Чтение 32–й страницы книги ~Тайна Синих лесов~

– Кто же тут жил? Огры? – спросил Фундинул.

– Похоже на то,– ответил Бертран, пугливо оглядываясь, похоже, он тоже слышал какие-то звуки.– У меня такое ощущение, что кто-то еще ходит по этим улицам. Может, это бред?

– Ты что-то слышишь? – спросил Каспар.

– Да, голоса. Как будто они где-то там, на соседней улице.

– А может, они и правда на соседней улице? – полушепотом произнес Углук, втягивая голову в плечи. Масштаб исполинских построек подавлял его.

– И что ты предлагаешь? Поехать посмотреть на соседнюю улицу? – спросил Фундинул.

– Ну уж нет,– покачал головой орк.– Совсем не хочется.

Они ехали молча, стук копыт странным образом терялся среди высоких стен. Каспару казалось, будто за ними следят, краем глаза он замечал быстрое движение теней, слышал шорохи, удаляющиеся шаги и обрывки невнятных фраз.

– Смотрите, огр! – воскликнул Углук, натягивая поводья.

Все остановились, глядя, куда указывал орк. На мгновение всем привиделся огромный силуэт – и призрак растаял. Перекресток был пуст. Где-то громко хлопнула дверь.

– Наверное, ветер,– сказал Каспар.

– Мясом пахнет! – заявил вдруг орк.

– Не может быть.

– А по-моему, это дымом тянет, вон из той трубы,– сказал Бертран. Все повернулись, но там, где только что вился сизый дымок, ничего не было.

– Колдовство... – произнес Бертран, вытягивая из ножен меч, как будто он мог помочь.

– Мне кажется, что здесь вокруг огры, только мы их не видим,– изменившимся голосом произнес Фунди-нул.– Я слышу их шаги, шумное дыхание, даже обрывки разговоров...

– Прекратите панику, их – нет! Они исчезли тысячу лет назад, а может, и еще раньше! – крикнул Каспар.– Поедем, нужно скорее миновать это дурное место!

Но лошади, точно одурманенные, отказывались двигаться быстрее, с большой неохотой переставляя ноги.

Миновали площадь с чисто выметенной мостовой. Где-то ударил колокол, но его звук сразу оборвался.

– Надо зайти в дом,– сказал Бертран, останавливая коня.– Там кто-то есть.

– Никаких остановок, вперед!

– Я что-то вижу,– пожаловался гном.

– Это всего лишь крыса,– одернул его Каспар, чувствуя, что теряет контроль над отрядом. Лошади настороженно поводили ушами и фыркали.

Неожиданно Каспар понял, что заблудился. Он не мог вспомнить, с какой стороны они въехали в город и куда следовало двигаться. Попытка сосредоточиться ни к чему не привела, мысли текли непрерывным потоком, он видел события из прошлого, вспоминал то, что происходило не с ним. Смотреть перед собой и ловить призрачные звуки – вот все, на что он был способен.

Бом-м-м! Снова ударил колокол, и его могучий голос поплыл над городом. С крыши ратуши поднялись голуби.

– Сегодня праздник и ярмарка в честь рождения наследника престола! – провозгласил глашатай.– Радуйтесь! Радуйтесь!

Рядом хлопнула ставня.

– Я больше не могу, ваша милость,– убитым голосом проговорил Углук.

– Надо терпеть, иначе мы сойдем с ума.

– Мы так и так сойдем, если не покинем этот город,– сказал Бертран.

Дверь ближайшего дома заскрипела и медленно открылась. Каспар внутренне сжался, опасаясь увидеть что-то ужасное, но никто не появлялся, а дверь продолжала раскачиваться, издавая жуткий скрип.

– Я понял, нам нужно туда! – крикнул Каспар, увидев между двумя крышами макушки деревьев. Даже Синие леса теперь казались ему желанной тихой рощей.

Развернуть лошадей стоило большого труда, но тут неожиданно пришел на помощь Быстрик, выглядевший самым бодрым из животных. Он стал покусывать тех лошадей, которые не выполняли команды наездников. Лошади быстро приходили в себя, удалось перейти на рысь, и вскоре отряд прошел через город и выехал в лес.

?У Каспара словно свалился с плеч огромный груз. Он снова твердо знал, что зовут его Каспар Фрай, прозвище Проныра, в Ливене у него остались жена и сын,– и чувствовал себя соответственно.

Когда Каспару удалось наконец остановить храпящую лошадь, вокруг был обыкновенный лес, в наступающем сумраке желтели стволы сосен, а сквозь кроны виднелось темно-фиолетовое небо с розоватыми облаками. Спустившееся к горизонту солнце выглядело добрым, как огонь костра.

– Мы вырвались, ваша милость! Мы живы! – радостно сообщил Фундинул, вертя головой и дотрагиваясь руками до древесных стволов.

– Прорвались,– подтвердил орк и хрипло захихикал.– А ты, бородатая башка, чего нес в этом городе?

– А чего такого я нес? – Гном повернулся к Каспару.– О чем он говорит, ваша милость?

Каспар только пожал плечами. Вид у него был счастливый.

– Бертран, может, ты скажешь, о чем мелет этот обжора?

Фон Марингер все еще плохо себя чувствовал и лишь отмахнулся.

Тем временем Углук перестал смеяться и серьезным тоном сказал:

– Ладно, забудь, нам всем пришлось нелегко, я и сам чуть с ума не сошел.

– Было страшно,– признался Аркуэнон.

– Довольно воспоминаний,– сказал Каспар.– Мы живы, и это главное, нужно проехать еще немного, чтобы найти подходящее место для ночлега.

Он дал лошади шенкеля, и она охотно прибавила шаг, за ней поспешили остальные.

Отряд ехал по самому обычному вечернему лесу. Но какой же он был красивый! На деревьях не было ужасной чешуи, пахло хвоей и прелой травой, кусты не кишели пауками-гигантами и огромными земляными крысами. Это было удивительно приятно.

Когда солнце опустилось совсем низко, нашлась подходящая полянка с брошенными кем-то несколькими отесанными столбами.

– Наверное, навес хотели ставить,– предположил Углук, сойдя на землю.

– А зачем? – удивился гном.– Кругом лес.

– Вот сразу видно, что ты не лесной нации, а городской,– заметил орк.– Под навесом сушат грибы, ягоды и травы.

– А еще раскладывают приманки,– добавил Бертран, хорошо разбиравшийся в охоте.

Дров было много, уйгунов и гельфигов можно было не опасаться, поэтому костер получился большой и веселый.

Ночью было тихо, бойцы дежурили по одному и сменяли друг друга часто, чтобы все выспались. Утром позавтракали и двинулись дальше. Лес продолжал редеть, потянулись болота, вдоль них ехали часа два, гном и орк то и дело спрыгивали с лошадей и скакали по кочкам, собирая бруснику, а потом щедро угощали товарищей. Все радовались и происходящее воспринимали как праздник.

– Эх, пахнет-то как, наверное, в таких вот местах мессир Маноло и составляет свои снадобья,– заметил Фундинул.– Травы и ягоды – все рядом.

– А может, он эти... инргыденты в лавках покупает,– возразил Углук.

– «В лавках»! – передразнил гном.– Да чтобы такая мазь подействовала, в ней все должно быть сделано руками мага!

– Тоже мне, знаток выискался.

К полудню выехали на дорогу, ведущую на северо-восток, и она привела путешественников к небольшому, из пары десятков домов, селению. Заслышав стук копыт, из крайнего дома вышел широкоплечий мужик с седоватой бородой.

– Доброго дня,– сказал Каспар.

– И вам доброго,– ответил мужик, глядя на вооруженных всадников без особого страха. Из-за его спины выглянул ребенок, но, получив подзатыльник, скрылся в доме.

– Нельзя ли купить у вас еды?

– Отчего же не купить? Все что угодно вашей милости. Только чем платить собираетесь? Или... ничем?

– Нет, мы не разбойники,– успокоил селянина Каспар.– Деньги у нас имеются.

– Это хорошо.– Мужик с облегчением перевел дух.– У нас есть огород – урожай в этом году хороший, кур держим – пару могу зарубить, яйца – десятка три наберется, сыркозий.

– Все сгодится,– кивнул Каспар, чувствуя, как его спину сверлит голодным взглядом Углук.

Селянин исчез в доме и вскоре вернулся, нагруженный продуктами. Углук и Фундинул стали перегружать их в седельные сумки, а Каспар начал торговаться. Сошлись на «двух монетах серебром»; что такое «рилли», селянин не знал, а увидев деньги, стал рассматривать их с изумлением, даже попробовал на зуб.

– Вижу, что серебро, но чеканка незнакомая, выходит, вы издалека?

– А что не так с чеканкой? Это профиль короля Рем-бурга Ордоса Четвертого,– ответил Каспар, немного смущенный такой реакцией селянина.– Это что за местность такая, что за королевство, а то мы заплутали...

– Это не королевство, это княжество Миканаба.

– Миканаба? – Каспар почесал в затылке.– А дальше на востоке? Далеко ли отсюда до моря?

– Какого моря? – Бородатый усмехнулся.– У нас о морях и не слыхивали, видать, вы шибко заплутали, ваша милость. Но ничего, это поправимо – езжайте по этой дороге, дня через три в столице будете, там и определитесь. Если ехать еще дальше, начнутся степи, где властвуют мангайские ханы, лютый народ, скажу я вам. Я в молодости ходил с караванами, поэтому кой-чего знаю.

– А что на севере? – вмешался в разговор Бертран.

– Драконьи горы,– ответил хозяин дома.– Туда лучше не ездить – сгинете.

– А герцогство Ангулемское, Фаргийский халифат, Сингалийское королевство? – стал спрашивать Каспар: ему казалось, что он снова близок к помешательству.

– О таких странах-государствах даже не слыхал,– покачал головой бородач.

– Ладно, спасибо и на этом, – поблагодарил Каспар.

В полной тишине и молчании отряд двигался по дороге, оставив деревню позади.

– Куда же мы попали, ваша милость? – осмелился наконец спросить Углук.

– Не знаю,– ответил Каспар.– В городе огров правит колдовство, похоже, оно сыграло с нами злую шутку и зашвырнуло в другой мир или в стародавние времена. Может быть, мы сейчас за тысячу лет до того, как был построен город Ливен.

– Или за две тысячи миль от него,– вздохнул Бертран.

– Что же делать, ваша милость? – растерялся Фундинул.

– Надо добраться до города, о котором говорил этот крестьянин, наверняка там есть какие-нибудь мудрецы или маги. Возможно, кто-то из них сумеет нам помочь.

Ведущая на восток дорога петляла между пологими холмами, поросшими стройными соснами. Светило солнце, ветер шумел в кронах и приносил запах хвои.

Обогнув очередной холм, отряд выехал к развилке, где их дорога соединялась с другой – более наезженной. У развилки на обочине лежал большой валун и на нем сидел человек, рядом паслась лошадь.

– Не может быть,– сказал вдруг Аркуэнон, и на его бесстрастном лице появилось подобие улыбки.

Теперь уже и Каспар видел знакомую шапочку из красного бархата и поношенный плащ.

– Мессир Маноло! – воскликнул он.

– Да, это я,– сказал мессир, поднимаясь и разводя руки, словно принимал своих друзей в объятия.

– Мы спасены! – закричал Фундинул, а Углук от избытка чувств снял со своей лысой головы шлем.

– Как же вы нас отыскали, мессир Маноло?! – вместе со всеми радовался Бертран.

– О, это было нетрудно. Пока с вами оставалась моя котомка, я мог обнаружить вас даже в нижних мирах.

– За котомку особое спасибо, мессир.– Каспар порылся в седельной суме и вынул ее.– Ваши снадобья не раз спасали нам жизнь.

– На это я и надеялся.– Маноло взял котомку и повесил на плечо.

– Мессир, а где мы сейчас? – поинтересовался Фун-динул.– Вы сможете вернуть нас домой?

– Конечно,– кивнул маг.– Огрский город существует сразу во многих мирах, и вы просто вышли не в свой. Я сразу это заметил и поспешил к вам.

– Неудивительно, что тут никто и не слышал о герцогстве Ангулемском,– сказал Бертран.

– Разумеется.– Мессир Маноло свистнул, подзывая коня.– Но теперь мы отправимся домой, для этого нам придется сразу за лесом повернуть на север.

На север так на север, никто не возражал. Лошадь мага, хотя и выглядела неказистой, бежала резво. Следуя за мессиром Маноло, отряд повернул на север и двинулся по едва заметной дороге, а потом и вовсе по траве. Рощи сменялись холмами, холмы – степными просторами, бояться было нечего, с мессиром Маноло бойцы отряда чувствовали себя вольными птицами.

На ночлег остановились на берегу небольшой тихой реки. Углук поначалу хотел наловить рыбы, но передумал – еды хватало, и они с Фундинулом сварили большой котелок каши.

– Жаль, что в этот раз я не смог сопровождать вас,– сказал мессир Маноло, когда они сидели у костра все вместе, как когда-то.– Вы побывали в местах, удивительных даже для мага, и видели такое, что можно увидеть лишь раз в тысячу лет!

– Неужели? – недоверчиво спросил Углук, не забывая про кашу.

– Нам было не до удивления, мессир,– заметил Каспар.– Все время находились желающие нас прикончить. То уйгуны с гельфигами, то демоны из болот, и даже какие-то чудо-воины с черными клинками.

– Это были ваффены, непобедимые бойцы из другого мира,– сообщил маг.

– Я слышу шорох,– не меняя позы, сказал Аркуэнон.

– А я ничего не чувствую,– пожал плечами мессир Маноло.

– Это к югу от лагеря, в тридцати шагах,– настаивал

эльф.

– Кто-то следит за нами, и я боюсь, что это те же существа, что шли за нами до Башни Ужаса и не побоялись проникнуть внутрь,– подтвердил Каспар.

Мессир Маноло щелкнул пальцами, и над местом, которое описал Аркуэнон, вспыхнул яркий огненный шар. Он вырвал из тьмы какие-то смутные тени, но они тут же исчезли.

– Все это очень странно,– заметил мессир Маноло.– Говоришь, они идут за вами давно?

– Мы заметили слежку еще возле Ливена,– сообщил Каспар.– Потом в Западных землях, в Синих лесах и даже в Башне Ужаса. Несколько раз пытались их подстеречь или подстрелить, но не смогли.

– Любое существо слегка искажает мир вокруг себя, но тут я никакого искажения не ощутил,– сказал мессир Маноло.– Не много на свете найдется таких существ.

– И главное, непонятно, чего им надо,– вздохнул Фундинул.– Они ведь и лошадь вьючную у нас сперли. В смысле – украли.

– Это уже неважно.– Каспар зевнул и почувствовал, что очень хочет спать, особенно теперь, когда чувствовал себя под защитой мессира Маноло.

– Вы ложитесь, а я покараулю,– предложил тот.

– Спасибо, мессир, очень кстати...

Последнее, что видел Каспар, засыпая, был темный силуэт на фоне костра. Маг склонялся к пламени и, не боясь обжечься, что-то в него бросал.

Утром мессир Маноло выглядел таким бодрым, словно это другие караулили, а он проспал всю ночь, но в глазах его появилась какая-то тревога.

– Я так и не смог обнаружить ваших преследователей,– сказал он Каспару.– Хотя вопрошал стихии и даже оглядел ваш след дней на двадцать назад. Они прячутся очень хорошо.

– Так может, никого и нет? – спросил Фундинул.

– След чужого внимания я обнаружил, он настолько тонкий, что его трудно заметить.– Мессир Маноло вздохнул и глотнул травяного отвара.– Ну ничего, скоро вы окажетесь дома, где никто не сможет вам угрожать, а я потом сам разберусь с этими преследователями.

На завтрак вновь была каша. После еды путешественники взобрались на лошадей и при хорошей погоде и в прекрасном настроении двинулись в путь.

Каспар ни о чем не спрашивал мессира, наслаждаясь положением ведомого; лежавшая на его плечах ответственность в этом походе чуть не раздавила везучего Проныру. Несколько раз он думал, что удача отвернулась от него – но все обошлось.

Лошади бежали резво, отряд передвигался по холмистой местности, время близилось к полудню. Когда холмы остались позади, впереди показалась красивая рощица, состоявшая из лиственных и хвойных деревьев. Каспар хотел было напомнить мессиру Маноло, что пора становиться на обеденный привал, как вдруг из-за деревьев показались стены города.

– Ливен! – первым закричал Фундинул, и его мул, ни разу не видевший этого города, возбужденно затряс

головой.

– Быть этого не может... – произнес пораженный

Бертран.

– Может,– самодовольно усмехнулся Каспар, как будто имел к этому чуду какое-то отношение.

Купленные в Туманных долинах лошади понесли быстрее, Каспар и не заметил, как оказался на дороге к городу. Старая крепостная стена, возведенная еще предками Ангулемского, высокий шпиль над часовой башней ратуши, развалины магических башен на холмах вокруг города – все это был его дом.

– До чего же здорово! – обрадовался Углук; он недолго жил в Ливене, но уже считал этот город родным – так хорошо он больше нигде не ел.

– Да, мы дома,– сказал Каспар.– Но я полагаю, будет лучше, если мы, минуя город, сразу отправимся к герцогу. Если он в замке, конечно.

– Разумная мысль,– одобрил Маноло, натягивая поводья и останавливая лошадь. Вместе с ним остановился и весь отряд.– Его светлость сейчас в Ангулеме, можете не сомневаться.

– А почему вы не перенесли нас прямо к замку, мессир? – хитро улыбаясь, полюбопытствовал Фундинул.

– Дороги, ведущие сквозь миры, начинаются и заканчиваются в определенных местах,– ответил маг. – И кроме того, в этот раз его светлости вовсе не обязательно знать, каким образом вы добрались до дома.

– Понятно, мессир,– сказал Каспар.– И спасибо!

– Спасибо, мессир, спасибо! – стали благодарить все, даже Аркуэнон.

– Пожалуйста, друзья мои.– Маноло развернул коня, пришпорил его и поскакал назад.

– Как жаль, что вы так быстро покидаете нас, мес-сир! – крикнул ему вслед Фундинул.

– Мы еще увидимся! – донеслось в ответ.

В какой-то момент воздух перед скачущим всадником заклубился белым туманом, куда и канул мессир вместе с лошадью, а когда туман растаял, дорога была пустынной, как прежде.

– Не стоить грустить, мессир сказал, что мы еще повидаемся,– бодро произнес Каспар.– А сейчас едем в Ангулем, пора нам предстать перед герцогом.

На этот раз Каспар вел в замок весь отряд, чтобы его светлость полюбовался на тех, кто рисковал жизнью ради выполнения его прихотей. Путь до замка не занял много времени, в походе Каспар привык к расстояниям, и проехать несколько миль по хорошей дороге для него ничего не стоило.

Скоро во всем своем величии показался стоявший на скале замок Ангулем, его грозные башни нависали над окрестностями, напоминая, кто хозяин этой земли. На высоких шпилях реяли флаги Рембургов и Ангулемских.

До ворот пришлось добираться по горному серпантину, но в замок отряд не пустили, двое гвардейцев в сверкающих кирасах и красных мундирах преградили Каспару дорогу, потасканный вид бойцов его отряда вызвал у них закономерное подозрение. На крепостной стене появилась полурота арбалетчиков – герцога охраняли надежно.

– Пропустите нас к его светлости! – прокричал Каспар.