При мысленном произнесении этого имени в сердце что-то тихонько застонало. Ее смерть так и осталась на моей совести. Если бы тогда, у шахты, я не выстрелил в ссерка, она могла бы до сих пор оставаться живой. С нежностью вспоминаю ее лицо, жесты. Редко встречаются настолько смелые женщины, способные наравне с мужчинами противостоять врагу...
- Виктор, не терзай душу, - очень мягко заметил Мичман. - Это их не оживит. У каждого в жизни свой путь. Если честно, я предпочел бы остаться там, на поле боя, чем ездить безбилетником у тебя в голове, имея возможность только смотреть и слушать. Я теперь даже трубку выкурить не могу.
- Не я принимал это решение, - как бы извиняясь, говорю я.
- Я тебя не виню. Возможно, это и к лучшему. Все-таки три головы лучше, чем одна.
Медленно шагая по коридору, наконец дохожу до двери в свою комнату.
Легкий толчок - и каменная дверь распахивается настежь. Переступив порог, с тоской осматриваю свою спартанскую обитель. Все так, как я оставил в момент ухода. Тот жетопор с лезвием причудливой формы на стене. Оружие, аккуратно выставленное в ряд в углу комнаты.
Со стола, покрытого пылью, беру затертый до дыр сборник фантастики. Перелистывая страницы, на миг отрываю взгляд от выученных чуть ли не наизусть строк и замечаю в комнате маленькое несоответствие. Слишком аккуратно заправлена постель. Слишком...
- Не двигайся! - сипит из-за спины хриплый голос, и что-то твердое упирается мне в спину чуть пониже лопаток. Даже сквозь пластинки кольчуги под плащом я чувствую холодящую сталь. На самом деле это всего лишь психологическая реакция организма, кольчуга почти не проводит тепло, но сейчас мне некогда заниматься изучением своей психики.
Теснота комнаты не позволяет мне провести маневр. Если в руках незнакомца автомат, то шансов уклониться от очереди практически нет. Может, получится решить все мирным путем?
- И не собираюсь, - говорю как можно более безмятежным голосом. - И вообще, культурные люди обычно стучатся перед тем, как войти в комнату.
- Витя? - одновременно недоверчиво и обрадованно просипел за спиной голос, начавший казаться знакомым.
Медленно, стараясь не провоцировать собеседника, поворачиваюсь. И почти сразу ощущаю запах гнилого сыра, всегда сопровождающий гномов.
Гномов? Но какого черта гномам понадобилось в Цитадели? Они же ее на дух не переносят.
Не успел я повернуться, как гном, в приступе радости, отбросив автомат в сторону, бросился мне на шею.
- Гномиха?! - Моему удивлению нет предела.
- Да, это я! - радостно звучит ее глубокий, чуть хрипловатый голос, нежно задевая какие-то струны внутри меня. - Я даже не надеялась тебя увидеть... Вот приняла тебя за мародера...
Она резко отстранилась, как бы застеснявшись такого бурного проявления эмоций. Со смешанным чувством рассматриваю уродливую физиономию, покрытую лишайными пятнами, с вызывающе торчащим крючковатым носом.
Она. Точно она.
- Но ты же...
- Не смогла, - как бы извиняясь, отвечает гномиха. - Я собиралась покинуть это тело и вернуть его принцессе, но не смогла. Храбрости не хватило... Представила себе вечную пустоту, темноту и испугалась. Путь к копачам для меня был закрыт. Дома я тоже никому не нужна, так как моя миссия провалилась. Вот я и решила остаться здесь, в Цитадели.
- Унесенные ветром, часть вторая! - гыгыкнул Мотор. - Витек, где же твои пылкие чувства? Ты разве не видишь, что она растаяла при виде тебя? Действуй!
- Не пошли! - обрезал его Мичман. - Тебе вообще на это смотреть не обязательно.
- Ути-пути. Какие мы сентиментальные, - засюсюкал Мотор.
- Пасть прикрой! - вежливо попросил я его.
- Как только найду эту самую пасть, так сразу же и закрою.
- А ты почему здесь? - с надеждой взглянула на меня гномиха, от любопытства даже встав на цыпочки, отчего ее кривые короткие ноги неестественно вытянулись.
- Как всегда, спасаю мир от гибели, - улыбнулся я.
- От кого на этот раз?
- От Мастеров.
Она с удивлением взглянула на меня.
- Ого! С каждым разом ставки все выше и выше. Кажется, так вы говорите?
- Именно так.
В коридоре раздались шаги, и в комнату заглянула Света. Увидев гномиху, она побледнела и ухватилась за дверную ручку.
- Витя, кто это? - ткнула она пальцем в сторону гномихи.
- Ладно, девочки, пойдемте во двор и там поговорим, а то эта комната навевает на меня грустные воспоминания. Вы ведь не хотите, чтобы я был грустным? - Я подхватил гномиху и Свету под руки и зашагал в сторону выхода.
- Ты стал совсем другим, - тихонько шепнула гномиха, шустро перебирая коротенькими ножками. - Теперь ты настоящий воин! Все случилось, как я предполагала. К человеку ты имеешь даже меньшее отношение, чем я. В тебе чувствуется могучая сила и неординарные возможности.
Увидев меня, выходящего из дверей Башни в столь экзотическом окружении, маг вскинул руки, готовясь нанести удар, но, рассмотрев мою спутницу подробнее, облегченно вздохнул и вернулся к прежней позе.
- Приветствую, копач, - миролюбиво произнес он.
- Приветствую, человек, - в тон ему ответила гномиха.
После того как все расселись на нагретых тусклым солнцем ступенях Башни, я приступил к процедуре знакомства
- Это мой старый друг - гномиха, - кивнул я в сторону гномихи, укутанной в черный кожаный плащ, из-под которого выглядывают грубые ботинки.
- Это Света и Глобус. Они маги. Или, употребляя термины Мастеров, стабилизаторы.
При слове "стабилизаторы" маг недовольно фыркнул. Похоже, он так и не смирился со своей функцией в мире.
- Маги? - Гномиха с ног до головы осмотрела их. - Слышала, но в живую встречаться не приходилось. - Она повернулась ко мне. - Ты расскажешь мне, что с вами случилось после возвращения домой?
- Только поаккуратнее. Не так, как в прошлый раз, - напомнил Мичман.
На этот раз поток информации, направленный в мозг гномихи, был не таким мощным, и перед проведением этой процедуры я заручился ее согласием.
- Ты действительно изменился. Даже больше, чем я думала, - сказала гномиха, открыв глаза. И неожиданно добавила: - Я еду с вами!
Маги недоуменно переглянулись. Судя по лицам, они совершенно не испытывают восторга от наличия нового попутчика.
- Я думаю, никто не будет против увеличения нашей группы? - предложил я.
- Будет! - неожиданно для меня встала со ступеньки Света. - Я не хочу, чтобы это... существо было рядом!
- Я тоже против, - добавил Глобус, с важным видом почесав бороду. - Но совершенно по другим причинам. Копачи - народ, совершенно не заслуживающий доверия. О них говорят много плохого и... В общем, это мое мнение.
Такого поворота событий я не ожидал. Да и гномиха, похоже, тоже. Ее лицо исказила гримаса неприязни.
- Голоса разделились, - констатирую я. - Будем решать этот вопрос стандартным методом - голосованием.
- Тогда ты в меньшинстве! - обрадовалась Света.
- Ты не учла, что у меня три голоса, а не один. И все три против ваших двоих.
- Хоть бы у нас спросил, - обиделся Мотор. - Ради приличия.
Глобус нахмурился и, поразмыслив, согласно кивнул головой.
- Надеюсь, что мы об этом не пожалеем.
* * *
Через два часа джип с четырьмя пассажирами покинул Цитадель и устремился к точке перехода, до которой осталось около четырехсот километров скалистой местности.
Проезжая ворота, я взглянул на кисть левой руки.
- Ну что, - спросила Света с заднего сиденья, - светлеет?
Во время посадки в автомобиль она демонстративно устроилась рядом с Глобусом на заднем сиденье, с презрением поглядывая на сидящую впереди гномиху.
- Вроде нет.
- Неприятная новость, - тихонько сказала гномиха, когда Цитадель уже скрылась из виду, на что Света с брезгливой миной на лице зажала нос, показывая, как ее достал сырный дух.
- Ну что еще? - неприязненно буркнул сидящий рядом со Светой Глобус.
- Ураган!
Вот это действительно плохо. На этом срезе ураган мы наблюдали всего лишь один раз. К счастью. Больше я не хотел бы сталкиваться с местными проявлениями непогоды в силу их безудержной мощи и непредсказуемости.
- Скоро?
- Почти рядом, - ответила гномиха, с опаской поглядывая вправо на привычно серый горизонт. - Пройдет как раз через нас. Я это чувствую.
- Ходячий метеоцентр, - с ноткой презрения хмыкнула Света. - Небо ведь чистое!
Не обращая внимания на скептические взгляды магов, я резко вывернул руль влево и направил прыгающую по острым камням машину в укрытие.
Укрытие - это слишком громкое название для небольшого углубления в скале, в котором хватило места лишь на капот джипа. Я и не надеюсь целиком укрыться в этой нише. Главную роль должна сыграть вся скала, став импровизированным щитом на пути урагана.
- Это единственное мгновение, когда я тебе не завидую, - подбодрил меня Мотор под влиянием воспоминаний об урагане, заставшем нас в Цитадели.
Нам тогда здорово повезло, что не успели выехать за стены. Ветер был такой, что высунуться из Башни было равноценно прогулке по работающей аэродинамической трубе.
Посняков Андрей
Зыков Виталий
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Флинт Эрик
Березин Федор