Чтение 13–й страницы книги ~Тайна Синих лесов~

После прямо-таки бесконечной смены блюд, когда за рыбой следовала птица, а за птицей – свиная вырезка и бараний бок, Каспар сдался и стал лишь наблюдать за тем, что происходило в зале. Отдыхали и другие пленники, только Углук все еще был полон сил и в одиночку подчищал то, что приносили. Фундинул, хотя и был знаком с повадками орка, смотрел на него с нескрываемым изумлением.

– Что, ослаб, мелкота? – поддел его орк. Гном не нашел сил ответить, только вздохнул.

– Всем ли довольны гости? – Голос княгини легко перекрыл царивший в зале гомон.

– Да, ваша светлость,– ответил Каспар, привставая.– Весьма довольны.

– Может быть, гости желают отдохнуть? – спросила княгиня; ее улыбка показалась Каспару недоброй. Сидевший рядом с ней старик поднялся.

– Нет, ваша светлость, мы бы еще покушали,– сказал Углук.

– Что ж, обжора, можешь захватить что-нибудь с собой.

– Благодарю, ваша светлость! – воскликнул орк и ухватил со стола два нетронутых окорока.

– Следуйте за Арвилом, он проводит вас в покои для отдыха.

Когда чужаков вывели из пиршественного зала, княгиня повернулась к колдуну, с лица ее слетело притворное радушие, оно сделалось бледным и очень старым.

– Тебе не кажется, что они что-то заподозрили?

– Не думаю,– ответил колдун.– Никто не может знать, что такое День Выкупа. Кроме меня и вас, госпожа моя.

– А мои дурни считают, что празднуют годовщину дня, когда выкупили меня из плена! – Княгиня кивнула на дружинников.

– Пусть празднуют.– Колдун обнажил в усмешке волчьи зубы.– В этом нет ничего дурного, главное, чтобы вы помнили о том, что в тот день я выкупил вашу жизнь за три человеческие жертвы.

– А теперь, спустя десять лет, их требуется пять,– вздохнула княгиня.—Аппетиты демона растут.

– Это так, но пока мы должны ему повиноваться, только он знает, как добраться до Источника Силы. Без жертв, здоровых, сытых и довольных жизнью, у бедняги недостанет сил проделать весь путь и вернуться. Вы ведь знаете, госпожа, что случится, если демон опоздает хотя бы на час?

– Да.– Княгиня почувствовала, как у нее холодеют ноги. Она хорошо знала, что с ней случится: жизнь утечет из нее, как вода из дырявой бочки, молодое и сильное тело в мгновение истлеет, превратившись в смердящий прах.

Уже много лет она зависела от старого колдуна и от демона, с которым тот сумел договориться. Сначала это было похоже на договор, но теперь – больше на рабство. Впрочем, оставаться живой княгиней, владелицей обширных земель и многих тысяч воинов было лучше, чем существовать безгласной тенью, одной из сонмищ таких же теней в темном и холодном царстве смерти.

К удивлению Каспара, их даже не вывели во двор – Арвил свернул в один из коридоров основного дворца, потом они спустились на два марша и оказались в подвале.

Здесь пахло сырым камнем и копотью. Факелы в руках охранников освещали узкие коридоры и массивные двери с мощными запорами.

Около одной из них Арвил остановился и зазвенел ключами. Щелкнул замок, распахнулась дверь, Арвил прошел в темное помещение и сказал:

– Входите.

При свете факела он нашел лучину и от нее зажег свечи в медных, висевших на стенах светильниках. В помещении стало светло, и гости начали осматриваться.

Комната была круглая, у завешенных гобеленами стен стояли деревянные кровати. Пол был покрыт неновым, но мягким ковром с узорами – такие Каспару приходилось видеть на юге.

Отхожее место заменял медный сосуд с крышкой, питьевая вода подавалась из серебряного краника.

Оставив гостей, Аврил вышел – лязгнул замок, и стало тихо.

– Как-то здесь неуютно,– сказал Бертран.– И потолки слишком высокие, в башне на соломе было получше.

– А по мне, так и ничего.– Углук поочередно откусывал от двух окороков и был доволен жизнью.– Очень даже уютно, и койки имеются!

– Цвета какие-то тревожные,– произнес Каспар, останавливаясь возле одного из гобеленов.– И что это за странный праздник – День Выкупа?

– Возможно, скоро узнаем,– сказал Бертран и вдруг замер, глядя на середину ковра, украшенную узором в виде пламени – из этого узора поднимались струйки белого дыма. На глазах изумленных пленников они почернели, свились воедино, и со страшным треском на ковре материализовался огромный демон. Стукнувшись головой о потолок, он охнул и, схватившись за голову, простонал:

– Ну всегда, всегда я забываю про эти потолки! Встряхнув крыльями, он разогнал дым; пламя свечей

затрепетало.

– Ты... демон? – задал Каспар дурацкий вопрос.

– А что, не похож? – Крылатая тварь усмехнулась совсем по-человечески, продемонстрировав огромные клыки.

– А как вас зовут, извините? – подал голос Фунди-нул. Каспар никогда не видел, чтобы у гномов были такие большие глаза. Впрочем, все, даже невозмутимый эльф, выглядели словно напуганные мышки – еще бы, в одно мгновение все пространство большой комнаты оказалось занято смертельно опасной тварью.

– Вообще-то Мэнсон.– Демон поскреб в затылке.– Моя мама назвала меня Клазвиц-Битумб-Фердинандо, но я решил, что это несовременно. Мэнсон – лучше, правда?

– Э... значительно лучше,– дрожащим голосом подтвердил гном.– А я Фундинул.

– Очень приятно, Фундинул.– Демон деловито огляделся.– Сколько вас тут?

– Пя... пятеро.

– Пятеро. Хорошо, как и договаривались.

– Во... вообще-то еще Шустрик имеется, но он не с нами... сейчас.

– Шустрик? – заинтересовался демон и снова поскреб в затылке, отчего по его шкуре забегали голубоватые искры.– Это еще кто?

– Мой мул. Мул мой.

– Лучше бы, конечно, твой мул, мул твой, чем ты сам, потому как гном – это все же не человек, а скорее половина.

– Я тоже ему всегда говорю, а он... – начал было Углук, но понял, что раскрыл рот не к месту, и замолчал.

– Ладно, ближе к делу. С кого начнем? Добровольцы есть?

– На ку... куда добровольцы? – совсем сник гном.

– На туда, милый, ко мне на зубок! Иди первым, проскочишь, как по маслу!

– А может, не надо? Я давно не мылся.

– Ничего, я заразы не боюся,– пророкотал демон и со скоростью, никак не вязавшейся с его размерами, схватил гнома и распахнул пасть, чтобы забросить туда жертву.

– Если сделаешь это – считай, ты уже покойник! – громко объявил Каспар, сам удивляясь своей решительности. Но что было делать – гнома собирались съесть!

– Три раза «ха-ха»! – с издевкой произнес демон, однако съедение Фундинула чуть отсрочил; бедный гном пытался выбраться, разжать острые когти, но у него ничего не получалось.– С чего это ты мне угрожаешь, козявка?

– Мы все здесь заколдованные, стоит тебе хоть одного съесть – и ты погибнешь.

– Ладно рассказывать! – Демон перекинул гнома из руки в руку, словно мячик.– Сколько ел, пока ничего не случалось!

– Что значит «не случалось»? Ты здесь регулярно... обедаешь?

– Не так часто, как хотелось бы.– Мэнсон погладил себя по чешуйчатому животу.– Но раз в год! Как только приходит срок к Источнику лететь!

– Что за источник?

– А тебе что за дел,о, козявка? Твое дело быть питательным и вкусным.

– Ты можешь не говорить, но приличные демоны исполняют последнее желание своих жертв, и если мне суждено погибнуть, то я хотел бы знать, ради чего.

Мэнсон задумался – выглядеть приличным ему хотелось.

– Хорошо,– пророкотал он после паузы, выпустив из ноздрей струйки дыма.– Слушайте!

Через десять минут Каспар Фрай и его друзья узнали о том, что хозяйка замка давным-давно мертва и поддерживает жизнь только благодаря волшебной жидкости, которую Мэнсон приносит от Источника Силы в одном из нижних миров. За это она расплачивается с ним человеческими жертвами, и пока они ладили.

– Вот и все, козявки,– сказал демон, закончив рассказ.—А теперь самое приятное...

Каспару стало жарко, казалось, тупость демона оставляет надежду, что его удастся перехитрить, но, судя по всему, везение его команды кончилось.

От понимания неизбежного Каспар почувствовал себя точно в пекле. Он рванул ворот и едва не обжегся – на его груди полыхал желтым светом талисман с золотым единорогом, тот самый, что не раз выручал его, когда, казалось, шансов на спасение уже не оставалось.

– Это еще что? – Демон заморгал и выронил гнома.– Амулет-единорог? Значит, ты Каспар Фрай по прозвищу Проныра?

– Да, это я.

– Хорошо, что я вовремя увидел эту штуку! Мог бы нарваться!

Демон нервно хохотнул и поскреб затылок.

– Ну это... Приятно было познакомиться, Фундинул. Ты не ушибся?

Демон помог гному подняться, расправил крылья, завернулся в них и, пробубнив на прощание: «Обман, кругом обман», с громким хлопком провалился сквозь пол.

В воздухе остался запах серы.

– Кажется, обошлось,– сказал Углук и, подобрав недоеденный окорок, снова принялся его терзать.

Пришедший в себя Фундинул никак не мог поверить, что остался жив, ведь он почти побывал в пасти демона.

Загремели засовы, дверь с грохотом распахнулась, в помещение ворвались стражники.

– Вязать! Всех вязать! – скомандовал Арвил. Пленники не сопротивлялись и скоро были спутаны

жесткой веревкой. Лишь после этого появилась княгиня. Глаза ее метали молнии, на щеках проступили багровые пятна. За ней семенил вконец растерявшийся колдун.

– Он отказался принять их! Почему?! – рявкнула княгиня и резко повернулась к колдуну.

– Я не знаю, госпожа,– пролепетал тот.

– Ах, ты не знаешь?! – Княгиня криво усмехнулась.– Тогда ты прямо сейчас отправишься на костер! Взять его! А этих – в нижние казематы, завтра мы их обезглавим.

– Нет! – тонко заверещал колдун, когда его потащили по коридору.– Не торопись, госпожа, я что-нибудь придумаю!

– Думай. Времени у тебя час!

– Может быть, убить их прямо сегодня, госпожа? – спросил Арвил, указывая мечом на связанных пленников.

– Успеем еще,– буркнула та и вышла.

Нижние казематы оказались далеко не такими уютными, как башенные. Пленников швырнули на сырой и холодный пол без соломы и захлопнули дверь, оставив в полной темноте.

– Ну вот,– вздохнул гном.– От демона спаслись, но лишь для того, чтобы нам отрубили головы.

– Зато выспимся,– заметил Углук.– Нет ничего лучше хорошего крепкого сна после доброго ужина, а покормили хорошо, я почти наелся.

– Почти?

– Да, если бы не отобрали недоеденный окорок, было бы в самый раз.

– Давайте спать, глядишь, к утру что-нибудь образуется. Либо княгиня умрет от внезапной старости, либо мы проснемся дома,– сказал Каспар.

Гном с орком послушно замолчали.

Каспар привалился к стене, чтобы удобнее было спать сидя. Как и всякий солдат, он мог устроиться в любых условиях, мелкие неудобства вроде холода, ноющих ссадин, отсутствия подушки или сырости помешать ему не могли.

Несколько минут он просидел, вслушиваясь в ровное дыхание товарищей, потом уснул.

Во сне, к своему удивлению, он тут же наткнулся на мессира Маноло. Маг сидел на поваленном бурей дереве и строгал ножом щепочку.

– Доброй ночи, мессир,– поздоровался Каспар.

– Доброй ночи,– ответил Маноло.– Я пришел, чтобы напомнить вам, Каспар...

– О чем, мессир?

– Вы плохо пользуетесь моим подарком.

– Каким подарком? Ах да...

Про котомку с волшебными порошками и притираниями он в последнее время совсем забыл.

– Да, но сейчас котомка не при мне.

– Не думал, что у вас плохая память.– Мессир Ма-ноло покачал головой.– Вспомните наш разговор, я говорил, что котомка никогда не потеряется и ее не сможет отобрать ни один враг.

– Да, что-то такое припоминаю.– Каспар виновато улыбнулся.

– Так что хватит страдать в сыром подземелье, подлечитесь и выбирайтесь на свободу.

– Жаль все же, что вы не поехали с нами, мессир. С вами было бы куда легче.

– Вы и без меня неплохо справляетесь. А если дело примет серьезный оборот, я обязательно приду. Сейчас, увы, меня держат другие заботы.

Открыв глаза, Каспар ощутил некоторое неудобство, что-то мешало ему сидеть. Он привстал, пошарил у стены и обнаружил ту самую котомку, о которой беседовал с мессиром Маноло.

Каспар открыл ее, и первое, что ему бросилось в глаза, была круглая коробочка, светящаяся зеленым, приятным для глаз светом.

– Что там, ваша милость? – спросил из темноты Фундинул.

– Привет от мессира Маноло,– ответил Каспар.– Для начала полечимся. У кого какие жалобы на здоровье – подходите.

– Ваша милость, а она голод усмиряет? – позевывая, спросил Углук.

– Нет, Углук, для усмирения голода есть другие способы.

Пациенты стали сползаться; кто подставлял руку, кто ногу, Бертрану Каспар замазал рассеченную бровь, Ар-

куэнону подлечил шишку на голове – у Каспара и у самого была похожая. А еще изрядно болели порезы и отбитые ребра. Вскоре всем полегчало, и Углук снова захрапел.

Баночка с целебной мазью перестала светиться, зато засиял розовым светом мешочек из кожи с вышитыми серебром магическими знаками.

Каспар вынул его и развязал. Внутри оказался белый порошок с резким неприятным запахом.

– Наверное, ваша милость, мы должны подложить это тюремщикам в кашу, чтобы их пронесло,– предположил Фундинул, зажимая нос.

– Нет, сдается мне, что эта штука поможет справиться с замком.

Каспар поднялся и, пользуясь мешочком как светильником, добрался до двери, затем бросил несколько щепоток порошка на железную полосу, обозначавшую местонахождение замка.

Несколько мгновений ничего не происходило, потом металл будто вскипел. На пол посыпалась окалина, и дверь слегка отошла.

Приоткрыв ее шире, Каспар выглянул в коридор. В нем было чуть светлее, на стенах плясали отблески факелов и слышались голоса.

– Разговаривают справа,– сказал Бертран.

– А мы без оружия,– вздохнул Фундинул.– Придется драться голыми руками.

– Ничего, нам не впервой,– заметил Углук и зевнул. Они вышли из камеры – Каспар первым, за ним Углук, Фундинул и Бертран. Эльф двигался замыкающим.

Ярдов через пятнадцать коридор сворачивал направо, а дальше был перекрыт решетчатой перегородкой с распахнутой дверцей. За перегородкой при свете факелов трое тюремщиков играли в кости.

Слышались их азартные возгласы:

– Кидай, вонючка!

По приспособленному под стол бочонку прыгали кости.

– А у меня шесть и три! Что, выкусил?

– Шельмуешь, сожри тебя огры!

– Давай деньги! Деньги давай – я выиграл!

На поясах стражников висели короткие мечи в ножнах, в углу стояли короткие копья.

– Вон тот – мой,—сказал Каспар, показывая на стражника в помятом шлеме. В отличие от княжеских гвардейцев эти выглядели не столь блестяще.

Углуку достался тюремщик в ржавой кольчуге, а Бертрану – с бородавкой на щеке.

Гному и эльфу предстояло оставаться в резерве.

– Вперед! – скомандовал Каспар и первым выбежал на освещенное место.

Сопротивления почти не было, нападение оказалось неожиданным. Через несколько секунд задушенные стражники уже валялись на полу в живописных позах.

– Вооружаемся,– сказал Каспар.

– Да снаряжение-то хреновое, ваша милость,– сказал Фундинул.– Кольчуга гнилая – пальцем проткнуть можно.

– Уж какое есть.

Кольчуги никому не подошли, поэтому удовольствовались тремя ржавыми мечами и тремя копьями с искривленными древками.

Вспомнив, каким путем их сюда вели, Каспар с отрядом двинулись к выходу и скоро уперлись в дверь. И снова пришлось доставать чудодейственный порошок – одна шепотка, и кованый замок превратился в ржавую труху.

– Ну что, выходим, ваша милость? – спросил Углук, поигрывая слишком коротким для его руки мечом.

– Я вот что подумал – там, наверху, полно солдат, они в доспехах и с хорошими мечами. Может, поискать

в здешних подземельях других узников и выпустить их– пусть будет больше неразберихи.

– Да, они отвлекут от нас внимание охраны,– поддержал Бертран.– Очень разумно. Вот только порошка у нас немного – на все двери не хватит.

– Ждите,– коротко бросил гном и исчез.

– Куда это он? – удивился Углук.