Чтение 2–й страницы книги ~Сила главного калибра~

Техник ушел, и стало еще скучнее. Связист глотнул из бутылки теплой воды, его передернуло.

— Что, тоже съел неуставное? — спросил Бадлинк.

— Эти добавки от всех болезней… Неужели нельзя придумать что-то без этого мерзкого вкуса? Меня от него уже просто тошнит.

— Тебе повезло, у меня в холодильнике две банки «Вебберса».

— Да? А я свое пиво уже выпил.

— Мне больше черное нравится, светлое я как-то не очень. — Бадлинк пренебрежительно махнул рукой.

— Так, может, нам это… после смены макнуть?

— После смены будет ночь — пить перед сном нет никакого смысла.

— Но… сейчас-то мы на посту. Ты ведь не пойдешь к себе на этаж?

— Я-то не пойду, но ты, если хочешь, можешь смотаться.

— Ну конечно, — с готовностью согласился связист. Его ответственность не шла ни в какое сравнение с той, что лежала на Бадлинке. Они с техником были всего лишь спецы, а этот — настоящий секьюрити со стальными яйцами.

— Значит, прикроешь?

— Не вопрос, держи! — Не поднимаясь со служебного кресла, Бадлинк бросил связисту магнитный ключ. Тот ловко его поймал и выскользнул в коридор.

Бадлинк какое-то время слушал, как удаляются торопливые шаги связиста. Потом встал, сладко потянулся и, подойдя к главному терминалу, глянул на экран — расположенная слева гистограмма отражала начало передачи данных со спутника и одновременное их кодирование. Пока они совпадают, сторонний, случайно перехвативший их приемникне обнаружит ничего особенного — обычный отчет тупого робота о том, что он сфотографировал и где обнаружил какую погоду. Такие аппараты вращались вокруг планет десятками тысяч.

Бросив быстрый взгляд на дверь, Бадлинк извлек из кармана тонкую смарт-карту и вставил ее в приемник. Установленная на карте программа запустилась, пальцы сотрудника безопасности забегали по клавишам. Программа помогла ему быстро проникнуть в отладочный раздел и ввести небольшую погрешность, чтобы начальная фаза кодирования сигнала со спутника начиналась с запозданием в полтора градуса.

Закрыв настройки, Бадлинк вынул и спрятал в карман смарт-карту, прислушался, не идет ли кто, и, введя пароль связиста, открыл следующий контрольный раздел.

Здесь фиксировались все проникновения в систему отладки, а также характеристики и номера внешних источников информации. Бадлинк открыл один из файлов и нашел подробное описание своих действий и все данные смарт-карты, прочитанной приемным устройством терминала. Полностью скрыть проникновение Бадлинк не мог, поэтому он лишь поправил время этого события так, чтобы подозрение в случае, если все откроется, пало на предыдущую смену. Затем он исправил номер смарт-карты и благополучно закрыл контрольный раздел.

В коридоре послышались чьи-то шаги.

Бадлинк быстро вернулся в свое кресло и напустил на лицо скучающее выражение.

Дверь открылась, и появился техник. Выглядел он куда веселее, его дела явно пошли на поправку.

— Ну, все, изошел ядом, — сказал он и тут заметил отсутствие одного из смены. — А где этот бабский угодник?

— За пивом помчался.

— За пивом? — не поверил техник.

В этот момент снова послышались шаги, дверь распахнулась, и на пороге показался счастливый связист. С заговорщицким видом он достал из каждого кармана по полулитровой банке холодного пива.

— Это все вам двоим, — сказал Бадлинк.

— Да я вроде как… животом маюсь, — попытался отказаться техник, но искушение было слишком сильно.

— Ладно, если что — сортир рядом.

— Вот именно, — согласился с ним связист, возвращаясь на рабочее место и на ходу открывая банку.

Сделав большой глоток, он закрыл от удовольствия глаза и сказал:

— Сейчас встретил двух эксов, по-моему, они какие-то смурные.

— Каких это еще эксов? — спросил техник, осторожно потягивая пиво и прислушиваясь к ощущениям в животе. — У нас в этой дыре эксов никогда не готовили. Что их, на кротов, что ли, натравливать будут?

— Почему это на кротов? — спросил Бадлинк, всем своим видом показывая, что болтовня связиста его просто забавляет и не более.

— Да потому, что мы зарылись под землю, над нами тридцать метров грунта, каких эксов можно выучить в таких условиях?

— А я тебе говорю — они эксы. Я таких сразу определяю, у них глаза как измеритель дистанции и лица обгоревшие, стало быть, наверху поджарились.

— Постой, ты не этих ли из тупика имеешь в виду? — лениво полюбопытствовал Бадлинк.

— Да, из тупика.

— Но ведь они же совсем мальчишки, какие из них эксы?

— А чем возраст помеха? И потом, я на них кодировку с сопроводиловкой передавал, форма документа — стандартная армейская, значит, перевели из какою-то гарнизона.

— «А вот это интересно, — подумал Бадлинк. — Я-то думал, у нас перевалочная база, а тут эксов готовят».

Кто мог готовить специалистов, Бадлинк догадывался. Молчаливый, невзрачный на вид мужчина около сорока лет. При ходьбе он чуть подтягивал левую ногу, видимо, последствие ранения, при встрече в коридоре отводил взгляд. Кто он и чем занимался, узнать было нелегко, не всегда так удачно складывалось, что кто-то сообщал незначительную, но важную деталь, как этот болтун-связист сегодня. И всего-то за банку пива. Самому выуживать что-то из сотрудников базы было опасно, здесь все друг друга перепроверяли, и любопытные просто исчезали. Даже у Бадлинка с его допуском сотрудника службы безопасности реальных возможностей для сбора информации было не так много.

Он снова вспомнил лицо неприметного незнакомца. Кажется, тот ходит в сержантской полевой форме… Сейчас профессиональная память Бадлинка подбрасывала ему некоторые детали. Да, точно, пехотная форма, следы от шевронов и нашивок. А глаза — глаза у незнакомца были нехорошие, потому он их и прятал. В том смысле, что хорошему этот парень эксов не научит. И если действительно эти мальчишки эксы, то куда их готовят, таская по здешнему пеклу?

Хорошо бы их подставить или даже убрать.

Бадлинк вздохнул: это соображение было и вовсе из области сказок. В подземном комплексе не то, что тело человека, крысу спрятать было негде. Это было одним из условий безопасности отдела «Р», а они знали, что делали.

Инструктор ударил не сильно, как это умел делать только он, Тони отскочил, надеясь, что ему показалось, — но нет, не показалось. Ребра с правой стороны стали неметь, боль распространялась все шире, пока перед глазами не поплыли черные круги.

— Как… как вы это делаете? — проскрипел он, пытаясь наладить дыхание.

— Я же говорил тебе — пальцы должны быть жесткими. — Выцветшие глаза Инструктора смотрели на Тони как-то безразлично.

— Но я тоже делаю их жесткими.

— Ты все время думаешь о том, чтобы они были жесткими, а это неправильно. Они должны становиться жесткими, когда надо.

— Сидя на скамье в сторонке, Джим улыбался. В прошлый раз Тони не поверил, что Инструктор бьет не сильно, но больно, — сегодня почувствовал на себе.

— Отдохни, — сказал Инструктор и повернулся к Джиму: — Иди, нож поработаем.

— Так я после вчерашнего еще не отошел, сэр, недавно только пену снял, в смысле — компресс.

— Иди, мы аккуратно поработаем. Это даже хорошо, что ты не в форме: научишься обороняться раненым — здоровым и подавно отобьешься.

Делать было нечего, Джим поднялся и поплелся на смену Тони. Тот с облегчением опустился на скамью и стал растирать ушибленное место — так быстрее проходила боль, а синяков болезненные удары Инструктора не оставляли.

Вся аккуратность Инструктора по отношению к раненому курсанту заключалась лишь в том, что он действовал одной рукой — левой, чтобы выравнять условия. Джиму сразу вспомнился капитан Васнецов, приезжавший на базу в джунгли, чтобы учить разведчиков рукопашному бою. Тот тестировал всех, даже легкораненых, вроде ветерана Шульца, и так же, как они, вешал на перевязь руку.

Джим старался вовсю, припоминая все то, чему когда-то учился и у Васнецова, и у Инструктора. Пару раз он даже контратаковал, но закончилось все, как с Тони, — удар пальцами, сначала как легкий ожог, а потом разливающаяся, сковывающая движения боль.

— Джим сел прямо на пол, до скамьи не дошел.

— Сэр, а есть какое-то противоядие от этого удара? — спросил уже пришедший в себя Тони.

— Конечно, есть, — ответил Инструктор после короткой паузы.

— Ну и какое же?

— Джим тоже перестал морщиться и весь превратился в слух.

— Если уж ты пропустил удар, единственная возможность избавиться от его последствий — представить, что его не было.

— Как… как это не было? Как представить? — запальчиво спросил Джим. Ему показалось, что Инструктор над ними смеется.

— Прокрути в голове произошедшие события и выбрось момент удара; если тебе это удастся, боль исчезнет.

Джим и Тони переглянулись, слишком уж чудно это звучало, хотя, с другой стороны, они уже привыкли к тому, что Инструктор всегда оказывался прав.

— Ну ладно, на сегодня это все. Можете отдыхать, на полосу препятствий Симмонсу еще рано. Не забудьте уходя выключить освещение.

Инструктор ушел, и напарники остались в спортзале одни. Джим тоскливо оглядел серые некрашеные стены. Во всем, что не касалось жизнеобеспечения подземной базы, виделась экономия. Стены, полы и потолки не красили, полоса препятствий тоже была из бесцветного пластика. Именно здесь в теплоизолирующем обмундировании и с муляжами восьмикилограммовых КПТ Инструктор гонял своих курсантов перед тем, как выпустить их в пустыню — на зачеты. Вместо песка обрезки пористой резины, бегать в ней по колено было ничуть не проще, чем по дюнам. А чтобы смоделировать жару, поверх снаряжения надевалась поддевка для ледовой разведки, на два размера больше нужной. Она была невесомой, но создавала внутри такое пекло, что потом наверху жара уже не казалась такой уж страшной. Правда, Инструктору и этого казалось мало — он хотел было поставить в спортзале тепловую пушку. Хорошо хоть начальство базы ему отказало — не позволяли лимиты по электроэнергии, а то бы он, конечно, развернулся.

— Я думаю, скоро полковник приедет, — неожиданно заявил Тони.

— С чего ты взял? — Джим быстро поднялся.

— А если и не приедет, то случится что-нибудь еще…

— Ну, ты сказал, — усмехнулся Джим. — Чего тут случиться-то может, в этой дыре?

— Не знаю, чувство у меня такое. Ладно, выключай свет, может, на обед еще успеем.

Почтовое судно «Арктур» пришвартовалось к доку, лязгнули о борт магнитные захваты, многотонная махина еще слегка качнулась, заставив заскрипеть металл, и успокоилась. Рукава погрузочных шлюзов прилипли к бортам, зашипел воздух, и по очереди стали открываться ворота, откуда по пневмотранспортеру потекли контейнеры с почтовыми отправлениями.

Застрекотали приводы считывающих устройств, их коленчатые руки успевали повсюду. На контрольных экранах мелькали названия планет, материков, городов и улиц. В прозрачном «фонаре» почтового дока дежурный, позевывая, потягивал из пластикового стаканчика кофе. Его хорошо было видно из рубки командиру почтового судна, человеку с узким и очень бледным лицом. Он нервно постукивал пальцами по панели приборов.

Ничего особенного не происходило, обычная разгрузка, каких бывали десятки, но чем ближе судно подходило к месту проведения операции, тем Триксу становилось тревожнее, ему повсюду мерещились агенты отдела «Р».

В последнее время, видимо от отчаяния, они особенно активизировались и ликвидировали несколько судов прямо на магистральных линиях. Полиция, как всегда, была нерасторопна, и тайной организации приходилось самой заботиться о собственной безопасности.

Неожиданно погрузочный конвейер остановился — об этом сообщила загоревшаяся на пульте сигнальная панель с надписью «одностороннее отключение». Это означало, что сторона приема груза — почтовый терминал остановил разгрузку.

Трикс ударил скрюченным пальцем по рычагу экстренной связи:

— Эй, что это у вас случилось, а?

От волнения он забыл про модуляцию, и его голос прозвучал, словно смех испорченной игрушки-клоуна.

— Кто там? Повторите… — ответили ему. Трикс поправился и повторил:

— Почему остановили разгрузку? У меня же график!

— Ничего страшного, контейнер перекосило. Я послал двух ребят, сейчас они его развернут.

Голос дежурного звучал вполне обыденно, Трикс видел, как тот покачивается в кресле, заложив руки за голову, но этот спектакль его не убедил. Вскочив с кресла, он вышиб ногой дверь и едва не улетел назад к панели, хорошо, успел ухватиться за поручень. Он забыл, что на стоянке гравитационные соленоиды работают на десять процентов.

— Ромул! Декстер!

Они отозвались сразу и вывалились в коридор из каюты, из-за слабой гравитации скользя по полу, как по льду.

— Что случилось, сэр? — спросил Декстер.

— Ребята, боевая тревога, у нас гости!

— Сколько?

— Предварительно — двое! Они в погрузочном транспортере, будьте внимательны! Действовать только по команде!

Ромул и Декстер влетели обратно в каюту, нырнули в растянутые на специальных рамках комбинезоны — одно движение, и шнур «усадил» одежду по фигуре. Теперь они моглисунуться даже в вакуум — ненадолго, но для короткого боя и теплозащиты, и воздуха в портативных обменщиках было достаточно.

— Быстрее! — подгонял их Трикс. — Я уже слышу, как они стучат где-то у борта — должно быть, мины ставят!

— Разберемся, сэр, — успокоился его Ромул и защелкнул шлем. Они с Декстером повернулись и пошли по коридору, громыхая по полу монтажными бочками.

— Эх! — Трикс в отчаянии махнул рукой и поспешил назад в рубку. В трюме стояли несколько видеочипов, если бы чужаки попытались пролезть в него, Трикс мог бы их увидеть. Но пока экран был чист.

Впрочем, диверсанты могли пустить «змейку» — мину-ползунок, такую не сразу заметишь, даже если тать, где искать. Она могла спрятаться в любую щель, а потом рвануть так, что борт вывалится в космос. Однажды техник в команде коллеги Трикса совершенно случайно нашел в топливном фильтре такую вот свернувшуюся «змейку». Оказалось, ее подали через рукав на заправочном терминале. Спасло лишь то, что техник из-за болезни пропустил регламентные работы и решил наверстать график, занявшись кое-какими узлами прямо в рейсе.

Этот заправочный терминал внесли в «черный список», но никаких акций против него не проводили. Как показала практика войны с отделом «Р», правильнее было никак себя не проявлять.

— Сэр, мы их видим… — прозвучал в передатчике голос Ромула.

Трикс крутанулся в кресле и схватился за микрофон:

— Что они делают?

— Пытаются смять угол контейнера. Тот стал раком, и ни туда, ни сюда.

— Что такое «раком»?

— Ну,… нараскоряку. Короче, у него нештатное положение.

Ага, — буркнул Трикс, решив позже выяснить значение малознакомых слов. — А они не могли сделать это специально?

Не похоже, чтобы специально, уж больно крепко сел этот контейнер…

Трикса это не успокоило. Он напряженно посматривал на «фонарь» перевалочного терминала, пытаясь по виду дежурного определить, кто он — обычный увалень или агент управления «Р», натасканный на коварных диверсиях.

Раздался скрежет, потом что-то ухнуло.

— Что там, Ромул?

— Поставили контейнер на место… убираются…

— Уф-ф. — Трикс перевел дух. Посмотрите там после погрузки, чтобы на борт ничего…

— Сделаем, сэр.

Лампочка на панели управления погасла, конвейер заработал, и снова на контрольном экране стали сменять друг друга адреса почтовых отправлений. Это продолжалось еще четверть часа, затем застрекотало печатающее устройство, выдав длинную ленту цифровой бумаги. Там уже стояла подпись дежурного, Трикс взял световое перо и поставил рядом собственную.

— Свободны, «Арктур»! Счастливого пути! — сказал дежурный И вам всего хорошего, — ответил Трикс. Ему не верилось, что все обошлось.

Отошли от шлюзов погрузочные рукава, бортовые перегородки начали вставать на место, их контроль-лампочки зажигались на панели одна за другой. Все в порядке, сэр. Они у нас ничего не оставили — доложил по внутренней связи Ромул.

— Хорошо, возвращайтесь.

Магнитные захваты отключились, судно качнулось. Трикс запустил маршрутный график и огляделся. Рубка снова стала казаться ему уютным убежищем. Заработали двигатели, и «Арктур» начал разгоняться. Доставка почты была для него лишь прикрытием, теперь почтовик держал курс к планете Кикасо, чтобы найти на ее орбите спутник связи АС 1213498KE. Отклонение от заявленного маршрута было минимальным, чтобы можно было без труда объяснить факт нарушения ошибкой в навигации.

Через двенадцать часов Трикс надеялся начать выполнение задания.

В свою капитанскую каюту Трикс заходил редко, ему не требовалось особых условий, чтобы уснуть, он мог отключаться ненадолго в течение корабельных суток, в крайнем случае прилечь на небольшой топчан в рубке. Привычки же людей казались ему следствием плохого воспитания. Ромул и Декстер спали по восемь часов, а потом еще час раскачивались — умывались и подолгу сидели в туалете.

Правда, помимо этих явных недостатков, имелись у людей и плюсы — они были необыкновенно сильны, в особенности такие крупные экземпляры, как Ромул и Декстер. Почти все ремонтные работы на Порту они могли вести, не прибегая к сервоусилителям, и поначалу, пока не привык, Трикс с изумлением наблюдал за их действиями. А еще он учился быть похожим на них, чтобы не выделяться. Копировал их интонации, коллекционировал неправильные словечки, честно пытался разобраться в кулинарных пристрастиях людей, но так ничего и не понял. Его собственная пищеварительная система перерабатывала практически все — от целлюлозы до урановой руды. Он испытывал чувство насыщения, но вкусовые тонкости были ему недоступны.

Еще он изучал походки людей, но, чтобы имитировать их, приходилось носить одежду с утяжелителями из графитового волокна, ведь по весу Трикс недотягивал и до трети массы того же Ромула.

К исходу расчетного времени прямо по курсу судна появился розово-серый Кикасо.

Трикс запустил программу поиска спутников планеты. Их каталог уже находился в базе данных, и теперь компьютер готовился сверять список с фактическим наличием.

Ромул и Декстер еще спали. Потом они пойдут умываться, посетят туалет, позавтракают… «Как же много времени нужно, чтобы запустить их в работу», — в который раз подумал Трикс.

— Подъем! — скомандовал он, представляя, как подпрыгивают его матросы — он намеренно ставил усилитель внутренней связи на полную мощность.

Спустя минуту по коридору затопали — люди начали свою длинную программу запуска в эксплуатацию. Казалось странным, что с такими неповоротливыми и медлительными существами приходится воевать целыми десятилетиями. На планете Лизаро они много лет противостояли адаптированным к здешним мирам системам. Будучи не в состоянии переиграть супервоинов в скорости, люди устраивали хитрые ловушки, рассчитывая возможную логику противника. И пусть это не часто им удавалось, но, случалось, ракетныйудар или ураганный артобстрел настигал целые соединения генерала Тильзера прямо на марше. Тогда потери были ужасающими.

Двигатели работали на максимальной тяге, и Кикасо быстро приближался. Уже можно было видеть, что розоватым его делала атмосфера, материки же, угадывавшиеся в туманной дымке, выглядели рыжими и какими-то неухоженными из-за пыльных и песчаных штормов.

Появились Ромул и Декстер, они остановились у входа в рубку, ожидая распоряжений капитана.

— Скоро будем работать, у вас еще есть десять минут…

— Мы успеем, сэр! — пообещал Ромул, и они побежали на камбуз.

Радар начал захватывать первые спутники. Это было несложно, ведь они относились к категории открытых. Навигационные спутники быстро закончились, и компьютер уложил в архив данные о них. Радар перешел к спутникам связи, эти имели защиту от считывания информации, особенно крепко шифровались их управляющие сигналы. Впрочем, этоТриксу пока и не требовалось, ему хватало того, что извлекал присоединившийся к радару сканер.

«АА1214-456РЕ… АВ1209-916РС…» — проносилось на контрольном экране. Трикс в напряжении ждал сигнала. А вдруг кто-то что-то напутал и нужного спутника здесь не окажется?

В какой-то момент ему показалось, что спутники связи закончились и радар принялся за метеорологические, но нет, раздался сигнал — и бег казавшихся бессмысленными путаных маркировок остановился на «АС1213-498КЕ».

— Есть! — обрадовался Трикс. — Ромул!

— Мы уже здесь, сэр, — отозвался тот.

— По местам, сейчас будем работать.

— Слушаюсь.

Они с Декстером прошли через рубку и заняли штурманские кресла. Трикс заметил, что люди все еще что-то жуют. Впрочем, эта их привычка его уже не раздражала, но чего ему стоило приучить их вытирать жирные руки о гигиенические салфетки, а не о комбинезоны!

— Главное, чтобы нас тут не замели, сэр.

— Мы успеем… — Проверьте управление зондом.

— Уже проверяем, сэр.

Теперь Кикасо была совсем близко. Трикс выделил на экране нужный им спутник и дал автопилоту команду на преследование. Компьютер поиграл рулевыми дюзами и смело пошел на орбиту. От обозначенной на экране метки судна в разных направлениях потянулись сотни светящихся линий. Они указывали расстояние до ближайших орбит и спутников, эти показания менялись с бешеной скоростью.

Когда автопилот пересекал чужие орбиты, Трикс внутренне напрягался, представляя, что будет, если они не проскочат, но трезвые мозги компьютера еще никогда не подводили — автопилот уверенно вел «Арктур» к АС1213-498КЕ.

Скоро уже невооруженным глазом можно было различить растопыренные антенны спутника. Автопилот включил торможение, теперь судно двигалось параллельно спутнику на расстоянии двухсот метров, но Триксу казалось, что слишком близко.

— Начинай, Ромул!

— Слушаюсь, сэр.

На своем экране Ромул видел спутник через сильную оптику. Место для установки зонда выбирать не приходилось, сочленение антенны с корпусом — лучшая зацепка. Штурман навел перекрестье точно на место посадки и доложил:

— Я готов, сэр.

— Действуй.