- Ничего, - не поворачиваясь, отвечает он. - Это тебе спасибо за жену и сына.
- Пустяк, - почти беззвучно шепчу я, глядя на удаляющегося добродушного толстяка.
ГЛАВА 3
Проснулся я около полудня. Понежившись минут десять в мягких объятиях шикарной кровати, принимаю героическое решение вставать.
С превеликой радостью обнаруживаю на стуле всю свою одежду, выстиранную и выглаженную.
Облачаюсь в привычные вещи. Поверх черной водолазки чешуей ложится пластинчатая кольчуга. За счет эластичных вставок между тонкими, но прочными пластинами кольчуга плотно облегает тело, совершенно не стесняя движений. Я так и не смог понять, из какого металла сделаны мое оружие и доспехи. Знаю только то, что меч безо всякого вреда для себя рассекает стальные гвозди, а кольчуга и щит довольно успешно отражают энергетические удары. Не полностью, конечно... Во время второй охоты меня зацепило шаровой молнией - любимым оружием чужаков, так шрам не сходил дня два. А если бы тогда на мне кольчуги не оказалось, то получил бы я полноценную дырку с кулак величиной в области живота. Не думаю, что это бы мне понравилось.
Натянув джинсы, с удивлением рассматриваю аккуратно заштопанную дыру на бедре. Ну, Светка... Ну, молодец! Когда же она все это успела? Ведь легли спать мы не раньше четырех...
* * *
Пошатавшись по дому, нахожу хозяйку на кухне, шаманящую над чем-то вкусно булькающим. Принюхиваюсь.
- Грибной суп! - тихонько стону я, ощутив любимый аромат.
От неожиданности Света дернулась и уронила резную деревянную солонку. На полу образовалась белая дюна, а сама солонка закатилась под стол.
- Ну ты меня и напугал! - ухватилась рукой за сердце Светлана. - Чуть сердце из груди не выскочило!
- Извини, не хотел, - опускаюсь на колени и лезу под стол в поисках солонки.
- Ничего. Просто я привыкла, что ко мне невозможно подкрасться незаметно. Я всегда чувствую приближение человека. Сережа говорит, что у меня глаза даже на спине есть. - Она взяла веник и начала подметать с пола соль. - Может, это результат длительного занятия айкидо. Если бы я тогда ногу не сломала... Света мечтательно вздохнула, вспоминая о спортивном прошлом.
- А может, подарок мамы, - вылезая из-под стола с солонкой в руках, говорю я как бы невзначай.
Совок замер над мусорным ведром, хотя соль давно уже высыпалась из него.
- Что ты знаешь о моей маме? - Света выпрямилась и пристально взглянула на меня. - Почему ты говоришь так?
- Твоя мать - маг. Впрочем, как и твоя бабушка и многие другие твои предки по женской линии. Это наследственный дар. Очень редкий дар. Он всегда передается только по одной линии, или от женщины к женщине, или от мужчины к мужчине.
Света поставила веник и совок на место и присела на круглый вращающийся стульчик у большого деревянного стола с витой резьбой по кромке.
- Моя мама умерла, когда я была еще совсем маленькой. - Она помрачнела. Я ее почти не помню. Помню только добрую улыбку, голубые глаза и мягкие, нежные руки. Когда я повзрослела, отец запретил мне даже упоминать о ней. Он говорил, что она была колдуньей и ее душа сгорит в аду. Он боялся мамы. Боялся даже после ее смерти.
- Если бы она была жива, то обязательно обучила бы тебя всему, что знала сама. А так ты обладаешь могучей родовой силой, но не в состоянии ею управлять. - Присаживаюсь рядом с ней и беру за руку. - И, пожалуйста, не употребляй в ее адрес слово "колдунья". Она маг. Колдун - это обычный человек-самоучка, нахватавшийся отрывочных знаний из разных источников и пытающийся управлять окружающим его миром. Управлять энергией, которая окружает нас. Таким редко удается достичь весомых результатов. Некоторые сходят с ума, не в силах постичь полученное знание, некоторые, не сумев совладать с силами, которые они вызвали, навсегда становятся зомби. Но все-таки некоторым из них надо отдать должное. Они продвигаются вперед. Медленно и единицами. У колдуна нет своей силы, он использует естественные силы, окружающие нас, с помощью специальных энергетических ритуалов. Например, все чужие это колдуны. Но не путай их с колдунами-людьми. Чужие используют совершенно незнакомые людям техники управления энергией и методы работы с высшими силами. Маг - это сосуд силы, хотя терминология большой роли не играет. Энергия постоянно в нем. По мере расходования она пополняется. Магами не становятся. Магами рождаются. Теоретически считается, что для мага нет ограничения в степени могущества. Развитие способностей может быть бесконечным. Называя свою мать колдуньей, ты тем самым оскорбляешь всю вашу магическую родословную нить. Понимаешь?
- Наверное. Но откуда ты все это знаешь? - Света поднимает на меня глаза, полные слез.
- Просто знаю, и все. Когда я осознал себя, это все уже было у меня в голове.
- Выходит, что я маг? - спрашивает она с надеждой в голосе, крепко обхватив мою ладонь.
- Да. И одна из твоих дочерей станет такой же. Вот только для того, чтобы чему-то научиться, тебе необходим наставник.
- И где же я его найду?
Я пожимаю плечами: в этом вопросе ничем по мочь не могу.
Света встала со стула и прошлась по кухне. На ее красивом лице смешались восторг и удивление, страх и жажда знаний.
- Знаешь, - наконец остановилась она напротив меня, - я ненавижу тебя. Ты перевернул вверх тормашками мою счастливую жизнь. Все было так просто и понятно. Теперь же у меня вопросов гораздо больше, чем ответов. Я не знаю, как дальше жить. - Света зло взглянула на меня. - И что самое неприятное - я тебе верю. Не знаю почему, но верю.
- Если есть вопросы, значит, еще живешь, - философски отвечаю, выдерживая ее колючий взгляд.
- А ты маг или колдун? - неожиданно, чисто по-женски, меняет она тему разговора.
- Не знаю. - Я уже начинаю косо поглядывать на кастрюлю с манящим бульканьем. - Скорее всего, ни то и ни другое. Я владею всего лишь своими физическими силами и очень ограниченно могу влиять на окружающих меня людей.
- Жаль. Так бы я у тебя поучилась. - Она взъерошила рыжий ежик волос на затылке и, заметив мой взгляд, поспешно спросила: - Ой! Ты, наверное, есть хочешь?
* * *
Поглощая обжигающий суп, внезапно чувствую опасность. Опустив ложку в тарелку, сканирую окрестности.
Так и есть! Чужие!
На границе моего восприятия мелькают восемь пульсирующих точек. Судя по интенсивности свечения и цвету, моими противниками опять будут пешки слаборазвитые колдуны и оборотни - боевые колдуны-метаморфы. Кольцо чужих медленно смыкается вокруг дома. Как же они меня отследили? Я думал, что это невозможно.
- Бли-и-ин! - Я от злости хлопнул себя ладонью по лбу. - Дурак! Дурак редкостный и породистый.
- Что случилось? - вскакивает со стула Света. - Что с тобой?
- Чужие нашли меня! - Злость за собственную тупость бушует во мне, как ураган. - Среди них есть колдун-ищейка.
- И что? - все еще не понимает Света.
- А то, что там, возле мусорных баков в проулке я выронил свой щит. Понимаешь? Я оставил им предмет, которым пользовался в течение месяца. Вскакиваю на ноги и объясняю: - Вещи, которыми мы долго пользуемся, носят наш отпечаток. Человека можно идентифицировать не только по отпечаткам пальцев, но и по энергетическому отпечатку. Он уникален. Теперь у них щит с моим отпечатком, а это значит, что колдун-ищейка в состоянии меня обнаружить на достаточно большом расстоянии.
- Насколько большом? - передалась моя тревога хозяйке дома.
- Точно не знаю. Это зависит от его силы и умений.
Я спешу к своей комнате за плащом, на ходу бросая Свете:
- Собирайся быстрее. Оденься тепло, но так, чтобы могла бегать. Не забудь денег прихватить.
- Зачем собираться? - остолбенела она.
Я останавливаюсь в дверях и резко оборачиваюсь к ней. На меня смотрят растерянные бездонные глаза на испуганном лице. Я не хотел ей это говорить, но, похоже, без этого я ее отсюда не вытащу. Оставить ее на расправу чужим у меня просто со вести не хватит.
- Света, выслушай сейчас меня очень внимательно. - Я делаю паузу, давая ей возможность по давить растерянность. - Сейчас я расскажу тебе, как умерла твоя мама. - Света сделала протестующий жест, но я не обращаю на него внимание. Скорее всего, ее нашли в какой-нибудь темной подворотне, и у нее были выдавлены глаза.
- Откуда ты это знаешь? - Голос Светы задрожал, и она тяжело осела на стул.
- Это правда? - жестко настаиваю я.
- Да, - с трудом выдавливает она из себя. - Но откуда?.. Мне потом соседка рассказала... в подвале соседнего дома... глаз не было, - слышу я прерывистый шепот.
- Вы, маги, в своем большинстве слишком добры. Кроме этого, вы отличное лакомство для чужаков. Представь, сколько энергии бурлит в твоем теле. Твоя мама не единственная их жертва.
- А глаза?
- Это лучший способ испить из источника, находящегося в каждом из вас.
Света обхватила голову руками и тихонько, по-детски заплакала.
Ненавижу слезы.
Подхожу и рывком поднимаю ее на ноги. Встряхнув безвольное тело, наклонившись, заглядываю ей в глаза. Только сейчас я заметил, что она всего на полголовы ниже меня, и это при моем-то росте метр девяносто.
- Ты жить хочешь? - спрашиваю я, не отрывая взгляда. Был бы это обычный человек, можно было бы поправить ситуацию мыслеформой, начиненной программой повышения тонуса, настроения. Но она же маг. В этой ситуации я бессилен.
- А как же Сережа, Сашенька? - постепенно приходит она в себя. - Как же они?
- Обычные люди чужаков не интересуют, - успокаиваю я, надеясь, что сказанное окажется правдой. - Собирайся. Только быстро.
* * *
Через несколько минут мы покидаем дом через черный ход. Сканирование показывает, что до противников не более сотни метров. Видать, основательно я их достал, если они решились проводить охоту днем в густонаселенном районе.
Проскользнув сквозь узенькую калитку в глубине небольшого сада за домом, мы оказываемся на улице. На первый взгляд все спокойно, но я точно знаю, что на обоих перекрестках нас ждут.
- Через дворы? - спрашиваю у Светланы. - Ты этот район лучше знаешь.
- Ни в коем случае, - отрицательно машет она руками. - Почти в каждом дворе собаки, а кое-где еще и встречается колючая проволока. Жители этого района хорошо защищают свои недешевые жилища. - Она обернулась и с тоской взглянула на свой дом.
- Вперед! - подталкиваю ее в сторону медленно двигающейся по улице машины. - Нам сегодня везет.
- Это наш сосед.
Оранжевый "форд" старой модели притормаживает у дома напротив. Я дергаю Свету за руку, и мы изо всех сил бежим к нему. Когда мы оказываемся возле "форда", хозяин, молодой парень в длинном белом плаще, как раз открыл дверцу, чтобы вылезти.
- Извините, - хватаю его за руку и рывком выдергиваю из машины.
Легкий удар в висок заставляет его обмякнуть и мешком опуститься на пожелтевшую траву газона. На белом плаще сразу же появились темные пятна результат контакта с землей, размоченной ночным дождиком.
- Садись! - толкаю я тупо наблюдающую за моими действиями Светлану.
Противно взвыв покрышками, "форд" срывается с места и, виляя, набирает скорость. Впереди на перекрестке мелькают два силуэта, тянущие за собой переливающиеся шлейфы. Чужие! Пешки - слабенькие колдуны. От силуэтов навстречу мне отделяются два светящихся шарика. Резко выворачиваю руль вправо, бросая машину на тротуар. Налетев передними колесами на бордюр, машина высоко подпрыгивает и оказывается на территории пешеходов. Адресованные нам шаровые молнии оставляют две дымящиеся воронки в асфальте. Теперь у нас есть немного времени. Пешкам для подготовки нового залпа понадобится несколько секунд, и именно ими я собираюсь воспользоваться.
Шарахается из-под колес бабулька, выгуливающая крохотную собачонку, и я возвращаюсь обратно на дорогу, чтобы случайно не задавить кого. Человеческие жертвы мне ни к чему.
- Пристегнись! - бросаю я Светлане, судорожно ухватившейся за дверную ручку. Она поспешно выполняет мой приказ.
Афанасьев Роман
Акунин Борис
Браун Дэн
Сапковский Анджей
Каменистый Артем
Куликов Роман