Мое появление в коридоре оказалось полной неожиданностью для всех.
Прыщавый открыл рот, собираясь что-то сказать, но упал на спину, получив бутылкой освежителя в лоб. В ту же секунду гарда сложенного меча опускается на голову его напарника чуть пониже правого уха. Его руки разжимаются, и я перехватываю пухлое детское тело на полпути к земле. Сильный удар коленом в нижнюю часть позвоночника бандита завершает мое молниеносное выступление.
Опустив мальчика, одеревеневшего от страха, на пол, бросаюсь вперед, так как прыщавый не оценил в полной мере все прелести запаха ландыша и теперь, не вставая с пола, медленно поднимает револьвер. С шелестом выскальзывает из своей тюрьмы лезвие, готовясь испить свежей крови. Все еще стоящая на коленях Света с животным испугом смотрит на меня, бегущего к ней в полотенце и с мечом в руках. Испуганно взвизгнув, Света закрыла голову руками.
Сверкающая полоса взлетела над ее головой... и с мягким стуком рука прыщавого, все еще сжимающая револьвер, упала к ее ногам. Парень резво вскочил на ноги и, жалобно завывая, бросился вниз по лестнице, придерживая левой рукой кровоточащий обрубок. На белых деревянных ступеньках осталась пунктирная красная дорожка из капель крови.
Этот вопль заставил Свету открыть глаза. Вид отрубленной руки, сжимающей револьвер, подействовал на нее так, что, тяжело охнув, она упала в обморок.
Так, двое готовы, осталось обслужить еще троих. Я думаю, это не займет много времени
С беспокойством оглядываюсь на ребенка, желая убедиться, что с ним все нормально. Пухленький Саша сидит на полу рядом с бесчувственным гостем и восторженно смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
- Ты шупермен? - выдавливает он из себя восхищенно.
- Ага! Шупермен! - с улыбкой говорю я. - Я пойду вниз еще пошуперменю, а ты пока этого дядьку охраняй. Смотри только, чтобы не убежал. - По моим прогнозам, этому парню так отдыхать часа два как минимум
- Ешть! - принимая мою игру всерьез, козыряет Саша
Поудобнее перехватив меч, я не спеша спускаюсь по лестнице вниз, стирая голыми ступнями кровавую дорожку со ступенек.
ГЛАВА 2
Холодная говядина с жареной картошкой, обильно политой кетчупом, оказались очень кстати Я жадно поглощаю все, что находится в зоне досягаемости моих рук, не обращая внимания на изучающе-тяжелый взгляд Светы. Вилка отплясывает чечетку в моей тарелке, отправляя порцию за порцией в ненасытный желудок Сергей, все еще держа между ногами бутылку с холодной водой, аппетитно чавкает напротив. Младшее поколение, не взирая на бурное сопротивление и желание рассказать, как он злого дядьку охранял,отправили спать.
Незваные гости покинули дом приблизительно час назад. Точнее, некоторые, осознав мое превосходство, покинули его самостоятельно, а вот особо недогадливым пришлось помочь. Жертвами такой помощи стали дубовый шкаф в прихожей и один пролет деревянного забора у парковочной площадки. Если бы не Сергей, вовремя погасивший мой азарт, то отрубленной кистью, сломанной челюстью и сотрясением мозга они не отделались бы. Думаю, что после такого гостеприимства ребята сюда не скоро покажутся. Если покажутся вообще.
- Кто ты? - с легким напряжением в голосе спрашивает так и не прикоснувшаяся к пище Светлана. - Скажи мне. - Она уже успела сменить разорванный прыщавым парнем халат на кимоно с райскими птицами на спине и груди. Надо заметить, что частица востока добавила ее образу еще больше изящества. Интенсивно перемалывая пищу, я изредка волей-неволей поглядываю на нее. Тяжело, наверное, Сергею с такой красавицей женой. На такой сладкий кусочек должно быть немало желающих, явных и неявных.
- Как это кто? - удивленно буркнул набитым ртом Сергей. - Дорогая, ты часом от страха рассудок не утратила? Я же говорил тебе, что это Сеня, мой друг детства. Одноклассник.
- Одноклассник? - Женщина пронзительно посмотрела на меня.
- Ну да, - ответил вместо меня Сергей и потянулся за салфеткой. - Сколько можно повторять.
На пару с хозяином мы подчистую вымели здоровенную цепторовскую сковородку картошки и солидный кусок вареной говядины.
Судя по объемной комплекции хозяина и по количеству пищи, подаваемой на стол, это его нормальный рацион. Я обычно ем немного, но сейчас организм, потративший много сил на регенерацию, требует компенсации.
- В соседней комнате, в тумбочке, лежит наш семейный фотоальбом. В нем присутствуют школьные фото Сережи. А еще есть и выпускной альбом. В нем есть не только фотографии учеников, но и их имена и фамилии. И если мне не изменяет память, то в Сережином классе не было мальчика по имени Сеня. - Она приблизила лицо ко мне и тихо спросила, заглядывая в глаза: - Мне принести альбом?
- Нет, - так же тихо отвечаю я под натиском ее взгляда.
- Что значит не было мальчика по имени Сеня? - возмущается Сергей. - А с кем же тогда я в шестом классе впервые в жизни водку попробовал и утром понял, что такое похмелье?
- А вот сейчас мы об этом и спросим. - Света взяла в руку бокал, наполненный красным вином, и чуть-чуть пригубила. - И еще спросим, откуда у него столь необычные боевые навыки. Ты случайно не из каких-то спецслужб?
- Думаю, что нет, - улыбнулся я в ответ на ее версию.
- А можно подробнее? - неожиданно меняет она тон на извинительно-просящий. - Пойми, я тебе очень благодарна за спасение моей семьи! Дороже их у меня никого нет! - Она с любовью взглянула на мужа, так что я невольно позавидовал, что этот взгляд адресован не мне. - Мы тебе очень обязаны. Если бы не твое вмешательство... - Она вздрогнула, подумав о том, что могло случиться. - Но в то же время то, что я вижу, слишком необычно, чтобы не привлечь мое внимание. Поэтому я прошу тебя рассказать все или уйти.
- Как уйти?! - возмутился Сергей. - Он же...
Жена бросила взгляд, заставивший его замолкнуть на полуслове. Вот тебе и глава семьи.
- Рассказать? - Я задумался. Вот так просто взять и выложить этим совершенно чужим для меня людям все? Стоп... Поправочка... Не таким уж и чужим. Да и в общем-то особо рассказывать нечего. Что я знаю? Почти ничего. Почему бы и нет.
Сергей посмотрел непонимающе сперва на меня, потом на жену и поинтересовался:
- Может, мне все-таки кто-то объяснит, что здесь происходит? А то я что-то ничего не пойму.
- Сергей, - начинаю я миролюбивым тоном, - сейчас твой взгляд на окружающий мир немного изменится. Это может немного шокировать, но все пройдет нормально. Просто многое станет другим, исчезнут кое-какие воспоминания.
Я аккуратно удаляю введенные мною воспоминания из мозга Сергея. Снятие более тонкий процесс, чем их наложение, и требует значительно большего умения. Подчиняясь моим мысленным командам, пленка искусственных воспоминаний медленно отслоилась от разума Сергея и постепенно тает в воздухе. В момент отслоения глаза мужчины на мгновение остекленели, но тут же вернулись к нормальному состоянию. Он медленно покачал головой и обхватил ее обеими руками, как бы желая удержать на месте.
- Извини, но придется помучиться головной болью, - извиняющимся тоном говорю я. - То, что мы называем мозгом, достаточно сложный механизм, и грубое вмешательство в его работу всегда имеет последствия.
- Так ты не Сеня? - постанывая от накатившей головной боли, спрашивает Сергей.
- Нет.
- Зачем ты это сделал? Зачем всунул какую-то дрянь мне в голову? Я сейчас прямо чувствую, что, там было что-то чужеродное. - Он поднял голову и угрюмо посмотрел на меня.
- Мне нужна была пища и ночлег, - искренне отвечаю я и удобнее устраиваюсь на мягком стуле с изогнутой спинкой, - У меня была схватка с чужими. Один из противников меня ранил. Для регенерации необходим белок и отдых.
- Чужие? Регенерация? Мистика какая-то, - все еще недовольно бухтит Сергей, с подозрением поглядывая на меня.
Честно говоря, я ожидал более агрессивного отношения к себе. Не очень-то приятно узнать, что тебя обманывали и использовали в корыстных целях.
- Никакой мистики. Сплошная реальность, - дружелюбно улыбаюсь я хозяину дома и наливаю себе полбокала вина. - Ум-м-м! Смакота!
- Кагор коллекционный 1975 года, - подсказывает Света и добавляет: - Ну не томи. Расскажи все по порядку. А то все загадками да загадками. Кто ты? Как тебя зовут? Откуда ты такой суперменистый взялся?
- Это все вопросы или еще есть? - с любопытством спрашиваю я, с трудом оторвавшись от бокала.
- Нет, не все. Потом будут еще, - опять берет инициативу в свои руки Света.
- Тогда по порядку. - Делаю большой глоток вина и оглядываю напряженно-любопытные лица присутствующих.
Рассказывать, в общем, действительно нечего. Я себя помню с середины предыдущего месяца. И все. Что было со мной до этого - полная загадка. Я даже не знаю свои имя и фамилию, если они вообще когда-то у меня были. Впервые я себя осознал 15 сентября, очнувшись на мусорной свалке. Вдалеке виднелся большой город. Позже от рабочих, сгребавших мусор в кучу, я узнал, что это Киев. Они приняли меня за сумасшедшего. Несмотря на глобальный провал в памяти, я обладал всеми знаниями современного человека. Как я осознал позже, кроме стандартного набора знаний я умел охотиться, сражаться, применяя холодное оружие, воздействовать определенным образом на людей для достижения своих целей. Точнее - цели. Эта цель ни на минуту не стирается в моем мозгу, постоянно напоминая о своем существовании. Она как бы толкает меня вперед и говорит: "Найди и убей чужих". Весь прошедший месяц я именно этим и занимался. Бродил по городу до тех пор, пока с помощью сканирования не засекал чужого. Увидеть их довольно просто. По крайней мере, для меня. За каждым из них тянется некоторое подобие энергетического шлейфа, пульсирующего и переливающегося яркими цветами. Эту деталь я в состоянии засечь на расстоянии приблизительно до километра. После того как цель была обнаружена, я начинал преследование. Выбрав удобный момент, нападал и убивал.
В месте своего пробуждения я обнаружил раскладной меч, веероподобный щит, удобно размещающиеся под широким плащом, и легкую пластинчатую кольчугу. Используя это оружие, я за месяц отправил на тот свет шестерых чужих, если не считать жертв этой ночи. Все шло нормально до этого вечера, когда я превратился из охотника в жертву. А это значит, что чужие нашли способ отслеживать меня или предугадывать мои действия. Свои способности влиять на человеческий мозг я использовал в основном для получения пищи и ночлега. Учитывая то, что своего дома у меня нет, такие действия были необходимыми для выживания. Не могу сказать, что я не испытывал угрызения совести, поступая таким образом с людьми, но цель, ради которой я здесь, доминирует над понятиями о морали и человечности.
* * *
- ...Возле супермаркета я увидел Сергея и решил, что пищей и кровом на эту ночь я обеспечен. - Я отхлебнул кагора, смачивая пересохшее от долгого рассказа горло. - А дальше вы все сами видели.
- Слишком сказочно это все звучит, - с сомнением смотрит на меня Сергей. Какие-то чужие. Непонятные силы...
- Ты не видел, что он вытворял в коридоре у ванной комнаты, - возразила ему Светлана. - Поверь мне, профессиональному спортсмену, обычный человек не может так двигаться и так драться... Даже если он будет тренироваться всю жизнь.
Сергей кивнул, как бы признавая правоту жены.
- А кто эти чужие? Откуда они взялись? - задает вопрос Светлана и поправляет распахнувшиеся полы кимоно. - Зачем тебе их убивать?
- Давай по порядку. - От выпитого вина у меня начинает заплетаться язык. Чужие - это колдуны, но не люди-колдуны. Они совсем чужие. В большинстве своем как колдуны они слабы, но встречаются и довольно мощные индивидуумы, вспоминаю я схватку у мусорных баков. - Зачем они здесь, откуда взялись и какие цели преследуют, я не знаю. Зачем убиваю?.. Понимаешь, - я делаю паузу, пытаясь точнее сформулировать свои мысли, - это что-то вроде инстинкта. Инстинкта, который доминирует надо всем. Хотя нет... Наверное, я неправильно выразился. Представь, что ты колхозница.
- С трудом могу себе это представить, - хихикнула Света.
- Так вот, - продолжаю я, не обращая внимание на ее хихиканье. Представь, что ты работаешь в поле на прополке. Ты идешь по огромному, до самого горизонта, полю. У тебя в руках тяпка. Ты находишь сорняк и уничтожаешь его, давая возможность жить полезным растениям. Теперь замени тяпку на меч, поле на город...
- Сорняки на чужих, - продолжила она мою аналогию. - Это понятно, но скажи мне: кто тебе дал право решать, какие растения полезные, а какие нет?
В ответ на этот вопрос я лишь развожу руками и говорю:
- Я всего лишь колхозник в поле, а не председатель. Вопрос не по адресу.
Сергей взглянул на часы, висящие на стене, и предложил:
- А не пойти ли нам спать? Мне с утра еще и на работу... Важная деловая встреча.
* * *
Мне выделили отдельную комнату на втором этаже с широченной мягкой кроватью. Стоя на пороге, я с благоговением рассматриваю это архитектурное великолепие, на котором я сейчас буду спать.
- Спокойной ночи, - проводивший меня до дверей комнаты Сергей возвращается, чтобы уйти.
- Сергей, - окликаю его.
Он останавливается и поворачивается ко мне лицом.
- Сергей, а кто эти люди? Я имею в виду ночных гостей.
- Я понял. - Он нахмурился, почесал огромной ладонью выпирающий из-под пижамы животик. - Понимаешь... - замешкался, пытаясь придумать, как же меня назвать.
- Зови меня Никто, - с улыбкой подсказываю ему. - По крайней мере, я себя так называю. Очень соответствует действительности. Помнишь, у Богомила Райнова был такой шпионский роман "Господин Никто".
- Да, помню. Это мой любимый писатель. Но если я не ошибаюсь, там была несколько другая ситуация. В романе герой о себе помнил все, а вот для других...
- Тогда считай, что мне просто слово понравилось.
Сергей весело улыбнулся и взъерошил рукой на голове шапку светлых волос.
- Хорошо. Понимаешь, Никто, бизнес в нашей стране довольно грязное дело, и редко удается не испачкаться. - Сергей в сердцах махнул рукой. - Ай, ладно! На кой тебе сдалисьвсе эти грязные склоки. Спокойной ночи. - Он повернулся ко мне спиной и величественно поплыл по коридору.
- Извини, Сереж, за воспоминания, - говорю ему в спину.
Афанасьев Роман
Орлов Алекс
Фазиль Искандер
Контровский Владимир
Афанасьев Роман
Маккэфри Энн