Чтение 21–й страницы книги ~Пирамида~

— Мистер Сэм, я не слышу стрельбы.

Сэм и Мэгги повернулись.

— Денал прав, — согласилась девушка. — Давно неслышно ни одного выстрела.

Сэм осматривал город, отыскивая хоть какой-то след Нормана и Ральфа. Темный некрополь по-прежнему оглашался криками.

— Может, они оторвались от преследователей.

Мэгги медленно описывала круг, вглядываясь в ряды гробниц. Некрополь окружал людей, словно широкая чаша. Семь улиц спицами прорезали лабиринт захоронений.

— Отсюда совсем не видно факела Нормана.

Сэм шагнул к девушке. Тишина.

«Где же они? Неужели их схватили?» — со страхом подумал Сэм.

— Значит, они где-то там, — спокойно произнес он. — Иначе и быть не может.* * *

Подгоняемые сворой чудовищ, Норман и Ральф пятились к дверному проему гробницы, пригнувшись под низкой притолокой. В тесном помещении сильно пахло затхлостью и корицей. Снаружи рычали голодные белесые дикари.

Размахивая ногой-факелом, догоревшей уже до коленной чашечки, Норман отгонял их от порога. Пока огонь, хотя и слабый, держал их на расстоянии.

— Давай же, Ральф, — взмолился Норман и решился оглянуться.

Его очки сползали по вспотевшему носу.

В глубине гробницы Ральф бился над затвором винтовки.

— Черт, забило!

— Так сделай что-нибудь! — крикнул Норман.

— А я тут чем, по-твоему, занимаюсь?

Ральф еще энергичнее взялся за винтовку, отчего на его ручищах заиграли мускулы, но все безрезультатно. Когда Ральф поднял лицо, все было ясно без слов.

— Дерьмо! — Норман ткнул факелом в подобравшуюся слишком близко бледную морду. Та с воем исчезла. — И что теперь? У меня кончается нога!

— Держись.

Сзади что-то зашуршало и зашаркало. Норман боялся оглядываться. Некоторые существа не отступали и, осмелев, пытались выхватить у него факел. Рядом с Норманом появился Ральф и сдавленным голосом крикнул:

— Уйди с прохода!

Норман отодвинулся, и богатырь бросил в дверной проем какой-то сверток. То была иссохшая мумия, свернутая наподобие эмбриона.

— Подожги ее, — скомандовал Ральф.

Норман поднес огонь к сухой шерстяной ткани. Заполняя собой тесную гробницу, повалил дым. Затем над мумией заплясали спасительные язычки пламени. В гробнице прибавилось дыму, у Нормана защипало глаза, и он сильно закашлялся.

Не высовывайся, — предупредил его Ральф и выпихнул ногой горящую кучу.

Остановившись как раз за порогом, та разгорелась еще сильнее. Вереща, как перепуганные свиньи, пещерные жители бросились врассыпную. Норман шагнул назад, облегченно вздыхая. Теперь у них появилось немного времени.

— Ты можешь привести ружье в порядок?

— Не знаю. Там намертво застрял один патрон. Никак не получается его достать, хоть ты тресни. — Глядя на огонь, Ральф покачал головой. — Остается лишь надеяться, что ребята заметят наш костер и забьют тревогу.

— Но откуда им знать, что костер — это сигнал бедствия? Что, если попробовать позвать на помощь?

Ральф оглянулся с выражением безнадежности на лице и снова покачал головой.

— Что толку? Здешняя акустика только разнесет крик по всем пещерам. — Ральф посмотрел на Нормана. — Но готов принять любое другое блестящее предложение.

Закусив губу, Норман медленно описывал круг, словно искал ответ среди разбросанных горшков и подношений умершему.

— Кажется, у меня есть одно такое, — воскликнул Норман, передал факел Ральфу и принялся рыться в переброшенном через плечо футляре фотоаппарата. — Именно блестящее!

— Что ты задумал?

Фотограф отмахнулся от вопроса.

— Мне надо пробраться к этому узкому оконцу. — Он показал на щель в кладке под потолком. Обитатели гробниц не смогли бы забраться в гробницу через такое маленькоеотверстие, однако Нормана оно вполне устраивало. — Мне нужна опора. Ты выдержишь?

Ральф фыркнул.

— Таких задохликов, как ты, я подниму хоть четверых.

— Хватит с тебя и одного. — Норман положил футляр на пол. — Подставь колено.

Пригнувшись, Ральф помог товарищу взобраться с колена ему на плечо.

— Теперь распрямляйся, — велел Норман, стоя на плечах Ральфа и держась одной рукой за его голову.

Шумно выдохнув, Ральф выпрямился, поднес его к высокому потолку и прошипел:

— Только давай пошустрее.

Норман подтянулся к оконному проему и выглянул на улицу. Отсюда открывался отличный вид на золотую статую, что и требовалось по его замыслу.

— Скорее! — торопил его снизу Ральф.

Норман почувствовал, что его опора переместилась, и, чтобы не упасть, ухватился за край окна.

— Потише, малыш!

— Шевелись! Ты не такой уж легкий, как кажешься.

— Я что, по-твоему, немного толстоват? — с напускной обидой спросил Норман.

— Да хватит уже, остряк. Не смешно!

Норман проворчал:

— Придираться так все мастаки.

Он достал из кармана прибор и, подняв его вверх, послал череду вспышек — три коротких, три длинных, а затем снова три коротких. Немного подождал и повторил сигнал. Отражавшийся от стен гробницы яркий свет слепил глаза. Отправив еще серию сигналов, Норман выключил лампу, чтобы поберечь ее на будущее.

Последний раз взглянув на золотую статую, которая, казалось, была так мучительно близко, он спрыгнул вниз и неловко приземлился.

— Что ты там делал? — спросил Ральф, потирая намятые до синяков плечи.

— Звонил по «девять-один-один». — Норман убрал фотовспышку обратно в карман. — Давал старый добрый сигнал SOS.

Ральф бросил взгляд на оконное отверстие и пробормотал:

— Молодец.

— Рад стараться, — ответил Норман, гордый своей изобретательностью. Он выпрямился и повесил футляр обратно на плечо. — Лишь бы мой сигнал заметили.

Внезапно он почувствовал, что в его волосах что-то копошится. Пригнувшись, он ударил по тому месту, и его запястье натолкнулось на что-то твердое. Заверещав от ужаса, Норман откатился вбок и завертелся.

Одно из существ пыталось схватить юношу через открытое оконце под крышей. Норман попятился. В окне появилась перевернутая злобная морда с острыми зубами и зарычала на людей. По-видимому, уловка Нормана все же привлекла чье-то внимание — к сожалению, не тех, на кого они сРальфом рассчитывали.

— Вот дьявол! — буркнул Норман.

С крыши донеслись скрежет и царапанье, как будто там топталась стая ворон. Одна из гранитных плит в углу крыши со скрежетом сместилась на дюйм.

Норман и Ральф с ужасом уставились на зазор между плитами.

— Они пробиваются внутрь! — простонал Ральф.

— Откуда у них столько силищи?

— Если они соберутся вместе, то наверняка смогут разнести тут все по камешку.

Тесная гробница оглашалась скрипом когтей и зловещим скрежетом камней.

Норман отошел подальше от дыры и посмотрел в сторону единственного выхода. Его заслоняла горящая мумия. Они сами загнали себя в ловушку.

— Черт бы меня побрал вместе с моими блестящими идеями, — простонал Норман.* * *

Мэгги первая заметила сигналы Нормана.

— Вон они! — крикнула она, привлекая внимание Сэма и Денала. — Слава богу, живы.

Чуть раньше девушка увидела среди лабиринта гробниц красный огонек. Сперва она подумала, что ей померещилось. Теперь же все ее сомнения рассеялись.

Сэм, который тоже обходил статую, высматривая товарищей, подошел к Мэгги.

— Где они?

В ответ некрополь осветился второй чередой вспышек. Они сверкали неподалеку, как раз в конце одной из отходивших от центральной площади улиц.

— Наверное, они в беде, — предположил Сэм.

— С чего ты это взял? — спросила Мэгги, ее ликование сменилось беспокойством.

— Азбука Морзе. Сигнал SOS.

Мэгги уставилась в черноту некрополя.

— Что будем делать?

Сэм бросил на нее решительный взгляд.

— Попытаюсь их выручить. — Яркий свет снова замерцал, а затем потух. — Видимо, их прижали.

Поднимая свой факел чуть повыше, Денал проговорил:

— Я тоже пойду.

— Ну а уж я точно не собираюсь торчать тут одна, — отрезала Мэгги. — Пошли.

Она направилась к улице, которая выводила прямо к попавшим в капкан студентам, но Сэм перехватил девушку.

— Нет, — заявил он, — вы с Деналом останетесь здесь.

Мэгги взвилась, сбрасывая с себя его руку.

— Черта с два! Плевать я хотела на твои приказы, Сэм!

— А я тебя и не спрашиваю. Если я их освобожу, нам придется улепетывать со всех ног, как кроликам от стаи волков. Нам нужно будет куда-нибудь шмыгнуть.

Сэм шагнул обратно к статуе, поднял винтовку и постучал прикладом по золотой лодыжке. Раздался звон.

— Она полая, — удивилась Мэгги.

— И отлично сгодится для укрытия, — добавил Сэм. — Кружа тут, я нашел сзади дверь. В левой пятке идола. — Он достал из-за пояса золотой кинжал и протянул его Мэгги. — Мне нужно, чтобы перед тем, как я вернусь с остальными, ты открыла замок.

Девушка взяла кинжал, принимая возложенную на нее ответственность.

— В молодости моему папаше приходилось одно время подворовывать... Будем надеяться на генетическую предрасположенность.

Сэм улыбнулся девушке.

— Я всегда подозревал, что за тобой стоит какой-то криминал.

Она улыбнулась в ответ.

— Я открою эту чертову дверь. Только приведи их сюда. — Мэгги протянула факел. — И будь осторожен.

Сэм шагнул ближе и протянул руку за горящей конечностью. В голубых глазах юноши блеснула решимость. Перехватывая факел, он немного задержал ладонь на руке Мэгги.

— Ты тоже, — попросил он чуть севшим от волнения голосом и помедлил еще чуть-чуть.

Мэгги подняла лицо. Ей показалось, что Сэм хочет ее поцеловать, однако тот отошел в сторону.

— Мне пора.

Девушка кивнула. Где-то в глубине сердца, которое редко трепетало от подобных чувств, она ощутила разочарование и отвернулась, чтобы не выдать себя.

— Смотри, без глупостей, — проворчала она.

Стоявший в сторонке Денал заметил:

— Я не вижу больше вспышек. Они прекратились.

Сэм резко развернулся, сразу выбросив из головы мучительные минуты расставания. Он пристально вгляделся в раскинувшийся перед ним некрополь.

— Не к добру это, — тихо произнес юноша.

— Поспеши, Сэм.

Кивнув, тот поднял винтовку к потолку пещеры.

— Заткните уши.

Хотя Мэгги и Денал последовали его совету, выстрел едва не оглушил обоих. Когда грохот смолк, Сэм опустил винтовку.

— Надеюсь, они поймут, что кавалерия приближается.

Мэгги с тревогой смотрела вслед удаляющемуся Сэму. «И эти твари тоже пусть поймут», — мрачно подумала девушка.* * *

— Должно быть, это Сэм! — воскликнул Ральф. — Наверное, увидел твой сигнал!

Норман следил за отверстием между плитами. Замерев на какое-то время после ружейного выстрела, бледные пальцы снова принялись тянуть и раскачивать гранитные глыбы. Зазор увеличился еще на дюйм. В Ральфа и Нормана впились черные глаза. Норман размахивал перед ними факелом, однако это не помогало — потолок был слишком высоко.

— Сэму не поспеть, — промямлил Норман, — если только мы не придумаем, как согнать с крыши этих крыс.

Ральф обернулся с порога.

— Кажется, я уже кое-что придумал.

Норман увидел, что он снимает с плеча патронташ.

— Раз винтовку заело, она нам больше не понадобится.

Норман начал догадываться, что задумал Ральф.

— Может, и сработает.

— А может, пробьет для нас выход.

Ральф бросил патронташ в огонь. Патроны принялись разрываться, словно попкорн на сковороде, и ударяться о стены соседних гробниц. Горящую мумию разметало по камням.

Звери с воплями кинулись прочь. Норман приблизился к проему, чтобы убедиться в том, что альбиносы действительно убежали. Поднес факел к трещине — никто больше не выглядывал и не просовывал внутрь пальцы. Юноша улыбнулся.

— Получилось!

— Назад! — выкрикнул Ральф.

Ногу Нормана внезапно пронзило болью. Уронив факел, он съежился на полу, в ноге запульсировала острая боль. Он открыл рот в безмолвном крике, который вылился в писклявый вопль:

— Вашу мать!!!

Ральф подскочил к товарищу, оттаскивая его обратно к стене.

— Черт возьми, Норм, ну зачем ты туда сунулся?

Норман был явно не расположен обсуждать свои промахи.

Со стиснутыми от боли зубами он смотрел на правую ногу. По колену брюк растекалось что-то густое. Комната начала кружиться у него перед глазами.

— В тебя угодило рикошетом, — объяснил Ральф и стянул с себя рубашку. — Зачем ты вылез из укрытия?

Норман со стоном махнул рукой на щель между потолочными плитами.

— Хотел убедиться... о-о-о, хватит об этом... я просто не сообразил. — Его лицо сморщилось, когда Ральф осторожно осматривал рану. — В детстве мне не приходилось швырять в костры пригоршни пуль. Но вообще-то после армии я мог бы и догадаться, что не стоит раньше времени высовываться из укрытия.

— Вряд ли задета артерия, — сделал заключение Ральф. — Сильного кровотечения не видно, но у тебя раздроблено колено. Надо покрепче его перевязать, чтобы уменьшить потерю крови. — Ральф разорвал свою толстую фланелевую рубашку на длинные полосы. Взяв одну из них, он дотронулся до ноги Нормана. — Будет больно.

— Тогда, может, не надо? — взмолился Норман.

Ральф бросил на него угрюмый взгляд, и Норман со вздохом согласился:

— Ладно, давай уж.

Кивнув, Ральф разогнул его ногу. Норману показалось, будто в колене взорвался динамит. Однако еще ужаснее был скрежет кости о кость. Парень едва не задохнулся от боли, на глазах выступили слезы.

— Ты хоть соображаешь, что делаешь?

Ральф молча продолжал, не обращая внимания на испытываемые пациентом мучения. Он несколько раз обернул ногу Нормана от бедра до середины голени лоскутьями фланелевой рубашки.

— В Алабамском университете футболисты вечно выбивали себе колени. По крайней мере, я умею быстро перевязывать.

Он закончил работу, напоследок крепко затянув повязку.