Чтение 8–й страницы книги ~Сила главного калибра~

Джим выдохнул, изо рта вырвалось облачко пара.

— Что поделаешь, в трюмах пассивная теплоизоляция и отопления не предусмотрено, — пояснил — Нам туда, за угол.

— А что такое пассивная теплоизоляция? — тотчас спросил Тони.

— Это чтобы руда внутри трюма не расплавилась и не спеклась, когда на судно падают лучи какой-нибудь звезды.

— И на том спасибо.

За углом был вход в следующий трюм, дальше начинался еще один. Здесь было прибрано, но со стен и с пола кто-то ободрал всю краску, так что блестел голый металл.

Пока пришли в следующий трюм, до половины заполненный зеленоватыми кусками породы, Джим и Тони успели замерзнуть. Они остановились в недоумении, непонятно было, куда идти дальше.

— За мной! — бодро скомандовал Вардес и, повернув направо, стал спускаться по лесенке-времянке, торчавшей из прорезанного в полу прямоугольного отверстия. — Мы уже почти пришли, это технологические тоннели, — на ходу рассказывал Вардес, чтобы отвлечь Джим и Тони от холода — здесь, внизу он чувствовался еще сильнее. — Потом отверстие заварят, завалят рудой, и до вас никто не доберется. Он стал подниматься по следующей времянке, стукнул кулаком в люк, и его тотчас открыли — сверху в туннельполился яркий свет. Выбравшись, Вардес помог Джиму, а тот — Тони. Лишь после этого они огляделись.

— О-о! Это совсем другое дело! — воскликнул Джим.

— И тепло как, — поддержал его Тони, похлопывая себя по ляжкам и растирая чуть оттопыренные уши.

Отделка в этом помещении была не хуже, чем и пассажирских судах.

— Ну что я вам говорил! Человеческие условия, улыбнулся Вардес. — Ну, успехов вам, а мне нужно возвращаться.

Они коротко попрощались, и он ушел. Широкоплечий солдат закрыл люк и представился:

— Я — Тим Блейк.

— Я Джим Симмонс.

— Тони Тайлер.

Напарники поочередно пожали руку новому знакомому.

— Ну, пойдем к остальным, в кают-компанию.

— Тут и кают-компания есть?

— Тут все есть.

Кают-компанией оказалась большая комната с кино-блоком и приличными музыкальными колонками. Посреди комнаты стоял стол, на нем стопкой лежали книги, тут же были шахматы, еще какие-то настольные игры, вазочка с уже знакомым овсяным печеньем и бутылки с фруктовой колой.

Вдоль стен стояли широкие мягкие скамьи, с них удобно было смотреть кино. Теперь там располагались новые товарищи Джима и Тони. Джим насчитал их двенадцать человеквместе с лейтенантом Ковальским и сержантом Логаном.

Лейтенант стал знакомить солдат с новоприбывшими, напарники только успевали пожимать руки Тони запоминал имена сразу, а Джим решил, что научится различать всех походу дела.

— Старк, помогите ребятам отнести «пушки», а то у них руки уже до пола оттянулись. Старк и еще один — Хольдберг, выхватили у Джима и Тони их вещи и потащили по коридору. Напарники не возражали, блаженно улыбаясь, они пошли следом.

Им показали их каюту. Она была рассчитана на четверых, но Джима и Тони поместили там вдвоем. Места оказалось много, да еще две соседние каюты оказались пустыми. На всю команду имелись два душа, два туалета, Тони, не теряя времени, одним из них воспользовался. Подошел сержант Логан.

— Пойдемте, подберете себе гигиенический набор.

— А они разные?

— Только по цвету.

В конце коридора в одном из помещений был вещевой склад. Рюкзаки и толстые скатки, одеяла и коробки с утепленной обувью высились до самого потолка. Джим с Тони обменялись понимающими взглядами: после пустыни им не хватало только побывать где-нибудь во льдах.

— Вот. — Сержант положил на столик пачку гигиенических наборов, куда входили зубная паста, зубная щетка, крем для бритья, бритва, расческа, мыло и солдатский лосьон.

— Я возьму синий, — сказал Тони.

— А я зеленый, — выбрал Джим. — Интересно, а на кого рассчитан розовый?

— На женщин, есть ведь женщины-военнослужащие, — с улыбкой пояснил сержант.

— А зачем женщинам бритва? Им-то чего брить? — простодушно удивился Джим.

Сержант и Тони засмеялись. Поняв, в чем дело, Джим тоже заулыбался.

— Ну что, оттаяли? — спросил появившийся в проходе лейтенант Ковальский. Своим телосложением он напомнил Джиму сержанта Рихмана с Двадцать Четвертой базы — такойже большой и внушительный.

— Да, сэр, ухи уже гнутся, — ответил Тони. Все снова засмеялись.

— А что это за скатки, сэр? — поинтересовался Джим, указывая на стопку теплых вещей и рюкзаки.

— Ну вот, сразу видно разведчиков — все они замечают.

Лейтенант прошел в помещение, выдернул из стопки двухкамерный ранец и пристегнутую к нему скатку. Было видно, что весит ранец немало.

— Вот это комбинезон для работы на снегу. Лейтенант развернул скатку и стал показывать накладки на коленях и локтях, карманы и ремешки для всяких нужных вещей — ножа, гранат, автоматных магазинов, минных сканеров.

В одном из отделений ранца оказались ботинки, с шипованной подошвой — очень легкие и, судя по всему, теплые.

— А тут самое интересное… — сказал сержант, вы4кладывая на пол боекомплект. — Гранаты наступательные «С40», десять штук на каждого. Автомат раскладной «шмель» калибра девять миллиметров, к нему двадцать четыре магазина по тридцать патроном. Рация трехканальная «спарк-2М», минный сканер, работали с таким?

— У нас были другие, — ответил Джим.

— Ничего, принцип одинаков. Маршрутизатор…

— Хорошая вещь. — Джим взял устройство и сразу надел на руку. — Легкий, и экран пошире.

— Самая последняя модель, в армии ее еще нет, — похвалился лейтенант.

Затем он выложил ножи. Джиму нож понравился, Тони сказал, что для рукопашной такой длинноват.

— Особенно если в лесу…

Лейтенант Ковальский и сержант Логан переглянулись.

— А что, приходилось врукопашную схватываться? спросил лейтенант.

— Да, случалось, — просто ответил Тони, продолжая рассматривать нож.

— И с кем же?

— С разведкой — с той стороны.

— А чего же не стреляли? Зачем обязательно врукопашную? — поинтересовался сержант.

— В тропическом лесу видимость три метра, — сказал Джим, раскладывая приклад понравившегося ему автомата «шмель». — Когда противник рядом, стрелять нельзя — по своим полоснешь, вот и объявляют «На ножи!».

— А что вы еще умеете? — спросил лейтенант.

— В болоте прятаться, от змей отбиваться, — вспомнил Тони. — И быстро вкалывать антидот, если куснет шипохвост или паук.

— Хорошо, что гранаты круглые и корпус пластиковый, — заметил Джим, продолжая осмотр боезапаса.

— Чем же хорошо? Отскакивать хорошо будут.

На лице лейтенанта и сержанта отразилось удивление — А зачем им отскакивать? — спросил лейтенант. сдерживая улыбку.

— Чтобы накрыть противника, если он невидим — с отскока.

— Ну ладно, — пожал плечами лейтенант, решив выяснить позже, что имеет в виду этот парень. — Теперь необязательная программа…

Он выволок из угла мешок, развязал его и достал брезентовые раскладки с кармашками, в них были молотки и какие-то стальные колышки с петельками.

— Это для гор? — осторожно спросил Джим.

— Именно. У вас тоже будут такие комплекты, на всякий случай.

— Но мы эти штуки ни разу не забивали.

— Это «костыли» называется. — Ничего страшного, у нас у самих, четыре часа было на ознакомление. В любом случае на стенку мы не полезем, а для страховки в случае чего сгодятся.

— Я высоты боюсь, — со вздохом сказал Джим.

— Ничего, это ведь только на крайний случай, а уж если полезем в горы, то бояться придется вовсе не высоты.

Джим вынужден был согласиться — на войне не до капризов.

По словам лейтенанта Ковальского, в переходе им предстояло пробыть неделю или чуть больше, если придется менять маршрут. Сухогруз отошел едва заметно, лишь позже, когда начал разгон, вибрация от двигательных установок проникала и в «класс люкс».

Время в пути протекало спокойно и однообразно: подъем, завтрак, штудирование карт, описаний и па ролей. Обед, и снова работа с документами. В своей каюте Джим и Тони ежедневно шлифовали КПТ. И хотя необходимости в этом не было, помня заповедь наставников — оружие любит чистоту, напарники строго ее соблюдали.

Чтобы привыкнуть к новому оружию и всему походному комплекту, они попросили лейтенанта выдать им все, что положено.

Ковальский согласился, но сначала выдал лишь обмундирование и пистолеты «хаунд» без патронов. Позже, справедливо рассудив, что его опасения излишни, ведь ребята везли пушки и посерьезнее, решил выдать все, что Джим и Тони посчитают нужным. Они посчитали, что им нужно все, и превратили свою каюту в филиал арсенала. Лейтенант несколько раз наведывался к ним, немного удивляясь, почему эти двое нечасто бывают со всей группой. Еще больше его удивляло то, что, когда к ним ни придешь, оба сидят на полу, без конца перекладывая туда-сюда оружие и боеприпасы, то и дело, взвешивая на руках «хаунды» и «шмели».

— Вы что, ребята, никак не наиграетесь? — как-то попытался он пошутить, но напарники не поняли его шутки. Свое поведение они объяснили просто: оружие незнакомое, и к нему надо привыкнуть, а для этого требуется не только взвешивать его на руке, но постоянно иметь перед глазами.

Даже на обед эти парни приходили в походных ботинках, в разгрузках, на которых висели рации и сканеры. Бойцы из группы поддержки в разговорах между собой звали их «чудиками», однако дня через три произносили это прозвище уже с долей уважения. Выйдя к завтраку на четвертый день, Джим и Тони тоже удивились — плечистые бойцы группы вместе с командирами сидели за столом в разгрузках, увешанные рациями, сканерами и маршрутизаторами. Лейтенант Ковальский приметил, как за пару дней снаряжение на Джиме и Тони обмялось, ничего больше не топорщилось, казалось, они и родились с ним. А потому приказал и всем остальным последовать их примеру.

Не всем бойцам это понравилось, некоторые считали распоряжение просто начальственной блажью.

На пятые сутки пути неожиданно завибрировали стены и пол — двигатели судна сбрасывали тягу.

Все собрались в кают-компании, сидели, прислушиваясь. Капитан сухогруза по секретному каналу связался с лейтенантом Ковальским и сообщил, что их останавливают длядосмотра.

— Ничего страшного, — сказал Ковальский, обращаясь ко всем. — Мы надежно спрятаны, этот жил о и блок в огромном сухогрузе как песчинка.

Несмотря на его заверения, напряжение не спадало. Скоро тяга двигателей совсем упала, гул утих, стал слышен скрежет металла — это к борту швартовалось судно досмотровой команды.

Потом была долгая, примерно часовая, пауза, когда все сидели в полной тишине. Подошло время обеда. но о еде никто не заикался — впереди маячила перспектива боя в трюме с неизвестными последствиями.

Через час послышались новые шумы — видимо, проверяющие пытались разрывать горы руды.

— Это у них вряд ли получится, — заметил сержант Логан. — Я видел погрузчики, которыми собирались заваливать дно трюма, — не думаю, чтобы досмотрщики захватили с собой что-то подобное. Несколько человек натянуто засмеялись, но веселье быстро стихло. Кто-то даже услышал шаги. Джим тоже услышал! Это было похоже на то, как будто кто-то неспешно прохаживается в кованых ботинках по технологическому туннелю. Но кто там будет прохаживаться, даже если смотровая команда нашла секретный вход?

— Да это отопитель, парни! — воскликнул сержант, и все вздохнули с облегчением. И в самом деле, так пощелкивало в трубах отопительной системы.

Прежде на эти щелчки и постукивания никто не обращал внимания, а в ситуации, когда у всех нервы на пределе, каждый звук, казалось, говорил о приближении опасности.

Прошел еще один мучительный час, и двигатели сухогруза загудели, затем пришло долгожданное сообщение от капитана: досмотровая группа убралась ни с чем. Бойцы отряда недружно закричали «ура!» и засуетились, спеша накрыть на стол — от волнения все изрядно проголодались.

Утром на восьмой день по судовому времени сухогруз встал в дрейф на орбите неизвестной планеты. Лейтенант утверждал, что и сам не знает ее названия, впрочем, пока это было и не важно.

Капитан судна сообщил о прибытии, группа стала собираться. Вскоре снова поступил вызов, и капитан предупредил лейтенанта Ковальского, что ослабит напряжение на гравитационных соленоидах. Лейтенант тотчас передал предупреждение личному составу.

— А зачем это, сэр? — спросил кто-то.

— На орбиту доставили всего один погрузчик. Чтобы ему было проще справиться с работой, руду не много «облегчат».

Вскоре все заметно изменились в весе. С полной нагрузкой на плечах — оружием и амуницией — можно было без труда подпрыгнуть с места на метр, сержанту Логану даже пришлось прикрикнуть на не в меру расшалившихся солдат, но их можно было менять — ощущения были действительно необычными. Пока собирались, прибывший погрузчик сделав необходимый проход. Получив сообщение об этом, лейтенант вскрыл входную дверь и посветил фонарем в темноту технологического туннеля — освещение здесь пока не работало.

— Особенно не радуйтесь! — громко объявил он, когда группа уже двигалась по туннелю, не чувствуй собственного веса. — Скоро мы должны потяжелей раза в полтора, поэтому будьте готовы.

— Ну а это-то зачем? — спросил Логан.

При малой гравитации в трюме после разгрузки страшная пыль, чтобы ее осадить, гравитацию не на долго увеличат.

Джим и Тони шагали вместе с остальными. В прохладном туннеле они чувствовали себя комфортно в шапках из вспененной пластозы, в теплых комбинезонах и добротных ботинках. Рабочую одежду, хотя и не хотелось, пришлось оставить в каюте — так приказал лейтенант, в комплекте всего было достаточно, Загорелось освещение, и одновременно стали тяжелеть рюкзаки.

— Прогулка закончилась… — успел сказать кто-то, а затем, словно по команде, вся группа уселась прямо на пол. Джим прислонился к стене, с трудом переведя дух. Казалось, еще немного — и он растечется по рифленому полу.

Испытание повышенной гравитацией длилось и скоро всех «отпустило», бойцы кое-как поднялись на ноги и двинулись дальше, к месту подхода группы к лестнице-времянке заваренный прямоугольник пола снова вырезали. Бойцы без промедления начали подъем — сверху их ждали люди в форме гражданского флота. Новым, более коротким путем отряд вывели к шлюзу, куда был пришвартован челнок с просторным салоном. Бойцы быстро сняли поклажу и без напоминаний закрепили ее в проходах между креслами, расселись по местам и стали пристегиваться — как видно, высаживаться с десантных судов им было не впервой. Такая слаженность группы радовала и Тони, приятно было сознавать, что их будут знать бывалые бойцы. У них самих вещей было больше, чем у остальных, и они слегка замешкались — им на помощь пришел сержант Логан.

Лишь после того, как все расселись, челнок отшвартовался и начал спуск в атмосферу планеты. В первые минуты Джим почувствовал легкую тошноту потом, когда под днищем челнока начал спрессовываться воздух, тошнота ушла, но от сильных рывков и встрясок стало темнеть в глазах. Напарникам, уже случалось спускаться на челноках и небольших космических судах, но еще никогда так отвратительно.

Срываясь с очередной воздушной подушки, челнок стремительно падал вниз, а затем резко затормаживал, собрав под собой очередную подушку. Эти циклы чередовались с достаточно частой периодичностью, страховочные ремни врезались в тело, зубы лязгали, головы бились о подголовники. Из собственного опыта Джим и Тони знали, что эти мучения кончатся, как только в иллюминаторах покажется подсвеченная лучами звезды планета, обычно с этого момента челноки переходили в режим горизонтального скольжения, однако, увы, не в этот раз. Лишь скрывшись на ночной половине планеты, на последних сотнях метров челнок выпустил куцые крылышки и, качнувшись, заскользил в синеватую темноту.

Джим провел языком по зубам — кажется, они были целы, но во рту стоял, стойкий привкус крови. Челнок прорывался сквозь облака, слегка подрагивая и переваливаясь с крыла на крыло. В черном иллюминаторе мелькали отдельные огни, но в основном поверхность планеты оставалась не гостеприимной.

Сигнальных и навигационных огней видно не было — садились по радиометкам. Челнок ненадолго завис над площадкой и прочно встал на опоры. Зашел кали замки страховочных ремней, Джим с Тони тоже отстегнулись и стали дожидаться очереди, чтобы не толпиться в проходе с вещами.

Освещение внутри салона вспыхнуло ярче, и стала видно, что спуск на планету тяжело дался не только Джиму и Тони.

Красные лица, прикушенные до крови губы — такая посадка судна выглядела нештатной, напряжение и неизвестность уже стучались в толстые стекла иллюминаторов, Джим чувствовал это.

Снаружи оказалось прохладно, пахло травами и свежим бетоном — еще утром этой площадки здесь не было. Неподалеку едва угадывались контуры каких-то машин, транспорта для доставки прибывшей группы. Вот только для четырнадцати человек их было слишком много.

— Проходите туда, на зеленый маяк, — сказал кто-то, дотрагиваясь до локтя Джима.

— Да… сэр, — в последний момент ответил он, заметив знаки различия в свете флуоресцентной рамки. Оказалось, что таким образом знаки различия подсвечены у всех местных.

— Как удобно», — подумал Джим, невольно примеряя это удобство и на себя.

Следом за одним из солдат группы он подошел к бронированной автомашине. Рядом стояли еще несколько таких же.

— Зачем им столько? — спросил Тони.

— Они ждут еще один челнок, — сообщил сержант Логан. — Лезьте, я подам ваши пушки. Следом за Джимом по лесенке поднялся Тони и тут же достал макушкой фонарь освещения.

— Давай сюда. — Джим взял его за руку и посадил рядом. Пока Тони массировал ушибленную голову, Джим принял у Логана винтовки, ранцы и кофры с комплектом. Десантный отсек быстро заполнялся, солдаты поят и друг другу рассаживаться в темноте, и через Поры минуты лейтенант доложил, что они готовы. Створки отсека захлопнулись, под потолком едва заметно затлели осветительные панели. Тони невольно дотронулся до макушки: именно об эти панели он ударился головой.

Рядом завелся другой автомобиль, Джим приоткрыл щиток находившейся рядом смотровой щели и увидел восьмиколесный, увешанный оружием броневик. На нем были и кассеты неуправляемых снарядов, и пятидесятимиллиметровая пушка, и автоматический гранатомет, датчики движения, тепловизор дистанциомеры, лазерные определители. Броневик проехал мимо, за ним двинулся автомобиль с новоприбывшими.

Продолжая наблюдать, Джим заметил, что за ними пристроился еще один броневик прикрытия. Как видно, в этих местах было неспокойно.

— Ну что там? — спросил Тони.

— Спереди и сзади вооруженное до зубов прикрытие.

— Это хорошо.

В этот момент челнок начал взлетать, и все вокруг окрасилось отсветами оранжевого пламени. Потом пламя погасло, но глухой рокот турбин стал тяжелее и отчетливее, по корпусу автомобиля пробежала дрожь. Джим невольно приготовился к тряске, но шум стал удаляться — челнок набирал высоту.

— Там осталось еще несколько бронемашин, — сказал он.

Второй рейс ждать будут, сопровождение оставили. — Тони оперся о зачехленную КПТ и зевнул. Он не собирался терять время даром, как будто на сухогрузе ему не давали спать.

Джим тоже чувствовал усталость, все эти переживания, погрузки, разгрузки, спуск на планету, названия которой он до сих пор не знал, доконали его. Прислонившись к винтовке по примеру Тони, он погрузился в дрему. Машина монотонно раскачивалась на ухабах, солдаты вокруг тоже спали.

Джиму снилось, как они с Тони едут домой в отпуск, И вот они расхаживают по городу в красивой военной форме. А еще покупают в ресторане самые дорогие чипсы. Хотя зачем покупать чипсы в ресторане? Но сон есть сон, ничего не поделаешь.

Неожиданно автомобиль будто провалился в какую-то яму. Десантный отсек крепко встряхнуло — все сразу проснулись.

Снаружи донесся грохот, вне всякого сомнения, рвались снаряды. Потом застучала автоматическая пушка.

Джим тотчас припал к смотровой щели. Невдалеке стоял броневик из прикрытия и бил из орудия короткими очередями по небольшому, темневшему вдали лесному массиву. Не прекращая огня, он начал пятиться, вместе с ним открыл огонь второй броневик, он съехал на обочину, освобождая путь к отступлению машине с десантом.

— Что там? Что? — спрашивали те, кому было далеко до смотровых щелей.

— Кажется, засада, — определил сержант Логан.

— Дай-ка глянуть!

Сержант подвинулся, в этот момент со стороны сверкнул луч, и что-то со звонким щелчком пробило десантный отсек насквозь, в бронированных стенках появились две пробоины — в первой миллиметров двадцать, во второй все пятьдесят. К счастью, никого не задело, но троих обожгло брызгами металла.

— Это какой-то луч! Похоже, лазерный заряд! — воскликнул лейтенант.

— Это не луч, это след от снаряда кинетической пушки, — пояснил Тони, пробравшись к смотровой щели.

Автомобиль продолжал пятиться, а прикрытие вело по лесной опушке шквальный огонь из всех видов оружия.

Направляемые ракеты лились сплошным огненным потоком, расцветая возле леса яркими красными шарами, автоматические пушки выкашивали деревья, летела листва и ветки, казалось, там не уцелеет ничто.

Прекратив пятиться, десантная машина развернулась и покатила в обратную сторону. Джим тотчас переметнулся на другой борт, чтобы посмотреть, что там происходит. Он успел вовремя, из облаков дыма и пыли один за другим сверкнули четыре луча, и первый броневик прикрытия взорвался, разбросав горящие колеса и изогнутую пушку.

Вторая машина прикрытия снова открыла огонь из всех видов оружия, но неуправляемые ракеты вскоре кончились, теперь слышался только стук им автоматической пушки. Через несколько минут отстрелявшийся броневик догнал десантную машину.

Джим оторвался от смотровой щели и совершено обалдевший, без единой мысли в голове, вернулся сел на прежнее место.

Как хоть называется эта планета? — спросил он Катран, — ответил лейтенант и дотронулся пальцем до оплавленных краев пробоины. — Кинетическая пушка, говоришь? — обратился он к Тони.

— Да, ее работа.

— А ваши пушки тоже такие?

Тони покосился на Джима, но тот лишь пожав плечами. Время секретности прошло, здесь эти игры выглядели глупо.

— Да, вроде того, — сказал Тони. И со вздохом добавил: — Вот только мы не такие быстрые.

На место предварительного размещения Джим и Тони и их группа прибыли с большим опозданием. Десантной машине пришлось колесить по каким-то заросшим кустарником пустошам, то, разделяясь с броневиком прикрытия, то вновь соединяясь. Когда машина наконец остановилась, никто даже не понял, шествие закончено. Лишь распахнувшиеся створки расставили все по местам. Бойцы перевели дух: здесь были свои.

И снова выгрузка, лейтенант с фонарем проверил, не забыли ли чего в отсеке, и отпустил машину. Когда броневики уехали, появилась возможность оглядеться — здесь уже было кое-какое освещение.

— Ведите всех за мной, лейтенант, я покажу вам блиндаж! — сказал какой-то офицер.

По одному, со всей осторожностью солдаты стали спускаться по ступеням в некое подобие коридора.