Чтение 35–й страницы книги ~Истребивший магию~

— И с ножом не впервые? — крикнула она.

— Да, — ответил он несколько рассеянно. — Все суета, суета…

Они прошли несколько шагов, дорогу загородили двое с мечами. Она вскрикнула:

— Вернемся?

— Далеко, — ответил он.

Вместо того чтобы остановиться или хотя бы замедлить шаг, он перешел на бег. Те двое со злорадными лицами подняли мечи для ударов, но Олег внезапно откинулся на спину. Упал, как ей показалось, его понесло по земле, как по льду, прямо на растерявшихся разбойников.

Они не успели шевельнуться, как он быстро и жестоко ударил их чуть выше пояса. Почти сразу же выпрямился, уже за их спинами, Барвинок опасливо пробежала мимо, оба с искаженными болью лицами держались за пораженные места.

Он оглянулся, лицо перекосилось в злом нетерпении:

— Ты чего отстала? Побыстрее!

— Я спешу, — прокричала она, задыхаясь.

Луна светит ярко, но, когда вбежали в тень, она тут же начала отставать в непроглядной тьме.

Он крикнул, не поворачивая головы:

— Не спи, не спи!

За спиной раздался топот. За ними гнались, как ей показалось, человек двадцать, а то и тридцать. Она оглядывалась на Олега, волхв морщится, кривится, она со страхом видела, как в нем борется его рассудительная мудрость и правильность, что вообще-то гнусное занудство, и чисто мужское желание не ударить лицом в грязь перед женщиной, а они сейчас, по глупой мужской логике, унижены и опозорены, так как убегают.

— Да что же это за мир, — процедил он в сердцах, — когда же они отстанут!

— Олег, — вскричала она, — не вздумай!

— Да я и сам не хочу, — рыкнул он, — так заставляют же!

Он остановился, уже взвинченный и злой, она видела, как вздулись тугие желваки, напряглись мышцы, а странная стойка хоть и не похожа на боевую, но явно же не для дружеских объятий.

Они набежали радостной толпой, готовые свалить и затоптать, и волхв словно замерцал на месте, неуловимо быстро сдвигаясь, выбрасывая вперед и в стороны кулаки, делая захваты и броски через голову. Для бросков он даже не приседал, почти не приседал, и несчастные взлетали высоко в воздух, еще не понимая, что с ними случилось.

Через минуту всю землю вокруг усеяли упавшие, сбитые с ног, оглушенные, но слишком тупые, чтобы понять такое. Они продолжали подниматься и набрасываться однообразно и тупо, уже с разбитыми в кровь лицами. Один вообще выплюнул пригоршню зубов, но в который раз поднимался и, нагнув голову, как бык, бросался в бой. Барвинок видела, как гнев Олега переходит в ярость, и наконец вместо того, чтобы пропустить его мимо, просто жестко и зло ударил кулаком в опущенную голову.

Несчастный рухнул, словно ему отрубили ноги. Остальные ринулись с тупым однообразным ревом. Олег, стиснув челюсти, стоял на месте, прямой, как столб. И остался, когда эти неуклюжие люди разлетелись в стороны, как мешки с сеном, и там остались, неподвижные, как срубленные деревья.

Он брезгливо отряхнул ладони.

— Какая мерзость… И сколько ни убивай, всегда находится замена…

Она вскрикнула:

— Ты их убил?

Он отмахнулся.

— Кто-то выживет. Пойдем! Что за жизнь, задерживают и мешают уже не только женщины.

Она взглянула сердито, но после такой жестокой драки всю трясет, и не нашлась с ядовитым ответом, а их у нее целый мешок на все случаи жизни, что этот гад о себе возомнил, изрекает глупости так уверенно, будто так и есть, и хотя так и есть, но ничего подобного!

Луна выскользнула из-за черных, как уголь, облаков, призрачный свет упал на могильные камни и ровные холмики. Кое-где камни высятся огромные, с обтесанной стороной, где видны знаки, но в полутьме она их разобрать не могла.

— Только не говори, — взмолилась она дрожащим голосом, — что надо идти через кладбище!

Он оглянулся, поморщился, но в глазах она с изумлением уловила сочувствие.

— Хорошо, — сказал он, — обойдем. Не настолько уж и дальше…

— Нет, — возразила она, — пойдем напрямик!

— Хорошо, — сказал он послушно, — как скажешь.

Из темного неба страшно блеснуло ослепительно-белым огнем. Барвинок охнула и закрыла лицо ладонями, но и под опущенными веками отпечатался исполинский светящийсякорень из сплошного огня, ветвистый и чудовищно уродливый.

Донесся нетерпеливый голос Олега, она проморгалась и побежала к нему, почти ничего не видя. Еще пару раз страшно сверкнула молния, уже дальше, но затем одна ударила в землю совсем близко, там образовалась дымящаяся дыра с оплавленными краями, темно-вишневыми, бугристыми, словно нарыв.

Олег шел наискось, глядя прямо перед собой, Барвинок зажала всю волю в кулак и пошла за ним следом, глядя только в спину и стараясь ничего не пугаться, ничего не замечать, ни на что не реагировать.

В самом конце кладбища у забора двое могильщиков при свете факела копали яму. Один выбрался наверх, лохматый и страшный, будто пролежавший пару недель мертвец, второй из ямы посмотрел, как тот тупо шарит в мешке, словно ищет мышь в пещере, крикнул раздраженно:

— Если снова все выпьешь сам — убью и закопаю здесь же!

— Не надоело? — проговорил первый.

— На этот раз закопаю поглубже!

Он говорил громко, кося глазом на Барвинок, но она храбро вскинула носик и постаралась держаться ближе к волхву, с ним ничего не страшно, даже если это не шуточки такие грубые, а правда.

Когда кладбище осталось за спиной, а впереди только залитая лунным светом равнина, она перевела дыхание, хотя все еще трясет, спросила как можно небрежнее:

— А что, надо идти обязательно ночью? Кто он хоть такой, этот Черный Маг?

— Хозяин большой части земли, — ответил Олег коротко.

— Староста?

— Хозяин, — повторил он. — Не знаешь разницы?

— Знаю, — ответила она, — но как можно стать…

Он бросил на ходу нетерпеливо:

— Начал с магии и ею упрочил свое положение, но теперь у него армия головорезов, что держат в страхе все окрестные деревни. Налоги поднял втрое, к тому же начал забирать понравившихся ему девушек к себе во дворец. Раньше еще возвращались через два-три дня, измученные, порой битые, но теперь, по слухам, их вообще держат со скотом вместе…

— Мерзавец! — вырвалось у нее.

Он коротко и зло сверкнул во тьме белыми, как кипень, зубами.

— Согласен. А началось, как видишь, с магии.

Она возразила:

— Началось с того, что он вообще нехороший человек! И без всякой магии вел бы себя так же…

Он покачал головой.

— Не дал бог свинье рог, иначе бы всех перебодала. А этому дал. Магию. Без нее он бы так и работал всю жизнь плотником. А плотник столько бед не натворит, даже если бы и сильно захотел. Потому и говорю, что нужно искоренить саму магию. Всю. Целиком! И чтоб даже мечтать о ней больше не могли.

Она стиснула зубы, чтобы не наорать, но так ничего не добьется, уже поняла, некоторое время почти бежала за ним, едва поспевая, наконец выговорила с трудом:

— Ты сумасшедший! Ты идешь против самой сути человека!

Он подумал, двигаясь все так же неслышно и быстро, глаза мрачно блеснули.

— Ага.

Она завопила в бешенстве от такой дурости и непонимания:

— Ты не понимаешь? Это невозможно!.. Ты обречен! Тебя даже не убьют, сам убьешься о те стены, которые пробуешь ломать! Страсть к магии в человеке неистребима!

Он проворчал:

— Суть человека… А какая она? Если ребенка не воспитывать, а отнести в лес, каким вырастет?

— Погибнет, — возразила она.

Она видела, как он поморщился, будто хлебнул вместо молока простокваши.

— Ты можешь, — сказал он раздраженно, — не возражать на все просто потому, что возражать обожаешь? А если бы не погиб? Каким бы вырос?.. Точно — не человеком!

— А кем?

Он отмахнулся.

— Не знаю. Человеком делают родители. И такие же дети на улице.

— То ребенок, — возразила она и подумала, что в самом деле возражает просто автоматически, ну как можно не возразить, когда слышишь этот самодовольный занудный голос, полный грубой мужской уверенности. — А то — взрослые!..

— Воспитывать нужно всех, — обронил он задумчиво.

— Так не бывает, — сказала она.

— А жаль, — медленно сказал он, — надо бы что-то такое придумать… чтобы и взрослого… всю жизнь…

Прошли мелкий перелесок, затем и тот кончился, луна снова заливает мир серебряным неживым светом. Теперь она отчетливее видела волхва и его очень задумчивое лицо, будто вот сейчас взялся решать сложнейшую задачу, как воспитывать и взрослого, воспитывать всю жизнь, а под ногами ямы, коряги, острые сучья, все это перепрыгивает будто не он, а его тело, а он там внутри мыслит и решает какие-то сложные задачи, зануда полосатая.

— Всю жизнь? — переспросила она. — И что это будет за жизнь?

Он не ответил, прислушиваясь, лицо стало сосредоточенным. Она спросила сердито:

— Что, снова умная мысль пришла? И никак не может продолбиться в твою литую голову?

— Кричат, — ответил он. — Вон оттуда.

Она прислушалась, в тишине слышно только, как верещат ночные сверчки да в дальних деревьях испуганно вскрикнула, увидев дурной сон, мелкая пташка.

— Не слышу!

— Но крик от этого не затих, — пробормотал он. — Пойдем быстрее!

Она поневоле помчалась следом, потому что он даже не оглянулся, с ним ли она, так пронеслись через кусты, перемахнули через каменный гребень, и только теперь услышала пронзительный женский крик. А потом еще и еще. Кричали как женщины, так и орали мужчины, кто испуганно, кто в ярости.

Последние деревья расступились, впереди долина с кучкой домов, крайние объяты огнем. В багровом свете ликующего пожара мечутся угольно-черные фигурки, одни с ведрами, другие с баграми, заливают огонь и растаскивают бревна…

Олег вбежал в мечущуюся и галдящую толпу, с ходу начал распоряжаться быстро и умело. Его сразу же послушались, толпа мужиков разобрала сарай, на который перебросилось пламя, бревна залили водой и дорогу к другим домам пожару отрезали достаточно быстро.

Потушить оказалось легко, чересчур легко, как решила Барвинок, сгорел всего один дом и четыре сарая, а скарб успели вынести почти весь.

Она сразу же обошла раненых и обожженных, в ней мгновенно признали лекаря, а волхв расспрашивал мужиков, что стряслось, был ли пожар по дурости или по умыслу.

— Какая дурость, — ответил один с досадой. — Четвертый раз за месяц! Кто-то пускает красного петуха.

— Но выследить не удается, — добавил второй.

Олег бросил на Барвинок выразительный взгляд. Она нахмурилась, везде у него происки колдунов, это уж слишком, всегда где-то да находится сумасшедший или обозленный, начинает поджигать соседей, пока не отыщут и не забьют на месте, не дожидаясь прибытия властей.

Она зябко повела плечами, воздух посвежел, на востоке зловеще алеет, но уже не пожар, рассвет подступил незаметно, над головой пронеслась первая стайка громко чирикающих птиц.

Олег взял ее за локоть, глаза очень серьезные:

— Если хочешь остаться перевести дух и набить свою ненасытную утробу…

Она поинтересовалась мирно:

— Но идти надо сейчас?

— Да.

— Тогда пойдем, — сказала она. — Чего стоишь?

Снова он выглядел удивленным настолько, что едва не отпрянул, не соображая, как это она вдруг превратилась в кроткую овечку, со всем соглашается, ни с чем не спорит, а это в мужской трактовке называется «она меня понимает». Еще лучше, когда звучит: «Только она меня понимает».

— Гм, — произнес он как-то неуверенно, — ну, пойдем…

«Ничего, — подумала она мстительно, — ты еще всю меня не видел! Я тебе, гад полосатый, такое покажу, что запрыгаешь, как рыба на сковородке. Я тебе отомщу за все своиобиды, ты еще не знаешь женщин. Мы — страшные зверюки…»

Село осталось позади, Олег шагает, не оглядываясь, она хотела было спросить, почему бы не на конях, одних уже бросили на постоялом дворе, смогут бросить и следующих, если что не так, однако волхв свернул, перебрался через вздыбленный острыми камнями гребень, и Барвинок, догнав, увидела изрезанную широкими трещинами и заваленную упавшим лесом землю.

Олег оглянулся, она снова увидела в его странных глазах сочувствие.

— Видишь, на коне никак.

— Я ничего не сказала! — запротестовала она.

— Да? — переспросил он. — Значит, твоя хорошенькая мордочка говорила громко. Даже кричала. И топала лапками.

Она тут же оживилась, переспросила жадно:

— А у меня хорошенькая?

— Мордочка? Да. Как у лисички.

Она уцепилась за это лишнее уточнение, спросила снова:

— Только мордочка?

— Нет, — ответил он, — ты вся… это… ну… ага.

— А почему как у лисички?

— Хитрая, — объяснил он серьезно. — Лисичка тоже хитрая. Зайчиков дурит, волков, даже медведей…

Он умолк, она уловила недосказанное, там кроется зловещее предостережение, что лисичка всех может обмануть, кроме человека, а вот он, волхв, человек, да еще какой у-у-умный…

«Ладно-ладно, — подумала она мстительно, — я тебе покажу умного. Я тебе покажу человека, кабан несчастный. Я тебя в бараний рог скручу, гад подколодный…»

Впереди россыпь роскошных цветущих кустов, пчелы и бабочки суетливо перелетают с цветка на цветок, ветерок донес приторно-сладкий запах. Олег бросил в их сторону недобрый взгляд, поднял руку, трогая торчащий из-за спины лук, Барвинок видела, как пальцы замерли, трогая отполированное дерево, словно волхв колебался: вытащить илине стоит, наконец вздохнул, убрал руку и решительно пошел дальше.

Ветки резко распахнулись сразу в трех местах. Встревоженные пчелы взвились с сердитым жужжанием, навстречу выбежали загорелые оборванцы, все с оружием, злые и решительные.

Барвинок запоздало сообразила, почему волхв трогал лук, а он, сцепив зубы, раздавал удары молча и зло. Бой получился коротким, нападавшие распростерлись на земле, и никто не пытался встать.

— Пятеро, — сказала она дрожащим голосом, — а ты их…

— Шестеро, — уточнил он.

Тетива щелкнула звонко, стрела пронзила зеленый занавес и пропала. Мгновение спустя послышался сдавленный вскрик. Барвинок ждала в тягостном оцепенении, в кустах затрещало, слышно было, как повалилось грузное тело.

Волхв даже не оглянулся, убрал лук и пошел дальше.

— Кто там был? — спросила она пугливо ему в спину.

— Вожак, — ответил он коротко. — Умная сволочь!

Она догнала, спросила:

— Что спрятался?

— Впервые встречаю, — объяснил он, не поворачивая головы, — чтоб сам, как дурак, не лез в драку.

Она сказала торопливо:

— Может быть, увечен? Без руки или ноги?

— Может быть, — согласился он. — Такие обычно умнее. Это сила уму могила.

Она смерила его придирчивым взглядом:

— Хорошо сказал!

Он посмотрел непонимающе, Барвинок оглянулась, но они спустились в низинку, холмик скрыл место схватки. И хотя ничего не увидела, но не сомневалась, что ни один из разбойников так и не понял, что с ними случилось. Теперь уже не поймут, у мертвых с пониманием плохо.

— А ты злой, — сказала она дрогнувшим голоском, — знаешь?

— Знаю, — буркнул он.

— А почему?

— От доброты, — бросил он. — Добрый я чересчур, понятно?

— Понятно, — ответила она торопливо, — еще как понятно!

Глава 8

Древняя дорога уходит вдаль резкими изломами, Барвинок устрашенно подумала, что подземные звери-великаны дрались друг с другом столь яростно, что вздыбили над собой землю. Одни участки выложенной камнями дороги поднялись на высоту в два копья, другие опустились во впадины, а кое-где дорогу пересекают глубокие трещины, никакой конь не перескочит.

Волхв постоянно к чему-то прислушивался, она пошла рядом, косясь на его хмурое лицо.

— Засада не случайна?

Он поморщился.

— Только сообразила? По-твоему, разбойники могли здесь сидеть годами, ожидая неизвестно чего?

— Прости, — сказала елейным голоском, — сглупила. Тогда он знает больше, чем ты думал.

— И умеет, — буркнул он. — Умен, сволочь. Сумел просчитать, как я пойду! Нехорошо.

Она сказала заботливо:

— Когда знаешь, что ты не самый умный и сильный, это хорошо. Будешь осторожнее. Может быть, и не получишь по голове палкой, как заслуживаешь.

Он покосился неодобрительно, но смолчал, лицо стало серьезным, а затем неспешными, но очень экономными движениями, когда ни единого лишнего жеста, он достал лук и, резко согнув, набросил на рог петлю тетивы. Когда вытащил из колчана стрелу, Барвинок начала оглядываться по сторонам, где же поблизости жирный заяц или молодой гусь,и только сейчас услышала приближающееся хлопанье крыльев.