Чтение 35–й страницы книги ~Пирамида~

Джунгли впереди стали светлеть. Приближался край леса. Сэм замедлил шаги. Ему вовсе не хотелось, чтобы его схватили. Он подал своим спутникам знак задержаться, а сам продолжил путь. Едва Сэм дотронулся до огромного листа папоротника, как услышал знакомый голос:

— Оставьте парня в покое, Отера!

Дядя Хэнк!

Сэм отодвинул лист, чтобы посмотреть, что творится в низине. На поле с киноа, словно гигантская саранча, присел вертолет. Однако от того, что Сэм увидел у вертолета, у него похолодела кровь. Дядя стоял перед одетым как монах человеком, вовсе не походившим на священнослужителя. В правой руке тот держал большой пистолет. Знакомый с оружием Сэм узнал испанскую «астру» тридцать шестого калибра. Этим оружием можно остановить разъяренного быка. Но направлялось оно в грудь дяди...

За его плечом Сэм разглядел еще одного человека. Это был Норман! Лицо фотографа побледнело от страха.

Человек, которого назвали Отерой, бросил на Генри сердитый взгляд.

— С каких это пор вы тут командуете?

Внезапно он повернул пистолет и злобно ударил им Нормана по лицу. Фотограф рухнул на колени, из раны на лбу хлынула кровь.

— Не трогайте его! — заявил дядя Хэнк, выступая вперед и заслоняя Нормана собой.

Отера, стоящий спиной к Сэму, поднял пистолет.

— По-моему, ты нам больше не нужен, старик. Судя по радиосообщениям, студенты знают, где спрятано золото.

Теперь, когда есть этот парень, я не вижу в тебе необходимости.

Сэм отчетливо услышал, как взводят курок.

О господи! Ничего не соображая, он выскочил из укрытия и побежал по влажному полю.

Это движение привлекло внимание Генри. Его глаза удивленно расширились. Сэм заметил, как дядя пытается скрыть свои чувства, однако он уже выдал себя.

Держа пистолет на уровне груди, Отера повернулся как раз в тот миг, когда Сэм подскочил к нему. Юноша с криком набросился на вооруженного человека, а потом его оглушил звук выстрела. Сэма отбросило далеко назад, и он упал на спину.

— Нет! — услышал он крик дяди.

Сэм попытался приподняться на локтях, но обнаружил, что не может не только шевелиться, но даже дышать. Грудь словно придавило что-то огромное. Во все стороны растекалась боль. Уголком глаза Сэм заметил, как дядя бросается на монаха и валит его на землю.

Он улыбнулся, увидев дядю таким рассвирепевшим. «Молодец, дядя Хэнк».

Затем все померкло.* * *

Стоявшая в нескольких метрах от Сэма Мэгги заметила, как тот вдруг выскочил из укрытия. Что это на него нашло? Вместе с Деналом Мэгги поспешила вперед. Едва она добралась до места, где прятался Сэм, как из зарослей папоротника прогремел выстрел.

Мэгги в ужасе отодвинула лист в сторону и увидела лежащего на лугу Сэма. Его руки судорожно подрагивали. Даже издали Мэгги разглядела бьющую из огромной раны на груди кровь. Не замечая ничего вокруг, девушка выбежала из-за ветвей. Она не желала больше прятаться в канаве, когда рядом умирает друг.

— Сэм!

На бегу Мэгги наконец увидела, что позади Сэма идет борьба. Профессор сидел на спине вырывающегося монаха. Тот никак не мог дотянуться до пистолета, все еще дымившегося на мокрой траве. Внезапно откуда-то сбоку появился Норман. Он держал над головой огромный красный булыжник. С оглушительным стуком фотограф ударил прижатого к земле человека по голове. Монах обмяк, и профессор Конклин слез с него.

Все бросились к Сэму.

Первым возле него оказался дядя. Он рухнул перед племянником на колени.

— О нет... боже!

Одновременно с Норманом к Сэму подоспела Мэгги.

Упав на ладони и колени, Норман проверил у раненого пульс. Мэгги уже не спешила. Она заметила стекленевший взгляд, устремленный в небо. Девушка поняла, что Сэма уже нет. Его глаза были пусты.

Норман лишь подтвердил это.

— Он умер.* * *

Под дулом пистолета Джоан направилась к стене с цепями. Пленница понимала, что если позволит приковать себя к стене этой камеры пыток, то погибнет. С любой надеждойвырваться отсюда придется распрощаться. В голове лихорадочно прокручивались различные планы.

Шагая под дулом пистолета, Джоан сжала пальцами воротник. Она сдвинула пластиковую вставку, придающую воротнику форму, и выцарапала из-под нее мягкую капельку вещества Z. На этот раз у нее совсем не было времени.

По пути к стене она проходила мимо полуголого монаха, который все еще смотрел в горящую жаровню. Нагнувшись над ней, он шевелил раскаленные угли одним из железных прутьев. Джоан заметила в уголке его губ пузырек слюны. Этому откормленному скоту явно не терпелось опробовать свои железки. Поймав ее взгляд, он хищно улыбнулся.

Неожиданно Джоан перестала чувствовать угрызения совести за то, что собиралась сделать.

На ходу женщина бросила в жаровню металлический шарик, а затем пригнулась. И правильно сделала. Взрыв оказался сильнее, чем ожидала Джоан. Ее отбросило вперед, и она стукнулась ладонями и коленями о каменный пол. Спину обожгло. В ноздри ударил запах паленого шелка. Джоан перекатилась, прижав спину к прохладному камню.

Всю жаровню разворотило. Железные стержни рассыпались, один даже вонзился в деревянную колонну. В ушах Джоан медленно угасали звуки взрыва, сменившиеся страдальческим воем. Ее взгляд застыл на тучном монахе. Тот лежал на спине в нескольких метрах от Джоан, его голая грудь обуглилась и покрылась волдырями. Монах со стоном сбилс живота горящую головешку и сел. Одна сторона его лица почернела. Сначала Джоан подумала, что это просто сажа. Но когда монах вскрикнул, обгоревшая кожа лопнула, обнажая красное мясо. По шее потекла кровь.

Джоан в ужасе отвела глаза.

Нисколько не пострадавший Карлос подошел к висящему на стене телефону и что-то отрывисто пролаял по-испански — вероятно, звал на помощь. Затем с грохотом бросил трубку и перешагнул через раненого. Монах ухватился за ногу Карлоса, однако он высвободился и направился к Джоан.

— Встать!

Женщина с трудом поднялась на ноги и охнула, когда подпалившаяся блузка лопнула на спине, содрав кожу. Карлос нахмурился и заставил Джоан повернуться, чтобы осмотреть ее раны.

— Жить будешь, — бросил он.

— Но долго ли? — с угрюмым видом спросила Джоан. — До тех пор, пока вы снова не решите меня убить? — Он обвела вокруг рукой. — Что это было?

Карлос недовольно уставился на стонущего на полу человека.

— Новичок. Похоже, ему еще учиться и учиться.

Джоан склонила голову, пряча довольную усмешку. Карлос обвинил во взрыве монаха. Неплохо. Теперь — к следующему этапу ее плана. Она выскребла из-под воротника вторую золотую крупинку и достала из кармана сигарету, которую Карлос дал ей накануне. Дрожащими пальцами женщина поднесла ее к губам.

— Не возражаете? — спросила она, поднимая голову.

Карлос сердито смотрел на стонущего монаха.

— Валяй. У нас есть несколько минут, пока за ним не придут.

В руке Карлоса появилась зажигалка. Наклонившись, Джоан прикурила и благодарно кивнула, потом глубоко и с наслаждением затянулась.

— Уже лучше, — со вздохом произнесла она, пуская дым в сторону Карлоса.

Пленница заметила, как он смотрит на горящий кончик ее сигареты. Зрачки Карлоса расширились от запаха никотина. Джоан сделала еще одну затяжку и передала сигарету монаху, лениво выдыхая дым.

— Ну вот. Спасибо. Мне уже хватит.

Со скупой усмешкой Карлос принял сигарету.

— Здоровье бережешь?

Джоан пожала плечами, слишком взволнованная, чтобы полагаться на собственный голос. Она заметила, как в нескольких миллиметрах от горящего кончика сигареты блеснуло золото.

— Угощайтесь, — наконец произнесла она.

В знак благодарности Карлос махнул сигаретой, затем усмехнулся и поднес ее к губам. Джоан чуть отступила в сторону, слегка отводя от своего охранника плечи. Она наблюдала, как тот затягивается. Кончик сигареты раскалился докрасна. Когда огонь добрался до золотого пятнышка, Джоан резко повернулась.

На этот раз взрыв оказался не таким сильным. Тем не менее ее бросило на колени, в голове у нее зазвенело.

Джоан оглянулась. Карлос еще стоял на ногах, но вместо лица у него была дымящаяся впадина. Он упал назад, прямо на обожженного монаха, который заверещал от ужаса.

Женщина перекатилась на ноги и, подняв с полу «глок», подошла к вопящему монаху. Она присела на корточки и бегло осмотрела его ожоги. Третья степень на более чем шестидесяти процентах кожи... От прикосновения раненый забился и закричал. Джоан встала, понимая, что монах уже не жилец.

— Оказывается, опасно играть с огнем? — пробормотала она, подняла пистолет и прицелилась раненому между глаз.

Монах в ужасе воззрился на нее и тут же потерял сознание. Джоан вздохнула и опустила «глок». Она не смогла бы исполнить задуманное, даже чтобы избавить умирающего от мучений. Нужно было двигаться отсюда.

Время поджимало. Теперь к ее крупице золота добавилось еще и оружие. Ничто не должно помешать пленнице совершить побег. Она подняла тяжелый пистолет и отошла от двух распростертых на полу тел. На несколько мгновений ее глаза остановились на охраннике.

— Ты был прав, Карлос, — сказала Джоан, поворачиваясь к двери. — Курить вредно для жизни.* * *

Мэгги встала на колени возле Сэма и тронула Генри за плечо. Тот сотрясался от рыданий. Девушка понимала, что никакие слова не уменьшат его страданий. Это стало известно ей еще в Белфасте. По обеим сторонам сражавшихся, ирландцев и англичан, католиков и протестантов, оставались придавленные горем матери и отцы. Все было так глупо. Так бессмысленно...

За ее спиной в джунглях все еще продолжалась стрельба, хотя теперь она стала прерывистой. Самая напряженная часть боя закончилась. Мощь оружия сломила сопротивление инков.

Мэгги не сводила глаз с Сэма, не в силах видеть его рваную рану, кровь. Девушка смотрела на его лицо. На траве валялась сбитая шляпа Сэма. Без нее он казался чуть ли не раздетым. Песочного цвета волосы взъерошились, будто со сна. Мэгги протянула руку и убрала сбившуюся прядь за ухо. Слезы, которые девушка все время пыталась сдерживать, вырвались наружу. Взгляд затуманился.

Генри дотронулся до ее руки, чувствуя боль Мэгги и сам нуждаясь в поддержке. Их холодные пальцы переплелись. Там, где не помогали слова, помогало простое человеческое прикосновение. Мэгги приникла к профессору.

— Ох, Сэм...

Ее голос дрогнул.

С другой стороны от тела Сэма стоял на коленях Норман, а за ним притих Денал. Мальчик завернулся в пончо Нормана, который остался в одних коротких, до колена, штанах.Фотограф откашлялся.

— Мэгги, как насчет храма? — тихонько спросил он. — Что если... вдруг он поможет...

Он неуверенно пожал плечами.

Мэгги подняла полные слез глаза.

— Что?

Норман кивнул на тело Сэма.

— Вспомни историю с Пачакутеком.

Ее скорбь сменилась ужасом. Глаза расширились. Девушка представила бледное тело Верховного Инки и вспомнила, что располагалось в соседней долине. Она покачала головой. В храме не было спасения. Мэгги не могла представить, что отдаст туда тело Сэма.

Генри заговорил хриплым от слез голосом.

— Что за... что за храм?

Норман показал на вулканическую стену.

— Там, наверху! Инки кое-что обнаружили. Это излечивает.

Норман поднялся, выставил свое колено и рассказал о полученной ране. На лице профессора проступило недоверие. Он вопросительно взглянул на Мэгги. Та медленно кивнула головой.

— Но ведь Сэм... умер, — сказал Генри.

— А вождя обезглавили, — парировал Норман и обратился к Мэгги за поддержкой. — Ради Сэма мы должны хотя бы попытаться.

Когда разорвалась очередная граната и снова загрохотал автомат, Генри встал. Звуки перестрелки приблизились.

— Мы не можем рисковать, — сурово отрезал Генри. — Я должен отвести вас всех в укрытие. Это наша единственная надежда на спасение.

После слова «укрытие» Мэгги перестала слушать. Отчасти она была согласна с профессором. Да, нужно бежать, прятаться, не дать себя схватить. Но что-то, недавно зародившееся в ее сердце, не отпускало Мэгги. Она смотрела на неподвижное лицо Сэма. На его щеке застыла слеза. Девушка вытерла ее пальцем. Патрик Дуган, Ральф, родители... теперь вот Сэм. Что ж, она достаточно наигралась со смертью в прятки.

— Нет, — тихо сказала Мэгги, подняла с травы шляпу Сэма и повернула лицо к остальным. — Нет, — заявила она более решительно. — Мы отнесем Сэма в храм. Я не дам им победить.

— Но...

Мэгги резко вскочила на ноги.

— Нет, профессор, это наш шанс. Если есть хоть какая-то возможность спасти Сэма, мы ею воспользуемся!

Норман кивнул.

— Когда я брал из вертолета веревку, чтобы связать монаха, то видел там носилки.

Мэгги взглянула в ту сторону, где на траве все еще лежал без сознания застреливший Сэма человек. Его дыхание было неровным, он сильно побледнел. Но из предосторожности ему все-таки связали руки и ноги. Поскольку незнакомец еле дышал, ему не стали вставлять в рот кляп. Глядя на убийцу, Мэгги застыла от гнева. Она отвела глаза к вертолету.

— Принесите носилки!

Норман и Денал поспешили к открытой двери.

Генри шагнул к девушке.

— Мэгги, Сэма больше нет. Это не только бессмысленно — нас всех могут убить.

Мэгги выпрямилась.

— Мне надоело прятаться в канавах, — проговорила она, вспоминая резкие слова Сэма, брошенные им, когда Мэгги отказывалась подслушать разговор шамана и вождя. Тогда она пыталась оправдать свое решение, но Сэм был ближе к правде. Даже в те минуты Мэгги находилась во власти страха. Но теперь с ним было покончено. Девушка посмотрела на Генри. — Мы сделаем это, — твердо заявила она.

Возвращение Нормана и Денала с военными носилками защитного цвета прекратило дальнейшие споры. Генри нахмурился, но помог уложить Сэма на носилки. Вскоре группа снялась с места. Генри замешкался только для того, чтобы вытащить из травы и заткнуть за пояс пистолет монаха.

Вчетвером они несли Сэма без особого труда. Тем не менее подъем по крутому склону показался бесконечным. Как только группа добралась до туннеля, Мэгги взглянула начасы. Прошло всего двадцать минут. Однако за это непродолжительное время джунгли зловеще притихли.

— Быстрей, — сказала Мэгги. — Нельзя оставаться на виду!

Все четверо двинулись по мрачному коридору.

— Еще чуть-чуть, — подбадривала Мэгги. — Скорее.

Впереди, у входа в золотой, зал по-прежнему горели факелы, правда теперь — с шипением и треском. Когда группа оказалась на пороге храма, Мэгги услышала, как профессор едва не задохнулся от изумления. Она развернулась, помогая опустить носилки.

Генри во все глаза смотрел на храм:

— Это же el Sangre del Diablo!

Мэгги достаточно хорошо знала испанский, и эти слова заставили ее недоуменно нахмуриться.

— Кровь дьявола?

— Именно на ее поиски прибыл со своими людьми аббат. Главное месторождение...

Норман перебил профессора:

— Нам надо положить сюда Сэма. Уверен, что время играет не последнюю роль.

Генри кивнул.

— Но что мы должны сделать?

Все посмотрели друг на друга. Никто не знал ответа.

Фотограф показал на алтарь.

— Никакого руководства по эксплуатации у меня нет. Но вот алтарь. По-моему, самое главное — положить Сэма на него.

Генри кивнул:

— Давайте так и сделаем.

Вчетвером они подняли и понесли Сэма к золотому алтарю. У Мэгги поползли по телу мурашки, когда она шагнула в храм. Казалось, будто на нее уставилась тысяча глаз. Пробежав пальцами по поверхности алтаря, Мэгги опустила на него Сэма и отдернула руку. Алтарь, словно живой, потеплел.

Девушка вместе со своими спутниками дрожа покинула комнату. Стоя в коридоре, они смотрели, как зачарованные, и ждали чуда. Однако ничего не происходило. Тело Сэма просто лежало на алтаре. Из раны на груди медленно капала кровь.

— Может, мы слишком долго ждали, — нарушила молчание Мэгги.

— Нет, — возразил Норман. — Не думаю. Камапак принес сюда отрезанную голову Пачакутека через полдня, а храм все равно вырастил ему новое тело.

— Вроде того, — буркнула Мэгги и повернулась к Норману. — А что сделал Камапак, когда принес сюда голову? Может, в этом самое главное?

Норман мрачно ответил:

— Он сказал только, что молился Инти, и бог ответил.

Мэгги опустила голову. Стоявший рядом с нею Генри внезапно замер.

— Ну конечно!

Она обернулась к нему.

— Именно молитва! Концентрированная человеческая мысль! — Генри уставился на ребят, как будто все уже им объяснил. — Это... это золото, кровь дьявола, или как там ее... откликается на человеческую мысль. Оно плавится и меняет форму по чьей-либо воле.

Теперь настала очередь Мэгги ошеломленно поднимать брови, но она помнила о превращениях кинжала Сэма, который изменялся так, как им требовалось. Девушка вспомнила, как кинжал преобразился в ее собственных руках, когда она отчаянно искала ключ к золотой статуе в некрополе.

— Молитва?

Генри кивнул.

— Нам нужно лишь сконцентрироваться. Попросить исцелить Сэма!

Норман упал на колени и сложил ладони вместе.

— Я не гордый, могу и попросить.

Генри и Мэгги последовали его примеру. Девушка закрыла глаза, однако ее мысли скакали. Она вспомнила о бледных существах в соседней пещере. Что, если с Сэмом случится нечто подобное? Мэгги стиснула кулаки. Она этого не допустит. Если молитвы действуют, то пусть все молятся об исцелении. Мэгги же решила сосредоточиться и удержать храм от дальнейших «усовершенствований» своего друга.

Склонив голову, она умоляла вылечить Сэму раны — и только. От напряжения у нее даже побелели костяшки пальцев. «Чтоб никакой самодеятельности! Ты слышишь?»

Неожиданно Денал вскрикнул у нее за плечом:

— Смотрите!

Мэгги распахнула глаза.

Сэм по-прежнему неподвижно лежал на алтаре, но шар из спутанных нитей над ним начал разворачиваться. Тысячи золотых прядей, извиваясь, протянулись в воздух. Их кончики разделились на еще более тонкие составляющие, которые продолжали расщепляться. Вскоре нити стали так тонки, что казалось, комнату наполнил золотистый туман. Затем, словно тяжелая дымка, золотое облако опустилось на Сэма. В считанные секунды его тело с головы до ног покрылось металлом, превращая юношу в золотое изваяние. Тем не менее золото не находилось в состоянии покоя. Как некая блестящая пуповина, толстый двойной жгут соединил золотую скульптуру Сэма с образованием над алтарем. Жгут извивался и пульсировал, будто живой организм.

От этого зрелища Мэгги едва не стало дурно.

— Как вы думаете, подействует? — спросил Генри.

Ему никто не ответил.

— Лучше спросите, сколько на это уйдет времени, — заметил Норман. — Вряд ли те штурмовики внизу дадут нам околачиваться здесь целый день.

Генри кивнул.