Чтение 3–й страницы книги ~Сила главного калибра~

— Есть.

Ромул вдавил кнопку, и электромагнитная катапульта отстрелила зонд. Он полетел прямо на спутник, на лету разворачивая «лапки». Вот уже до цели им метров… пятьдесят… Контакт!

Зонд мягко коснулся объекта и даже не поскользнулся, как это иногда случалось. «Лапки» сноровисто обхватили антенную штангу, и через несколько секунд зонд доложило прибытии, отыграв короткое мелодичное послание.

— Надо же, как просто, — улыбнулся Трикс. — Пора уходить…

Но не успел он ввести необходимую команду автопилоту, как справа полыхнула яркая вспышка. Светофильтры трубочного остекления приняли основной удар на себя, поглощая световую энергию, но судно крепко тряхнуло.

— Тревога! Нападение противника! — крикнул Трикс уже с пола. Теперь он знал, как это — переживать последние мгновения перед гибелью. Очевидно, их атаковал истребитель и следующий залп должен был распороть «Арктуру» борт.

— Сэр, это метеоритная защита сработала! Трикс вскочил на ноги. Так и есть, на экране висело сообщение о метеоритной атаке.

— Наверное, «топляк» попался, — предположил всегда молчавший Декстер. «Топляками» называли заброшенные спутники или станции, те, что уже не подавали сигналов.

— Наверное… — согласился Трикс.

Получив, наконец, нужные распоряжения, автопилот начал выводить судно из опасного орбитального пространства планеты.

— Ответьте диспетчерскому пункту «Прага-407»… — прозвучало на навигационной волне. — Борт 234-387-АВАК, ответьте диспетчерскому пункту. Вы живы, что случилось?

На этот случай у Трикса был уже заготовлен ответ:

— Здесь Борт 234-387-АВАК, именование — «Арктур». У нас все в порядке, кажется, наткнулись на «топляк».

— Осторожнее, он тут не единственный. Куда держите путь, почтовик?

— Автопилот подвел, мы идем на Аксаколу и далее на Фернан.

— Далеко промахнулись. Ну, удачи вам.

— Спасибо.

До обеда у Джима и Тони была нелегкая прогулка в раскаленных дюнах, Инструктор следовал за ними на скутере. Он уезжал вперед, забирался на песчаную гору и следил за тем, как медленно, экономя силы, идут с полной выкладкой его курсанты.

Воды не дал совсем, мотивируя это отсутствием боевой задачи.

— Просто пройдетесь, хочу посмотреть, как вы ходите.

— А то он ни разу не видел, как мы ходим, — проворчал Джим, послушно напяливая, впрочем, комплекты спецбелья, комбинезон, шлем и плащ. КПT уже с самого начала пути казалась слишком тяжелой, но Тони шел первым и не жаловался, а Джим обреченно загребал песок следом за ним. Сделав пятикилометровый круг, они вернулись в лагерь.

— Сегодня я тобой недоволен, Симмонс, — сказал Инструктор, когда все трое оказались в жилой зоне. — Ты не собран, и песок тебя не держит.

— А что, был бы собран — по воздуху летал бы? — съязвил Джим, сдергивая шлем.

— Нет, но шел бы легко, как Тайлер.

Джим хотел сказать что-то еще, поддеть Тони насчет его роста, дескать, потому и не проваливается в песок, что верблюд, но сдержался. Грубить Инструктору не стоило.

Переодевшись, напарники пошли в столовую. Работала она круглосуточно, и народу там было немного — персонал приходил поесть в разное время.

Взяв нехитрый набор из кашеподобных блюд, уложенных в отдельные выемки пластикового подноса, Джим и Тони выбрали место у «окна», как они называли светящиеся панорамы каких-то цветущих городов. Хотя это была всего лишь дешевая пленка, четыре «окна» в вытянутом помещении столовой делали его значительно уютней.

Кроме напарников, в зале был еще один человек, он уже допивал свой сок и собирался уходить.

Джим и Тони уже принялись за еду, когда пришел ещё один. Он взял неизменный набор и поначалу двинулся в дальний конец зала, затем передумал и занял место за столиком, стоявшим через один от Джима с Тони — тоже у «окна».

— Создает настроение, не правда ли? — улыбнулся он Джиму.

— Чего? — не понял тот.

— Я говорю… — незнакомец постучал пальцем по панораме возле своего столика, — эта штука создает настроение, я всегда стараюсь сесть рядом, как-то сразу забываешь,что ты под землей.

— А-а-а, понятно, — кивнул Джим, а Тони повернулся и внимательно посмотрел на незнакомца. Тот сразу уткнулся в свой поднос.

— Чего это он разулыбался?

— Просто человеку скучно, — пожал плечами Джим. — Небось, как и мы, не первый месяц здесь кукует.

Капитан Бадлинк ел, не поднимая головы. Легкая попытка контакта увенчалась успехом — он опасался, что его отвергнут оба экса, но неприятие он вызвал только у высокого. Для такого места, как подземный лагерь, где не поощрялись контакты и все были заняты своими делами, даже простой обмен улыбками значил немало. В будущем при «случайной» встрече можно заговорить о каких-нибудь пустяках, и, возможно, легкого полунамека будет достаточно, чтобы определить, когда или куда направляются эксы. В том, что это именно эксы, капитан больше не сомневался.

Седой майор, начальник внутренней безопасности базы, просматривал сводку происшествий на недружелюбной Кикасо. Постоянного населения здесь не было, повсюду раскаленный песок, пылевые бури и два расположенных на полюсах донельзя соленых океана. Не каждый согласится жить на поверхности, а под землю на недолгие вахты прибывали лишь геологи да изредка ученые — им начальник особенно не доверял: никогда не угадаешь, чего ждать от этих «ботаников», и кто мог поручиться, что они не работают наврага?

На весь Кикасо выходило тысяч двести населения, вполне могли поместиться в небольшом городишке, потому и происшествия здесь случались нечасто. На глаза майору сразу попалось сообщение навигационной службы о том, что некий почтовик «Арктур» случайно забрел в орбитальное пространство и едва не получил в борт остывший «топляк» — отработавший свой ресурс спутник. Почтовик уничтожил спутник противометеоритной ракетой и убрался восвояси.

Начальник внутренней безопасности откинулся на спинку стула, наморщил лоб. Что значит для почтовика заблудиться? Бывает, конечно, но…

Майор еще раз пробежал глазами сообщение, отбросил документ и крикнул:

— Рокотов!

Из смежной комнаты заглянул капитан Рокотов, вывший оперативник, украшенный с «лучших» времен шрамом через все лицо. Несмотря на бандитский вид, голова у Рокотова работала хорошо.

— Прочти.

Майор указал на лист цифровой бумаги. Рокотов прочел и посмотрел на шефа.

— Что смотришь?

— А чего? Проверять нужно. Все параметры нашего спутника связи, другие им без надобности. Если на нем паразит, значит, спутник был «дырявый», иначе на него не вышли.

— Займись немедленно.

— Слушаюсь.

Рокотов выскочил в свою рабочую комнату и связался с ответственным за инженерное обеспечение лагеря.

— Лемих, это я, Рокотов. Через две минуты встречаемся в помещении дежурной смены.

— А что случилось, сэр? — не удержался от вопроса инженер. Тон Рокотова не сулил ничего хорошего.

— Там все узнаешь.

Рокотов вышел в коридор, проследил, чтобы дверь встала на кодовый замок, и, хотя это не поощрялось, поспешил к лифту. Энергию в подземелье экономили, но сейчас был именно тот случай, для которого и были предусмотрены лифты.

Возможные действия противника были очевидны — засечь базу, высадить десант и внезапно атаковать, чтобы не только уничтожить людей и материальные ценности, но и повозможности выяснить, как далеко продвинулся отдел «Р» в противодействии экспансии.

У самой двери Рокотов едва не столкнулся с запыхавшимся Лемихом. По его лицу было видно — он ждет неприятностей.

— «Да уж понервничай, сукин сын», — сказал про себя Рокотов, а вслух произнес:

— Открывай.

Лемих отпер своей карточкой дверь дежурного помещения и проскочил внутрь. За ним, так же быстро, вошел Рокотов. Ошарашенные неожиданным появлением начальства дежурные — техник, связист и офицер службы безопасности — вскочили со своих мест.

— Сэр, за время моего дежурства… — начал докладывать офицер безопасности, но Рокотов его остановил:

— Достаточно. Вы и техник — выйдите в коридор, связист пусть останется.

Названные сотрудники с видимым облегчением выскочили из дежурки, а связист, оставшись наедине с двумя начальниками, побледнел. В особенности его пугал Рокотов, он занимал высокий пост в службе внутренней безопасности, да еще этот шрам на лице.

— Есть мнение, что на спутнике связи паразит, — Рокотов, переводя взгляд с одного технаря на другого — Нужно проверить.

— Давай быстро прогоняй тесты! — распорядился — Ага… — То есть слушаюсь.

Связист плюхнулся на стул и лихорадочно замолотил пальцами по клавиатуре.

— Сколько это займет времени? — спросил Роко. Полное тестирование — полтора часа, сэр, — сказал Лемих.

— Мы не можем себе этого позволить.

— Что же делать?

— Что нужно сделать, чтобы противник узнал об истинном предназначении спутника связи?

— Вы меня спрашиваете? — несмело уточнил Лемех — Я обоих спрашиваю! — разозлился Рокотов — нас нет полутора часов на проверку, ищите быстрое решение! По виску Лемеха покатилась капля пота, его лицо горело, а голова в такой ситуации ничего не соображала.

— Самое простое, сэр, открыть настоящую длину кодировочных групп, — пришел в себя дежурный связист. От волнения он беспрестанно облизывал губы.

— Ну-ну, продолжай!

— Длина группы ясно показывает, что за код применяется — гражданский или усиленный.

— Хорошо. — Рокотов положил тяжелую ладонь на плечо связисту. — А что нужно сделать, чтобы группы открылись?

— Достаточно сбить на пару градусов фазу кодирования…

— Молодец. — Чем фазу сбивать?

— Обычной настройкой, — попытался подсказать Лемих.

— Слишком долго, у злоумышленника было всего несколько минут! — возразил Рокотов, даже не посмотрев на главного инженера. Теперь он больше доверял связисту.

— Э-э… — Можно написать специальную программу, чтобы быстрее сделать, — сказал тот.

— Хорошо. — Ищи следы взлома!

— Слушаюсь…

Связист ввел пароль и открыл контрольный раздел, затем файл, где фиксировались все проникновения в систему отладки и характеристики подсоединенных внешних источников информации.

— Есть! — воскликнул он.

— Что там? — быстро спросил Рокотов.

— Вот был вход в отладку… двенадцать дней назад. Работали со смарт-карты, тут даже номер ее остался…

— Посмотри, что изменили! Скорее! — прикрикнул Рокотов.

Глаза связиста лихорадочно блестели, а пальцы стремительно бегали по клавиатуре.

— Вот оно, вот! — воскликнул связист, открыв графики. — Кодирование сигнала с нашего спутника запаздывает на полтора градуса от начала фазы!

— Поправь.

— Готово! — через несколько секунд, доложил связист. — Сейчас запущу «эхо» — найдем «краба»!

И снова пальцы связиста заплясали по клавишам. Рокотов уже держал наготове свою рацию, чтобы медленно доложить о результатах расследования. Возможно, где-то уже летел десантный корабль по их души, но об этом Рокотов предпочитал пока не думать.

Экран мигнул и начал вырисовывать какие-то графики.

— Вот это второй. — Связист ткнул пальцем в тонкую красную ниточку. — Это его «эхо».

— Что это значит?

— Еще одно передающее устройство — «краб».

Рокотов нажал на рации кнопку вызова и отошел в угол — никого выгонять он не собирался.

— Говори, — отозвался майор.

— «Краб» стоит уже примерно две недели.

— Значит, эвакуация. Инструкция не оставляет нам другого выхода… — Стой! Кажется, началось, у меня срочное сообщение от службы навигации!

— Бегу! — крикнул Рокотов в уже отключенную рацию и выскочил из дежурки.

— А как же… — вслед ему промямлил главный инженер. То, что происходит что-то страшное, до него дошло, а вот остальное было как-то непонятно. В голове вертелось одно только слово — «ликвидация». Ему доводилось слышать истории о промахах своих коллег и о ликвидациях — их внезапных исчезновениях. Может быть, капитан Рокотов уже принял такое решение и в кабинете начальника службы безопасности ему, Лемеху, сейчас выносят приговор?

Главный инженер бессильно опустился на свободный стул, но тотчас подскочил — под потолком завыла и засверкала красными огоньками сирена.

— Что это?

— Эвакуация, сэр! Полная эвакуация по первой категории!

Десантный корабль скользнул в атмосферу, и его стало трепать, бросая из стороны в сторону. Пристегнутые ремнями к рамам безопасности, кибберы тупо таращились в потолок. Знание о том, что они самые лучшие солдаты, придавало уверенности, так что боя они ждали без каких бы то ни было эмоций.

Взвод поддержки состоял из людей — двадцать два человека в доспехах и теплоизолирующих скафандрах. В таком виде впору было выходить на солнечную сторону корабля, в космос, однако и на Кикасо, куда им предстояло высадиться, было довольно жарко — около ста градусов по Цельсию.

Для спуска в лифтовые шахты вражеской базы у солдат на поясах были припасены электрические лебедки с крюками, для боя — пехотные комплексы.

Командовал людьми и кибберами специальный офицер по имени Крейц, он всегда выглядел больным, как и большинство его земляков. Помимо бледности и слабого телосложения, их отличал малый вес, а потому они носили утяжеленную одежду из графинитового волокна.

Пилотировал корабль человек, он отлично справлялся и дурил местным навигаторам головы, выдавая вместо ответов на их настоятельные предложения представиться только прерывающиеся сигналы, что, дескать, нужна помощь.

Разумеется, достаточно было проследить спектр сопловых газов, как сразу становилось ясно, что корабль идет в штатном режиме и никакого бедствия не терпит, но этот несложный обман помогал выиграть время — Крейц был намерен захватить всю базу управления «Р» вместе с технической документацией.

Для этого у него имелось все: фактор неожиданности, четыре пары кибберов на четырех колесных электроплатформах, чтобы быстро расставить их с четырех сторон и не дать выскользнуть ни одному человечку. Ну и на всякий случай, взвод поддержки. Это были испытанные ребята, они могли взять базу и сами, без поддержки, однако с кибберами все же надежнее. Корабль снова тряхнуло, Крейц озабоченно взглянул на кибберов. Если бы не спешка, можно было бы обойтись без этого стремительного падения. Крейц не хотелось, чтобы его чудо-воины получили при посадке хоть одну царапину. — Осталось три минуты! — прокричал из кабины Крейц кивнул, солдаты взвода начали крепить дыхательные маски. Защелкали затворы новейших пехотных комплексов. В этой дыре — на Кикасо такого оружия и не видывали.

Крейц улыбнулся. Однажды он участвовал в подобной операции, но шел за основными силами, и солдаты сумели подстрелить только двоих. Теперь ему доверили самостоятельную акцию — пустяковое дельцe, вдали от населенных районов космоса разобраться с второстепенной базой.

— Одна минута!

Крейц опустил маску. Кислород ему не требовался, но горячий воздух он переносил плохо.

Взревели тормозные дюзы, корабль завибрировал, Крейц взял в руки облегченный автомат.

Дюзы заревели сильнее, последовал удар, и Крейц едва не слетел со скамейки.

— На месте! — крикнул пилот и захлопнул дверь кабины, опасаясь, что его опалит жаром раскаленной пустыни.

Кибберы уже находились в прозрачных пластиковых боксах, оставалось их только закрыть. В таком жарком климате они могли нормально функционировать не более часа, поэтому пока их следовало поберечь.

Распахнулись створки грузового отсека, и в глаза ударил яркий свет. Защищая глаза десантников, стекла дыхательных масок сразу потемнели. Одна за другой платформы стали выезжать на песок, на последнюю вскочил Крейц. Едва машины покинули трюм, пилот поспешил его закрыть.

Действия всех групп были давно распланированы, так что Крейц только скомандовал: «По местам!» И электрические платформы понеслись по песку на мягких широких шинах, огибая территорию лагеря, чтобы окружить его с четырех сторон.

Крейцу и его группе досталось южное направление, самый короткий маршрут. Двое кибберов, что были с ними, спокойно сидели под крышками из затемненного пластика и не выказывали ни беспокойства, ни удивления. Чудо-воины были одеты в прочную броню с теплозащитными накладками. Их вооружение составляли двадцатимиллиметровые кинетические пушки повышенной мощности с боекомплектом в пять сотен патрон. Впрочем, такого количества мишеней для них здесь не было, тем более что кибберы редко промахивались.

Резкий звук сигнала тревоги заставил Джима подпрыгнуть на койке. Под потолком помещения замигала красная лампочка, а истошные вопли сирены лились из коридора.

— Это что, учения, что ли? — спросил Джим.

— Да нет вроде. — Тони сел и тряхнул головой. — Вот и отдохнули после обеда.

Они поднялись и стали безо всякой охоты шнуровать, ботинки. Сквозь вой сирены послышался топот — по коридору кто-то бежал.

Распахнулась дверь, на пороге возник Инструктор.

— Следуйте за мной! База эвакуируется!

— Как эвакуируется? — воскликнул Джим, но Инструктор ему не ответил, он уже бежал по коридору к арсенальной комнате, где хранились КПТ и снаряжение. Быстро проведя по замку карточкой, он распахнул дверь и стал выбрасывать в коридор оружие, боеприпасы, маски, водяные и солевые пайки. Джим и Тони, окончательно придя в себя после прерванной сиесты, стали торопливо одеваться. Какие уж тут шутки, если торопится сам Инструктор.

— Значит, так, — сказал он, натягивая теплоизоиляционный комбинезон. — Сейчас все побегут к эвакуационным галереям — так положено по инструкции, начнется толкучка, а наверху их уже будут ждать…

— Но ведь эти выходы секретные, — не удержался от замечания Джим, затягивая ремни комбинезона.

— Секретные, но обычно там уже ждут… так уж получается. Поэтому мы рискнем и поднимемся на лифте, возьмем пару скутеров и постараемся прорваться поверху.

Инструктор надел шлем и стал похож на Джима и Тони, те уже были в полном защитном облачении. Скатанные теплозащитные плащи висели на поясах, комплекты с питанием и раскладные лопатки тоже были под рукой — в случае необходимости можно было зарыться в песок и посасывать водянистые водоросли из пакета, так можно было продержаться часов десять.

— Берите оружие, уходим! — распорядился Инструктор и первым поспешил к лестнице. При нем оказался только автомат, КПТ были у Джима и Тони.

Быстро поднявшись на один лестничный пролет, они остановились у лифта. Из-за угла выскочил кто-то из персонала. Наткнувшись на людей в масках, он отпрянул. Джим заметил в его руке пистолет и уже в лифтовой кабине вспомнил, что видел этого человека в столовой — он тоже любил садиться у «окна»

Распахнулась дверь лифта, и даже сквозь маску Джим почувствовал горячее дыхание пустыни, но, пока они стояли под бетонным колпаком, лучи Паралакса были им не страшны.

Инструктор выглянул из-под бетонного козырька и быстро спрятался.

— Они уже здесь! — пробубнил он сквозь маску. — На юге подняли целую песчаную бурю.

Подойдя к боксу, где хранились скутеры, он вытянул за рукоять один из них — тот легко выкатился по направляющим на роликах, — потом вывел вторую машину. В ячейках остались еще три.

Проверив запас горючего, Инструктор приказал курсантам садиться.

— Тайлер, поведешь ты! — Симмонс поедет пассажиром!

— Какая у нас задача, сэр? — прокричал Джим, садясь следом за Тони и пристраиваясь так, чтобы его КПТ ему не мешала.

— Задача одна — выжить! Вы мне еще нужны, встретимся на запасном сборном пункте. Какая это точка на маршрутизаторе?

— «Лайка-2»! — ответил Джим.

— Правильно. — Езжайте сейчас, пока не началась стрельба.

— А кто будет стрелять?

— Тут два взвода охраны, на полминуты их хватит. Вперед!

Тони завел двигатель, отпустил сцепление, и скутер выскочил на открытый песок, словно на раскаленную сковородку.

Джим невольно вжал голову в плечи. Если сейчас их заметят кибберы, снимут одним выстрелом. Оставалось надеяться, что у захватчиков хватает других мишеней.