Чтение 14–й страницы книги ~Сила главного калибра~

— А что за подкрепление? — спросил Линк.

Подкрепление обыкновенное — пара кибберов с проводником.

— Это лучше, чем танк! — обрадовались солдаты. После всего, что они тут увидели, сцепляться со спецурой противника в открытом бою им не хотелось.

Едва Джим с Тони и сопровождавшие их четверо бойцов прикрытия скрылись за соседним домом, к развалинам вышли посланные по их следу охотники.

Лейтенант Ковальский увидел их первым и дал знак уходить — враги были совсем рядом.

Конечно, велик был соблазн покончить со всеми проблемами еще одним броском гранаты, но теперь уже никто не мог гарантировать «правильное» поведение мишеней, слишком часто Джим Симмонс пользовался их неопытностью. К тому же группа потеряла прежнюю маневренность, все были загружены под завязку: Ковальский и трое его людей тащили избыточное количество патронов — кое-что они прихватили из запаса погибших товарищей.

Ну и что они теперь будут делать? — спросил запыхавшийся Тони, когда последний дом опустевшей деревни остался позади.

Перероют обломки, чтобы точнее установить количество потерь, — сказал лейтенант, со страдальческим видом подбрасывая, чтобы лег поудобнее, раздувшийся от лишней поклажи ранец. — Потом доложат начальству…

— А что начальство?

Учитывая все наши подвиги, они захотят посчитаться.

А если учесть, что положили столько монстров, за нами пошлют кого-то покрепче, — устало ухмыльнулся Логан. Он бодрился, но предательская бледность выдавала его состояние.

— Да ладно вам пугать. — Джим смахнул со лба пот. Его донимал чехол с КПТ, он все никак не ложился на ранец ровно — видимо, в этой спешке растянулся ремень. Следовалоего подтянуть, но Джим спиной чувствовал дыхание врага. Пока группа двигалась по редколесью, «хвоста» видно не было, но на открытой местности, что ждала впереди, они непременно покажутся.

Через полчаса судорожных бросков от куста к кусту лейтенант решил дать им передохнуть. Все не сговариваясь, повалились в тень молодого лиственного деревца.

— Лежим три минуты! — предупредил Ковальский, понимая, что этого мало. По их следам шли не простые пехотинцы, и при них не было тяжелых ранцев.

Прошло три минуты.

— Встали и бодренько пошли! — скомандовал лейтенант и, встав на колено, поднял бинокль. Из перелеска выскочили несколько солдат, они бежали, растянувшись в цепь, явно ожидая возможной засады. Ковальский навскидку насчитал не менее десятка. Не так много, если выбрать правильную позицию. К тому же в компании с двумя эксами он чувствовал себя увереннее.

— Эй, сержант…

Почувствовав неладное, Ковальский обернулся — Ромус пытался растормошить сержанта Логана, но одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — для него все кончено. Сержант держался, сколько мог и отдал этому броску последние капли жизни.

— Как некстати. — Ковальский покачал головой, Каждый человек сейчас был на счету. — Ромус, разбей его рацию, нужно уходить, погоня совсем рядом.

Ромус расшиб рацию о камень, и солдаты побежали к горам. Оставив сержанта под деревом, все как будто почувствовали облегчение.

Стараясь не подставлять врагу тылы группы, лейтенант как мог петлял между пригорков, тем самым удлиняя путь, а вот погоня, напротив, шла напрямик где только было возможно. С нескольких сотен метров расстояние между ним сократилось до полутора сотен, и вот-вот вслед беглецам должны были прозвучать первые выстрелы.

— Будем делать… засаду… — прохрипел лейтенант, продираясь через заросли колючих лиан на дне балки.

— Они этого… ждут… — заметил Тони. До небольшой, вытянутой в сторону гор рощицы оставалось совсем немного.

— Знаю…. Они ждут засады у входа… в рощу…. А мы будем ждать на выходе…

— Толково! — поддержал лейтенанта Джим, эта идея ему понравилась. Нетрудно было догадаться, что при входе в рощу противник станет осторожничать, приглядываясь к каждому кустику. А пройдя две трети, решит, что пора прибавить, ведь уставший враг тащится сейчас по пустоши, ничем не прикрытый.

Толково, — согласился Тони. Ромус и Нейл сосредоточенно переставляли ноги и не разговаривали, чтобы не сбить дыхание.

Вот и рощица. Из травы разноцветным веером стали вылетать крылатые насекомые, что-то вроде кузнечиков. На всякий случай Джим старался их избегать — полученные на Ниланде уроки были усвоены им крепко.

Вбежав под сень деревьев, группа невольно сбросила темп.

— Не уходите сразу! — Лейтенант привалился к стволу дерева. — Посуетитесь тут.… Посуетитесь, как будто мы их встретить собираемся!

Джим, Тони, Ромус и Нейл стали «суетиться». Они помелькали между деревьями, чтобы противник их заметил, а затем скрылись в чаще. Лейтенант поднял бинокль: охотники сбавили шаг, движение между деревьев показалось им подозрительным — это было похоже на подготовку к засаде.

— Правильно, — усмехнулся Ковальский. — Только ждать вас мы будем не здесь.

О том, что им сейчас предстояло, Джим предпочитал не думать, он поудобнее раскладывал на ранце магазины с патронами, а рядом на травке — гранаты. Их запас у него не сокращался и по мере расходования заботливо пополнялся товарищами. Все понимали, что Джим в их группе — собственная артиллерия.

Тони находился на правом фланге. Джим его не видел, но примерно знал, как выглядит сейчас напарник: немигающий взгляд, немного искривленный рот. В такие минуты у Тони был отсутствующий вид, в его голове исчезали все мысли и их место занимало расчетное устройство с дальномером, определителем скорости цели и углом ее упреждения. По крайней мере, так представлял себе это Джим. Сам же он, в отличие от друга, нервничал. Нет, он не боялся, но мандраж был у него перед каждым боем начиная с первого раза, когда после прибытия на базу. Двадцать четыре его, практически младенца, взяли на «отбой», операцию по спасению попавших в окружение разведчиков.

Слева, в самом центре, находился лейтенант Ковальский. Он был крепким и выносливым солдатом, однако боевого опыта ему недоставало, основные навыки он приобрел на тренировках.

Зато молчаливые Ромус и Нейл выглядели вполне надежно.

Джим еще раз посмотрел на открывшую позицию. Засаду они устроили на выходе из рощи, а потому обзор закрывали с десяток толстых древесных стволов, за которыми вполне можно было укрыться, Издалека донесся вой электрического двигателя звук скоро стих, и Джим весь превратился в слух вот-вот должны были появиться цели, люди в формевражеской армии. Проще было воспринимать их как мишени, хотя, если дело дойдет до ножей, придется заглянуть в глаза. Как ни странно, команды «На ножи!» Джим не боялся, страшила только неизвестность. Ну почему они медлят?

Перелетая с ветки на ветку, пронеслась пестрая пичужка. Обнаружив на листочке что-то интересное, села, попыталась поймать добычу, но вдруг передумала — замерла неподвижно, затем вспорхнула и полетела прочь.

«Идут», — понял Джим, заметив, как качнулась ветка. Он поднял автомат и повел стволом, ловя и прицел темную фигуру.

Однако стрелять первым он не собирался, ведь это означало лишь одно попадание. Тони — другое дело, тот успеет больше.

Не выпуская противника с прорези прицела, Джим стал ждать.

Первый выстрел в лесу прозвучал очень громко, за ним последовало еще несколько, потом прогрохотали несколько очередей, и все смолкло. Джим не понял, попал он или нет, однако среди высокой травы остались лежать несколько тел, издали похожих на мешки с тряпьем.

Джим посчитал — четверо. Не так плохо для начала.

Тони поднял автомат и сделал несколько пробных выстрелов — он приметил, за какими деревьями укрылись вражеские солдаты, однако пули короткоствольного «шмеля» пробить стволы не могли. Солдаты противника, приободрившись, стали стрелять из-за деревьев. Несколько пуль прошли совсем рядом, срезав ветку и осыпав Тони кусочками сухой коры. Наконец он увидел едва приметную цель и точным выстрелом ранил одного из врагов в предплечье — тот качнулся, показавшись из-за дерева, и тут же получил вторую пулю. Этот метод дистанционного боя в лесу был хорошо освоен еще на Ниланде, только там первый выстрел чаще всего следовал в ногу, Наткнувшись на такую коварнуютактику, товарищи погибшего затаились, поняв, что лучше не высовывать даже носа.

Снова послышался вой электропривода, теперь значительно ближе. Эти звуки показались Джиму зловещими.

— Джим! — позвал его Тони.

Джим повернулся к напарнику.

— Выбей их из-за деревьев!

— Попробую.

Джим выбрал из ряда приготовленных гранат приглянувшуюся и стал покидывать, как ее лучше бросить. Получалось, что устроить взрыв требовалось на левом фланге противника, чтобы ударная волна вытолкнула укрывшихся охотников из-за деревьев, а там уже будет работа для Тони. Ну, и для лейтенанта с его людьми — тоже.

Джим сорвал чеку, замахнулся и бросил, намереваясь использовать отскок.

Граната пролетела, не задев ни одной веточки, стукнулась о белый мучнистый ствол стоявшего на отшибе дерева и упала как надо. Мгновение — и последовал взрыв.

Bдыму и грохоте замелькали какие-то тени, однако Тони этого хватило. Его автомат застучал с короткими задержками, попусту Тони патроны не тратил. Сейчас он перестрелял либо всех, либо почти всех Джим ожидал от лейтенанта похвалы, но Ковальский неожиданно крикнул:

— Уходите! Немедленно уходите!

— В чем дело? — удивился Джим, приподнимаясь. Впереди среди деревьев еще кружились сорванные взрывом листья.

— Уходим, Джим! Уходим! — это уже кричал Тони. Джим глянул в его сторону: напарник торопливо надевал свой ранец. Он посмотрел в другую сторону, лейтенант кромсал ножом электронный планшет, уничтожая карты. И снова этот звук, уже совсем близко, — вой электропривода грузовой платформы.

Уже надевая ранец, подхватывая кофр с патронами и чехол с чудо-оружием, Джим вспомнил, где слышал этот звук ранее, — на Кикасо. Так противно жужжали приводы платформ, на которых вывозили на позиции кибберов.

— Давай скорее! — Тони был уже далеко впереди, даже удивляло, как он с такой ношей мог бежать так прытко. Джим бросился за ним вдогонку, и сквозь шум травы, громкое дыхание и топот то ли пригрезилось, то ли прозвучало на самом деле: «Удачи, ребята!»

— И вам… удачи… — прошептал в ответ Джим, затем сорвал с пояса рацию и отшвырнул в сторону — теперь она была бесполезна.

Горы оказались ближе, чем думалось, они неожиданно поднялись до самого неба. Джим удивился — как же это так, они ведь совсем недавно были у горизонта! На самом же деле ему просто некогда было некогда смотреть на горизонт, главным было не упасть, не споткнуться и смотреть под ноги. Потом роща, кусты и снова — внимательно смотретьпод ноги! А теперь эти невесть откуда взявшиеся горы.

Захлебываясь длинными очередями, сзади застучали автоматы. Пока стреляли, можно было не бояться их прикрывали, но длилось это недолго. Бум-м-м! Дзинс-с-с! — это сработала кинетическая пушка, значит, один из стрелков превратился в желе.

Бум — м-м! Бум-м-м! Дзинс-с-с! — вот и вся схватка, теперь уже Джима с Тони никто не прикрывал, и кибберы неслись по их следу огромными прыжками. Напарники прорывались сквозь заросли заиндевевшего хвойного кустарника. Здесь он был и гуще, и выше, чем в долине, — должно быть, холод предгорья шел ему на пользу.

Скоро под ногами заскрипел снег, напарники бежали, пока заросли не кончились и перед ними остались только снежные горы с их безумным нагромождением заиндевевших камней и ледяных глыб. Не раздумывая, Тони первым бросился по плотному снегу, стремясь укрыться за огромными кусками прозрачного зеленоватого льда. Джим бежал следом и чувствовал, что у них с напарником всего несколько мгновений. Всего несколько.

Юркнув между двумя ледяными скалами, они поползли на четвереньках — это было нелегко, ранцы и чехлы с оружием то и дело заваливались вперед, и они падали, утыкаясь лицом в лед.

Бум-м-м! Дзинс-с-с! — сработала пушка, и сквозь зеленоватую толщу тороса прошел молочно-белый след пули.

Напарники замерли. Пуля пролетела в полуметре над их головами — кибберы ориентировались на звуки и, быть может, на мелькание теней в обломках льда. На счастье напарников, коэффициент преломления вычислить было трудно — кибберы старались, но у них не получалось.

Бум-м-м! Дзинс-с-с! — пуля расколола ледяную глыбу, и ее половина со скрипом съехала на сторону, едва не раздавив Тони.

— Что будем делать? — прошептал он.

Давай подниматься дальше… — Джим кивнул на узкую щель меж ледяных скал. Проползти по ней можно было, лишь сняв ранцы, зато это был верный способ оторваться от кибберов.

Тони пролез первым. Это далось ему нелегко, пришлось, как они это называли, «втягивать уши». Потом Джим протолкнул ему оба ранца, кофры и чехлы с оружием, подталкивая их ногой. Казалось бы, дела пошли, но неожиданно Джим почувствовал резкую боль в затылке. Накатилась странная апатия, он увидел себя лежащим среди льда — маленькаяфигурка в сером утепленном комбинезоне.

«Вот, значит, как умирают…» — пронеслась, вили мо, уже последняя его мысль.

— Джим! Джим!

Джим очнулся от сильной тряски — это был Тонн он просунул в лаз свою длинную руку и, схватив на парника за грудки, что было сил, тряс его.

— Что случилось?

— А я почем знаю?! — Было видно, что напарник здорово испугался. — Тебя вроде обломком шарахнуло…

Джим ощупал затылок, он был в крови, а неподалеку лежал виновник ранения — выломанный очередным выстрелом кибберов обломок льда с острыми кромками.

— Значит, я не умер… — сказал он себе.

— Не умер ты, не умер! Руку давай!

Тони на одной злости рывком протащил напарника через узкое отверстие.

— Ой! Ты мне еще и нос оцарапал! — пожаловался Джим.

— Лед приложи.

Оказавшись по другую сторону ледяной скалы, которая вроде бы сулила безопасность, Джим первым делом ощупал свои пожитки. Ничего не потерялось, В затылке пульсировала тупая боль, но он знал, что там всего лишь царапина.

— Надо было шапки не бросать, — вспомнил он.

— У нас капюшоны есть, зачем нам шапки? — удивился Тони. — Скажи лучше, что будем делать? Они ведь на склон могут подняться. — Тони кивнул на открывавшееся неподалеку пространство.

— Я примерно знаю, где они находятся, — сказал Джим, вспоминая направление оставленного в ледяной глыбе пулевого канала. — Ты найди подходящую позицию, я брошу гранату, им тогда придется крепко моргнуть, а ты сможешь выстрелить.

— Неплохо придумано. — Тони прислушался. Ему казалось, что он слышит шум от скатывающихся льдинок. Развязав чехол, он расстегнул кофр и начал заряжать КПТ.

Мягко щелкнули замки, два магазина — с патронами и компенсаторными зарядами — встали на место.

— Я почти готов, — сказал Тони и начал взбираться вдоль плоской ледяной стены — там, в нескольких метрах выше, имелась, будто специально прорубленная выемка. С нее,по мнению Джима, напарник должен был увидеть кибберов. О том, что могло случиться, заметь они тень в толще льда, лучше было не думать. Только сейчас Джим почувствовал, как слепят глаза освещенные солнцем лед и жесткий снег. В ранце были очки, но доставать их не хотелось. Джим боялся, что глаза, скрытые за темными стеклами, потеряют чувствительность, а она ему сейчас была очень нужна. Очень. Чтобы быть готовым ко всему, он тоже достал свою КПТ и зарядил ее.

Тем временем Тони добрался до нужного места, поудобнее устроился и нашел углубление, куда можно было поставить опорную ногу, чтобы приподняться и выстрелить, как только выдастся случай. Потом показал напарнику большой палец — дескать, готов.

Джим лег на спину и вытянулся, пытаясь представить местоположение кибберов. Едва ли они ушли от кромки хвойного кустарника, ведь, приблизившись к ледяным нагромождениям, они теряли обзорность и свой главный козырь — применение кинетической пушки. На ладони лежала уже согревшаяся граната, вот когда ее усиленный заряд мог оказаться кстати.

Выдернув чеку, Джим выдержал секунду и бросил гранату через скалу. Почти сразу грохнул взрыв, и сверху обрушились обломки льда. Джим успел перекатиться и прикрыть руками уже и так разбитый затылок. Небольшие льдинки забарабанили по его телу, неподалеку ухнула пара обломков побольше. Когда все прекратилось, Джим приподнялся и взглянул туда, где был Тони. Тот сидел, прижавшись к стене, до него крупные осколки не долетели.

С противоположной стороны грохнула пушка, пуля прошибла ледяную толщу и взметнула фонтан снега в том месте, где вначале лежал Джим.

Кибберы показали, что они тоже умеют высчитывать, а также сбивать гранаты в воздухе.

«Но раз так, почему второй выстрел они сделали с запозданием? — подумал Джим, приходя в себя и глядя на приличную воронку, оставшуюся от ударившей в склон пули. — Если один сбил гранату, второй должен был сразу выстрелить в меня».

— А с чего я взял, что их двое? — вслух произнес он.

— Я тоже думаю, что двое, — сказал Тони. В этот момент совершенно отчетливо зазвенела покатившаяся под уклон льдинка. Джим посмотрел вверх — после взрыва его гранаты верхушки у ледяной скалы как не бывало. Стали мерзнуть руки, Джим подышал на них.

— Что делать будем?

В голосе Тони не было и тени страха — только озабоченность. Они выбрали лучшую из имевшихся на слоне позиций: основная скала и глыбы поменьше располагались перед ними почти полукругом, создавая подобие форта, вот только, несмотря на солидную толщину, лед никак не мог защитить от кинетических пушек.

Снова скрипнул снег, Джиму показалось, что с его стороны. Вцепившись в КПТ, он включил контроль и услышал едва заметный звук срабатывания, теперь в его руках была страшная сила, вот только соревноваться с киббером в скорости Джим не мог.

На мутный лед тороса легла тень, но его грани были так беспорядочно расположены, что понять, откуда она взялась, не представлялось возможным, Джим услышал, как бьется сердце, — дыхания не было, оно остановилось за ненадобностью. Тень в толще льда исчезла, Джим шевельнулся, чтобы оглядеться, и слева от себя увидел темный силуэт. Неподвижный, но живой. Джим не знал, где находится киббер, однако понимал, что тот тоже прислушивается. Пришлось лихорадочно соображать, где находится солнце.

— Силуэт качнулся — кажется, киббер что-то высчитывал. Может, он уже видит Тони?

Недолго думая, Джим приставил ствол КПТ к ледяной скале, чуть ослабил хватку, давая винтовке свободно качнуться, и дернул спусковой крючок.

Грохнул выстрел, и почти сразу ледяная крошка, больно хлестнула его по лицу. Джим решил, что он попал и лед брызнул от ответного неточного выстрела киббера. Спасаясь, он упал на спину и навскидку выстрелил еще раз — у тороса угол отвалился и покатился по склону.

Джим перевел дух, еще не веря, что остался цел.

«Почему не стрелял второй? Он должен был засечь мою позицию после выстрела. Может, боялся задеть своего?»

Джим усмехнулся своей мысли — кибберы своих не задевали, не такая техника.

— Тони! — позвал Джим и повернулся на бок.

Его приятель сидел, привалившись к стене, и выглядел как-то странно. Он смотрел в точку, а винтовка валялась рядом, уткнувшись стволом в снег.

— Тони! — снова позвал Джим и пополз к напарнику, пугаясь все больше. Когда он почти добрался до Тони, у того из носа, а потом и из ушей потекла кровь. — Ты ранен?

Джим недоумевал. После попадания из кинематической пушки повреждения случались страшные, а Тони был целехонек, — значит, это что-то другое, но что?

— Тони… — Джим коснулся руки напарника, та была мертвенно-бледной, как и лицо. Наконец Тони оттаял и перевел взгляд на Джима. — У тебя кровь — сказал тот.

Тони вяло провел ладонью по лицу и с удивлением на нее уставился.

— И, правда, кровь.… Наверно, я ударился…

— А может, ты выстрелил и компенсатор не сработал. Ты стрелял, Тони?

Обрадовавшись тому, что, как ему показалось, он нашел причину состояния напарника, Джим схватил КПТ, но датчик показал, что во втором магазине не хватает компенсаторного заряда, значит, выстрел ушел штатно.

— Ты вообще куда стрелял, Тони? — спросил Джим шепотом. Где-то еще ходили кибберы, возможно, один из них сейчас подкрадывался с ближнего фланга.

— А я этого пристрелил, второго…

— Как пристрелил? — не понял Джим.

— Ты выстрелил, а я сам себе думаю… — Тони говорил будто парализованный, его речь звучала невнятно. — Думаю — сейчас второй шарахнет в Джима, значит, отвлечется. Поднялся и вижу… он целится…

— Куда?

— В тебя. Вижу, у него уже палец двигаться начинает…. Ну, думаю, пора, и дал ему прямо в грудину. Его натрое разорвало.

— Тони, да ты бредишь! — Джим чувствовал, что у него начинается истерика. Напарник выглядел совершенно не способным к передвижению, и, хотя кровь понемногу останавливалась, выглядел Тони ужасно, да еще нес эту чепуху — якобы видел палец киббера.

— Нужно уходить, Тони. — Джим беспомощно огляделся, прикидывая, что предстоит бросить, чтобы тащить друга на себе. Возможно, удастся обмануть кибберов.

— Не суетись.… Их нет больше, только двое было. Окровавленными пальцами Тони наскреб жесткого снега и приложил к носу. В его голосе Джим услышал прежнего Тони.

Все еще недоверчиво он поднялся на ноги, обошел напарника и выглянул из-за ледяного выступа. На белом фоне очень хорошо были видны яркие пятна — разорванный на три части киббер, оброненная пушка, еще какие-то ошметки, боезапас. Похоже, Тони не бредил.

— Ну, хорошо, допустим, — произнес Джим, разговаривая сам с собой. Он вскочил, перебежал на свой фланг и осторожно выглянул. Весь склон был усеян фрагментами окровавленной плоти — самый первый его выстрел оказался верным.

Джим опустился возле стены, скинул с головы капюшон и, собрав немного снега, принялся растирать лицо. То же самое, но не так энергично делал и Тони, собирая снег и вытирая с лица кровь.

— Оказывается, у меня из ушей тоже кровь шла… — заметил он.

— Да, Тони.

Джим заметил, что бледность у напарника проходит.

— Ты не думай, я уже в порядке… — словно угадав мысли друга, произнес Тони. — Вот только руки страшно болят и еле двигаются.

— Руки?

Джим подскочил к напарнику и начал закатывать рукава его комбинезона.

— Что ты делаешь?

— Откуда это у тебя?

Джим недоуменно смотрел на оголенную руку Тони, она вся была в свежих кровоподтеках.

— А еще нога… — пожаловался тот.

— О-пор-на-я, — по слогам произнес Джим. Ему казалось, что он начал понимать. Тони на самом деле видел, как киббер нажимает спусковой крючок пушки. Для киббера это было делом доли секунды, но Тони видел его движение растянутым во времени и еще успел выстрелить, опередив киббера на бесконечно малую долю мгновения. И ударившие в лицо льдинки были не от ответного выстрела «его» киббера как думал Джим, а от промаха киббера, которого снес Тони. Застрелил в честном поединке — показавшись из-за ледяного бруствера и опередив.

— Ты ведь и умереть мог, Тони, — сказал Джим.

— Я включился, Джим.

— Что?

— То, что со мной произошло, — это как бы включиться заново. Я включился.

Тони взглянул на напарника, как тому показалось, совершенно безумными глазами.

— В глазах кровоизлияние есть? — неожиданно спросил Тони.

— Что? Ах да, есть немного. Хуже видеть стал?

— Нет, только точки какие-то пляшут. Думаю, пройдет.

— Обязательно пройдет, Тони.