Не спеша, в подробностях выкладываю произошедшее со мной за последний месяц. Три пары глаз ни на минуту не отрываются от меня, внимательно слушая, а иногда перебивая уточняющими вопросами.
- Вот это да! - восторженно говорит Мотор после того, как я закончил рассказ. - Как в сказке. Колдуны, маги, искусственные воспоминания. Сказал бы кто другой, в жизни бы не поверил. - Он с уважением взглянул на Свету. - И вот так сижу и запросто смотрю на настоящего мага. Фантастика!
- Для меня это еще большая фантастика, - печально вздохнула Света. - До вчерашней ночи я жила самой обычной жизнью и даже не помышляла о таком круговороте событий. Даже не могу сказать, рада я или нет. - Она пожала плечами. - Знаю только то, что события этой ночи полностью изменят мою жизнь. Плохо это или хорошо - я пока не знаю. - Она еще раз глубоко вздохнула и подтянула ноги на диван, облокотившись при этом на меня.
Увидев завистливый взгляд Мотора, Света смущенно произнесла:
- Ребята, вы не подумайте, что я вот так... с первым встречным. У меня ведь муж, сын. - Она подвинулась ближе ко мне - Витя для меня как... как брат. Или, можно сказать, как друг. Я понимаю, что это звучит глупо... меньше суток прошло с момента нашего знакомства, и к тому же он вошел в наш дом с помощью лжи. Но то, что он для меня открыл, преследование колдунов...
- Все нормально, Свет, - прервал ее сбивчивую речь Мичман. - Никто о плохом не думает. А взгляд Мотора был вызван всего лишь твоей неординарной внешностью. Не каждый день увидишь такую комбинацию. - Он по-отечески улыбнулся в пышные усы. - Спортсменка, красавица да еще и маг.
В ответ на его слова Света утвердительно кивнула головой и озарила всех присутствующих обворожительной улыбкой. Сидящий напротив Мотор раскрыл от восхищения рот,и если бы не мое напоминание, то он пребывал бы в таком состоянии довольно долго.
Умные люди говорят, что женская красота и особенно ее умелое использование - это сверхмощное оружие, не поражающее только слепых.
Мои друзья без особого сопротивления сложили оружие к алтарю этой красоты. Я уже немного успел привыкнуть к Свете, а вот они...
Противно затрещал звонок, и Мичман, недовольно вздохнув, пошел открывать дверь.
- Виктор, это к тебе, - как-то неуверенно произносит он, входя в комнату. Следом за ним вошел высокий худой парень в широкополой шляпе.
Его лицо мне кажется очень знакомым.
Ах да, это же один из колдунов, участвовавших в охоте. Непроизвольно напрягаюсь, готовясь к неожиданностям. Теперь у меня нет ни малейшего желания сражаться с чужаками, но вот какие у них планы в отношении меня...
- Я пришел передать тебе слова Сешога, главы клана Отрапсис. Он будет говорить с тобой моими устами, - церемонно произносит он чуть хрипловатым голосом. - Внимайте.
По парню прошла волна дрожи. Голова его на мгновение опустилась на грудь, а глаза закрылись.
- Добрый день всем, - начал он старческим голосом Сешога, подняв голову и открыв глаза. - Я буду говорить от имени клана. Мы не имеем к тебе никаких претензий, - он пристально посмотрел в мою сторону. - Ты не отвечаешь за зло, принесенное тобою нам. Твоей спутнице также ничего не грозит, - он перевел глаза на жмущуюся ко мне в поисках защиты Светлану. - Не грозит только из уважения к тебе, как настоящему воину. Мы давно не сталкивались с таким мастерством. Для нас было честью быть твоими врагами!
Мичман и Мотор удивленно переглянулись, а потом взглянули на меня.
Мотор даже опустил на пол тяжеленную гантель, за которую ухватился при первых словах гостя, собираясь в случае надобности применить это импровизированное оружие.
- У меня есть вопрос, - говорю, глядя на изменившиеся черты лица говорящего. Теперь лицо представляет собой некую комбинацию черт молодого парня и возрастных морщин старика.
- Слушаю.
- Кто изменил мое сознание и превратил в охотника на колдунов? Зачем это ему понадобилось? Почему я помню все, кроме момента влияния на меня? - Я встал с дивана и подошел впритык к парню, отстранив в сторону стоящего столбом Мичмана. - И наконец, кто вы и что вам здесь надо?
- Это называется один вопрос? - улыбнулся парень. - Хорошо, я отвечу. Но не совсем по порядку. Мы - беженцы. - Он печально вздохнул. - Более ста земных лет назад наш клан был вынужден покинуть свой мир и обосноваться здесь.
- За что ж вас так? - полюбопытствовал Мотор.
- Многие миры крайне отрицательно относятся к колдовству и всему, что с ним связано. - Сешог развел руками, выражая свое непонимание такого отношения. - Даже после того как мы покинули родину, правящий совет не успокоился и раз за разом посылал сюда охотников. Именно за такого охотника на колдунов мы поначалу приняли и тебя. Я рад, что вовремя обнаружил пленку, удерживающую часть твоего разума взаперти. Иначе... - он сделал многозначительную паузу.
- Костер, - подсказываю я.
- Да. Все охотники умирают на костре. Полностью убить их может лишь очищающее пламя. - Он совершил руками какой-то непонятный для меня, скорее всего ритуальный, пасс. - Кто-то из наших врагов соответствующим образом обработал твое сознание, вложив в него желание нашей смерти и необходимые для этого знания. Кроме этого, они снабдилитебя оружием, способным выдерживать наши стандартные боевые заклинания. Точнее сказать, кто это был и как это произошло, я не могу. Эта область твоей памяти закрытатак, что при проникновении в нее есть очень большой шанс сделать тебя полным идиотом, умеющим разве что мочиться в штанишки и пускать губами пузыри.
Я поежился.
Жаль, что он не может указать на злодея, сотворившего такую пакость у меня в голове. Я бы ему...
- А беспредельничать зачем? - с укоризной спрашивает Мичман. - Устраивать боевые действия чуть ли не в центре города? И те же маги... Чем, спрашивается, они вам мешают?
- Беспредельничать? - искренне удивился Сешог. - Клан пытается выжить, и не более. А насчет магов, - он невольно бросил в сторону Светы жадный взгляд, - это настолько большое лакомство... Трудно сдержаться.
- Лакомство? - возмутился Мотор. - И вы вот так просто, ради удовольствия убиваете ни в чем не повинных магов?
- Уважаемый Мотор! А вы, спрашивается, чем лучше? Мясо едите? А рыбу? А сколько живности вы отправили на тот свет, работая на гномов? - увидев растущий на лице Мотора протест, он пылко добавил: - И давайте не будем спорить о разумности. Лучше перейдем к наиболее приятной для вас части беседы. У клана для вас три подарка. Я думаю, вам понравится.
Он протянул мне сложенный вчетверо тетрадный лист и многозначительно взглянул на Светлану.
- Это адрес мага. Настоящего мага. Причем весьма сильного.
- Настолько сильного, что вы не решаетесь попробовать полакомиться им? съязвил Мотор, поглаживая гантель.
Сешог сделал вид, что не расслышал этот вопрос, и продолжил:
- Стас и Рита живы. Они в рабстве в мире...
- Откуда вы?.. - вскочил на ноги Мотор и ухватил гостя за лацканы пальто.
- Сорока на хвосте принесла, - не дал ему договорить Сешог, легонько оттолкнув от себя. - Название вам все равно ничего не скажет. В общем, это на четыре среза вниз от текущего. Чтобы уменьшить перемещение по чужому миру, рекомендую переход делать откуда-нибудь из южной части Крыма. Лучше всего чуть восточнее Севастополя. Так будет ближе всего. Когда прибудете на место, ищите замок нунга Дайкса, наместника Ыграда. Ваши друзья там. Учтите одну мелочь: в том мире нежелательно использование взрывчатых веществ. То есть ни о каком огнестрельном оружии и речи быть не может. Результат одного выстрела будет непредсказуем. Начиная от обычного воспламенения и вплоть до выгорания нескольких гектаров. - Сканировав зреющие у нас вопросы, он торопливо добавил: - Не спрашивайте почему. Бессмысленный вопрос. В каждом мире свои законы, в том числе и законы природы.
- А третий подарок? - скромно поинтересовалась с дивана Светлана.
- Вот что значит хозяйственная женщина! - восхитился Сешог и выудил из-под полы темного драпового пальто мои щит и меч. - Оружие - воину, - торжественно произнес он. - Теперь позвольте откланяться.
Тело парня конвульсивно дернулось от прокатившейся по нему волны, и его лицо приняло нормальный вид. Ничего не говоря, он развернулся на месте и направился к двери.
- Ну и ну! - Мичман закрыл дверь за гостем. - Столько событий за такой короткий промежуток времени.
- Если он не врет, то Рита и Стас живы! - Мотор взволнованно забегал по комнате, - Отправляемся за ними!
- Но не сейчас, - рассудительно остановил его Мичман. - Для такой операции требуется подготовка. С этого и начнем завтрашний день. А сейчас всем необходим полноценный отдых. Квартира у меня хоть и маленькая, но вместительная, на всех места хватит.
- День мы начнем с поисков мага, - неожиданно для себя заявляю я. - А уж дальше посмотрим.
ГЛАВА 6
- Ну и захолустье! - брезгливо поглядывает Светлана на заброшенные домики, тянущиеся по обочинам разбитой дороги.
Ноги по щиколотку увязают в жирной грязи и норовят разъехаться в стороны. Ночью опять шел дождь.
Терпеть не могу осень. С грязного неба постоянно капает слепой дождик, под ногами болото, холодный порывистый ветер так и норовит залезть под одежду. Скорее бы наступила зима. Зимой окружающий мир становится неправдоподобно чистым, можно сказать даже целомудренным.
- Даже не верится, что здесь может жить настоящий маг, - тихонько брюзжит Света. - Может, у колдунов такое извращенное чувство юмора, и кроме заброшенных домов и грязи здесь ничего нет.
- Должно быть, - пытаюсь ободрить Свету, а заодно и себе.
С электрички мы сошли на крохотной станции около часа назад. Большую часть времени плыли, в прямом смысле слова, по некоторому подобию дороги с раздолбанными колеями, пока не добрались до некогда большой и живописной деревни. Неизвестно, что заставило ее жителей покинуть свои насиженные места. Возможно, тяга к городской жизни и тяготы сельского бытия, а может, и имеющаяся здесь, по словам знатоков, радиация.
Некогда солидные деревянные дома стоят вдоль улицы, с грустью взирая на незваных гостей окнами с выбитыми стеклами под резными наличниками. Покосившиеся заборы, обвалившиеся стены сараев и еще каких-то хозяйственных построек еще более подчеркивают всеобщее запустение.
В конце извилистой улочки мелькнула стайка бродячих собак. Ее главарь, массивный пес с оторванным ухом, неприветливо взглянул на нас и оскалил зубы. Повинуясь вожаку, стая дружно развернулась в нашу сторону.
- В газетах пишут, что стаи бездомных собак часто нападают на людей, сделала шаг назад Света. - Они беспощадны от голода.
- Пошли, - беру ее за руку и двигаюсь в прежнем направлении, поглядывая на кое-где присутствующие номера домов в поисках нужного.
С каждой минутой все больше и больше одолевают сомнения. Кажется, что, кроме нас, здесь людей нет вообще. Мертвая зона.
Глядя на приближающихся людей, вожак угрожающе зарычал, показывая острые клыки, и сделал шаг вперед, готовясь к нападению. Стая, как хорошо обученная армия, развернулась на всю ширину улицы, от забора к забору, преграждая нам путь.
Когда расстояние между нами уменьшилось метров до десяти, я остановился, а Света тотчас же спряталась у меня за спиной, с опаской поглядывая на живой заслон.
- Ты не подумай... - тихо шепнула она. - Я не трусиха. Просто собак очень боюсь...
- Ты ничего не чувствуешь? - спрашиваю у нее.
- Кроме страха и желания отсюда смыться - ничего, - чистосердечно признается Света.
- Мне нужен ваш хозяин! - громко говорю я, повернувшись в сторону стаи - Я хочу его видеть.
Вожак рыкнул, и, не отводя от меня желтых глаз, мотнул головой. Одна из собак, грех болонки и дворняги, прытью бросилась в сторону и, проскочив через дырку в прогнившем заборе, скрылась из виду.
- Ты всегда с собаками разговариваешь? - с издевкой интересуется Света. Или это такое своеобразное проявление страха?
- Тише. Смотри, - показываю рукой в сторону собак.
Подчиняясь команде невидимого хозяина, собаки расступились, освобождая узкий проход посреди улицы. Покрепче сжав Светину руку, я иду вперед, сквозь эти импровизированные ворота. Судя по тяжелому дыханию и судорожному подергиванию руки, моя спутница очень испугана.
Как только мы вошли в проход, собаки тотчас же перестроились в конвой. Значительная часть стаи не спеша двинулась по своим делам, а оставшиеся собаки окружили нас кольцом. Конвой двинулся по еще более узкой и грязной улице, перпендикулярной предыдущей.
- Куда они нас ведут? - спрашивает Света, с опаской поглядывая на окружающих нас лохматых конвоиров.
- К своему хозяину. К магу, - растолковываю я. - Ты разве не чувствуешь? Здесь все пропитано первоклассной магией. Деревушка так и напичкана разнообразными энергетическими детекторами и ловушками. От каждой из них тянется тоненькая паутинка - информационный канал. Все эти паутинки вливаются в паука, то есть в мага, что позволяет ему полностью контролировать эту местность. Здесь совершенно не рады непрошеным гостям.
Двигаясь в собачьем окружении, мы добираемся до большого деревянного дома в центре деревни, как раз напротив сельмага с выбитой дверью. Дом выглядит жилым и даже ухоженным. На окнах цветастые занавески, из трубы вьется сизый дымок. По просторному двору лениво гуляют куры под надзором горделивого петуха.
Конвой останавливается и разворачивается, освобождая путь к калитке. Тут уж хочешь не хочешь, а придется идти. Я протягиваю руку и толкаю калитку.
- С чем пожаловали? - интересуется появившийся на крыльце, опоясанном высокими перилами, хозяин. - Чем обязан?
Никаких сомнений в том, что это маг, у меня нет. Туманный кокон, облегающий тело, лучится голубоватым светом.
Ильин Андрей
Махров Алексей
Херберт Фрэнк
Никитин Юрий
Афанасьев Роман
Журавлев Владимир