наставница на тупость своего ученика. - Ты должен создать ее своим воображением. После того как увидишь, необходимо через нее перейти. Вот и все. Ты окажешься на другом срезе. Если пройдешь над линией, попадешь в мир, расположенный выше. Под линией, соответственно в расположенный ниже. В момент пересечения линии ты можешь остановиться и посмотреть, куда идешь. В случае если точка выхода тебя чем-то не устраивает, возвращаешься обратно. Сдвигаешься в своем срезе на некоторое расстояние и начинаешь все по новой. Понятно?
- Вроде да. Сейчас попробую.
Я закрываю глаза и начинаю мысленно искать Столбы. После нескольких попыток я что-то чувствую, а спустя несколько секунд в окружавшей меня темноте начинают появляться вертикальные светящиеся линии. Пытаюсь сосредоточиться на этих линиях, и они медленно превращаются в гигантские вертикальные столбы света. По ним, как кровь по венам, движутся пульсирующие потоки силы.
- Вижу, - шепчу я, боясь спугнуть увиденное. - Столбы...
- Выбирай ближайшие и строй линию.
Меня окружает приблизительно десяток Столбов. Одни расположены достаточно близко, другие виднеются вдали. Из них выбираю два наиболее крупных и ярких. С трудом удается провести между ними линию. Она получается какой-то нечеткой и дрожащей. Стоит только мне ослабить внимание, она тотчас же пропадает. Где-то с десятой попытки воображению удалось провести более-менее стабильную линию, соединяющую две светящиеся колоны.
- Есть. Получилось.
- Теперь представь, что ты пролетаешь над линией.
Точка просмотра в иллюзорном мире шевельнулась и медленно двинулась в сторону линии. Линия все ближе и ближе. Она тоже светится, но не так ярко, как Столбы. Я пересекаю линию. И ничего.
- А дальше? - спрашиваю я. - Что дальше? Но гномиха почему-то молчит.
Распахиваю глаза и чуть не падаю от удивления. Верчу головой, пытаясь понять, где я.
Где Цитадель? А скалы? И почему все желтого цвета?
Рядом со мной прямо из воздуха появляется гномиха, держащая за повод своего верблюда. Она широко улыбается.
- Я же говорила, что это просто. Даже мой спутник умеет это делать, похлопывает она верблюда по мускулистой ноге.
- Где я? - все никак не могу прийти в себя я.
- У меня дома. Это мой срез. Родина копачей.
Еще раз осматриваюсь. На этот раз чуть спокойнее. Надо мной чистое голубое небо, покрытое пушистыми облачками, неторопливо плывущими по своим чрезвычайно важным делам. В зените зависло яркое солнце. Почти как дома, лишь спектр света ближе к желтому. Вокруг, до самого горизонта, ровная, как стол, желтая пустыня. Опускаю глаза и вижу, что ноги по косточки ушли в мелкозернистый песок. Наклонившись, набираю его полную горсть и пересыпаю из руки в руку. Я уже успел отвыкнуть от ярких цветов. Все кажется нарядным, праздничным. Даже обычный песок. Подняв голову вверх, улыбаюсь почти родному небу. Как же я по нему соскучился!
Гномиха внимательно смотрит на меня.
- Почти как дома, - объясняю я свое поведение.
- Понимаю, - она сочувственно кивает головой. - Соскучился?
- Очень, - отвечаю я и прокашливаюсь, пытаясь устранить поднявшийся к горлу комок. - Что дальше?
- Вон Треугольник, - показывает она рукой в сторону темного пятна в сотне метров от нас. - Пойдем.
Мы медленно идем, погружая ноги в песок. Пятно, приближаясь, принимает треугольную форму.
- Пришли, - говорит гномиха, усаживаясь на песок. Верблюд сразу же погрузил морду в песок и начал там что-то выискивать. - Только на Треугольник раньше времени не становись, - предугадывает она мое желание.
Обхожу Треугольник справедливости. Это черная каменная призма, в основании которой равносторонний треугольник со стороной метров в тридцать. Призма выступает из-под песка сантиметров на десять.
Взмахом руки сметаю с ее поверхности песок.
Нет, это не камень. Скорее, темное гладкое стекло. Прислоняю лицо к поверхности Треугольника и прикрываю по бокам руками, пытаясь увидеть, что же там внутри призмы.
- А зачем Мастера его создали? - спрашиваю, так ничего и не рассмотрев.
- Не знаю. Мастера довольно загадочные существа. Уходя, они оставили после себя много различных предметов... Для чего предназначена большая часть этих предметов, мы так и не смогли понять.
- Куда ушли? - Мне надоело возиться вокруг Треугольника, и я решил побольше узнать об этих загадочных Мастерах.
- Наверное, строить другие миры в Великой Пустоте.
Я только собирался спросить, что такое Великая Пустота, как гномиха вскочила на ноги и показала куда-то вверх.
- Смотри.
- Птицы? - рассмотрел я в воздухе стаю каких-то крылатых существ.
- Нет. Брат со своей свитой. - Она очень по-человечески сплюнула на песок. Похоже, с семейной любовью у них было не все нормально.
Стая быстро приближается, и вскоре я уже могу рассмотреть существ, составляющих ее. Это некое подобие огромных летучих мышей белого цвета. Изредка взмахивая кожистыми крыльями с длинными когтями на концах, они планируют к нам. На спинах каждой из мышек сидит по гному, управляющему ею с помощью поводьев, продетых в дырки на кончиках маленьких ушей.
Приблизившись к нам, существа почти одновременно делают взмах крыльями и выпускают из-под живота короткие когтистые лапы. Всадники натягивают поводья, и летучие мыши касаются лапами песка. Шурша, складываются широкие белые крылья и прижимаются к бокам туловищ.
Прозоров Александр
Максимов Альберт
Белогорский Евгений
Лукьяненко Сергей
Доставалов Александр
Прозоров Александр