Чтение 7–й страницы книги ~Сила главного калибра~

— Просто оскорбление какое-то, а не форма.

Пилот прошел мимо них и скрылся в узком коридорчике. Напарники последовали за ним, с интересом поглядывая на тянущиеся вдоль низкого потолка трубопроводы, металлические тяги и пучки кабелей. В отличие от большого судна, здесь все было на виду, оттого и интересно, они прошли шагов двадцать, и судно закончилось — здесь уже была корма. На самой дальней стене пузырилась застывшая пена, перед ней размещался «сэндвич» из нескольких стоявших близко друг к другу перегородок, и в них зияли примерно пяти сантиметровые пробоины.

— Вот, парни, эта конструкция улавливает бронебойные болванки. Если поковыряться в последней она с наполнителем, — мы найдем болванки пущенных в нас гостинцев.

— Они что же, только в последней застревают? — спросил Джим. Он представил, что бы случилось, прошей снаряд все помещения до самой кабины.

— Последняя перегородка лишь уловитель, главную работу здесь делает задняя стенка с броневыми листами и вот эти переборки из спецсплавов. Это они останавливают снаряды.

— А если б попали в двигатели?

— Они хорошо защищены, монокристаллический кокон, графитное волокно… Хороший корабль, но самое слабое звено в нем — мы, мягкие человечки.

— Хорошо, что до кабины не долетают, — со вздохом заметил Джим.

— Отчего же не долетают? Долетают, — возразил пилот. — Однажды снаряды вошли практически один в один, болванка прилетела в кабину и вынесла половину носа, произошла взрывная разгерметизация.

— И что?

— Пилот погиб.

— Погиб? — Джим и Тони переглянулись.

Конечно, только это случилось с другим судном. Кстати, можете звать меня Ганзен, если хотите.

Пилот еще раз огляделся и подвел итог:

— Состояние судна удовлетворительное, можем возвращаться в кабину.

Они вернулись, и Джим вспомнил, что из-за побега с «птички» они с Тони остались без обеда. Но с этим на корабле у Ганзена проблем не возникло, он провел пассажиров на крохотный камбуз, на стенах которого имелось множество залатанных пробоин.

Пилот разогрел в печке упакованные в прозрачный пластик куски какой-то грязи, оказавшейся вскоре замечательным рагу. Тони ел, сидя на узкой танкетке, поджав коленик самому подбородку, Джим предпочел стоять — здесь было не развернуться. Пока разогревалась добавка, Ганзену пришлось сбегать в кабину — его позвал зуммер передатчика. Напарники торопливо ели и прислушивались, касаясь, что начнется новое преследование, но пилот вернулся и успокоил их:

— Все в порядке, это начальство интересовалось, как мы разошлись с перехватчиками.

— И что вы сказали?

— Сказал — разошлись мирно, никто не пострадал.

Напоследок Ганзен заварил чай из каких-то опилок, но все равно получилось очень вкусно. Он разлил напиток в красивые чашки с крышечками и торчавшими из них керамическими трубочками. Получив чай, все вернулись в кабину и, развалившись в удобных креслах, стали лениво посматривать в черные иллюминаторы.

— А что у вас в чехлах, парни? — поинтересовался пилот.

— Оружие, — нехотя ответил Джим.

— Покажите.

Напарники замялись. Инструктор строго-настрого приказал им не «светить» свои КПТ.

— Извините, сэр, но нам запрещено его показывать.

Жаль, но ничего не поделаешь, — пилот поставил на панель пустую чашку, — вся наша служба связана с секретами.

Они путешествовали еще полутора суток, спать Джиму с Тони пришлось на матрасах прямо на полу, поскольку дополнительных коек на небольшом корабле не оказалось.

Никаких приключений больше не было, и в конце путешествия впереди показался сверкающий огнями ремонтный док. На его многоярусных причалах стояло множество разнокалиберных судов в разном состоянии готовности. Где-то сверкали новеньким металлом свежие секции, в другом месте по бортам с упорной методичностью ползали роботы-красильщики и слой за слоем наносили на металл порошковую краску.

При подходе пилот обменялся с диспетчером дока информацией, сообщив, кто он и откуда. Разумеется, это была легенда.

— Ваши ворота «В — 11».

— Вас понял, ворота «В-11», — повторил пилот. Джим и Тони через его плечо смотрели, как надвигается на них громада дока.

Вскоре они увидели порыжевшие створки ворот с нужной маркировкой. Судно медленно двигалось к ним, а их как будто заело. Однако напарники напрасно волновались, ворота открылись вовремя, и в загрузочном трюме вспыхнуло яркое освещение.

— Отключаю гравитацию, держитесь за ремни, ребята.

Напарники поспешно схватились за ремни.

— А зачем отключать гравитацию? — поинтересовался Джим.

— У них соленоиды сильные, если я свои не отключу, они их своим полем сожгут.

Судно плавно вошло в трюм, створки за ним захлопнулись. Затем включилась местная гравитация. Постепенно приближая мощность к нормальной, она поставила судно на пол.

— Здорово! — вырвалось у Тони.

— Ну, еще бы, — усмехнулся Ганзен.

— Так что, уже выходим? — спросил Джим, отпуская ремни и бросаясь к кофру и КПТ.

— Погоди, там ведь еще вакуум. Вот, смотри… — пилот постучал ногтем по небольшому датчику. — Как покажет единицу давления и хотя бы минус десять по Цельсию, можно выбираться.

Они подождали несколько минут, но давление до нужного все не поднималось.

Не иначе двери травят, — предположил Ганзен включил панорамный обзор. Единственная из уцелевших после обстрела камер показала большое пятно инея на створке ворот. Это было место утечки.

Эдак мы тут долго можем сидеть, — проворчал Ганзен. Но он ошибался: из-за тяжелой перегородки вышел человек в ремонтном скафандре с оранжевым баллоном в руках. Тяжело переваливаясь, он обошел судно и двинулся к дверям.

— Ну вот, все у них на веревочках. — Пилот не одобрительно покачал головой. Камера продолжала работать, было видно, как человек в скафандре распыляет из баллона оранжевую пену. Закончив работу, он тем же путем вернулся и затворил за собой тяжелую переборку. Через пять минут давление было в норме.

Переборка снова открылась, и кто-то, уже без защитного скафандра, призывно махнул рукой.

— Ну все, ребята, теперь можете топать с вещичками. Там, правда, еще морозец, но они вас быстро запустят — замерзнуть не дадут.

Оказавшись в теплой каюте и получив полноценное, подобранное по размеру обмундирование, Джим и Тони почувствовали себя увереннее. Пока они не встречались ни с кем из своего теперешнего руководства, но это их не тяготило. В каюте был отдельный туалет, душ, на небольшом столике стояли бутылки с фруктовой колой и треснувшая вазочка с овсяным печеньем. Очевидно, их здесь ждали.

Забросив винтовки и боезапас под койки, напарники поели печенья, запили водой и прилегли отдохнуть.

Где-то шумели мощные механизмы, иногда мигало освещение, но в остальном все было в порядке.

— Интересно, сколько мы тут проторчим, а? — спросил Джим. Обычно его первого начинало тяготить ожидание, Тони был более спокойным.

— Давай вздремнем, а то эти тонкие матрасы на железном полу не располагали к нормальному сну.

— А мне понравилось. — Джим вздохнул. — Только мне тоже не спалось, я все боялся, что опять за нами кто-то увяжется. Это в лесу — раз, и спрятался за кустиком, а тут крутом пустота.

Лязгнул замок двери, и оба подскочили, непроизвольно хватаясь за драгоценные винтовки, но это был встречавший их мистер Вардес.

— Ну что, как одежка?

Джим с Тони поднялись и встали ровнее, демонстрируя обновку.

— Хорошо. А теперь пойдемте за мной — вы должны поговорить с нужными людьми.

— Мы готовы, мистер Вардес, только ору… то есть наши вещи, — напомнил Джим.

— Пусть лежат здесь, дверь надежно запирается, а чужих в доках нет. Идемте.

Спорить напарники не стали и, оставив вещи, отправились за Вардесом, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Доки были огромны, здесь ходили лифты, сновали электророкары, а весь персонал носил точно такую же одежду, какая была на Джиме и Тони. Они запросто могли сойти за новичков этого предприятия. Потеряв счет поворотам и лестничным пролетам, все трое, наконец, остановились перед дверью с надписью «Начальник смены ГУ».

— «Может, ГУ — Главное Управление?» — пытался угадать Джим.

Вардес постучал и, не дожидаясь разрешения войти, толкнул дверь, за ним последовали Джим и Тони.

Они оказались в небольшом помещении, где находились двое «рабочих» с пронзительными взглядами.

Они сидели за столами, держа руки в выдвинутых ящиках.

— «А говорил, в доке только свои, — отметил про себя Джим. — От кого тогда защищаются?»

— Вардес с новичками к начальнику смены, — сообщил сопровождающий.

— Он ждет вас, — подтвердил один из охранников. Он поднялся из-за стола и открыл раздвижную дверь, выглядевшую снаружи как вешалка для одежды.

— Идите, я подожду здесь, — сказал Вардес, отойдя в сторону.

— Ага, — кивнул Джим, чувствуя, что волнуется.

— Пройдя мимо охранника, они с Тони попали в куда более просторную и лучше освещенную комнату. Это был типичный переговорный кабинет: длинный стол посередине и двапоменьше — напротив стоявших у стен диванов.

На одном из диванов сидели двое в новенькой рабочей форме, про себя Джим назвал их «капитан» и «сержант» — так ему было удобнее. Напротив них сидел «полковник», чем-то он напомнил Джиму «дядю» — Эдгара Форсайта.

Прошу садиться. — «Полковник» указал на другой диван. Джим и Тони сели. — Я — начальник смены, а это ваши бригадир и мастер. — «Начальник смены» улыбнулся. — Все эти нелепые звания нужны, пока вы находитесь здесь, потом будете называть друг друга по имени. Итак, если не ошибаюсь, Симмонс и Таил ер.

— Так точно… — Джим замялся, — э-э… начальник смены.

— Оборудование у вас с собой? — Да.

— В порядке?

— В порядке, — ответил Тони. — Мы его несколько раз чистили.

— Ладно, оставим этот глупый код, — махнул рукой «полковник». — Боезапас у вас имеется?

— Имеется, сэр, но мы не знаем, сколько нам нужно, ведь о предстоящем задании нам почти ничего не известно.

— Ну, эти новинки! Это ведь не скорострельный пулемет, полагаю, в любом случае хватит и десятка патронов, правильно?

— Если целей будет не более трех, хватит с запасом — уверенно заявил Тони. Джим кивнул — в стрельбе Тони был для него авторитетом.

Они замолчали. «Полковник» посмотрел на «капитана» и «сержанта», те посмотрели на него, словно переговариваясь без слов.

— Если есть вопросы, задавайте, — сказал «полковник».

— Где вы служили до этого? — спросил «капитан».

— Мы были на базе, в джунглях.

— А каков ваш боевой опыт?

Джим посмотрел на Тони, ища помощи, он не знал, как отвечать на такой вопрос.

— Если вы спрашиваете, приходилось ли нам участвовать в боях, сэр, то да, приходилось.

— Лейтенанту Ковальскому хотелось бы знать, как вы будете вести себя под огнем, ведь он с сержантом Логаном будет возглавлять группу вашего прикрытия, — пояснил «полковник». — Впоследствии вы сними еще наговоритесь, а пока можете возвращаться к себе в каюту и отдыхать. Вардес даст вам кое-какие документы, изучите их. И, разумеется, еще раз проверьте свои винтовки — все должно быть в полной готовности.

Джим и Тони встали и вышли, за ними закрылась дверь.

— Ну, что еще вы хотели спросить у меня, лейтенант?

— Они не выглядят так, как положено выглядеть снайперам. Слишком молоды.

— Прошу прощения, сэр, от них не пахнет окопами — добавил сержант Логан.

— Возможно, но у них великолепные характеристики и фантастические рекомендации. — А то, что они выглядят не так, как окопные волки, это понятно, они молчуны из разведвзвода.

Вардес повел напарников обратно в каюту, снопа через все этажи и платформы. Теперь, когда представление руководству состоялось, Джим и Тони перестали волноваться и снова с интересом глазели по сторонам.

В какой-то момент вдруг завибрировали все стены, полы и потолки, напарники замерли. Было такое ощущение, будто земля уходит из-под ног.

— Что это, сэр? — спросил Тони.

— Ах, это… — Вардес улыбнулся. — Это включаются корректирующие двигатели.

— А что они корректируют?

Положение в пространстве. Док должен иметь постоянные координаты, иначе нас не смогут найти клиенты. Когда неподалеку происходят гравитационные бури, док под их воздействием начинает дрейф, а корректирующие двигатели возвращают его на место.

— Здорово! — восхитился Тони и, оглядевшись, добавил: — Даже не верится, что мы болтаемся где-то в космосе, такое все вокруг основательное.

Они пришли в каюту, Вардес запер ее на магнитный ключ и достал из принесенной папки обещанные «полковником» документы. Убрав со стола бутылки и печенье, он начал раскладывать их, одновременно давая пояснения:

— Вот тут карты, которые вы будете видеть на своих маршрутизаторах. Синим отмечен основной маршрут, красным — запасной. Вот адреса явочных пунктов, фразы-пароли, описательные портреты связных, но это на крайний случай, по плану группа прикрытия должна передать вас следующему этапу — из рук в руки.

— А куда мы отправляемся, на какую планету? — спросил Джим, просматривая карту.

— Это пока секрет. На месте узнаете.

— Но хоть какой там климат, можно спросить? — поинтересовался Тони, припоминая и влажные джунгли Междуречья, и раскаленные пустыни Кикасо.

— Скажу так: вы получите обмундирование второй и пятой категории. — Увидев непонимание на лицах напарников, Вардес пояснил: — Зима — лето.

— А долго мы здесь пробудем?

Вардес взглянул на часы.

— Еще часа четыре.

— И всего-то?! — поразился Джим, и они с Тони обменялись удивленными взглядами.

— А чего рассиживаться? На этот раз отправитесь первым классом, никаких ограничений в пространстве и каких тонких матрацев на полу.

— Вы и про матрацы знаете?

— Ничего удивительного, я на уиндерах неоднократно катался.

Выложив оставшиеся документы, Вардес ушел, пообещав вернуться через полчаса с нормальным обедом.

— На одном печенье-то особенно не повоюешь.

Пока он ходил, Джим и Тони поочередно посетили туалет. Конечно, правильнее было сначала помыться, а уж потом надевать новое белье и обмундирование, но война есть война, и напарники безропотно пользовались тем, что было, не капризничая и не выдвигая условий.

Вардес вернулся скоро, доставив, как и обещал, судки с первым и вторым блюдами, а также кофе и мороженое со сливками и «восстановленными фруктами».

Первым блюдом был куриный суп-лапша с потрошками, на второе отбивная из соевого бычка с рисом и подливкой. Кофе из термоса оказался не слишком хорошим, зато горячим, чего нельзя было сказан. о первых двух блюдах. Напарники решительно охладили его мороженым, получился коктейль с фрукта ми, очень вкусный.

— Здорово! — поразился их изобретательности и Вардес. — Мы каждый день получаем эту бурду и не догадались, что можно так ее улучшить.

— А это у нас в школьном буфете продавали, — со вздохом вспомнил Джим. — «Коктейль-какао, коктейль-кофе».

— И еще ванильный был, желтенький, — добавил Тони.

— Да, желтенький, — согласился Джим. Школьные воспоминания теперь казались ему не то что далекими, а и вовсе почерпнутыми не из его жизни. — Слушай, Тони, а ты помнишь Рози? Розалию Мартинес?

Тони изумленно посмотрел на Джима, его глаза блеснули, и напарники прыснули со смеху.

— Что, подружка чья-то была? — улыбнулся Вардес.

— Если бы, — отсмеявшись, ответил Тони. — Из-за этой суки мы оказались в армии.

— Ну, тогда она ваша благодетельница.

— Думаете?

— Уверен, — серьезно ответил Вардес.

Вздремнуть перед дорогой не удалось, напарники принялись тщательно изучать карты, ведь на крошечном экране маршрутизатора они выглядели не столь наглядно. Особенно Джим и Тони заинтересовались горным хребтом, вдоль которого тянулись основные маршруты. Они пересекали горы только возле озера, разделявшего хребет на две части. Когда в глазах замельтешило от картографических обозначений, перешли к паролям. Здравствуйте, мне нужен Отто Франц, тот самый, у которого рыжий кот».

— «У него нет кота, у него черный пудель». Таких идиотских, по мнению Джима и Тони, пар фраз следовало запомнить не менее двадцати. Можно было разделить их на две части, и каждому досталось только по половине, но тогда это уменьшало шансы на выполнение задания, ведь операция не должна прекращаться даже в том случае, если кто-то издвоих не дойдет. Этот вариант напарники не обсуждали, однако и не исключали тоже.

Снова лязгнул замок, вошел бодрый Вардес и с улыбкой объявил:

— Подъем, солдаты, пора занимать места согласно купленным билетам.

Собираться не пришлось, Джим с Тони подобрали свои винтовки, боекомплект — и все, были готовы к уходу. Впрочем, далеко идти им не пришлось; пройдя знакомым путем метров пятьдесят, они оказались в просторной галерее, где погрузились на пятиместный электрокар.

Вардес сел за руль, и они проворно покатили вперёд. Несколько раз пришлось подниматься и опускаться на лифтовых платформах, выезжать на других этажах и продолжать путь.

— Пешком было бы ближе, но у вас большой багаж, — пояснил он. — Сейчас мы движемся в объезд.

Остановившись возле очередного лифта, они стали ждать, пока платформа освободится и спустится к ним. Справа в стене имелся огромный иллюминатор, за ним были видны пришвартованные суда.

— Кстати, — заметил Вардес, — вот и ваша красавица, рудовоз «Филиция Кастра».

— Такая старая! — вырвалось у Джима. Вардес пообещал им простор и сносные условия, а это было какие-то корыто с закопченными надстройками и порыжевшими бортами, заляпанными кое-где грунтовкой.

— А зачем вам «молодая»? — усмехнулся Вардес. В этот момент створки распахнулись, и они въехали на платформу. Лифт пошел вниз.

— Я думал, мы на пассажирском судне отправимся, — пояснил Джим.

— На пассажирском двинете в отпуск, — успокоил его Вардес. — Долго воевать надоедает.

Электрокар остановился возле охраняемого шлюза. Стоявший у перехода вооруженный охранник знал Вардеса в лицо и пропустил всех троих без вопросов.

Пройдя по длинному, пропахшему пылью и ржавчиной трапу, троица оказалась в надстройке. Здесь все было покрашено свежей краской, но выглядело так, будто работали в спешке. Возле открытых шито» с оборудованием еще работали наладчики, между ними, заложив руки за спину, слонялся человек в линялой форме гражданского флота. Он даже не посмотрел на появившихся пассажиров, и они спустились по крутому трапу в трюм.

— Да здесь хоть в футбол играй, — заметил Тони, заикаясь от холода.