Наверное, неприятно вот так сразу почувствовать себя маленьким вспомогательным болтиком большой машины. Болтиком, действия которого определяются инстинктом.
- Может, вам известен какой-то способ очень быстро увеличить число магов на Земле?
- Некромантия, - тихо произнес Глобус и нервно дернул себя за кончик бороды, как бы пресекая глупую мысль. - Нет. Не подойдет. Мы получим толпу зомби, и не более.
- Я ничего умного подсказать не могу, - печально опустились уголки губ Светы. Кажется, она вот-вот готова расплакаться от собственного бессилия. Может, в другом мире есть подходящая технология?
- В другом мире... В другом мире... - эхом повторил Глобус. - Светочка, ты гений! - Он неожиданно крепко поцеловал ее в щеку. - Ты даже не знаешь, какая ты умница! Конечно... Как же я мог забыть, олух стабилизирующий! Да мне потоки в канализационных системах стабилизировать, а не Столбы.
Самобичевание длится несколько минут, причем на разных языках вперемежку.
Когда у мага закончился набор сравнений и он малость приутих, я вежливо поинтересовался:
- Конечно, то, что вы нам рассказали, очень интересно и познавательно, но нельзя ли по существу?
- Дело в том, что в молодости я здорово увлекался путешествиями по мирам. Было это своего рода хобби. Люблю бродяжничать... Без хвастовства могу сказать, что заходил достаточно далеко. Так вот, в одном из миров я слышал легенду о Храме воина. На самом деле он, вполне возможно, называется по-другому. Это авторский перевод.
- Опять игрушка Мастеров? - догадался я.
- Судя по всему, да. Но дело не в Мастерах. - Он шумно заглотнул полчашки чая. - Дело в том, что этот Храм позволяет создавать копии живых существ. Говорят, что в древности он использовался для создания армий. Отбирались наиболее сильные воины, которые в дальнейшем служили матрицами для создания своих точных копий. Точнее ничего сказать не могу. Эта легенда запутана до такой степени, что разобрать что к чему я до конца не смог.
- Вот это да! - восхитился Мичман. - Конвейер идеалов. - А подумав, добавил: - Или уродов.
- Замечательно! - Я на радостях хлопнул ладонями по столу так, что подпрыгнули чашки. - Значит, проблема решена?
- Нет. Не решена, - остудил меня маг. - В легенде говорится, что Храм воина впускает в себя не всякого. Он отбирает по каким-то своим критериям. Никто не знает по каким. В принципе это правильно. Представьте себе, что в Храм попадет пусть даже тот же колдун, отягощенный ненавистью к кому-то или чему-то и с набором высоких амбиций. Вы представьте... представьте, что из этого выйдет. А выйдет из ворот Храма беспощадная армия огромнейшей мощи. Я даже придумать не могу, чем потом можно будет такую силу усмирить. В комнате наступила гробовая тишина.
- Никаких шансов? - опустила голову Светлана.
- Виктор, - как всегда, с ударением на последнем слоге произнес Мичман, мы с Мотором посовещались... Других вариантов нет. Может быть, нам все-таки удастся войти в Храм воина...
- А если нет? - не то чтобы возразил я.
- Других вариантов нет.
- Мы отправимся в этот Храм! - поднял я глаза на приунывших магов. - И мы войдем в него и заставим выполнить нашу просьбу! - В моем голосе зазвучала холодная сталь. - Это наш единственный шанс. Вы, став матрицами для армии магов, с его помощью спасете наш мир!
Глобус кивнул лысой головой, молчаливо выражая согласие, а Света крепко сжала кулаки.
- Путь предстоит неблизкий, - заметил маг. - Десятка два срезов... Часть пути я проходил сам, часть знаю с чужих слов и из легенды. Все необходимое для дальней дороги у меня есть. На всех хватит.
- Значит, завтра в путь! - оглядев присутствующих, принял я решение за всех.
- Завтра? - как-то оробела Света. - Так быстро? Я хотела бы с мужем и сыном увидеться...
- Впереди еще целая ночь, - успокоил я ее. - Успеешь.
Через минуту она уже суетится, убирая со стола посуду.
Глянув н спину выходящему на улицу Глобусу, я недоверчиво покачал головой. Слишком уж много энтузиазма и слишком уж мало информации и хоть какой-то уверенности. Серьезные дела так не делаются. А тут на тебе - трах-бах отправляемся в какой-то Храм, зная о нем лишь из легенд... Может, это и не более чем легенда. А на кон поставлена Земля.
- О чем задумался? - взяла меня за руку Света. - Или, точнее, задумались. Теперь ведь к тебе надо обращаться только на вы, а то попутчики обидятся.
- Да так. Обдумываю подробности предстоящей прогулки.
- А тебе не кажется, что во всей этой истории с Мастерами есть какая-то неувязка? Белыми нитками шито. Если они такие совершенные и у них во всех мирах куча могучих игрушек вроде Храма осталась... Почему же они сами не спасут свое детище? Мне кажется, что для них это пустяк.
- Если честно, не знаю, - отвечаю, немного подумав над ее словами. В чем-то она права. История действительно на первый взгляд шита белыми нитками. Но ведь это на наш взгляд. А этот самый взгляд формирует наша мораль, уже сложившиеся стереотипы понятий добра и зла. Мастера слишком отличны от нас, чтобы иметь сходные взгляды. То, что для нас кажется жестоким, для них вполне может быть даже проявлением милосердия. Так что нужно быть благодарными Мастерам за то, что они хотя бы дали нам шанс. Мизерный, но все-таки шанс. - В принципе это наш мир, и нам его спасать. Боги слишком велики, чтобы снисходить до столь мизерных проблем.
ГЛАВА 12
Наконец-то скалы расступились, предоставляя нашим взглядам открытое пространство. За последние шесть дней пешей прогулки по этому срезу они уже порядком успели всем надоесть. Особенно мне.
Глобус замедлил шаг и, сбросив на землю тяжелый рюкзак, присел на плоский камень. Выудив из кармана темно-зеленого комбинезона цветастый платок, он вытер поблескивающие бисеринки пота на лысом черепе.
Почесав бороду и выковыряв из нее осколочек камня, он поинтересовался:
- Витя, а почему ты так настаивал, чтобы большую часть смещения мы преодолели именно по этому срезу? У нас ведь на пути есть значительно более комфортабельные миры.
Для того чтобы попасть в возможно существующий Храм воина, нам не просто придется пройти через большое количество срезов, а еще и протопать ногами несколько сотен километров для выхода к наиболее благоприятной точке перехода. С самого начала я предложил эту наиболее трудоемкую часть пути проделать по Земле. И безопаснее и значительно быстрее. Цивилизация все-таки. Сел в самолет или автобус и через несколько часов уже на месте. Но Глобус разрушил мои надежды. Точка, приблизительно соответствующая Храму, находится где-то в середине Черного моря на глубине около километра. Я попытался поспорить с ним по поводу устройства миров. Предположил, что, возможно, вращение Земли смещает эту точку. Маг обозвал меня неучем и отправился спать, пробурчав что-то на тему относительности вращения. Я так и остался сидеть на табурете в состоянии полного непонимания.
Одно дело пользоваться чем-то, а другое - понимать, как это работает. Вот так и я. Из среза в срез перехожу, а что стоит за словом "переход" совершенно не понимаю. Все узнанное мной сперва у копачей, а потом у Мастера не дает полной картины мира.
А может, все дело во мне? Недостаточно умен или догадлив?..
Я как обезьяна, которую научили выполнять определенную последовательность действий для достижения желаемого результата. Два притопа три прихлопа, и ты уже в другом мире...
- Здесь более-менее безопасно, - нехотя отвечаю, присаживаясь рядом с ним.
Мои попутчики оказались на редкость выносливыми. Светлану, похоже, выручало спортивное прошлое, да и рюкзак у нее существенно легче. А вот костлявое тело мага с нитками-мускулами, жердь одним словом, у меня поначалу вызывало лишь улыбку. К концу первого дня я смотрел на него с уважением. За всю дорогу он ни разу не злоупотребил магией и тащил ношу со мной наравне. Несмотря на то, что к вечеру он обессиленно заваливался на спальник, жалоб мы от него не слышали. Возможно, значительную роль играет присутствие женщины, тем более его ученицы. Какой же он тогда наставник, если покажет перед ней слабость?
- Что это? - показала рукой в сторону равнины Света. - Чей-то дом?
- Это мой дом! - говорю, вставая с камня и удобнее устраивая рюкзак на спине. - Цитадель!
Не оглядываясь на попутчиков, я двинулся к ставшим родными стенам.
- Зачем ты сюда вернулся? - интересуется Мичман, - Воспоминания мучают?
- Нет, - соврал я. - Цитадель практически находится у нас на пути. Незначительное отклонение от маршрута полностью компенсируется скоростью перемещения на автомобиле.
- Ну, Витек! Ну, голова! - радостно пробасил Мотор. - В Цитадели же машины остались! Мы сейчас дотопаем до этих стен, сядем в джип и шустренько покатим в нужном направлении.
- Разумно, - согласился Мичман.
Радует, что в друзьях остался хоть какой-то энтузиазм. Я ожидал худшего. И Мичман, привыкший руководить сперва на флоте, потом нами, и Мотор, не представляющий жизнь без мотоциклов, пива и приключений, - люди действия. Наверное, мой мозг им кажется тюрьмой. Тюрьмой, из которой невозможно сбежать.
* * *
Как всегда, беззвучно открылась створка ворот, открывая взгляду двор Цитадели. Почти с любовью осматриваю знакомую до мелочей обстановку.
Дремлющие на бастионах спаренные пушки, гора пустых ящиков из-под боеприпасов под стеной Башни...
Эти ящики под чутким руководством Мичмана штабелировал Стас. Я тяжело вздыхаю, подумав, что ящики все еще есть, а вот Стас...
- Чертовы Мастера! - в сердцах выругался я. - Устроили тут отборочный матч! Созидатели, мать их!
В приступе злости я пнул латунную гильзу, со звоном покатившуюся по камням, устилающим двор.
- Я себе это по-другому представляла, - говорит подошедшая Света. - Не так мрачно. А тут сплошной камень и полное отсутствие жизни. И еще это небо. - Она недовольно взглянула на привычно серый для меня небосвод и тусклое солнце. Как тут можно жить?
- Можно, - ответил за меня Мичман, но девушка этого, естественно, не услышала. - И не только жить...
- Веселенькое время было! - добавил Мотор. - Сплошной тебе экшн.
Так и не ответив Свете, иду к дверям Башни.
Зачем я это делаю, сам не знаю. Джип, стоящий во дворе, полностью готов к дальней дороге и снаряжен всем необходимым. В свое время Мичман решил, что все транспортные средства должны находиться в полной боевой готовности, чтобы в случае вызова можно было без промедления отправляться к шахтам для защиты гномов.
Пройдя каменную дверь, поднимаюсь по лестнице на жилой этаж.
Вот и он. Длинный коридор с вереницей дверей.
Шаги будят эхо в каменных стенах. Кажется, что идет не один человек, а целая армия. Рука непроизвольно скользит по гладкому камню стен, как бы приветствуя их.
Я пришел!
Я вернулся!
Кажется, что Цитадель радуется появлению бросивших ее на произвол судьбы хозяев. Но радость ее будет недолгой. Максимум пару часов отдыха - и мы отправляемся в путь.
С опаской бросаю взгляд на посветлевшее пятно на кисти руки. С каждым днем оно становится все светлее. Если это будет продолжаться в том же темпе, то у нас времени менее земной недели. Слишком мало для того, что мы задумали.
Проходя мимо дверей комнат, мысленно приветствую их бывших жителей.
Мичман и Мотор притихли, испытывая те же чувства, что и я.
Здесь жили люди. И не просто люди... Очень близкие люди... С ними мы плечом к плечу стояли на стенах во время штурма, отражая полчища голодных тварей. С ними праздновали победы и оплакивали погибших.
Иду, чувствуя себя как на кладбище. Все окружающее меня служит как бы памятником ушедшим...
Мрачна судьба Цитадели. Сперва памятник погибшему народу лактов, теперь вот команде людей.
Дверь справа. Это комната Малыша. Неугомонный шутник и любитель подколок... Как он меня тогда насчет любви с гномихой...
Я улыбнулся, вспомнив его шутки. Я так и не знаю, где они погибли, после того как покинули Цитадель.
Дверь напротив. Аня...
Лукьяненко Сергей
Максимов Альберт
Лукин Евгений
Контровский Владимир
Шилова Юлия
Суворов Виктор