ГЛАВА 14
- Опс! - раздалось у меня над головой, и в тот же миг я по самую макушку погрузился в воду.
Фыркая и отплевываясь, выскакиваю на поверхность, не понимая, откуда столько воды. Обзор окружающей местности, точнее водного пространства, наводит на грустную мысль, что мы вляпались в какой-то достаточно крупный водоем.
Рядом со мной по-собачьи, шумно дыша, барахтается гномиха. Тяжелая кожаная одежда якорем тянет ее вниз. Убедившись, что со Светланой все нормально (она спокойно улеглась лицом вверх и лениво перебирает ногами), плыву к гномихе. Поспеваю я как раз вовремя, чтобы успеть ухватить ее за хвост мокрых волос и выдернуть на поверхность.Оказавшись на воздухе, она тяжело задышала и опять судорожно засучила руками.
- Я плавать не умею! - сипит она, отплевываясь от воды. - И воду не люблю! Это тело совершенно не приспособлено для плавания.
- Держись! - перехватываю ее за воротник плаща и переворачиваю вверх лицом, одновременно показывая, как нужно двигать руками и ногами.
Через пару минут она уже в состоянии удерживать себя на плаву.
- А маг где? - спрашиваю, вертя головой по сторонам.
Гномиха молча тыкает вверх пальцем.
Подняв глаза, с удивлением вижу зависшего над водной поверхностью Глобуса. Его окружает полупрозрачный кокон, лучащийся мягким голубым светом.
Болтающиеся над головой высокие ботинки вызывают у меня волну раздражения.
- Извините, - прикладывает руки к груди маг. - Я совершенно забыл, что здесь океан. Честное слово, забыл.
Он говорит так искренне, что я ему верю. И вообще, трудно не верить человеку, несколько раз спасавшему нашу группу. На срезе, который мы покинули несколько минут назад, на нас обрушилась туча злобной кусачей мошкары. Сначала мы приняли за родственников вполне безобидных земных комаров, но на месте укусов начали вздуваться кровавые пузыри, затем появилось сильное головокружение. Ни о каком переходе на следующий срез не могло быть и речи, так как для этого необходимо сосредоточиться, а сделать это, одновременно борясь с головокружением и расчесывая растущие как грибы после дождя волдыри, в принципе невозможно. Мои умения в сложившейся ситуации оказались бесполезными. Максимум, что я мог делать, так это с сумасшедшей скоростью реанимировать свой кожный покров и удалять заносимый насекомыми яд. У меня даже не хватало времени на оказание помощи другим. С каждой минутой к насекомым прибывали тучи все новых и новых подкреплений. Положение становилось угрожающим. В момент, когдаиз зарослей чего-то похожего на оранжевые кактусы с метровыми иглами выпорхнула новая эскадрилья, Глобус раскинул руки в стороны, создавая защитный кокон, накрывший всех нас. По ушам резанула волна ультразвука, и на болотистую почву обрушились тысячи комаров, находящихся внутри купола. Следующие пятнадцать минут были посвящены лечению пострадавших. Больше всего досталось Свете. Ее лицо превратилось в сплошную пузырящуюся рану, скрывшую под собой даже глаза. Сквозь энергетическую оболочку кокона на нас смотрели миллионы голодных насекомых. Они раз за разом пытались штурмовать невидимую преграду, но, натыкаясь на препятствие, откатывали.
- А акул здесь нет? - с опаской я осмотрел водную гладь.
- Не знаю, - признался маг. - Может, и есть.
Не могу сказать, что его ответ переполнил меня оптимизмом, скорее наоборот.
- Можно переходить здесь? - интересуется Света, единственная, кто получил удовольствие. Она плещется как морж, демонстрируя нам различные стили плавания.
Закрываю глаза и нахожу два ближайших Столба...
- Нет, - отвечаю, осмотрев предполагаемое место выхода. - Сплошная скала.
- А здесь можно, - говорит маг сверху. - Как раз оказываешься на вершине.
- А что делать тем, кто летать не умеет? - тяжело сипит гномиха.
- Буду вас по очереди поднимать для перехода, - предлагает Глобус.
В озникшее из ниоткуда светящееся кольцо оделось на Свету и потянуло ее вверх. Поднявшись на пару метров, оно замерло, повинуясь воле создавшего его мага.
Ради интереса меняю тип зрения и наблюдаю красочную картину. Исходящие от Глобуса нити энергии сплетаются вокруг Светы, образуя видимое для всех кольцо. Нити все время шевелятся и извиваются, из-за чего маг похож на летающего спрута, обхватившего свою жертву длинными щупальцами.
Красиво, ничего не скажешь.
- Лучше уж на самолете, - не соглашается Мотор. - И надежнее и солиднее, а то болтается в воздухе, как висельник.
- Давай, - предложил Мичман.
- Чего давай? - не понял Мотор.
- Самолет, говорю, давай. Если тебе не нравится такой способ, тащи чего получше.
- Я ж ниче... В смысле, и так хорошо будет. Главное - в Храм попасть, начал оправдываться Мотор. - Просто не люблю я эту магию-шмагию. Не по-людски как-то.
- А я тогда, по-твоему, кто? - подкинул я ему задачку.
Мой вопрос заставил Мотора замолчать и уйти в длительные размышления.
- Следующий, - скомандовал Глобус.
Так один за другим, тая в воздухе, мы покидаем этот мир.
Светящееся кольцо аккуратно опустилось на меня сверху, обдавая тело легким покалыванием пульсирующей энергии. Чуть сжавшись, оно нежно обхватило меня за талию и потащило вверх.
- Чому я не сокил, чому не литаю? - загорланил я украинскую народную песню так, что даже маг дернулся.
- Чего орешь? - недоуменно глянул он сверху. - Я тебя чуть не уронил.
- От избытка чувств. Всегда мечтал быть летчиком.
- Ну тогда держись, - иронично хмыкнул Глобус и произвел руками какой-то пасс, в результате чего поток истекающей энергии усилился, и кольцо рвануло меня вверх, как взбесившаяся лошадь.
В течение одной минуты я понял, что такое мертвая петля, и в полной мере освоил высший пилотаж. Земля, точнее, вода появлялась поочередно то сверху, то снизу. С писком шарахнулась от меня стайка летящих по своим делам пернатых.
- Ну и как тебе воплощение мечты? - поинтересовался маг, после того как я замер рядом с ним.
- Тяжела жизнь летчика! - с трудом подавил я в себе приступ тошноты. Зато почти высох. Ну ладно, я пошел.
Как и обещал маг, я вышел на плоской вершине невысокой горы. Через мгновение он появился рядом со мной.
- Здесь? - интересуется Света, выкручивая мокрую куртку.
- Наверное, - двинул плечами Глобус. - Сам я сюда никогда не забирался, знаю только по рассказам.
- Сусанин чертов! - в очередной раз выразил свое недовольство Мотор.
- Куда дальше? - просипела гномиха, стоя в луже воды, натекшей с мокрой одежды.
- Не знаю. Должно быть, где-то рядом, - завертел головой по сторонам маг.
Пользуясь образовавшейся паузой, осматриваю окружающий мир.
Красиво, ничего не скажешь. С одной стороны горы простирается до самого горизонта зеленым ковром равнина, сплошь усыпанная разнообразной растительностью. С другой - плещется янтарное море. Действительно янтарное. Густая жидкость желтоватого цвета пологой волной лениво накатывается на берег, усыпанный черным песком. Необычное сочетание янтарного и черного цветов делает пейзаж нереально-сказочным. По воде, если ее можно так назвать, пошли круги, и на мгновение показалась голова большого животного с добычей в пасти. Со свистом над головой пронеслась маленькая стая ярких птиц, похожих на попугаев, дополненных еще одной парой крыльев. Птицы пролетели настолько близко, что я дернулся в сторону, боясь быть задетым. Судя по всему, что такое человек, они не знают, иначе не вели бы себя так беспечно. Над головой зависла пара ласковых солнц на фоне бездонно-гол убого неба без единого облачка.
- Рай, - блаженно протянул я, часто моргая после взгляда на яркие солнца.
- Удивительно, как в мире, содержащем Храм воина, могла сохраниться такая природа, - пробормотала себе под нос гномиха.
- Даже не знаю. - Маг находится в таком же недоумении, как и мы.
- Есть идея, - выдернул меня из созерцания красот местной природы голос Мичмана.
- Ну?
- Теоретически для проведения процесса дубликации требуется масса энергии. Значит, она должна откуда-то браться. Ты же в состоянии определять подобные источники?
- На ограниченном расстоянии - да. В принципе, идея стоящая. Можно попробовать. Я излагаю идею Мичмана магам.
- А твой Мичман голова! - одобрительно кивает Глобус. - Источник должен быть где-то рядом. - Он на мгновение умолк. - Но вот только я почему-то его не чувствую.
Я закрыл глаза и запустил поиск. Результат тот же. Равномерный фон, и ничего более.
- Что же будем делать? - с надеждой смотрит на нас Светлана. - Пятно уже совсем светлое. Еще чуть-чуть - и оно исчезнет. Надо что-то предпринять.
- Учитывая ограниченность радиуса нашего видения, предлагаю двигаться в сторону, противоположную водоему. Это повышает шанс найти Храм воина.
В ответ я получаю три одобрительных кивка.
* * *
Спуск оказался достаточно легким. Скала изобилует выступами и площадками. Минут через двадцать мы оказываемся у ее подножия. Перед нами зеленая стена растительности, родственной земной.
Не сговариваясь, готовим оружие. Я извлекаю из-за пояса меч. Гномиха выуживает из недр кожаной одежды широкий кинжал. Глобус перераспределяет свой энергетический запас, и только Светлана выглядит беззащитной овечкой в нашем милитаризированном стаде. Но это только на первый взгляд она беззащитна. Если дойдет до рукопашной, еепротивникам я не завидую.
- Жаль, что автомат утонул, - вздыхаю я и делаю шаг в зеленый мир, раздвигая кончиком меча низко нависающие ветви.
Мы движемся цепочкой, постоянно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Слишком уж тут спокойно. Я не очень-то верю в райскую сущность этого среза. Ощущение, будтоидешь по внешне благополучной травке, а под ней волчья яма с острыми кольями. Чувство тревоги с каждой минутой нарастает. Опыт последних дней показал, что этому чувству можно вполне доверять.
- Не нравится мне тут, - передались Мотору мои тревоги. - Затишье, как в Цитадели перед штурмом. Так и жди, что вот-вот из кустов выскочит голодная тварь и отгрызет тебе башку.
- Как выглядит Храм? - не поворачивая головы, спрашиваю у мага, замыкающего нашу цепочку.
- Точно не знаю. Но вход у него есть. Это точно.
- Если есть вход, должны быть и стены, - резонно замечает Светлана.
Впереди вырастает стена колючего, непролазного кустарника, и нам приходится отклониться в сторону. С каждым метром растительность становится все гуще и гуще, замедляя наше продвижение.
Через каждые пять минут я с опаской поглядываю на почти невидимое пятно. Надежды остается все меньше и меньше. Мы еще даже не определили местонахождение Храма, не говоря о том, чтобы до него дойти, а потом уговорить его выполнить нашу просьбу.
Неужели не успеем?
Подталкиваемый такими мыслями, я ускоряю шаг, и именно это спасает мне жизнь.
Быков Василий
Лукин Евгений
Володихин Дмитрий
Пехов Алексей
Фазиль Искандер
Шилова Юлия