Чтение 24–й страницы книги ~Тайна Синих лесов~

Оставив снаружи алебарды и факелы, стражники поднялись в дом и прошли в гостиную. При виде стоявшего у окна старика они тоже слегка опешили.

В этот момент пришла в себя тетка Каролина. Поднявшись с пола, она принялась выговаривать стражникам за то, что они «невесть где шляются, когда двух бедных женщин собираются резать».

Тело сняли, болт выдернули, Генриетта согрела воды и оттерла подоконник и пол. А наутро только разбитое окно напоминало о ночном происшествии.

Каспар проснулся и какое-то время лежал с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить, что именно ему снилось. Попытка успехом не увенчалась, в голове мелькали какие-то обрывки, но тревожное ощущение, оставшееся после сна, не проходило.

Может быть, что-то связанное с домом? Как там Генриетта и маленький Хуберт, все ли у них ладно?

Каспар открыл глаза и обнаружил, что небо уже светлеет, только над Башней Ужаса оно по-ночному темное.

Он поднялся, вызвав удивление стоящего в карауле Бертрана.

– Не спится что-то,– пояснил Каспар.

Граф понимающе кивнул.

Каспар пристегнул к поясу меч и огляделся – роща была самым безопасным местом, все подходы к Башне

были видны, как на ладони, а всякого чужака в саду сразу атаковали бы птицы.

При воспоминании об их «горячем приеме» рука его невольно потянулась к лицу: царапины почти затянулись и уже не болели.

– Доброе утро, ваша милость,– приветствовал его Фундинул.– Как вам спалось?

– Не очень.

– Вот-вот,– кивнул гном.– И мне ерунда всякая снилась, будто вырастают из земли какие-то черные руки и все норовят меня схватить. Страх, да и только!

– Это потому, что ты на ночь слишком много съел,– подал голос проснувшийся Углук.

– Это я-то много ел? – возмутился Фундинул.– По сравнению с тобой я ем как маленькая мышка.

– А тебе еда впрок не идет.– Орк сел и сладко потянулся.– Ты с нее не растешь и останешься до конца жизни маленьким, злым и жадным.

Орк проснулся голодным и оттого искал с гномом ссоры.

– Ай, не хочу я с тобой спорить, бревно,– отмахнулся тот и с притворным вниманием занялся тесемками на седельной суме.

– Иногда мне очень хочется вас оштрафовать,– заметил Каспар.

– Не надо, ваша милость,– попросил гном.

– Мы уже молчим,– добавил Углук, быстро поднялся и отправился по нужде.

Вернувшись, он взял с одеяла выделенную на завтрак порцию – несколько кусочков жесткой вяленой конины, тонкий ломтик ветчины и три сухаря.

– Ну что, все поели? – спросил Каспар, покончив со своей порцией.– Тогда собирайтесь. Фундинул, свяжи несколько факелов, думаю, ветки этих деревьев вполне сгодятся – на их коре я вижу капли смолы.

Гном позаимствовал у Углука трофейный кинжал и начал резать ветки для факелов. Ему помогал Аркуэнон.

Каспар стал проверять оружие – придирчиво осмотрел клинок меча и опробовал, как вертится медный барабан «Железного дождя». Затем с усилием взвел пружины, приготовив оружие к бою.

Глядя на него, Бертран зарядил арбалет и показал Каспару оставшиеся болты – их было всего пять.

– Ничего, на сегодня хватит, а потом мы что-нибудь придумаем,– излишне бодро произнес Каспар, подавляя вздох. Гудение вращающейся башни стало громче, вечером его было едва слышно, а теперь это даже немного пугало. Каспар поежился.

Эльф и гном закончили вязать факелы, можно было отправляться к Башне. Сумки решили взять с собой, все равно они теперь были совсем легкие – воды и продуктов осталось совсем немного, стрел и арбалетных болтов – тоже.

Самая тяжелая сума была у Каспара, поскольку в ней лежали «Железный дождь», два запасных барабана к нему и коробочка со стальными дротиками.

К Башне подходили медленно, разойдясь полукругом. Оружие у всех было убрано, однако чувствовалось напряжение, как перед схваткой.

Башня выглядела такой же неприступной, как и накануне вечером. Ее контуры все так же были слегка размыты, а над вершиной время от времени мелькали неясные тени.

– Входа не видно,– сообщил Фундинул и озадаченно почесал в затылке. Впрочем, это не было новостью, не нашли входа и вчера.

– Давайте осмотрим со всех сторон, может, отыщется вход в подземную галерею,– предложил Каспар.

Стали осматривать землю вокруг Башни, но это ни к чему не привело. Почва была сильно утрамбована, и на ней не оставалось следов.

– Что же делать?

В поисках хоть какого-то способа попасть в Башню Каспар запрокинул голову. В этот момент с вершины

Башни сорвалась молния и унеслась в темный участок неба. За первой последовали вторая, третья... Раздался тяжелый удар, заставивший содрогнуться землю, бойцы отряда в страхе попятились – казалось, еще немного, и Башня рухнет.

Но ничего такого не случилось, молнии погасли, прекратилось и заунывное, вызываемое вращением Башни завывание. Теперь она имела четкие очертания, а прямо напротив путешественников зиял распахнутый прямоугольный проем. Вытекавший из него голубоватый туман расползался по земле и таял.

– Это вход,– сказал Бертран.

– Я вижу,– кивнул Каспар. Он был несколько озадачен таким простым решением. Его определенно приглашали войти внутрь, но кто? Может быть, это ловушка? С другой стороны, весь этот сумасшедший поход с ежедневными схватками и погонями представлял собой одну сплошную западню.

– Ну что же,—Каспар поправил на плече суму,– Фундинул, готовь факелы, мы идем.

У входа еще раз остановились, прислушались к доносившимся из темноты звукам – точно где-то падали капли.

– Зажигай,– велел Каспар и, взяв первый затрещавший факел, шагнул под своды Башни Ужаса.

Свет пламени выхватил ровные каменные стены и выложенный ромбической плиткой пол, вперед уходил темный коридор, значительно превосходивший длиной размеры Башни.

За Каспаром с луком наготове двинулся Аркуэнон, следом Фундинул и Углук, а в арьергарде, с мечом в одной руке и арбалетом в другой, шел Бертран.

Они прошли всего несколько шагов, когда пол задрожал и проем в стене закрылся. Впустив гостей внутрь, Башня поспешила отрезать им путь к отступлению.

Стоящая в центре Абирвея главная башня Хрустального ордена содрогнулась от основания до самого верха. Ее прозрачные стены помутнели, словно снаружи бушевала непогода, а из подземных этажей донесся мелодичный звон.

В зале, где маги составляли магический круг, появился архимаг ордена – Карбир.

Он положил руку на засветившуюся фиолетовым хрустальную сферу и произнес:

– Ко мне, братья!

Расставленные кругом сферы других магов стали загораться одна за другой.

– Что произошло? – спросил Аларакс, появившись рядом с ярко-зеленой сферой. Он сбросил личину цветущего юноши и выглядел сейчас на свои четыреста лет.– Я ощутил сотрясение основ нашего мира.

– Я тоже чувствую, что случилось нечто невиданное,– согласился с ним Сигур, и алый свет в его сфере забурлил, распадаясь на оттенки.– Я видел, как сами собой захлопнулись открытые мною ворота в нижние миры.

– Не будем гадать и тратить силы на прозрение, проще посмотреть Всевидящим Оком,– сказал Кабир.– Приступим!

Пять разноцветных сфер медленно поплыли к сере-лине крута, затем слились в одну – большую, засветившуюся чистым белым светом.

– Всевидящее Око, покажи нам причину возмущений пространства мироздания,– попросил Карбир.

Сфера на мгновение затуманилась, а когда прояснилась, в ее глубине отобразилась вздымавшаяся над деревьями Башня.

– Башня Ужаса,– произнес Галлаба.– Видимо, в нее кто-то проник.

– Это невозможно! – воскликнул Сигур.– Наложенные ее творцами запреты настолько сильны, что...

– ...убьют любого мага, который попытается войти внутрь,– закончил за него архимаг.– Но обычный человек, если он сумеет пройти через Синие леса, может проникнуть в нее. Тысячи лет назад ее создали могучие маги из другого мира, спрятав внутри нечто такое, от чего они хотели избавиться. Башня существует одновременно во многих мирах, и войти в нее можно только во время кратких остановок, когда она целиком и полностью существует в одном мире. У ее стен можно прождать сотни лет, но так и не дождаться этого момента.

– Тем, кто вошел, крупно повезло,– сказал Ала-ракс.– Давай же, Карбир, посмотрим, кто эти счастливцы.

Всевидящее Око снова затуманилось и, прояснившись, показало, как в Башню один за другим входят пятеро вооруженных воинов.

– Да это же те самые, которых мы недавно отпустили! – сказал Марнезо.– За ними охотился отступник Дюран. Интересно зачем?

– Об этом мы можем спросить его самого, подняв со дна миров.– Карбир сделал несколько пассов, в полу образовался колодец, и из него медленно выплыл нагой Дюран. Егоруки и ноги были скованы кандалами, а на теле трудно было найти место, не отмеченное укусами мелких демонов – утабов. Дюран извивался, как червяк, и стонал от боли, он был лишен Силы, а потому пребывал в «нормальном» виде – с лицом и глазами.

– Взгляни сюда, отступник! – Аларакс указал на Всевидящее Око.– Не тот ли это самый наемник, который добывает артефакты для герцога Ангулемского?

– А-а... Каспар Фрай... —Дюран тяжело сглотнул.– Убейте его, иначе он обманет вас...

– Тебе не об этом нужно беспокоиться,– заметил Сигур.

Он махнул рукой, и Дюран с воем провалился сквозь

пол.

– Об этом Фрае можно больше не беспокоиться,– сказал Карбир.– Выйти из Башни Ужаса невозможно.

Всевидящее Око разделилось на пять исходных сфер, И те вернулись к своим хозяевам.

Маги один за другим покинули зал, и стало тихо.

Несокрушимая башня ордена Кошачьей лапы вздрогнула, Гвистерн тревожно вскинул голову и, опершись на заваленный книгами стол, поднялся. Ему послышался донесшийся из недр земли протяжный стон.

Из воздуха с легким треском материализовался глава ордена Алвин. Он выглядел озабоченным.

– Что случилось, грандмастер? – спросил Гвистерн.

– Потревожены основы этого мира,– ответил тот.– Сама его целостность в опасности.

– Я не понимаю, грандмастер.

– Ты слышал о Башне Ужаса? – Алвин опустился в старое, почерневшее от времени деревянное кресло.

– Конечно, грандмастер, ее в незапамятные времена построили огры. Тем самым они сделали наш мир устойчивее, однако пробили колодец через все нижние миры.

– Все верно,– кивнул глава ордена.– А теперь твой враг – Каспар Фрай забрался внутрь Башни Ужаса.

– Что?! Но это невозможно!

Последние несколько дней, после того как стало из-вестно, что Седой Вилли погиб, не выполнив задания, бывший принц сидел в библиотеке ордена и выискивал в старых книгах способ уничтожить ненавистного Проныру.

– Увы, это стало возможным. И что он найдет внут-

ри – смерть иди могущество, сейчас не скажет никто.

– Может, нам стоит попытаться напасть на него прямо там?

– В самой Башне? Что за безумная идея! Хотя, если проникнуть в нее через нижние миры, где нет запретов и печатей... хм... хм...

Алвин задумался. Гвистерн сидел тихо, боясь помешать размышлениям грандмастера.

– Хорошо, брат,– сказал тот, очнувшись от дум.– Это возможно, но, чтобы воплотить твой замысел, придется приложить немало сил. Заняться этим лучше в круглом зале.

– Я готов!

В круглом зале, где концентрировалась вся сила ордена, было пусто. Тускло поблескивали десятки лежавших на полочках рубинов. Каждый из них обозначал отдельного члена ордена и его Силу, ею старшие маги могли воспользоваться в любой момент.

– Присядь, брат,– сказал грандмастер и властным жестом указал Гвистерну на стоящий у стены стул. Принц сел.

Алвин развел руки, постоял несколько мгновений и быстрыми, уверенными движениями вычертил в воздухе сложные, не виданные прежде Гвистерном руны. Они засветились золотом, потом потускнели и исчезли. Грандмастер взялся за новые знаки, выводя один за другим. Незнакомые образы все быстрее сменяли друг друга.

Гвистерн пытался разобрать и запомнить что-нибудь в действиях Алвина, но тщетно, тот происходил из иных далеких миров, а потому умел использовать многие виды магии, о которых и не слышали в здешних местах.

Наконец перед ним распахнулось овальное отверстие в рост человека, за его острыми краями виднелась освещенная фиолетовым светом бесплодная равнина, и над ней стаями летали какие-то существа.

– Пойдем,– сказал грандмастер.

Гвистерн поднялся и решительно последовал за Ал-вином. Отверстие за его спиной затянулось, в лицо ударил холодный ветер, под ногами зазвенела твердая, высушенная земля.

Заметив чужаков, кружившиеся в вышине существа одно за другим стали пикировать на магов, выпуская когти.

– Недобрая тут земля,– сказал Алвин, поднял руку и одним щелчком послал веер голубоватых молний, распыливших по ветру злобных агрессоров.– Надо торопиться, дорога не близкая.

Мир, где Кромбу пришлось восстанавливать силы, выглядел темным и неприветливым. Полдень тут напоминал поздний вечер, а ночь была непроницаемо черна.

Если бы не осторожность и огромный опыт, полученный в скитаниях по нижним мирам, Кромб не протянул бы здесь и часа, ведь любое существо из верхнего мира было здесь желанной и сытной пищей для множества населявших эту темную безжизненную пустыню демонов. Больших и малых.

Первыми к Кромбу поспели мекисы – демоны жадности, похожие на крылатых хищных рыб с огромными выпученными глазами.

К счастью для Кромба, у него хватило сил, чтобы воздвигнуть защиту. Хищники отступили, разочарованно защелкав челюстями, а маг заполз в щель между скал, чтобы погрузиться в тревожную дрему и попытаться попять, что с ним такое произошло.

Да, он имел полную возможность поглотить Фрая и всю его команду, да, он мог получить их необыкновенную удачу и обратить ее в неисчерпаемой источник Силы, но что делать, мелочная тяга к театральным эффектам

подвела его! Хотелось торжества, хотелось слышать мольбы и стенания. В результате, вместо того чтобы сожрать этих мерзавцев, Кромб поглотил их лошадей и, что самое неприятное,– прожорливого мула. Теперь его сущность не давала магу покоя. Стоило Кромбу закрыть глаза, как ему виделась мера отборного овса, куда ему хотелось зарыться лицом и жрать, жрать, жрать!

«Мерзость! Какая мерзость!» – мысленно вознегодовал мессир Кромб. И, спохватившись, замер. Даже самые обычные мысли в этом мире имели громкое эхо и могли указать хищникам убежище жертвы.

Кромб понемногу восстанавливал силы, тщательно следя за тем, чтобы не совершать ошибок и не выдать своего присутствия. Он помнил, что духи холода и разложения все еще идут по его следу, надеясь отыскать беглого раба. Да и другой маг, обнаружь он более слабого коллегу, не преминул бы убить его и, забрав остатки Силы, отшвырнуть еще ниже, туда, где царили вечный холод и абсолютная тишина.

Кромбу уже случалось проваливаться довольно глубоко, еще немного – и он бы уже никогда не увидел солнца. Тогда обошлось.

Очередной день Кромб начал с обхода собственной охотничьей территории. Здесь приходилось сражаться даже за самую скромную и невесомую пищу, подбирая крохи падающего зла, приступов чьей-то жадности, всплесков похоти и ненависти. Собиратели этих крох часто становились жертвами более крупных охотников вроде мекисов. Кромб с большим трудом отвоевал территорию у мекисов, и теперь все, что попадало из верхнего мира на небольшую площадку между скал, принадлежало ему.

Осколки низменных эмоций светились в синих сумерках, точно гнилушки,– слабо и едва заметно. Зато заряды ярости полыхали красным, точно раскаленный металл. Маг подбирал эти драгоценные подарки и жадно

всасывал, ощущая, как силы постепенно возвращаются к нему.

Ах, если бы он сбежал сразу, как только понял, что съел не всадников, а их лошадей,– насколько лучше он чувствовал бы себя. Но вместо этого он вступил в бой С разъяренным гномом... Этот маленький уродец стал крайне опасным, когда соединил свою ярость с острым топором, ослабленная магическая защита трещала под его ударами, словно старые стропила.

«Грубые существа эти гномы»,– осторожно подумал Кромб и огляделся. Откуда-то налетел порыв ветра, он закружил невидимую едкую пыль, заметался между скал и обессилел. Стало тихо и тревожно. Мессир Кромб включил свое магическое зрение – уж не прячется ли где-то гигантский дефтирон?

И тут он почувствовал, как под ним сотряслась твердь и раздался звон, такой сильный, будто гигантский меч рассек скалу.

– Нет, это не меч,– покачал головой Кромб. Он ясно видел что-то темное, веретенообразное, пронзившее этот мир.– Башня Ужаса, кто-то остановил ее!

Кромб почувствовал дуновение желанной Силы. Мимо пронеслись мекисы, надеясь поживиться. Глупцы, они не понимали разницы между едой и разрывающей скалы стихией. Кромб эту разницу понимал, но он тоже нуждался в Силе и не мог упустить такую возможность.

Первый коридор Башни закончился, приведя путешественников в просторное, с множеством темных проемов в стенах, помещение. С потолка свисали пучки светившейся синеватым светом плесени.

– Можно было и факелы не брать,– заметил Бертран.

– Посмотрим,– отозвался Каспар, прислушиваясь к доносившимся из ближайшего проема звукам.

– Похоже, там кто-то ходит,—сказал он и поднял факел повыше.

Неожиданно из темноты с ревом выскочила группа низкорослых, вооруженных мечами существ. Их головы были защищены шлемами, лица спрятаны под стальными масками, а длинные кольчуги спускались до колен.

– Руби! – крикнул Углук и сильным ударом свалил двоих. Они покатились к дальней стене, но быстро оправились и, подобрав оружие, вновь присоединились к остальным. Коротышки выбегали из темных проемов и с ходу вступали в бой; звенела сталь, раздавались их воинственные крики.

Каспар едва успевал отражать удары, коротышки злились, шипели и проворно действовали мечами. Они отскакивали, опасаясь тяжелого двуручника Углука, и сторонились топора Фундинула. Граф фон Марингер был для них сложным противником, его быстрые выпады и длинный меч собирали жатву – двое раненых уже отползали от места схватки, оставляя темные дорожки крови.

Уловив коварный бросок, Каспар быстро убрал ногу, но чужая сталь ударила по накладкам. Почувствовав жжение, он понял, что доспехи пробиты. Он уже обратил внимание, что мечи коротышек из хорошей стали, они не стесняясь били «с потягом», и его меч исходил снопами искр, теряя силу. Это обстоятельство злило Каспара, но ему хватало рассудительности, чтобы не поддаться эмоциям.

Под топор Фундинула угодил очередной неудачник, осколки его шлема разлетелись по сторонам. Гном сменил тактику, перейдя к быстрым коротким ударам с неожиданным подключением рукояти топора. Это часто приносило ему успех, вот и теперь он отправлял в нокаут одного за другим равных ему ростом противников. Ра-

зумеется, они не могли соперничать с ним в силе. Будучи одного с ними роста, Фундинул был почти втрое шире их в плечах, и в его руках бушевала кузнецкая сила.

Углука поймали на замахе и рассекли щеку, он взревел и стал наступать, позабыв про осторожность. Точно пущенная стрела Аркуэнона спасла его от удара в спину, зашедший с тыла коротышка свалился со стрелой в шее.

Каспар начал помогать себе кривым кинжалом, но оружие его противников было легким, и они успевали отдернуть его до того, как Каспар мог захватить клинок.

А его собственный меч продолжал истекать искрами, коротышки планомерно били «с потягом», намереваясь испортить Каспару оружие. Один из них бросился вперед и нанесудар со всей силы, Каспар парировал, но его меч едва не переломился – пришлось отступить. Коротышки взвыли от восторга и бросились добивать почти обезоруженного врага, но их быстро остудил Аркуэнон – стрела попала в щель, забрала самого активного из них, он повалился навзничь, и его собратья с шипением попятились.

Каспар отступил к сваленным в углу сумкам, выхватил «Железный дождь» и, взведя тугую пружину, вышел вперед – пора было ставить точку в этой схватке.

Он дернул спусковую скобу, дротик поразил ближайшего коротышку, пробив его кольчугу. Затем Каспар быстро расстрелял остальные пять дротиков, повалив еще пятерых врагов и тем самым изрядно озадачив противника.

Ожидая новых выстрелов из страшного оружия, коротышки попятились, они не знали, что барабан «Железного дождя» пуст.

– Дави их! – заорал Углук, бросаясь в атаку.

Он ринулся вперед, расшвыривая деморализованных коротышек ударами меча и пинками. Не выдержав такого напора, те ретировались, почти мгновенно исчезнув в сумрачных коридорах.

Когда стих их топот, Каспар заменил в «Железном дожде» барабан, убрал его в седельную сумку и достал котомку мессира Маноло.

– Кому требуется помощь – подходите,—сказал он.– А ты, Аркуэнон, присмотри пока за этими ходами, полагаю, мы видели еще не все местные достопримечательности.

К счастью, серьезных ран удалось избежать, но царапин, порезов и ссадин оказалось предостаточно. Привыкнув к синеватому свету потолочной плесени, Каспар быстро и сноровисто оказал помощь товарищам, затем снял поврежденную накладку и обработал мазью порез на голени.

– Ваша милость, а вы знаете, куда нам теперь идти?– спросил Фундинул, поглядывая на чернеющие проемы и тела погибших коротышек.– Его светлость показывал вам план?

– Честно говоря, нет, потому что такого плана не существует, придется действовать наугад.

– Что-то мне не нравится такая тактика,– пробурчал Углук.– Эта Башня внутри оказалась какой-то слишком уж большой, тут можно бродить целую неделю, а у нас уже нет никакой еды.

– Куда пойдем? – спросил Бертран.

– Прямо,– ответил Каспар, указав на ближайший проем.– Полагаю, дальше нам подскажет интуиция.

Он закинул сумку на плечо, но стоило ему сделать шаг, как в стене над проемом проступили какие-то знаки. Они переливались всеми оттенками зеленого.

– Это еще что? – удивился Фундинул.