С хлопком раскрывается в земле нора диаметром около метра, и идущая за мной гномиха с утихающим криком скрывается с глаз в ее глубине.
Рывком бросаю туловище в сторону. Прыжок и еще прыжок для ухода с линии огня. Но мой маневр остается безответным, только с шуршанием осыпается земля в темноту норы. Вокруг по-прежнему зеленый рай, кишащий безобидной живностью.
Маг, как и я, вертит головой в поисках противника, собираясь нанести удар. На кончиках его пальцев пульсируют крохотные, как бы игрушечные молнии, готовые по приказу своего хозяина превратиться в смертоносное оружие.
- Где он? - спрашиваю у Глобуса.
- Никого не было! - отвечает вместо него Света, с опаской заглядывая в уже полузасыпанную нору. - Просто земля раскрылась под ней! И все!
- Никого, - утвердительно машет маг. - В радиусе пятисот метров ни одного крупного существа.
Подхожу ближе и заглядываю в нору, превратившуюся в яму глубиной пару метров. Ничего необычного. Нора как нора, только большого диаметра.
Эх, гномиха...
Я второй раз теряю ее. На этот раз навсегда. К горлу подкатывает ком, затрудняя дыхание. Я отворачиваюсь. Не хочу, чтобы маги видели проявление моих чувств. Они все равно не поймут. Для них она не более чем уродливое, вонючее существо и к тому же еще и чужак. Весь путь они с явной неприязнью относились к ней.
Честно говоря, я даже не знаю, кем была для меня гномиха. Я всегда путал ее внешность и суть. Глядя на уродливое тело и еще более уродливое лицо, я всегда думал о пепельноволосой красавице. Все-таки в человеке, и не человеке тоже, внешность далеко не главное. Гномиха была надежным напарником...
- Виктор, не рви сердце, - мягко говорит Мичман. - Гибель одного существа ничто по сравнению с гибелью мира. Подумай об этом. И еще... - Он, испытывая неловкость, замялся. -Ты, как бы это правильно сказать, становишься слишком мягкотелым. Учитывая наш теперешний образ жизни, это опасно.
- Ты, как всегда, прав, - признаю я. - Земля в первую очередь!
Его упрек насчет мягкотелости я игнорирую. Сейчас не то настроение, чтобы обсуждать мои чувства.
- Витя! - Подошедшая Света берет меня за руку. - Ну послушай...
- Вперед! - скорее для себя, чем для них командую я и, выдернув руку, врубаюсь в зеленую стену.
Судя по шелесту за спиной, маги следуют за мной.
* * *
Через полдня петляний по зарослям мы выходим на небольшую поляну, покрытую мягкой травой. С опаской делаю шаг на зеленый покров, помня о судьбе гномихи. Земля как земля, и трава самая обычная. На ловушку совершенно не похоже. А что, ловушка должна быть явно похожа на ловушку?
Нет! Так нельзя. С такими темпами и до паранойи недалеко.
- Нужно отдохнуть. - Обессилевшая Света опускается на зеленый ковер и со стоном вытягивает натруженные ноги. - Долго нам еще?
Ни мне, ни магу ответить нечего. В радиусе нашей чувствительности никаких источников энергии нет. Ничего необычного.
- После отдыха полетим, - мрачно говорит Глобус, вытирая вспотевший лоб.
- Расточительство, - возражаю я. - А вдруг бой?
- А! - пренебрежительно отмахивается он. - Ты сам видел, как здесь происходит бой. Раз, и все. А так сверху и лучше видно будет, и передвижение быстрее.
Не в силах спорить, утвердительно киваю головой и лезу во внутренний карман потрепанного плаща за плиткой подтаявшего шоколада. Для меня это лучший способ восстанавливать силы. И вкусно и калорийно.
- Сейчас бы бутылочку пивка, - мечтательно вздыхает Мотор. - И с рыбкой. Говорят, в немецких пабах после русских бокалы не моют, а бьют. Рыбой воняют.
- Ничего эти немцы в пиве не понимают, - поддержал его Мичман.
- Мужики, умолкните, пожалуйста, - как можно вежливее прошу я. - Не до вас сейчас.
- Мы, наоборот, стараемся поддержать... - начал Мотор.
- Не надо, Мотор, - перебил его Мичман. - Тяжело ему сейчас.
- Спасибо, Мичман, - благодарю его за понимание.
Мне сейчас действительно не до них. Голова так и трещит от попыток придумать, как найти Храм. Но, к сожалению, ни одной умной мысли.
- Двинулись? - встает с земли маг.
* * *
Маг создал что-то вроде упряжи, и теперь мы похожи на тройку лошадей. Маг посредине и чуть впереди, а мы тащимся за ним по бокам, как на привязи, окутанные светящимися кольцами.
Вид сверху не приносит никакой радости. В поле зрения ни намека хоть на какое-нибудь строение.
Мы скользим в нескольких метрах над верхушками деревьев, иногда чиркая по ним ногами, так как маг старается экономить силы и минимально бороться с силой притяжения. Моральный дух нашей маленькой армии падает с каждой минутой. Теперь никто даже не спрашивает о состоянии пятна, стараясь не тратить время на пустые разговоры. Мнекажется, что счет уже пошел на минуты. Надеюсь, что это только кажется.
Даже Мичман и Мотор умолкли и не подают никаких признаков жизни.
Как-то очень некстати всплывают перед глазами наиболее красивые уголки Земли, посещенные мною ранее. Не хочется верить, что я никогда больше не пройдусь по Невскому, не посижу в уютном кафе на Дерибасовской, где готовят замечательный кофе по-турецки, не буду с любопытством глядеть на выставку картин на Крещатике. Неужели ничего этого никогда не будет? Неужели Мастера превратят наш пусть и небезгрешный, но прекрасный мир в пустыню?
Приближающееся на большой скорости тело мы засекаем одновременно с Глобусом.
- Противник по курсу! - кричит он, указывая рукой, уже удерживающей огненный шарик, вперед.
- Стреляй! - ору я в ответ, еще не поняв, что движется нам навстречу, но будучи полностью уверенным, что это враг.
Шарик, превратившись в пылающее ядро, молниеносно срывается с ладони мага и мчится навстречу гостю. Огненное облако вспыхивает впереди, окутывая приближающийся объект. Из него вылетают пылающие комья и устремляются к земле.
Интересно, такого типа оружия я еще не видел. Взрыв произошел не оттого, что шарик ударился о цель. Если верить энергетической картинке, которую я зафиксировал в момент взрыва, то шарик имел управляющую программу, выведшую его на цель. Аналог самонаводящейся ракеты с той разницей, что взрыв заменяется выбросом сжатой энергии.
- Ого! - радостно кричит Света. - Круче, чем стингер!
- Что это было? - спрашиваю я, когда мы пролетаем над дымящимися среди деревьев останками.
- Дракон.
- Дракон?! Откуда?
- Не знаю.
- Справа еще две цели! - чувствую я приближение больших объектов.
- Снижаемся. Похоже, они не терпят конкуренции, - кивает маг в сторону появившихся драконов, и мы начинаем опускаться в колышущееся море ветвей.
Мы спустились настолько быстро, что я даже не успел в подробностях рассмотреть приближающихся существ.
Как только ноги коснулись земли, над нашими головами пронеслось что-то вроде звена штурмовиков. Закачались под натиском воздушной волны деревья, скрывающие нас открылатых персонажей сказок, а уши заложило от трубного рева, которым драконы выразили недовольство в связи с исчезновением завтрака.
- Ох! Пронесло! - с опаской взглянула вверх Света, после того как рев утих и драконы улетели. - Я думала, сожрут...
- И сожрали бы, если бы не приземлились, - заметил маг. - Скорее всего, мы посягнули на их территорию. Типичное поведение животных.
- Куда дальше? - мрачно интересуюсь я. - Идеи есть? А то так мы будем бродить здесь вечно.
Маг минутку подумал, почесал лысый череп и сказал:
- Пожалуй, есть. Я как-то раньше об этом совсем не задумывался. Если мы попробуем...
Поблескивающая стеклянной нитью петля упала сверху и рывком утащила мага в пышную крону дерева.
Все произошло настолько быстро, что Глобус даже не успел воспользоваться своими умениями.
В кроне что-то шумно зачавкало, и с листьев на траву закапала кровь. Через секунду нам, остолбеневшим от нелепости ситуации, под ноги упала голова мага с гримасой удивления на лице. Он даже не понял, что его убило.
- Не-е-е-т! - резанул по ушам женский вопль, и Света стремглав бросилась бежать, не разбирая дороги.
Взглянув напоследок на расширившиеся от удивления глаза Глобуса, устремляюсь вслед за впавшей в истерику девушкой.
- Света, стой! Стой, кому говорю! - кричу я на бегу.
Похоже, этот мир не имеет ничего общего с раем. Скорее уж, это ад, искусно маскирующийся под рай. Сперва он забрал гномиху, теперь вот мага... Мага!!! Это меня удивляет больше всего. Учитывая его силу и опыт, погибнуть вот так... от лап местной твари... Он же менее чем за секунду мог поставить защиту или разнести нападающего в клочья. Возможно, наиболее значимую роль сыграл фактор внезапности. И все равно абсурдная картинка получается. Вот бы колдуны удивились, узнай они, как погиб Глобус.
* * *
Часовые поиски Светланы так и не принесли никакого результата. Она как сквозь землю провалилась. Возможно, ее постигла участь остальных.
- Света! - в очередной раз прокричал я в живущий своей дикой жизнью зеленый мир Ничего.
- Что будешь делать? - спрашивает Мичман.
- Не знаю. Теперь точно не знаю.
- Может, Храм невидим? - предположил Мотор. - А мы ходим вокруг да около и не замечаем его.
- Не знаю... Теперь это уже никакой роли не играет. Оба мага мертвы... С кого теперь будут копии делаться? - выплескивается из меня отчаяние. - Ничего не знаю... Кроме того,что мы провалили миссию и угробили Землю. Пятно на руке полностью исчезло. - Я со злостью взглянул на ставшую абсолютно чистой кисть, - Что это значит, вы знаете сами.
- Конец? - непривычно тихо спросил Мотор.
- Да! Конец Земли!
- Но ведь твоя жизнь на этом не закончилась, - пытается поддержать Мичман. - Ты сделал все, что мог. Виктор, выше головы не прыгнешь. Тут даже твои нетрадиционные возможности не помогут.
Андреев Николай
Афанасьев Роман
Сапковский Анджей
Шилова Юлия
Березин Федор
Куликов Роман