Чтение 10–й страницы книги ~Сила главного калибра~

— Мне всегда помогает.

— Ну, хорошо, — согласился Джим. — Только ты прикрой, а я за кровать присяду.

Так они и сделали, ведь приказ не показывать экспериментальное оружие для них никто не отменял. Тони оказался прав, почувствовав в руках винтовку, Джим как будто напитался ее силой, все же КПТ была серьезным аргументом против кибберов.

— Ну что, эксы, готовы к новому заданию? — усмехнулся лейтенант.

— Какому новому? — не понял Тони.

Сожрать три дополнительные порции запеканки. Оказывается, Фред, Гире и Полиции у нас неженки. Они, видите ли, с детского сада не переносят запеканку.

— К такому заданию всегда готовы, я запеканку очень даже переношу, — сразу согласился Тони, хотя до этого момента ничего подобного не пробовал.

— После завтрака день потянулся медленно, напарники просто спали, набираясь сил перед ночным броском. Потом был обед и снова сонное ожидание.

Когда начало смеркаться, освещение в блиндаже зажгли на полную мощность, и группа занялась последними приготовлениями.

Не стали исключением, и Джим с Тони. Первое и самое главное — КПТ и ее боекомплект, второе верхняя пристежка для комбинезона, на ней было удобно спать прямо на земле, а если бы их вытеснили на маршрут вдоль заснеженных гор, можно было накинуть для тепла поверх одежды. Третье — питание: привычные пайки с мясными, фруктовыми, шоколадными плитками.

Помимо основного оружия, Джиму и Тони также полагались автоматы «шмель», пистолеты «хаунд», ножи, гранаты и патроны, но, поскольку они были главной ценностью группы, часть их поклажи лейтенант решил распределить между своими солдатами.

— Запомните, ребята, — сказал он, обращаясь к Джиму и Тони. — Ваши пугачи у Лионера и Бакса.

Названные им солдаты подняли руки.

— Запомните их рожи, чтобы они потом не зажали чужое имущество.

Над шуткой Ковальского посмеялись и вернулись к своим делам, а еще минут через сорок пришел капитан.

— Готовы? — спросил он, оглядывая бойцов.

— Так точно, сэр, — ответил лейтенант.

— Ну и отлично. Следуйте за мной.

«Ну, вот и все», — подумал Джим, оглядывая на временное убежище. Ему всегда казалось, где бы он ни был, везде оставлял какую-то малую часть себя.

— «Интересно, вспоминают ли нас на базе?»

Возникло, желание поговорить об этом с Тони, но это была очевидная глупость, они весь день валялись, словно ожиревшие коты, а теперь перед уходом появилась эта странная потребность. «Еще поговорим», — решил Джим и двинулся следом за остальными.

Выводить группу на маршрут досталось отделению разведчиков. Джиму подумалось, что они, наверное, были среди тех, кто в прошлую ночь стоял рядом с грейтрейдерами. А еще он размышлял о том, по собственной ли воле эти двое колоссов отправились на смерть? Может, им сказали, что у них есть шанс? Джим вспомнил своего «дядю», оказавшегося и не дядей вовсе, а непосредственным начальником. Такой, как Эдгар Форсайт, мог обмануть кого угодно, даже своих. С другой стороны, они с Тони точно так же, как эти грейтрейдеры, подставляли в пустыне свои головы.

Ну, сам-то он тогда просто угадал, где за дюной прятался киббер, а вот Тони, тот действительно пытался опередить киббера и опередил на сотую или даже тысячную долю секунды. В тот раз они разменялись с выгодой для Тони, он потерял лишь клочок комбинезона и несколько капель крови, а киббер потерял все, однако не обязательно, что в следующий раз снова выиграет Тони.

Группа двигалась по неглубокой балке, разведчики то уходили вперед, то отставали, чтобы контролировать хвост колонны, в темноте к ним могли пристроиться чужие — среди бойцов генерала Тильзера хватало хороших следопытов.

Изучив накануне местность в монокуляры, Джим и Тони неплохо ориентировались. Даже в темноте они угадывали очертания возвышенностей и одиноких деревьев — помогал полученный в разведвзводе опыт.

Неожиданно заработали батареи. Небо осветилось огненными хвостами ракет, и вся колонна тотчас распласталась на земле. Так они пролежали минут пять; когда обстрел прекратился, движение возобновилось.

Шли примерно с час, тяжелые ранцы начали давать о себе знать, Джим взмок, то и дело поправляя сползавшую с плеча винтовку. С другого плеча норовил сползти ремень кофра. Но усталости не было, тренировки в пустыне сделали свое дело — требовалось лишь изредка делать остановки, чтобы поправить ранцы.

Наконец группа остановилась. Убедившись, что старший группы, лейтенант Ковальский, правильно «привязан» к местности, разведчики пожелали удачи и растворились в темноте. Лейтенант по цепочке позвал Джима и Тони в голову колонны, он был убежден, что их навыки разведчиков в ориентации на местности будут нелишними.

— Ну, как вы? — спросил он, когда они подошли. — Привал нужен?

— Еще часок я пройду, — негромко сказал Тони.

— Я тоже еще не устал, а через час встанем.

— Ну и отлично. Тогда вперед.

И они двинулись дальше. Джим хорошо запомнил маршрут и в любой момент мог, ткнув пальцем в карту, показать, где они находятся. Первоначально выступив на юг, группа стала сворачивать на восток, уходя из зоны самых активных боевых действий. За следующий час до первого привала случилось еще три обстрела. Было ясно, что таким образом батареи отвлекали внимание противника, прикрывая поход группы. Когда пришло время, вставать на первый привал, оказалось, что начало светать.

— Что, уже утро? — удивился Тони, снимая потяжелевший ранец. — Нет, — успокоил его лейтенант. — Меня уже предупредили, это здесь называется «репетиция», утренние сумерки продлятся часов пять, а уже потом начнется рассвет. Логан, отправь двоих вперед — минут на пятнадцать. Пусть там отдыхают. — Я отправлю Барданса и Ружейку. — Не возражаю. Двое выбранных бойцов без возражений поднялись и двинулись дальше по маршруту. Все это делалось для безопасности эксов — их благополучная доставка на место была главной целью группы прикрытия. Оставшиеся бойцы неслышно доставали фляги, чтобы сделать пару глотков, даже если не хотелось. Следовало настраивать себяна долгую дорогу, и как это сделать, они знали.

Джим и Тони ослабили замки ботинок и, положив ноги на ранцы, откинулись на скатанные накидки — у них были собственные методы. За те десять минут, что длился отдых, они даже успели вздремнуть.

Когда лейтенант подтолкнул их, напарники открыли глаза, чувствуя себя отдохнувшими.

Группа начала вставать на маршрут, бойцы затягивали ремни, поправляли ранцы. Через полминуты лейтенант скомандовал: «Пошли…» — и колонна тронулась в путь.

Было тихо. Обстрелы закончились, с юга короткими порывами набегал ветер, пригибая к земле жесткую желтоватую траву. Это была хорошая трава, на ней не оставалось следов.

Через десять минут пути после привала все уже вошли в ритм, слышалось лишь негромкое дыхание, но никакого топота или позвякивай амуниции — в группе были только проверенные люди.

Прошло еще минуты три, и лейтенант замедлил шаг, затем поднял руку, останавливая колонну. Прежде чем идти дальше, Ковальский намеревался обнаружить Барданса и Ружейку, но тех не было. Группа прошла еще немного, лейтенант надвинул на глаза прибор ночного видения, однако и это не помогло. Была вероятность, что эти двое отклонились от маршрута и теперь ждали колонну где-то в другом месте. Джим слышал, как лейтенант шепотом выругался и достал рацию. Вообще-то им следовало хранить радиомолчание, но солдат в оговоренном месте не оказалось, и с этим следовало разобраться.

Лейтенант коротко нажал кнопку вызова и стал прислушиваться — в случае получения сигнала вызова бойцы должны также нажать кнопку вызова, и тогда рация командира завибрирует.

— Ничего не понимаю, — прошептал лейтенант.

— Сэр, попробуйте еще раз, — тихо попросил они. — Сделать вызов? — Да. — Ты думаешь… — начал, было, лейтенант, но продолжать не стал, просто надавил на кнопку.

— Я могу это расслышать?

— Вряд ли, рации срабатывают у всей группы. Они помолчали, прислушиваясь.

— Нужно передать, чтобы все отключили вибрацию, — предложил Джим. — Тогда мы что-то услышим.

— Как вы услышите вибрацию? Это нельзя услышать.

— Зато можно почувствовать, — настаивал Тони. Лейтенант пожал плечами и, обращаясь к сержанту, сказал:

— Передай по цепи, пусть все отключат вибровызов.

Логан кивнул и передал приказ командира. Через несколько секунд Тони снова попросил лейтенанта сделать вызов. Ковальский надавил пару раз, и эксы замерли, словно изваяния. Он и не представлял себе, что живой человек мог так замирать. — Еще… — коротко сказал Тони. Ковальский снова повторил вызов. — Там, — сказал Джим, указывая пальцем. — По-моему, тоже, — подтвердил Тони. Оба сняли ранцы и чехлы с КПТ. Джим показал на винтовки и обернулся к Логану: — Сержант… — Понял, присмотрю, — прошепталтот. Напарники сделали еще несколько шагов, сойдя с тропы чуть правее, потом снова замерли, и Тони едва заметно махнул рукой.

Понятливый лейтенант дважды повторил вы зон. Он сам отлично слышал, неплохо ориентировался в ночных звуках, но сейчас мог поклясться, что никаких звуков, кроме шелеста травы под набегающим ветерком, нет. Тем не менее, после этой его попытки эксы тронулись с места и, уверенно пройдя еще метра четыре, стали шарить руками в траве.

Потом Тони встал и энергично замахал рукой. Лейтенант поспешил к нему.

— Ну что? — спросил он.

— Кровь, — коротко ответил Тони, показывая почерневшую в сумерках ладонь.

— А вот рация, — сказал Джим, показывая пояс, где кроме рации были сканер, нож и фонарь.

Они присели. Лейтенант приготовил автомат. Джим и Тони уже были с пистолетами, Ковальским не видел, как они их достали. Он поднял над головой руку и сделал указательным пальцем вращательное движение. Сержант заметил сигнал, колонна стала разворачиваться для круговой обороны.

— Что думаете, разведчики? Где могут быть наши парни?

— Если они оказались справа от тропы, их в эту сторону и потащили, — сказал Тони.

Лейтенант вздохнул:

— У меня приказ доставить вас на место даже ценой жизни всей группы, но нам желательно узнать, что здесь случилось.

— Можно пройти еще метров тридцать, но не дальше — здесь плохая видимость, — сказал Джим. Следов волочения тоже не видно, но кровь на транспорте должна остаться.

— Я возьму еще двоих, и мы пройдем эти тридцать метров.

— Мы пойдем с вами.

— Я не имею права, ваша безопасность…

— Лейтенант, если вас всех перережут, нам не дойти в любом случае, — сказал Джим.

— Хорошо, — согласился Ковальский, он уже успел ценить опыт этих солдат.

Они вернулись на тропу, вкратце объяснили ситуацию Логану и оставили найденный пояс. Джим и Тони получили свои «шмели», взяли дополнительные магазины и вместе с лейтенантом и еще двумя бойцами выдвинулись к предполагаемому месту трагедии.

Шли медленно, то и дело, проверяя перед собой траву. Потеки крови были повсюду, и через десяток метров лейтенант наткнулся на что-то в траве. Все сразу присели, озираясь по сторонам и прислушиваясь, пока Ковальский обследовал свою находку. Это Ружечка, — сказал он. — Его голова.

— Ножом? — спросил Джим.

— Нет, больше похоже на… как будто пилой работали.

— Это могут быть когти или зубы, пояс тоже рассечен неровно. Что дальше, лейтенант?

— Пройдем эти тридцать метров, — выдавил он.

И они снова двинулись вперед, осторожно огибая кусты и приподнимая автоматами ветви. На следующем десятке метров наткнулись на сильно изуродованные останки, тут же валялся залитый кровью «шмель», его даже не сняли с предохранителя.

— Они где-то рядом… — прошептал Тони. Лейтенант стал озираться.

— Дальше идти нельзя, — тихо сказал Джим. — Они на нас смотрят…

— Откуда? — быстро спросил один из солдат.

— Они где-то там — впереди.

Осторожно, шаг за шагом, группа стала пятиться. Испачкавшиеся в окровавленной траве комбинезоны приобрели зловещую окраску.

На тропу они вернулись без осложнений, надели ранцы и осторожно двинулись по маршруту. Солдаты все так же молча шагали дальше, но Джиму их молчание казалось угрюмым, ведь все теперь знали об участи двоих товарищей.

Темп нарастал, за час отмахали километров пять, постояли с минуту, и еще час марша.

— Как думаете, мы оторвались? — с надеждой спросил лейтенант, когда группа встала на очередной отдых.

— Нет, они где-то здесь, — сухо ответил Джим. Ему не понравилось, что они так бежали, в этом не было смысла.

— Да?

Лейтенант огляделся. Кусты справа, пожалуй, вы глядели опасными, но до них было метров десять.

— Логан, проверь кусты. — Но не один!

— Сделаю, сэр.

Сержант поднялся и с двумя бойцами направился к кустам с автоматами наготове. Дойдя до зарослей, они вошли в них. Джим видел, как солдаты приседа ли, проверяя под нижними ветками, — сержант то и дело включал прибор ночного видения.

Пока эта тройка осматривала кустарник, остальные были наготове, ожидая внезапного нападения врага, но скоро сержант и солдаты вернулись, и пи чего не произошло.

— Все в порядке, сэр. Никаких следов, обломанных веток и посторонних запахов.

— Хорошо, — кивнул лейтенант и покосился на него полагая, что тот изменит свое мнение, но эксы не расставались с автоматами и больше не ложились на землю и не закидывали ноги на сброшенные ранцы.

Решив промочить горло, Тони сделал глоток, потом еще один. У него появилась навязчивая галлюцинация — запах крови.

— Ты не чувствуешь этого запаха? — спросил он Джима.

— Нет. Я вспомнил найттачеров, помнишь, как они искали трупы убитых дикарей, будто трофеи? — Думаешь, здесь найттачеры?

— А что им мешает? Не все же решают эти живые танки — кибберы.

— О чем это вы? — тихо спросил, подсаживаясь, лейтенант.

— Мы говорим о найттачерах, они точно так же падали на туземцев в джунглях.

— Только они двигались очень шумно, — напомнил Тони.

— Их могли подучить, что-то там исправить, — возразил Джим.

— Возможно.

Они помолчали. Ветер набежал с юга, потом с юго-востока, и Джим услышал щелчки, как если бы кто-то быстро шел и задевал макушки трав.

Он вскинул автомат, и тотчас из-за кустов взмыли длинные черные тени.

Джим схватился за автомат, но чуть опоздал и торопливо ткнул перед собой ножом, лезвие лязгнуло обо что-то, и на нем сверкнуло отражение пламени — Тони, не останавливаясь, поливал все вокруг из автомата.

Джим перекатился следом за пролетевшей над ним тенью и, угадывая направление цели, выпустил длинную очередь.

Выдержал паузу, озираясь, но тут ударили из автоматов все остальные. Солдаты поливали окрестные кусты, пока не кончились патроны.

— Прекратить огонь! — закричал лейтенант, когда уже сама собой образовалась тишина.

— Джим, ты как?

— Отбился.

— Я тоже.

— Что это было? — спросил подбежавший лейтенант, по его щеке текла кровь.

— Что-то вроде… оборотней, — неожиданно сказал Тони и заменил магазин. — Точно — оборотни, я в кино таких видел.

— Оборотни? — переспросил лейтенант. — Чушь какая!

Он поспешил к другим бойцам, проверить их состояние.

Итог оказался страшным — трое были располосованы в лоскуты и еще дышали, но это были их последние минуты, четвертый солдат лишился головы, и нигде поблизости ее не оказалось.

Слушай, ты серьезно насчет оборотней?! — пристал к Тони лейтенант.

Я сказал — «как оборотни», — ответил Тони. — Отойди…

— Что?

— Они идут!

Джим не понял, откуда именно «они идут», и, выбрав примерное направление, открыл огонь. Магазин быстро закончился, он сменил его. В этот момент с другой стороны тропы на них бросились еще два монстра. Джим взял опережение и открыл огонь, он слышал глухие звуки, с которыми пули входили в тело. Тот, в кого они попали, взвыл и, упав за спиной Джима, прыжками унесся в кусты.

Снова с запозданием открыли огонь остатки группы, но быстро прекратили.

— Я всадил в него весь рожок, — сказал Тони, меняя магазин.

Кажется, их было двое, — вспомнил Джим, прислушиваясь к неясным звукам.

— Да, а в прошлый раз штук пять?

— Мне показалось — семь.

Воцарилась тишина. Потом снова послышались эти звуки — щелчки. Тони поднял автомат и тут же опустил.

— Круги нарезают. Джим, ты слышишь?

— Ага.

Пощелкивания по траве слышались все отчетливее — судя по всему, чудовища сужали круги. В какой-то момент Джим поймал закономерность в этом шуме. Впереди раздался душераздирающий рев, лейтенант вскинул автомат и полоснул по кустам.

— Тихо! — Тони ткнул его в бок.

— Что? — спросил тот испуганно.

— Тихо, Джим слушает.

Джиму потребовалось еще несколько секунд, чтобы восстановить внимание. Стрельба лейтенанта помешала ему, но не испугала монстров, они продолжали свои бешеные скачки.

Сняв с пояса гранату, Джим подержал ее в руке, согревая, сдернул кольцо, привстал и совершенно четко услышал шум рассекаемого несущимися монстрами воздуха. Отпустив пальцем замедлитель, он почувствовал, что граната ожила и запросилась ни свободу. Бросок — и она по высокой дуге полетела на встречу с целью, пощелкивания становились громче, раздался сильный взрыв.

Джим снял вторую гранату и стал слушать. Теперь звуки были неровные, слышался треск веток — но были движения раненого, но все еще опасного чудовища. Не задерживаясь, Джим аккуратно бросил вторую гранату. Было слышно, как она ударилась о землю и через мгновение взорвалась.

Ветер принес едкий запах сгоревшей взрывчатки, и стало тихо. В ушах чуть-чуть звенело, гранаты оказались повышенной мощности — Джим об этом не знал.

— Теперь все, — уверенно произнес Тони. — Те, что уцелели, вернутся не скоро.

— Нужно посмотреть, — сказал Джим.

— Зачем? — спросил лейтенант. После страшных неожиданных потерь уверенности у него поубавилось.

— Мы должны знать, с чем имеем дело, — настаивал Джим.

Хорошо, тогда пойдем все вместе. — Лейтенант едва не добавил «нас и так немного осталось», но они без слов поняли все. В том числе сержант и двое уцелевших солдат. Наних не было ни царапины, но тела их товарищей уже остывали, паря кровавыми ранами.

Сержант Логан тоже получил острыми когтями через всю спину, его глубокие порезы пришлось срочно залить дезинфицирующим клеевым составом, а спустя минуту, когда тот схватился, стянуть раны пластырем. Жжение от состава было жуткое — Джим это по себе, но сержант не проронил ни звука.

После того как помощь Логану была оказана, почти втрое уменьшившаяся группа сошла с тропы и с предельной осторожностью, шаг за шагом двинулась туда, где взорваласьвторая граната. Ни Джим, ни Тони беспокойства не проявляли — чутье их не обманывало, опасности больше не было.

Скоро они наткнулись на сильно изуродованные останки.

— Попал прямо в десятку, — заметил Тони.

— Это пятая категория наполнителя, а мы привыкли к третьей, вот я и не рассчитал, — сказал Джим.

— Там должен быть еще один.

Он указал туда, где взорвалась первая граната.

— Их ведь несколько бежало.

Группа переместилась в указанном Джимом направлении и действительно обнаружила мало поврежденное тело — граната разорвалась на небольшой высоте, контузила эту тварь и нашпиговала осколками.