Чтение 26–й страницы книги ~Тайна Синих лесов~

Излучая Силу, Башня Ужаса притягивала всех обитателей нижнего мира. Демоны толклись возле нее, терлись о стены боками и перепончатыми крыльями, чтобы насытить себя таким образом и хотя бы на минуту забыть о вечном мучающем их голоде.

Кромб ждал своего часа. Башня должна была как-то проявить себя, чтобы он мог попасть внутрь. То, что проникало из нее наружу и за что вели бои демоны, было лишь крохами – Кромб хотел большего, но для этого ему требовалось попасть за стены.

Вот Башня Ужаса содрогнулась, ее шершавые стены раскалились докрасна, а затем полыхнули светом такой яркости и силы, что он распугал всех демонов.

Обгоняя и давя друг друга, они бросились бежать, а Кромб выждал еще немного, выскочил из расщелины и помчался к Башне, все еще изливавшей свет, но уже не такой яркий.

Кромб несся над землей, словно пущенное из катапульты ядро, он понимал, что демоны скоро вернутся и, если найдут его возле Башни, будут этому весьма рады.

«Ну еще немного! Немного!» – подбадривал он себя, тратя последние накопленные силы. Если бы стены остыли, он рисковал расшибиться о них, забрызгав своими внутренностями все вокруг. Но он успел, вонзился в остывающие стены, преодолел их вязкое сопротивление и неожиданно шлепнулся на холодный каменный пол.

Переход был настолько неожиданным, что Кромб не сразу понял, что произошло.

Он поднялся и повертел головой, осматриваясь. Находился маг в длинном коридоре, а стена, сквозь которую он попал в Башню, уже полностью восстановилась.

На завтрак в отряде Каспара Фрая была жареная свинина, это примиряло с сумрачной окружающей обстановкой и недосыпанием. За эту ночь Каспар четыре раза объявлял тревогу. Он и остальные бойцы отряда явственно слышали бег вражеской пехоты, звон оружия и амуниции. Бертран хватал арбалет, эльф вскидывал лук, но никто из-за поворота не появлялся. Шум нарастал и удалялся, как будто невидимый отряд противника пробежал мимо.

Впрочем, удивляться подобным фокусам не приходилось. Каспар не забывал, где он находится, здесь могло случиться всякое.

– Ну что, ваша милость, свинка попалась замечательная,– сказал Углук, принимая самый жирный кусок.– Если бы тогда вы не заставили меня выбросить моего кабана, мы бы наелись еще раньше.

– Но он мерзко вонял, Углук,– напомнил Бертран и смахнул с головы упавший сверху клок светящейся

плесени.

– Не так уж и вонял, ну, может, чуть-чуть попахивал, такое случается, если охотничий трофей немного полежит в жаркую погоду.

С Углуком никто не спорил, все прислушивались к звукам, доносившимся с разных концов длинного коридора. Эта разноголосица не прекращалась, лишь перекрывалась более громкими стонами призраков – тех, что пытались атаковать отряд.

После завтрака жареного мяса в сумках поубавилось, особая заслуга в этом принадлежала орку. Его живот заметно округлился, а с лица не сходила довольная улыбка.

Отряд выступил в прежнем направлении, двигаясь туда, где еще вчера Аркуэнон показывал Каспару странных существ, что преследовали их от самого Ливена.

Коридор перешел в длинную сводчатую галерею, расписанную уже знакомыми фресками. После галереи был очередной огненный зал, но вопреки опасениям языки фиолетовогопламени, бившие из множества отверстий в полу, оказались совершенно безвредны – этот огонь был холоден.

– Оно холодное! – поразился Фундинул, погружая

руку в пламя.

– Оставь это,– одернул его Бертран.– Неизвестно, что от него может быть.

– Может запросто отвалиться задница! – с готовностью добавил Углук. Когда он бывал сыт, его тянуло пошутить, но гном эту шутку не принял, презрительно тряхнув бородой.

Из зала выходили три коридора, и Каспар засомневался, который выбрать. Изучив выходы внимательнее, он обнаружил в одном из коридоров росшие из трещин в камнях цветы. У них был пушистый коричневый стебель

и крохотные красноватые соцветия, но самое главное – цветы источали скверный запах.

– Какая вонь! Такое ощущение, что где-то здесь лежит убитый Углуком кабан! – заявил гном, мстя за шутку орка.

– Значит, сюда мы не пойдем,– сказал Бертран.

– Нет, Бетран, цветы – это знак. Я сейчас вспомнил, что говорил мне мессир Маноло, когда навещал перед отъездом.

– И что же он говорил?

– Он говорил: доверяй скверно пахнущим цветам. Тогда мне это показалось странным, но теперь я точно вижу – эти цветы подсказывают нам, куда идти. А пахнут они не так уж сильно, если не наклоняться, ничего не почувствуешь.

– Запах, как у орка в норе,– сделал заключение Фун-динул.

Отряд двинулся по следам резкого запаха. Иногда он совершенно исчезал и дышать можно было совершенно свободно, а когда попадались участки, где цветы росли кучно, приходилось задерживать дыхание и проходить быстрее.

Испытание длилось недолго – спустя полчаса коридор вывел в просторную пещеру с высоким потолком. Одна ее стена была гладко выделана и в ней имелась окованная медью двустворчатая дверь с тяжелыми кольцами. По обе стороны от нее на невысоких постаментах стояли статуи, изображавшие, судя по всему, символических часовых. Из оружия при них были только дубины, но для символических часовых, по мнению Каспара, этого было достаточно.

– Похоже, мы пришли,– сказал он.

– А кто это такие? – спросил Углук, с любопытством глядя на статуи.

– Думаю, это огры.

– Или разожравшиеся орки,– добавил Фундинул; у него из головы никак не выходила штука Углука про «отвалившуюся задницу».

– Хорошо уже то, что здесь нет цветов и пахнет только древностью,—заметил Бертран.—Думаю, надо открыть эти двери, замочной скважины я не вижу, но, возможно, где-то здесь найдется потайной механизм.

Бертран обошел одну из статуй, заглядывая во все уголки в поисках секретного кольца или рычага.

Неожиданно Аркуэнон вскинул лук, и Бертран попятился от статуи, держа наготове меч.

– Аркуэнон, что ты видел? – спросил Каспар.

– Он пошевелился,– сказал эльф. -Кто?

– Тот, что справа.

– Но это же статуи, они не могут двигаться,– возразил Фундинул.

Потянуло сквозняком, на потолке заколыхались длинные ленты светящейся плесени. Раздался скрежет, и теперь уже все увидели, как статуя сошла с постамента и медленно подняла дубину.

Примеру первого стража последовал второй; сотрясая стены, оба стража двинулись на дерзких грабителей.

– Что делать, ваша милость? – спросил Фундинул, пятясь вместе со всеми.

– Не думаю, что они последуют за нами в коридор– туда им не пролезть, поэтому для начала нужно сложить

наши сумки...

Отряд ретировался под защиту узкого коридора. Каменные стражи не последовали за ними, остановившись посередине пещеры.

– Аркуэнон, проверь их на прочность.

Эльф выстрелил, стрела ударилась в голову одного из стражей и сломалась.

– Даже камешка не вышибли,– вздохнул Бертран.

– Как же нам их сокрушить? – опечалился Фунди-нул.– Они такие большие и неповоротливые, может, я попробую проскочить к двери? Может, нам и не придется биться с этими гигантами?

– Хорошая идея,– согласился Каспар.– Только будь очень осторожен.

– Ясное дело.– Фундинул перехватил поудобнее свой топор.– Ну я пошел...

И он зашагал навстречу каменным исполинам, готовый в любой момент пуститься наутек.

Заметив приближение чужака, левый страж шевельнулся и повернулся в его сторону. Проверяя реакцию колосса, гном сделал вид, что пытается прорваться к двери – великан поднял дубину. Фундинул бросился влево, а затем рванул прямо на великана, чтобы проскочить у него между ног. Раздался грохот, дубина угодила в пол, каменные крошкисо свистом разлетелись по сторонам, Каспар и его товарищи едва успели прикрыться.

Фундинул уцелел, но оказался в скверной ситуации: оба стража повернулись в его сторону и приготовились не пропустить хитрого разведчика.

– Я отвлеку, стойте здесь,– сказал Каспар и, сорвавшись с места, побежал к великанам, нарочито громко топая.

Это сработало – оба повернулись; воспользовавшись этим, Фундинул рванулся к своим, но прямо перед ним в пол ухнула дубина, гнома отбросило назад. Каспар закричал и замахал руками, привлекая к себе внимание. Гном снова вскочил и бросился великану под ноги, второй страж хотел пришибить наглеца, но угодил дубиной напарнику в колено. Брызнули куски камня, покалеченный гигант упал на бок. Фундинул его обогнул и быстро вернулся к своим. Скоро прибежал и Каспар.

– Отличная работа, Фундинул,– похвалил он, вытирая со лба пот.

– Вообще-то я не специально, ваша милость, я жизнь спасал,– признался гном.

– Все равно молодец! – Углук крепко хлопнул Фун-динула по плечу.– Нам осталась разделаться со вторым, и дело будет сделано.

– Надо, чтобы они атаковали друг друга,– сказал Бертран.– Вот только как их заставить...

– Может, я отдохну, и мы попробуем еще раз? – предложил Фундинул.

– Посмотрим,– пожал плечами Каспар, глядя, как покалеченный страж пытается встать на одно колено.

Каменные великаны стояли до последнего, они были сильны и могли перемолоть своими дубинами целое войско, но их прямолинейность и медлительность сыграли с ними злую шутку – гном, Бертран и Каспар так запутали стражей, что они молотили друг друга дубинами до тех пор, пока не превратились в груду камней.

Страж, нанесший последний удар по останкам своего напарника, представлял собой только руку с дубиной, плечо и половину головы. Эта конструкция скрипела, пытаясь сдвинуться и прибить наглых чужаков, но они уже не боялись и, стоя на безопасном расстоянии, обсуждали случившееся.

– Неужели мы справились? – покачал головой Бертран. Он едва держался на ногах, но несколько минут назад летал, как весенний заяц.– Глазам своим не верю, они расколотили друг друга в куски!

– А пыли-то сколько.– Фундинул откашлялся, мазанул по лбу рукой и увидел кровь – его посекло острыми осколками.

– Да, таких завалить – работы немало,– согласился нагруженный сумками Углук. Аркуэнон равнодушно поглядывал на разбросанные по пещере каменные глыбы.

– Ну что, теперь следует посмотреть, что за этой дверью,– подвел итог Каспар.– Не зря же нас не хотели туда пускать.

Он стал перебираться через завал, за ним последовали остальные. Заметив это, покалеченный страж стал в отчаянии бить по полу дубиной, но это никого не испугало.

– Извини, приятель, но ты проиграл,– сказал ему Углук.

Каспар поднялся на высокую ступеньку, взялся за кольцо и обнаружил под ним залитую воском замочную скважину.

– Да тут ключ нужен.

– Ключ? – удивился Бертран.– А я потайной рычаг искал...

– Сможешь открыть, Фундинул? – спросил Каспар.

– Ничего он не сможет, ленивый гном даже не взял с собой инструменты! – пожаловался Углук.

– А чего их без толку таскать? Знаешь, какие они тяжелые? – Гном вздохнул.– Дай мне твой трофейный кинжал, если замок простой, я и без инструментов обойдусь.

Орк подал гному узкий, украшенный драгоценными камнями кинжал, Фундинул подошел к двери, подул в скважину и стал ковырять в ней кинжалом.

Не прошло и пяти минут, как в толще двери щелкнула пружина и дверь чуть отошла.

– Готово, ваша милость,– сказал гном, возвращая Углуку кинжал.– Ничего сложного.

Каспар осторожно потянул дверь на себя. За его спиной изготовились к стрельбе Бертран и Аркуэнон.

Синеватый свет от плесени упал на ровный пол из каменных плит. Держа меч наготове, Каспар сделал несколько шагов и огляделся. Он находился в небольшой, высеченной вскале комнате. За исключением стоявшего посередине ларца в ней ничего не было.

– На его крышке буквы,– заметил Фундинул.

– И как ты это разглядел? – удивился Каспар и смахнул пыль с черной крышки.– Это арамейские буквы, будь здесь его светлость, он бы прочел.

Каспар нагнулся ниже, и ему показалось, будто руны

засветились.

«Кругом чудеса»,– подумал он, и вдруг произнес незнакомым голосом:

– Возьми магический артефакт и обрети врагов новых – могущественных и упорных!

– Что с вами, ваша милость? – изумленно воскликнул Фундинул. Все остальные, включая эльфа, глядели на командира с тревогой.

– Я... что-то сказал? – Каспар посмотрел на удивленные лица своих товарищей.– Наверное, сказал, видно, это... пригрезилось мне от усталости.

– Вы прочитали то, что там написано, ваша милость,– Фундинул указал на крышку ларца,– и голос у вас был какой-то чужой... жуткий голос.

Каспар растерялся: он не помнил, чтобы что-то говорил.

– Ну пригрезилось и пригрезилось, чего пристал к человеку? – вмешался Углук.– А как мы откроем эту штуку? Тут не видно никакого замка, даже щелей нет.

Фундинул обошел ларец вокруг и попросил расступиться, чтобы было больше света.

– Нет здесь никакого замка, крышка приделана намертво, должно быть, рыбьим клеем.

– И что теперь? – спросил Каспар.

– Пускай по нему орк ударит, зря, что ли, мы на него столько харчей изводим.

Углук спорить не стал, он отдал Каспару свою сумку, поплевал на ладони и взялся за меч.

– Ну-ка, отойдите, а то случаем зашибу.

Все послушно отошли, орк размахнулся и грохнул мечом по ларцу. Эхо от удара покатилось во все стороны.

разнося весть о том, что чужаки пришли за Огрской печатью.

– Шуму-то, шуму, а толку никакого,– посетовал Фундинул. Углук огорченно вздохнул и пожал плечами: он бил изо всех сил, но...

Неожиданно крышка ларца распахнулась, заставив всех вздрогнуть, Фундинул и Бертран обменялись недоуменными взглядами, Каспар осторожно приблизился к ларцу и заглянул внутрь. На дне пустого ларца лежала медная печать с круглой ручкой, в нее был продет кожаный шнурок, чтобы удобнее выдергивать из смолы или воска.

– Что на ней за образ? – спросил Бертран.

– А вот.– Каспар продемонстрировал всем изображенный на печати профиль.

– Наверное, это огр,– предположил гном.

– Наверное,– согласился Каспар.

– Значит, мы можем идти назад? – спросил Фундинул.

– Да.– Каспар улыбнулся.– Можно отправляться в обратный путь.

– Ваша милость, вы не забыли, что обещали нам в Ливене обед от имдресс Фрай? – сейчас же спросил Углук.

– Ну что ты! Такое не забывают.

Они покинули хранилище, и Каспар осторожно притворил за собой дверь. Увидев уходящих с добычей грабителей, покалеченный страж заскрипел, затрясся, пытаясь сделатьхоть что-то, но у него уже не оставалось сил для единственной руки.

– Наверное, он умирает,– сделал вывод Фундинул. Оставив пещеру с каменными обломками великанов,

они вернулись в коридор, где росли скверно пахнущие цветы. Теперь этот запах ничуть не мешал, видимо, потому что отряд двигался к дому.

Быстро миновав многочисленные повороты, они вышли в зал с холодным пламенем. Гном снова хотел сунуть руку в один из факелов, но передумал, вспомнив шутку орка.

Вскоре прошли по галерее и ступили в длинный коридор. Сделав небольшой привал в знакомой нише с фресками, поели жареного мяса и двинулись дальше.

Снова потянулись длинные коридоры, с которыми было связано много неприятных воспоминаний.

– Интересно, а призраки в этот раз будут? – спросил Фундинул, когда они вошли в знакомую неприветливую галерею.

– Вряд ли,– ответил Каспар.

– Но я снова слышу их стоны!

– Думаю, теперь, когда у нас есть Огрская печать, они не посмеют.

По этой или другой причине, но призраки действительно не решались приближаться к отряду. Они лишь выглядывали из-за поворотов коридора, стонали, но уже не выскакивали из стены, чтобы украсть у живых частичку тепла.

– Боятся,– подвел итог Фундинул и заулыбался. Населенные призраками галереи остались позади, и

отряд снова пошел по узким, освещенным плесенью коридорам. Скоро потянуло сквозняком.

– Это из леса! – сказал гном. Он выглядел бодрее всех.

Через щель в стене пролезли без потерь, даже Углук обошелся без царапин и ушибов, но потом стал жаловаться, что сильно исхудал.

– Кто бы жаловался! – возмутился гном.– Ты доел все наше мясо!

– Не шуми, недоросток! – Орк проголодался и снова был зол.– Мы почти в лесу, Аркуэнон настреляет дичи, будет тебе мясо. Я специально подчистил старое жаркое, чтобы запастись свежим.

На такой хитрый ход гному ответить было нечего, и он озадаченно умолк.

– Интересно, который тут час? – спросил Бертран.– В прошлый раз здесь были такие же сумерки.

Под ногами зачавкала болотистая почва, между кустов поплыл туман. Стараясь держаться стены, отряд втягивался в глубь леса. Стали слышны крики птиц, треск сучьев в чаще.

– Это олень... – возбужденно зашептал Углук и сглотнул слюну.– Точно вам говорю, хороший олень, фунтов на сто сорок.

– Ага, сейчас поохотимся! – обрадовал гном.

– Не спешите!

Из-за толстой, искривленной временем сосны выступил человек. Он был сгорблен, худ, его черный балахон с капюшоном висел на нем, словно на палке.

Отряд остановился, из ножен со звоном вышли клинки, бойцы Каспара напряженно смотрели на пришельца, он смотрел на них.

– Ты кто такой – Кромб, Дюран или кто-то, нам не известный? – спросил Каспар.

– Не путай меня с этим недоучкой, Фрай! Дюрана больше нет в этом мире – я не знаю, где он, но его нет! Теперь я беру себе всю добычу! Я – Кромб!

Маг сбросил капюшон и торжественно развел руки.

– Мы что же, в прошлый раз его не убили? – удивился Фундинул и, оставив сумку, с топором наперевес двинулся на Кромба.– Это ведь ты убил моего Шустрика?

– Так, немедленно назад, коротышка! Вы все умрете, сейчас же! Не надейся на свой талисман, Проныра, я помню о нем, и он мне не страшен! Итак!..

Кромб сделал несколько пассов, чтобы вызвать демонов-шершней, однако ничего не получилось.

– Ах да, я же в Башне! – вспомнил он.– Назад, коротышка, назад! Ты сейчас умрешь! Сейчас, подожди...

Кромб стал подбирать другое заклинание, он старался быть внимательнее, чтобы не поглотить что-то другое вместо Фрая и его команды, как это случилось в прошлый раз. Привычки прожорливого мула до сих пор не оставляли его, и при случае мессир Кромб с удовольствием

ел овес.