Чтение 17–й страницы книги ~Тайна Синих лесов~

– И не думал, просто они были очень напряженны, в таких случаях нужно быстро сменить тему, вот я и спросил – откуда они едут.

На узкой дороге поровну чередовались ровные и никуда не годные участки, спустя пару часов отряду удалось пройти перевал и выйти на просторное плато, являвшееся одной из гигантских, спускавшихся в долину ступеней. Здесь нашлось место для целой деревни на десяток домов, почти повторявших собой хижину сторожевого мага. Каменные стены, узкие, затянутые бычьим пузырем окошки и покрытые жердями и дранкой плоские крыши.

За грубыми заборами блеяли овцы, лаяли собаки, а жившие тут люди не обращали на проезжих никакого внимания – привыкли.

– Далеко ли до ближайшего постоялого двора? – спросил Каспар у стоявшей возле забора старухи.

– К закату доедете,– ответила та не поворачиваясь. Здесь, как и в Ливене, говорили на яни, но слова

произносили коротко, будто обрывали.

За селением дорога, извиваясь словно змея, стала спускаться с террасы на террасу. Следили за ней плохо, попадалось много выбоин, оттого двигаться приходилось медленно, а временами даже спешиваться, чтобы лошади не повредили ноги.

Отряд уже был на середине спуска, когда с гор спустился туман, набежали тучи и занялся долгий, совсем не летний дождь.

Лошади ступали неуверенно, скользили по мокрым камням, а видимость из-за дождя уменьшилась до десятка ярдов.

– Вот тебе и прелести странствий по горам,– заметил Бертран, смахивая с лица капли воды.– Туманы, сырость и холод, а наши плащи во вьюках остались.

– Нужно было лучше следить за вьючной лошадью,– буркнул Углук; дождь ему не мешал, но запас вареной рыбы в сумке не давал покоя, он ждал, когда Каспар даст команду остановиться.

– Надеюсь, старуха не ошиблась насчет постоялого двора,– заметил тот.– Ночевать на открытом месте не хотелось бы, тут даже с дровами плохо.

Скоро подул ветер и унес туман, а чуть позже разогнал тучи. Солнце стало пригревать, и путешественники повеселели.

– Дымом пахнет, ваша милость! – сообщил Углук.

– Я даже дом вижу,– сказал Бертран, привставая в седле.– Э, да он из дерева, должно быть, дела у кабатчика идут хорошо.

Каспар облегченно вздохнул: появилась возможность отдохнуть в нормальных условиях и выспаться после изнурительного перехода.

От ворот трактира навстречу чужакам помчались дворовые собаки, однако не добежав, вернулись обратно, громким лаем извещая хозяина о прибытии гостей.

У ворот была длинная коновязь, возле нее стояли три худосочные лошаденки. Привязав своих, путешественники попытались войти в заведение, и тут их едва не сшиб с ног мальчишка, спешивший принять лошадей.

– О лошадях не беспокойтесь, господа хорошие! – выпалил он.– Я их и вычищу и покормлю!

– Ну хорошо, коли так,– сказал Каспар. Заметив гнома, мальчишка замолчал, потом перевел

взгляд на орка и прошмыгнул мимо.

В зале было тепло и сухо, в большом камине пылал огонь, а в дальнем углу потягивали пиво из деревянных кружек трое крестьян.

– Чего желаете, господа? – спросил запыхавшийся хозяин.

Разглядев, что за гости к нему пришли, он немного растерялся.

– Нам нужны хороший стол, свежее пиво и комната для ночлега,– сказал Каспар.

– Нам ничего не жалко.– Хозяин развел руками.– Только место бойкое, цены у нас, извините, немалые...

– С этим нет проблем, папаша, заплатим трофеем! – вмешался Углук и продемонстрировал онемевшему хозяину кинжал с крупными камнями на рукояти.

– Мой друг шутит! – сказал Каспар и, оттолкнув орка плечом, достал из-за пояса кошелек с серебром. Выудив два рилли, он подал их хозяину.– Этого хватит?

– Хорошо бы еще надбавить.

– Завтра надбавлю, когда узнаю, как ты нас привечать будешь.

– Конечно, ваша милость, конечно! – засуетился хозяин, сдвигая стулья.– Присаживайтесь, пиво прямо сейчас подам, а жаркое придется подождать.

И, оставив гостей, хозяин убежал на кухню.

С постоялого двора выехали ранним утром, когда еще стоял туман. Хотелось поспать еще, но оставаться дольше было опасно, по следам отряда могли идти враги.

– Ну что же, меня устроило твое жаркое и пиво,– сказал Каспар, вручая трактирщику добавочный рилли.– А еще чистая постель и душистая вода в кувшине.

– Все для вас, господа хорошие,– раскланялся довольный хозяин.– Счастливого пути.

– Да и каша с маслом тоже была неплоха, а главное – много,– вспомнил Углук, когда они отъезжали.

– Шустрик тоже доволен, ему дали полмешка овса! – с восторгом сообщил гном.

– Да и запасов взяли изрядно,– добавил Бертран, поправляя набитые продуктами седельные сумки.

Каспар оглянулся на Аркуэнона, тот невозмутимо ел изюм и чищеные орехи, что дал им в дорогу кабатчик.

После постоялого двора дорога пошла шире и значительно ровнее, телеги стали встречаться чаще, возницы с удивлением и страхом взирали на разномастный отряд и старались проехать быстрее.

С восходом солнца утренний туман разошелся и небо прояснилось, стали видны высокие холмы с разбросанными по их склонам скальными обломками. Дорога петляла между глубоких провалов, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга. При известной доле фантазии можно было предположить, что это следы неведомого великана.

До вечера ехали без приключений и заночевали в пу-. стом сарае, в стороне от дороги. Спали плохо – ночью свистел ветер, скрипели старые жерди, а под стенами пищали мыши.

– Ваша милость, а чего вы не захотели трофейным кинжалом расплатиться? – спросил вдруг Углук.– Нам-то он без надобности – игрушка, и только.

– Этот кинжал заметный очень, а нам нельзя привлекать внимание.

– А-а, понял.

– Ну и спи.

Утром еще до рассвета выехали на дорогу и двинулись в гору; восход солнца застал путников на возвышенности, и перед ними открылась панорама расположенного в долине города, окруженного белой крепостной стеной.

– Эх, и дорогой небось камень,– покачал головой Фундинул.– Это Абирвей, ваша милость?

– Думаю, он. Других городов на карте его светлости я не видел.

Над стенами поднималось несколько башен, их назначение было не вполне понятно. Самую главную путешественники определили сразу, как только ее осветили солнечные лучи и она заискрилась, точно бриллиант.

– Это что же за чудо такое невиданное, ваша милость?– спросил Углук, сдвинув на затылок помятый шлем.

– Я так думаю, это Хрустальная башня, обитель здешнего магического ордена. Он весьма известен и за пределами этих краев.

– Ишь ты! – поразился Фундинул.

– А я думал, что все это враки,– заметил Бертран.– Мало ли что рассказывают пилигримы, а тут и правда – хрусталь.

– Это сколько же стекла наварить нужно! – покачал головой гном.– Это какие же деньги!

– Что ты все деньги, деньги,– оборвал его Углук.– Нельзя такую красоту деньгами измерять.

– Ну что же,– после минутного молчания произнес Каспар.– Давайте спускаться.

Широкие крепостные ворота оказались открыты настежь, а стража состояла из двух неряшливого вида меч-

ников, которые сидели под стеной и делили зеленые яблоки, совершенно не обращая внимания на то, кто мимо них проезжает.

В самом Абирвее все выглядело так, как и во множестве других городов, в которых довелось побывать Каспару; несмотря на белый камень в крепостной стене и высокие башни, на площадях и улицах было ничуть не чище, чем в Ливене.

Впрочем, вид у горожан был вполне преуспевающий, все были хорошо одеты, многие дома были крыты медью, из чего следовало, что деньги в городе водились.

Чтобы не мотаться по улицам без толку, Каспар разузнал, где находится приличная гостиница. Оказалось, что стоит она на центральной площади и называется «Золотая лилия».

Поскольку время было не торговое и многие комнаты пустовали, хозяин постояльцам обрадовался. Правда, он побаивался смотреть на орка, эльфа и гнома, но вид серебра придал ему смелости, и он тут же приказал принести в номер перины, а лошадей отвести во внутренний двор – в конюшни.

Чтобы выспаться всем разом, Каспар приказал Углуку придвинуть к единственному окну шкаф, дверь закрыли на ключ и перегородили комодом. Хозяин, услышав шум передвигаемой мебели, забеспокоился и прибежал, чтобы прокричать через дверь:

– Клопов нет, господа! И блох повывели, так что не извольте беспокоиться!

– Не изволим, иди отдыхай! – крикнул ему Каспар, и хозяин затих.

Спали хорошо, несмотря на то что под окном всю ночь дрались кошки, а под утро заголосил в конюшне Шустрик. Впрочем, он быстро успокоился, так что отодвигать от дверей мебель не пришлось.

Утром, выспавшиеся, стуча шпорами, спустились в обеденный зал – на завтрак.

– Пора отправляться дальше,– сказал Каспар, когда все, кроме Углука, наелись.

– Мне бы сапоги починить,– вспомнил Фундинул.

– А мне нужны новые штаны и куртка – все порезано в ленты,– добавил Бертран.

– Хорошо,—согласился Каспар.—Нужно купить войлочных накидок, здесь климат иной, засухи нет, как видите, ночью спать холодно.

– А деньги у тебя на все это имеются? – спросил Бертран.– Свой кошель я потерял.

– Это потому что ты не знаешь, как правильно его прятать,– усмехнулся Каспар.– Углук и Фундинул, заберите из номера наши вещи, а мы с Бертраном и Ар-куэноном пока выведем лошадей. Да и за ночлег нужно расплатиться – блох-то ведь и правда не было.

Хозяин с радостью принял серебро, заметив, что монеты чеканки Рембургов здесь редки. Он сам проводил гостей к лошадям и проследил за тем, как конюхи затягивали подпруги.

Набитые провизией сумки Каспар и его товарищи забросили на лошадей сами и, попрощавшись с хозяином, выехали на площадь, откуда, следуя указаниям прохожих, сначала заехали к сапожнику, где Фундинулу быстро починили сапоги, затем к портному, чтобы подобрать одежду для поизносившихся. Здесь же, в соседней лавке, купили пять плотных накидок, пропитанных от насекомых полынным отваром.

Потом Углук выразил желание перекусить и, пока доехали до ближайшего трактира, умял остававшийся запас вареной рыбы, хотя от нее уже изрядно попахивало.

После легкого обеда, за которым Углук как следует подналег на еду, отряд вернулся в седла и выехал за пределы города.

– Хорошо,– сказал Фундинул.– Всего один день в домашних условиях, и я снова готов ехать хоть на край земли. Кстати, мы теперь в какую сторону едем?

– Нам нужно на запад, но не знаю, как получится, сам видишь – часто обстоятельства против нас,– сказал Каспар.

– Что это там? – воскликнул Аркуэнон, указывая на быстрый придорожный смерч, который несся прямо на отряд, вытягиваясь и изгибаясь, вбирая в себя дорожную пыль и легкие травинки.

Путники застыли на месте. Приблизившись, смерч остановился, сердцевина его потемнела и обрела форму человеческой фигуры. Еще мгновение – и ветер стих, явив удивленным зрителям ссутуленного бродягу в темной просторной накидке.

Аркуэнон первым узнал его и, вскинув лук, выстрелил. Стрела угодила точно в голову и отскочила, словно от камня. Из-под опущенного капюшона раздался издевательский смех:

– Что, лисенок, не получилось?

– Дюран? – спросил Каспар.

– Мессир Дюран! – Маг отбросил капюшон, обнажив голый череп с пустыми глазницами. Затем раскинул руки и выкрикнул слова заклинания, образовавшего высокую прозрачную стену, закрывшую его и отряд Фрая от остального мира.

Бертран в отчаянии выстрелил из арбалета, но болт прошел сквозь Дюрана, словно сквозь облако, и щелкнул по стене, не оставив на ней даже пятнышка.

– Вот и все! – торжествующим тоном произнес маг.– Теперь вам не уйти!

– Это мы еще посмотрим! – воскликнул Каспар, вспомнив про амулет.

Фундинул с воинственным воплем атаковал Дюрана верхом на Шустрике. Он взмахнул топором, надеясь достать мага, но тот легко уклонился, и Шустрик вместе с Фундинуломврезались в прозрачную стену. Гном свалился на землю, но тут же вскочил, готовый снова ата-

ковать, а Шустрик только удивленно тряс головой, не понимая, обо что тут можно удариться.

Амулет на груди Каспара раскалился, из него ударила золотистая молния, но Дюран вскинул руку и остановил ее, затем чуть шевельнул пальцами – и молния погасла.

– Что, не подействовало? – Маг ехидно засмеялся, наслаждаясь долгожданной властью над Фраем и его везучим отрядом.– Ты думаешь, я бездействовал? Твой талисман неоднократно вставал у меня на пути, и я изучал его, оценивал его Силу, чтобы научиться ему противостоять, а теперь я вас убью и заберу вашу удачу!

Дюран раскинул руки, чтобы поглотить свои жертвы без остатка, но неожиданно прозрачные стены лопнули и осыпались дождем сияющих осколков. Налетевший порыв ветра закрыл страшный череп капюшоном, Дюран торопливо его сбросил и посмотрел на окружающий мир уже иным лицом и глазами молодого человека.

Вокруг него стояли пять фигур, их лица были безучастны, разноцветные мантии трепал ветер.

Дюран попытался выскользнуть из круга, но тщетно – его крепко держали.

– Не пытайся сбежать,– произнес маг в огненно-красной мантии.

– Что тебе нужно, Сигур?! – вскрикнул Дюран.

– Ты появился так близко и думал, что мы оставим это без внимания? – вопросом на вопрос ответил маг в мантии зеленого цвета – цветущий юноша с усталыми глазами старика.

– Послушай, Аларакс, ну что вам до моих дел? Я же не вмешиваюсь в ваши!

– Вмешиваешься! – басом ответил ГаЛлаба, маг в синей мантии.– Одним фактом своего существования ты позоришь Хрустальный орден!

– Но, Карбир, вы ведь сами изгнали меня! – Лицо Дюрана исказилось, теперь оно непрестанно менялось,

становясь то иссохшим черепом, то лицом обычного человека.

– Да, изгнали, но должны были убить! – подвел итог пятый, Марнезо, кутаясь в серебристую, разбрасывающую искры мантию.

– Нет! Этому не бывать! – Дюран затрясся, запричитал, призывая всех своих союзников из природных стихий, над ними закрутились черные водовороты, однако им никак не удавалось слиться воедино.

– Против нас тебе не устоять,– сказал Карбир.– Сейчас мы вынесем тебе приговор и предадим смерти! Начинайте, братья!

– Ты использовал силу ордена в собственных интересах! – сказал Галлаба.– Тратил ее на мелкие цели, далекие от потребностей истинной магии!

– Ты жаждал власти и Силы для себя, а не для ордена! – добавил Сигур.

– Ты вызывал демонов и открывал дорогу из нижних миров запретным существам! – сказал Аларакс.

– Ты служил мирским правителям, как обычный на-емник! – напомнил Марнезо.

– И я добавлю,– сказал Карбир.– Ты пошел на союз с темными духами, получив их силу, но потеряв себя. А такой союз – позор для любого мага, особенно для такого, каким мог бы стать ты.

– Может, мы поедем, ваша милость? – спросил Фун-динул, стараясь перекричать шум ветра.– Пусть они тут между собой разбираются!

– Куда? Лошади словно окаменели! – В подтверждение своих слов Каспар ткнул своего жеребца шпорами, но тот даже не шелохнулся.

– У меня немеет все тело,– пожаловался Бертран.

– А мне не хватает воздуха! – заныл Углук. Каспар оглянулся: Аркуэнон повис на шее лошади,

судя по всему, без чувств.

Тем временем судилище продолжалось.

– Соединим нашу Силу! – сказал Карбир и вытянул вперед руку, указывая на осужденного.

– Соединим нашу Силу! – в один голос произнесли четверо других магов и повторили жест.

Из их рук в обездвиженного Дюрана ударили разноцветные потоки Силы, они становились все ярче, все жарче, тело подсудимого задымилось, а затем полыхнуло огненным столбом, дотянувшимся до самых облаков.

Внезапно все прекратилось, словно и не было этого представления, порывистого ветра и крутящихся в воздухе травинок. Снова светило солнце и в придорожных кустах пели птицы.

Пятеро магов повернулись к Каспару и его отряду.

– Теперь нужно решить, что с ними делать,– сказал маг-юноша и посмотрел на Каспара грустными глазами.

– Забавная группа,– бесстрастно произнес Аларакс– Люди, эльф, орк и гном.

– Проще, если мы просто убьем их. Лишние сплетни нам не нужны,– предложил Галлаба.

Повисла жуткая пауза, во время которой на весах зыбко балансировали жизни бойцов отряда.

– Не нужно,– после долгого молчания сказал Карбир.– Я вижу их путь, их цель принесет этому миру пользу.

– Что ж, пусть будет так,– сказал Марнезо.

– Пусть будет,– согласились остальные. Их контуры побледнели, потекли туманными струями и наконец испарились, оставив путешественников одних на дороге.

– Вот те раз – исчезли! – воскликнул Фундинул и, подбежав на то место, где стояли маги, покрутился, выискивая их следы.– Ничего нет, ваша милость! Сплошной обман!

– Тут нет ничего странного,– ответил Каспар, почувствовав, что его лошадь ожила.– Обычное волшебство, пора бы тебе привыкнуть.

– К этому трудно привыкнуть,– сказал Аркуэнон.– Тяга к волшебству – это то, что мне особенно не нравится в людях.

Вскоре город остался позади, и путники въехали в такой густой и дикий лес, что наезженная дорога выглядела здесь недоразумением.

– Аркуэнон, у тебя на родине такие же леса? – спросил Фундинул.

Эльф посмотрел на гнома, но не ответил.

– Не такие? – по-своему истолковал тот его молчание.– А какие?

– По сторонам лучше гляди,– посоветовал Углук.

– Без тебя знаю.

Дорога нырнула в сырой овраг с крутыми, заросшими кустарником склонами; здесь пахло гнилой древесиной, а ближе к правому откосу бежал прозрачный ручей.

– Вроде и песочек тут, и зелени много, а как-то жутковато,– поделился Каспар своими ощущениями.

– Зато дорога мягкая, как по перине едем,– заметил Бертран и зевнул.– Даже спать хочется.

– Наверное, это от сырости словно как дурман в воздухе,– предположил Углук и потряс головой.– Как будто похмелье мучит.

«Вроде и выспались хорошо, а как в седле водит»,– думал Каспар, стараясь крепче держаться за повод. Веки отяжелели и закрылись сами собой, Каспар увидел далекий Харнлон, куда ездил с тайной миссией герцога Ангулемского. Там у него случился мимолетный роман с королевой – Анной Астурийской. Ах, какая была женщина! Она предлагала ему титул и пустующие земли на севере королевства, но дома оставались жена и сынишка, да и перед герцогом было стыдно – в верности ему Кас-

пар не клялся, однако всем своим благополучием был обязан его светлости.

Образ герцога проступил очень четко, Ангулемский грозил Каспару пальцем и что-то говорил. Что именно – не разобрать, сон был какой-то путаный.

Из забытья Каспара вызволил амулет, он забился на груди словно птичка. Каспар, сам еще не понимая толком, что происходит, открыл глаза и тут же выхватил меч. Бежавший к нему оборванец остановился, на него наткнулись еще десятка полтора из шайки. Видимо, впервые им попались устойчивые к дурману путники.

– Засада! – крикнул Каспар. Это было сигналом и для своих и для чужих: засвистели мечи, захрапели лошади, склоны ожили, вниз посыпались оборванные, вооруженные чемпопало лесные бродяги.