Чтение 45–й страницы книги ~Истребивший магию~

— Это по-женски, — согласился он.

Но все-таки она смотрела во все гляделки, двигалась тихонько, как по тонкому льду, а когда оказалась на той стороне, упала от изнеможения и всхлипнула, как обиженныйребенок.

— Мы уже рядом, — сказал Олег с сочувствием. — Все еще готова идти дальше?

— Я пойду, — ответила она и поднялась. — И не надейся, я пойду!

Он прошел некоторое время впереди, затем остановился так резко, что она уткнулась лицом ему в спину.

— Ничего не бойся, — прозвучал его напряженный голос.

— Да я и не боюсь… — ответила она озадаченно.

— Иди ко мне, — сказал он и повторил: — Только не бойся!

Недоумевающая, она обошла его… мир исчез, со всех сторон полная тьма, воздух холодный, а из темноты прозвучал голос волхва:

— Постой на месте, дай глазам привыкнуть.

— Что… — прошептала она, — что стряслось?

— Не двигайся, — сказал он. — Прямо перед твоим лицом острый сук.

Она поспешно подняла руку, пальцы наткнулись на гладкое изогнутое дерево, два острых отростка в самом деле напротив ее лица, даже уколола палец…

— А ты что, видишь?

Он сказал успокаивающе:

— Твои глаза сейчас привыкнут.

В темноте наверху проступило размытое светлое пятно, прошло еще пара минут, пока сообразила, что там луна, а вон и звезды… Острые сучья уже заметны глазу, пригорки впереди вообще серебрятся, но между ними черные, как преступления, впадины.

Волхв стоит почти рядом, лицо — угольно-черное, серебряным огнем горят только волосы да еще кончики ушей, даже глаз не видно.

— Как я испугалась, — сказала она чистосердечно.

— Я тоже не ожидал, — признался он. — Вот так превратить ясное солнечное утро в непроглядную ночь… гм… даже не слыхивал о такой мощи.

Она огляделась по сторонам.

— И так… везде?

Он покачал головой.

— Нет, только вокруг дворца.

— Значит, мы близко?

— Ближе, — ответил он отстраненным голосом, — чем ты думаешь.

Пальцы его перебирали амулеты, наконец один оказался в его ладони, Барвинок снова смутно подивилась, как это ему удается, шнурок цел, а должен бы порваться, но отогнала глупые мысли и жадно смотрела, как он мнет камешек, тискает, а потом с силой зашвырнул далеко вперед.

Глава 20

Несколько долгих мгновений ничего не происходило, она устала задерживать дыхание и до боли сжимать кулачки, как вдруг некая завеса начала подниматься перед ними. Вместо унылой пустыни с блестящими под луной ветвями чахлых кустарников появились невероятно огромные глыбы камня, уложенные так плотно, что не просунуть между ними и травинку.

Занавес все поднимался, она устрашенно видела, как вырастает чудовищно высокая стена, камни уходят ввысь и ввысь, по ним разве что муравей вскарабкается, да и то не всякий, не всякая птица поднимется.

Барвинок видела, как напряглось лицо волхва, а глаза сузились.

— Это хуже, — пробормотал он, — чем я ожидал… Намного хуже.

Черная крепость больше похожа на исполинский уродливый нарост из больного камня, с одного боку со сглаженными краями, с другой угловатая, со сдвинутыми пропорциями, словно строили некие чудовища, у которых и глаза смотрят по-своему, но главное для него, что это не дом или даже крепость, а целый город на горе. И все здания настолько высокие, что водоносы будут падать с ног, добравшись до пятого этажа, а здесь их не меньше десяти, а кое-где и по пятнадцать, просто чудовищные и невероятные по высоте башни…

Небо над крепостью зловеще багровое, хотя везде безмятежно синее, а облака, подползая к багровости, исчезают в ней, будто их пожирает оттуда нечто незримое.

— Что будешь делать? — спросила она.

— Теперь уже не знаю, — пробормотал Олег. — Он настолько силен, что… не особо и скрывается. Счастье еще, что вовремя запрезирал людишек… Я бы тебе посоветовал не лезть в это опасное дело.

Она упрямо потрясла головой.

— Я пойду с тобой.

Он посмотрел со странным интересом.

— А как же мое занудство?

Она поморщилась, вздохнула.

— Каждый герой бывает занудой. Иногда чаще, чем иногда. Только простые и дураковатые гуляки всегда веселые и беспечные. Но почему-то с ними еще скучнее.

— Человек, — сказал он наставительно, что она в нем так ненавидела, — доказывает свое превосходство над всеми тварями земными исключительно способностью к занудству.

Она взмолилась:

— Ой, только не начинай снова!

— Молчу, — сказал он послушно, — но какая мощь, какая мощь… Вот что значит не считать кирпичи, не считаться со стоимостью, затратами, трудом…

Она спросила за спиной с надеждой в голосе:

— Может быть, передумаешь? Ты и не прав, и наконец-то встретил силу, что выше твоей.

Он покачал головой.

— Она не выше. Ее просто больше.

— Какая разница! Ее не одолеть и армией. Никакой армией!

Он подумал и обронил с той важностью, что так бесит ее постоянно:

— Знание сильнее армий.

— Ох, — сказала она с отвращением, — ну скажи что-нибудь еще умное!.. Например, вода — мокрая, кроты живут под землей. Или что мухи летают, а червяки — ползают. Вот яахну!

Он посмотрел на нее с сомнением.

— Правда этого не знала?.. Ну, мне повезло…

— В чем? — спросила она, не поняв.

— Буду тебя, дуру, учить, — ответил он серьезно и как-то торжественно. Вздохнув, уточнил: — Надо учить людей.

Она вздрогнула, прислушалась, далеко-далеко раздался протяжный вой, но приближается, как ей почудилось, слишком быстро.

— Волки-оборотни, — произнес волхв быстро. — Самое худшее, что сейчас можно придумать…

Она спросила с надеждой:

— А лук? Ты бьешь без промаха.

— Слишком много, — ответил он. — Все, отходим!

Но побежал не обратно, а взял резко влево, не приближаясь к крепости, но и не удаляясь. Чтобы он не свернул шею, оглядываясь на нее, она побежала вперед, но замедлила бег, увидев ущелье, противоположная стена поднимается выше с каждым шагом, сердце похолодело, а когда осталось десятка два шагов, она поняла твердо, что им тут предстоит и умереть: та сторона чудовищно далеко, а ущелье…

Она жалобно вскрикнула, от того места, где они оказались, скалистая земля отвесно ушла вниз и, судя по противоположной, уходит бесконечно далеко.

Олег рыкнул:

— Чего стоишь? Вон мост!

Она не сразу рассмотрела, что шагах в двадцати слева в землю вбиты толстые колья, а через пропасть переброшена тонкая ниточка подвесного мостика, мосточка, по которому только муравьям переходить, да и то цепочкой, с интервалами, чтобы не обрушить своей непомерной тяжестью.

— Ты чего? — вскричала она.

— Быстрее, — рыкнул он.

— Мы сорвемся!

— Пройдем.

— Он нас не выдержит!

— Он даже меня выдержит, — заверил Олег. — Но ты все равно беги вперед.

Она завопила:

— Нет, ты!.. Если пройдешь, то и я не сорвусь…

— Ни за что, — сказал он твердо. — Я буду падать, а ты вслед кричать оскорбления? Я тебе такой радости не доставлю.

Из леса донесся приближающийся вой, затем радостный рев, оборотни напали на след. Она чуяла, как они ликующе ускорили бег, Олег ухватил ее за руку, она даже вспикнуть не успела, как оказалась у самого мостика. Под ногами зыбкие колышущиеся дощечки, некоторые сгнили настолько, что не смогли держать даже собственный вес. На их месте дыры, далеко-далеко внизу ужасающая тьма, а вместо перил одна-единственная веревка на уровне ее пояса.

Он грубо развернул ее и с такой силой пихнул в спину, что она побежала на мост, там ухватилась за веревку и остановилась в ужасе. Дощечки кончились, внизу жуткая пропасть, теперь она различила, как оттуда идут зловещие звуки, словно гигантские насекомые трутся панцирными боками и щелкают челюстями.

— Иди, — велел он чужим голосом. Она ощутила страшное напряжение. — Иди быстро!

— Я не могу!

— Тогда мы погибнем, — произнес он.

— Мне страшно!

— Если перейдешь на ту сторону, — пообещал он, — мне сражаться будет легче.

— Ты ничего с ними не сделаешь!

— Может быть, — ответил он резко. — А может, и сделаю. Если не будешь мешать.

— Я не мешаю!.. Ладно-ладно, поняла.

Завывая от ужаса, она пошла вперед, уцепившись за веревку, что сперва подрагивала, потом начала тихонько раскачиваться, наконец заходила ходуном. Барвинок заревела, присела, ухватившись руками за дощечки под ногами, и закрыла глаза, чтобы не видеть ужасающую бездну прямо внизу.

Дикий вой раздался близко, Барвинок затрепетала, как последний листок на дереве под злым осенним ветром. В кличе оборотней столько ужасной мощи и звериной ненависти, что ее приподняло на четвереньки, так и пошла, выгибая шею кверху, чтобы не смотреть вниз, а только вперед, где дощечки, провисая под своей тяжестью, становятся все мельче, тоньше и почти исчезают вблизи той дальней стены ущелья.

Олег, судя по треску и раскачиванию, тоже ступил на мостик. Она сжалась в ужасе, вдвоем точно обрушат вот прям сейчас, заторопилась, заставила себя подняться и пошла, уже не хватаясь обеими руками за веревку, а только удерживая равновесие.

Веревочный мостик раскачивался, несмотря на ее отчаянные попытки, а сзади прогремел злой голос:

— Чего остановилась? Еще два шага!

В его злом голосе она впервые ощутила страх за нее и такую заботу, что всхлипнула и пробежала несколько шагов, но тут же в спину хлестнуло свирепое:

— Куда, дура? Считать не умеешь?.. Три шага обратно!

Всхлипывая уже от унижения, она вернулась, не понимая, почему слушается этого грубого человека. Волхв далеко от нее выхватил из ножен нож.

— Держись, — донесся его крик, — за веревку! Держись крепче и не отпускай!

Она ухватилась, еще не понимая, что он хочет делать, а лезвие его ножа тускло блеснуло. Веревка вздрогнула от косого удара и лопнула с сухим хрустящим звуком. Барвинок, не помня себя, держалась изо всех сил, ее понесло вниз, затем по дуге, как детскую игрушку.

Страшная стена приближается стремительно, ужасная и ощетинившаяся острыми гранями камней. Барвинок закрыла глаза и задержала дыхание, пусть удар сразу превратит ее в лепешку, чтобы не ощутила боли.

Ветер трепал ее волосы, в последний миг она не утерпела, глаза раскрылись как бы сами. Стена уже летит навстречу, и тут увидела широкое темное отверстие, каверну, поджала ноги.

Ее внесло с размаху, а в самом конце, когда движение замедлилось, она выпустила веревку. Та, как змея, тут же ускользнула обратно, а она покатилась по горячему крупнозернистому песку пещеры.

Он перерубил веревку. Стучало в голове. Перерубил веревку… Это значит, его точно так же понесло… но в обратную сторону! Туда, где крепость, где оборотни, хотя те наверху, а он тоже очутился внизу… если, конечно, сумел рассчитать верно и его не убьет о стену.

Она долго выбиралась по узким щелям, наконец спустилась с той стороны горы, там пологий склон, заросший таким густым кустарником, что она сразу же завязла в нем, какмуха в паутине.

Усталая и голодная, она даже терзалась сомнениями, как поступить правильно, но когда уже все поняла, решила и решилась, нечто внутри возмутилось. Ведь женщины руководствуются не умом, кому этот ум нужен, разве что мужчинам. У женщин другой ориентир — сердце, и она твердо решила отправиться на ту сторону ущелья, где попытается выяснить, что сталось с этим сумасшедшим волхвом, так больно ранившим ее самолюбие, ее душу и ее сердце.

Дальше события сплелись в сплошной сумбур, она торопилась, где-то хитрила, где-то надеялась на удачу, задействовала кое-какие свои умения, но уже к вечеру ее схватили и доставили связанной в крепость, где долго вели через роскошные залы, наконец они оказались в самом пышном, где на троне восседал грузный человек в расшитой золотом мантии, щеки на груди и плечах, толстый живот не помещается на коленях.

Он всмотрелся в нее с интересом.

— Это его спутница?

Стражи вытянулись, главный доложил торопливо:

— Она!

Черный Маг захохотал, очень довольный, хлопнул себя ладонями по коленям, даже взвизгнул от восторга.

— Она для меня угрозы не представляет, — сказал он со смехом, — но все равно приятно, что попалась. Как вы ее взяли?

Начальник стражи помялся, переступил с ноги на ногу.

— Честно говоря, — сказал он и посмотрел на хозяина преданным взглядом верного пса, — почти случайно. Она прошла все ловушки и магические стены. Я сам глазам не поверил, когда ваше колдовство обнаружило ее в Золотом зале.

Черный Маг разом растерял веселье, лицо вытянулось, даже попытался вскочить на ноги.

— В Золотом?.. Это в соседнем? Не может быть!

Тот сказал несчастным голосом:

— Она сильнее, чем мы считали.

— Конечно, — сказал Черный Маг с нажимом, — сильнее. Иначе бы не была с ним. И драконов на цепи прошла?

— Даже не заметила, — сказал начальник стражи убито. — И мы не заметили, что хуже всего.

Черный Маг поиграл желваками, затем махнул рукой и натянуто улыбнулся.

— Ладно, я там усилю защиту. И вообще… придумаю что-нибудь еще. А ее пока бросьте в темницу к тому отважному дураку, что вздумал тягаться со мной. Я сейчас занят, завтра займусь ими и придумаю что-то особенное для казни.

Глава 21

Олег сидел на полу, упершись спиной в каменную стену, и, казалось, дремал. Дверь из толстых металлических прутьев затряслась, стражник с руганью дергал замок, где застрял ключ, наконец отодвинул засов.

В подвал впихнули Барвинок. Ее руки оказались скованы цепями, она удержалась на ногах, хоть и пробежала до стены. Лицо и одежда в грязи, на щеке кровь, но тут же бросилась к нему, опустилась на колени. Железо зазвенело, он ощутил на щеке нежные пальцы.

— Ты жив?.. Жив… Ранен?

Он проворчал:

— Зачем?

Она сразу поняла вопрос, слишком этот волхв прост, все у него на лице написано, зашипела в ответ яростно, сразу ощетиниваясь и готовая к спору:

— Дура потому что!

— А все-таки?

— Разве дуры понимают, — отпарировала она, — что делают?

Он покачал головой.

— Да… влипла ты. Ладно, влип я, мужчины и должны влипать, это у нас на роду, великий отсев, чтобы потомство оставляли только те, кто сумеет выбраться… но дожить до такого позорного времени, когда женщины будут спасать попавших в беду мужчин… Жуть, стыд, ганьба. Надеюсь, такое время никогда не придет.

— Придет, — прошипела она зло. — Мы своего добьемся!

— Кто это «мы»? — буркнул он. — Женщины вполне довольны, что сидят дома.

— Не все, — возразила она. — А в мире, если для тебя это новость, решается не большинством голосов!

— Тьфу-тьфу, — сказал он. — Надеюсь, такое время никогда не наступит… Ладно, раз уж попала, надо выбираться.

Она сказала язвительно:

— А ты знаешь как?

— Конечно, — ответил он.

Она фыркнула.

— Тогда почему сидел? Меня ждал?

Она надеялась, что так и ответит, но он лишь пожал плечами.

— Нужно было убедиться, — ответил он обстоятельно, — туда ли меня бросили, куда хотел.

— И что, убедился?

Она надеялась, что хоть сейчас ее голос прозвучит язвительно, а не жалобно, но волхв все равно не заметил, поднялся и ощупывал стены, что-то мычал, сопел, шлепал губами, чесался в задумчивости.

— Ага, — проговорил он наконец, — ага…

— Что «ага»? — перепросила она. — Убедился? Или меня ждал?

— Точно, — подтвердил он отстраненным голосом, словно большая часть его работала в другой комнате. — Явился вот и сказал: вяжите меня, братцы. Проверю: придет ли меня выручать? Если придет, женюсь… может быть.

Она в великом возмущении даже задергалась в цепях.