- Разумеется.
- И как?
- Во время перевозки я почти успел перегрызть себе вены, - спокойно отозвался Мэтт. - Если бы эти суки трепались чуть дольше, у меня получилось бы, но…
- При чем здесь вены? - растерялся Илья. - Я же спрашивал о троице.
- А я тебе ответил.
«Вены?»
- Троица Сорок Два - это свобода. А у меня ее нет. Они меня отключили, понимаешь? «Гнездо» выдернули, обрубили все нейросоединения. Я оглох, понимаешь, я ослеп, я потерял душу. - Мэтт говорил спокойно, не жаловался, не орал, надрываясь, просто рассказывал даже не грустным - усталым тоном. Тоном человека, который не грызет себе вены только потому, что не в силах до них дотянуться. - Мира нет. Цифры нет. Я - пустая оболочка.
Разговор становился все более и более интересным.
- Зачем они так?
- Стандартная процедура для людей Сорок Два. Они знают, насколько хреново нам будет.
- Без подключения?
- Без Цифры. Я из людей Сорок Два, понимаешь? - повторил сосед. - Я вставлял себе «поплавок». Я растворялся в сети. Мой мозг превращался в байты, а все байты сети становились моим мозгом. Я из людей Сорок Два…
Хорошо, что Мэтт разговорился после отбоя, в темноте, не видя выражение лица собеседника. И не заметил, что Илья смотрит на него с превосходством.
- Это трудно? - негромко осведомился Чайка.
- «Поплавок» в «балалайку»?
- Вообще - троица Сорок Два.
- Это ворота в другой мир.
- Но наркотик…
- Не наркотик - «синдин», - поправил Илью Мэтт. - Он не наркотик. - Помолчал. - Ты вообще ничего не знаешь?
- Да как сказать… - Чайка вставлял себе «поплавок» задолго до того, как Сорок Два принес людям троицу. Вставлял, растворял сознание в информационных потоках и не знал преград. Один из двенадцати великих ломщиков. Легенда. Разница в том, что он не задерживался «там» надолго, всегда возвращался. И никогда не оставлял в сети душу.
- Я мало знаю, - негромко ответил Илья. - Сорок Два появился после того, как меня упекли. Ребята, разумеется, рассказывали, но…
- Сорок Два не террорист.
- Я верю. Я знаю.
- Очень хорошо. - Койка вновь заскрипела. - Сорок Два был одним из лидеров dd и бросил вызов султану. Всех его друзей уничтожили, и тогда он поклялся изменить мир.
- Захотел стать великим ломщиком?
- Захотел сделать великими всех нас.
- У него получилось?
- Посмотри на меня!
Сделай вид. Скрипни кроватью, словно машинально повернулся, услышав предложение, пробубни с «пониманием»: «Ясно», и жди продолжения разговора. И не называй лежащего на соседней койке измочаленного наркомана измочаленным наркоманом.
«Это и есть Эпоха Цифры?»
Раньше не задумывался. Знал, что некоторые ребята дохнут от передоза, но не задумывался. Ведь раньше он сам был таким, сам рисковал принять слишком много «синдина» и не вернуться. Раньше…
Но теперь чтото не так. Он колол «синдин» редко, очень редко, а Сорок Два поставил всемогущество на поток, показал, что оно может стать обыденностью, и «синдин» сделался элементом повседневной жизни.
«Может, ты грыз себе вены, лишившись Цифры, а может - потому что остался без наркотика…»
- Сорок Два готов был пожертвовать жизнью… Ты ведь знаешь, что до него «поплавки» в «балалайки» вставляли всего двенадцать человек?
- Знаю.
Вставляли многие, двенадцать выжили, и не просто выжили, а смогли обуздать сверхмощный процессор и слиться с сетью. Двенадцать великих.
- Сорок Два делал так, как рассказывали великие: укололся «синдином» и вставил «поплавок» в «гнездо». И чуть не погиб. К счастью, его друзья поняли, что случилось, и прервали эксперимент. Через неделю история повторилась.
«А Сорок Два, оказывается, крепкий парень!» Все неудачные опыты, о которых довелось слышать Илье, гарантированно заканчивались смертью главного действующего лица.
- Его отговаривали, но Сорок Два оставался непреклонен. Вторая попытка. Третья! Он верил, и у него не могло не получиться. Его усилия не могли не быть вознаграждены!
«Пафос, достойный вудуистской проповеди».
- После третьего эксперимента Сорок Два восемь минут находился в состоянии клинической смерти. Врач ввел ему в мозг наны, а они оказались бракованными, подпольным дерьмом. Они вступили во взаимодействие с «синдином», и Сорок Два очнулся! Тут же! - Рассказывая о своем пророке, Мэтт преображался, оживал. Забывал, что изуродован, привязан к койке и мечтает разорвать себе вены. Забывал, что хочет умереть. В его голосе звучала неподдельная страсть. - А дальше он совершил подвиг!
- Велел снова вставить «поплавок», - догадался Чайка.
- Именно! Потом Сорок Два рассказывал, будто почувствовал - именно почувствовал, - что эксперимент необходимо повторить немедленно, что он готов. Врач сказал, что опыт его убьет, друзья сказали, что он спятил, но Красная Роза послушалась, вставила «поплавок» - и Сорок Два растворился в сети.
Вот так и происходят гениальные открытия: бракованные наны, отчаянная помощница и готовность пойти на смерть. Очень просто.
- Так Сорок Два открыл троицу: «поплавки», «синдин» и наны, которые обеспечивают их взаимодействие. Сорок Два сделал великими всех нас!
Последнее восклицание вернуло Мэтта на грешную землю. То ли запал кончился, то ли местоимение «нас» заставило опомниться. Мэтт замолчал.
Некоторое время в камере царила тишина, а потом Чайка спросил:
- Почему ты к нему примкнул?
- Тебе не понять. - Голос вновь потускнел. И прозвучал грубоватый ответ иначе: «Я не могу рассказать слепому о радуге».
О радуге, которую больше не увижу.
- Не пойму, пока не попробую?
- Да.
- Но ответ у тебя есть? Для себя?
Чтото ведь заставило тебя рискнуть! Ты бросил карьеру, отказался от нормальной жизни, присоединился к проклинаемому верхолазами радикалу - зачем? Чайка всегда был одиночкой и не понимал, как можно идти за кемто.
- Ответ… - Мэтт помолчал. - Понимаешь, Илья, Сорок Два изменил мир, и я должен был быть рядом. И я был рядом. Я познал мир Цифры. Я не смогу объяснить тебе, что меняется, но это… это шторм, который несет тебя и навсегда остается с тобой. Это новый мир, абсолютно другой, невероятный. Свободный мир свободных людей. Это наше будущее.
- Но ты хочешь умереть.
- Они меня не отпустят, а жить постарому я не хочу. И не могу.
Мэтт говорил о чемто еще, но это было не важно. Чайка услышал все, что хотел, но ничего не понял.
Кто есть Сорок Два? Гений, прокладывающий человечеству путь в будущее, или опасный преступник, сознательно подсаживающий людей на «синдин»? Пророк или убийца? Стоит ли «свободный мир свободных людей» необходимости постоянно колоть наркотик? Мэтт готов умереть за это, но возможно, он просто не понимает, что идея его - с изъяном? Или понимает? Просто перемены настолько необходимы, что даже бредовое предложение Сорок Два стать наркоманом лучше унылого прозябания?
Мир в тупике, а потому готов стать каким угодно, только - другим.
Илья подошел к окну, посмотрел на доступный взгляду кусочек неба, погладил больную руку, грустно усмехнулся.
«Дано: я написал вирус, который существенно облегчил жизнь Сорок Два…»
А Сорок Два сумел вдохнуть в книгу Поэтессы новую жизнь, превратить ее в полноценную идею. Заставил понять, что ради этих строчек имеет смысл идти на смерть.
«Он сделал то, что должен был сделать я».
Сорок Два сделал то, на что у Чайки никогда не хватало духу - рискнул не ради себя, а ради других. Тупой ублюдок тащит мир в «синдиновый» рай, тащит в пропасть, но никто не упрекнет его в том, что он делает это ради денег. За Сорок Два идут, потому что он честен. За Сорок Два умирают, потому что он сам готов умереть.
«Поэтому Сорок Два пророк, а я - ожидающий смерти уголовник».
Чайка раздавил каблуком окурок, улегся на койку и с головой завернулся в одеяло. Его не волновало ничего. Даже собственная судьба.
Вся жизнь - дерьмо.
Вся жизнь - Африка.
* * *
АНКЛАВ: ФРАНКФУРТ
ТЕРРИТОРИЯ: ZWIELICHTSVIERTEL
КЛУБ ВИРТУАЛЬНЫХ ИГР «ЭВЕРЕСТ»
НЕ БЫВАЕТ ТЯЖЕЛЫХ РЕШЕНИЙ, НЕ БЫВАЕТ НЕПРАВИЛЬНЫХ; БЫВАЮТ ТЕ, ЧТО ПРИНЯТЫ ВОВРЕМЯ, И ЗАПОЗДАВШИЕ
- Сказка!
- Не сказка!
- О чем речь?
- Об «Орбитальном хаосе».
- О чем?
- Новый подвиг Чайки.
- Он вернулся?
- Хахаха!
- Не слышал о таком.
- Во время Второй Антарктической войны Чайка отрубил все военные спутники вудуистов! Взломал центр управления и на шесть часов вывел их из строя.
- Не свисти! Там куча резервных каналов!
- И есть резервные центры управления!
- Хахаха!
- Чайка заразил не только центр, но и спутники. Через резервные каналы их потом и вылечили.
- Шесть часов без космоса? Круто!
- Так ведь это Чайка!
- Развлекался?
- Его индусы наняли, обеспечивали своей эскадре комфортное наступление.
- Ну, если ему разведка помогала…
- Это не Чайка сделал, а Ворона Чет.
- Индусы заявили, что центр вудуистов ломали их машинисты.
- Пропаганда!
- Не Ворона, а Одноногий Ральф!
- Блин! Сказал же: Чайка это сделал! Данные рассекретили месяц назад.
- Я видел инфу, братья из СБА ее еще не подтвердили. Проверяют.
- Я тоже верю, что это Чайка. Такой взлом в его стиле.
- Да уж, он был велик.
- Почему был?
Большой форум нейкистов «Радикал42». Тысячи тем. Миллионы посетителей. Сорок Два площадку без внимания не оставлял, заходил. Много спорил. Многих убеждал. Улыбался, выслушивая грубые нападки. Улыбался, читая признания в любви и слова поддержки. Форум, как и Слово, был одним из рупоров движения. Однако в разделе «Легенды» Сорок Два появлялся исключительно инкогнито, соблюдая все меры предосторожности. В разговорах участия не принимал, только слушал.
Интерес ведь можно объяснить и ревностью к чужой славе.
- Почему был?
- Потому что никто не видел труп Чайки.
- Мертвый считает Чайку мертвым, китайцы считают Чайку мертвым, а эти люди не ошибаются. Если сказали, что угробили великого, значит, угробили. Точка!
- Чайку трижды считали погибшим, а он всякий раз возвращался.
- Сколько веревочке ни виться…
- Никто не видел труп!
Когдато их было двенадцать.
Двенадцать великих ломщиков, осененных, как говорили, самой Поэтессой. А что еще было говорить, глядя на подавляющее превосходство двенадцати?
Каскад, Ворона Чет, Алабама Ги, Одноногий Ральф, Арлекин, Ямамото, Испанец, Десять Моисеев, Хуа Стивенсон, Невидимка Олли, Мет Хасан и Чайка. Они вставляли «поплавки» в «балалайки» без всяких нанов, только на «синдине», растворяли сознание в Цифре и становились всемогущими. Они были живым доказательством того, что «Числа праведности» нечто большее, чем просто книга. Их не называли апостолами Поэтессы, но они ими были. Каскад, Ворона Чет, Алабама Ги, Одноногий Ральф, Арлекин, Ямамото, Испанец, Десять Моисеев, Хуа Стивенсон, Невидимка Олли, Мет Хасан и Чайка.
Именно их уровня хотел достичь Сорок Два, начиная эксперименты. Именно их путь пытался повторить. И повторил. Открыл код цифрового бога и поставил производство великих на поток. Троица Сорок Два делала великим любого ломщика, чудо получило научное объяснение, стало обыденностью, но о двенадцати первых помнили. И слагали легенды.
Каскад погиб первым, не пережил столкновения с Кауфманом. Через несколько лет его путь повторил Арлекин, а потом и Чайка. Троих из двенадцати отправил к Поэтессе Мертвый. Алабама оказался везунчиком: сломал внутреннюю сеть Москвы и сумел уйти. Не только от Кауфмана, но и из бизнеса - спрятался навсегда. Ямамото загнулся от передозы. Испанца сгубила Цифра: пытался вживить себе пятый процессор и сжег нейросвязи, навсегда превратившись в овощ. Мет Хасана застрелили ребята из Якудзы - он неудачно взломал их базу данных. Упившийся Хуа Стивенсон выпал из окна. Или выпрыгнул - слухи ходили разные, поговаривали, что после смерти Ямамото Стивенсон впал в депрессию. Остальные просто исчезли, оставив после себя кучу подвигов. Большую часть которых приписывали Чайке.
Народная память - занятная штука.
Казалось бы, чего проще: материалы лежат в открытом доступе, каждый взлом великих задокументирован, известно, на кого они работали, кто им помогал, как проходила операция, но… Но все двенадцать постепенно персонифицировались в Чайке. Все чаще и чаще подвиги приписывали ученику Каскада. Потому что самый молодой? Самый дерзкий? Отчаянный? Военные спутники вудуистов угробил Десять Моисеев, информация подтверждена всеми, кроме индусов, но подвиг все равно приписывают Чайке. Память об исчезнувших и погибших тускнела, а вот в Чайку, которого сам Мертвый назвал убитым, верили. Считали, что он опять всех обманул и обязательно вернется.
Ломщики надеялись.
Сорок Два эти надежды приводили в бешенство.
- Взяли частные сейфы в Ланданабаде, - доложил Крюгер. - Отключили компьютерную защиту, вырубили охрану и покопались в хранилище. Восемнадцать миллионов.
- Ого!
- Банк пользовался популярностью у богатеньких арабов. - Ян усмехнулся. - Полагаю, теперь его репутация не столь хороша.
- Первый Саудовский? - прищурилась Пума.
- Ага.
- В таком случае восемнадцать миллионов - мало.
- Перекупщики, дорогая Ева, перекупщики, - развел руками довольный собой Крюгер. - Мы получили тридцать пять процентов от стоимости драгоценностей. К тому же пришлось оплатить услуги исполнителей.
Машинисты обеспечили вход и выход, а с охраной разбирались специально нанятые головорезы.
- В нашем положении и восемнадцать миллионов - отличная сумма, - громко произнес Сорок Два. - Борьба идет за каждый динар.
- Все будет в порядке, - ободряюще улыбнулась Красная. - Время есть.
- Да, - согласился Сорок Два. - Время есть. - Помолчал. - Братья помощь не предлагали?
Вопрос прозвучал гораздо тише предыдущей фразы. И прозвучал както вбок. Словно вскользь. Дурацкая попытка сделать вид, что ответ не так уж важен.
- Нет, - вздохнула Ева.
- Они нам не братья, - мрачно добавил Крюгер.
- Мы - одна семья. - Сорок Два провел рукой по шее. - Братья не совладали с соблазнами, но гдето внутри, в душе каждого из них, теплится огонек любви к Поэтессе.
- Но не к тебе.
- Я всего лишь голос Эпохи. Не более.
Никто из лидеров dd не последовал примеру Двадцать Пять, не предложил помощь, не переметнулся на сторону пророка. С другой стороны, активных шагов против радикалов они тоже не предпринимали, затаились, показывая, что удовлетворены ситуацией «ни войны, ни мира». Но все понимали, что долго статускво не продержится. Не те сейчас времена, чтобы замораживать конфликт. Если контрабандисты сдержат слово, троица Сорок Два начнет распространяться по миру со скоростью лесного пожара, и тогда начнется настоящая война.
- Удачная операция в России, - доложила Красная, желая хоть немного взбодрить пророка. - Наших людей наняли взломать банк, принадлежащий министерству здравоохранения. Миллион за работу. Заказчику слили пятнадцать. А параллельно удалось добыть компромат.
- В России когото интересует компромат? - с неподдельным изумлением осведомилась Пума. - Они же плюют даже на видимость приличий.
- Здравоохранительный министр - член клана Кобсостелидзе, - уточнила Красная. - Мы узнали, что он ворует у своих, а за это ему устроили бы автокатастрофу или сердечный приступ. Министр все понял правильно и заплатил нам десять миллионов.
И выразительно посмотрела на Пуму, мол, сама похвастаться ничем не хочешь?
- Двадцать шесть миллионов, - с законной гордостью произнесла Ева.
- Ого!
- Пума, ты - умница!
- Откуда?
- Тоже потопталась на русских, - расцвела в улыбке девушка. - Перехватили один из траншей за нефть. Долго бодались с их электронной безопасностью, но в итоге сумели растворить больше половины.
Шилова Юлия
Пехов Алексей
Орловский Гай Юлий
Прозоров Александр
Березин Федор
Каменистый Артем