Чтение 37–й страницы книги ~Ричард Длинные руки

– Бабилла, иди пока и подготовь цветные ленты… Граф, просто я вдруг увидела дивную красоту этих удивительных существ, самых прекрасных на свете, полюбила их и… стараюсь для них сделать все, чтобы им было хорошо!

– Гм… я потрясен…

– Мне пришлось уволить прежнего конюха, – сказала она трагическим голосом, – не мог даже определить конскую хромоту! Я говорю, вон та лошадь кивает, а это значит, что у нее болит нога! Да не та, на которую кивает, она всегда кивает на здоровую… Если, конечно, передняя, а когда болит задняя, на нее просто старается не вставать, облегчает… Он погонял ее по кругу и, представляете, подлец, говорит, что все в порядке!

– Галопом? – уточнил Трояндер.

– Шутите? – ответила она с возмущением. – Как будто при галопе можно определить хромоту!

– Верно, – подтвердил он и посмотрел на нее с великим интересом. – Хромоту можно выявить, только когда шагом или рысью, и не по кругу, а по прямой. Выгнали?

– С треском, – ответила она решительно. – Велела гнать плетью! Человека можно заставить страдать, но как можно мучить лошадь?.. Видно же, что когда болят обе передние, лошадь в стойле старается выставить их дальше вперед попеременно! Если болят обе задние, то делает ими короткие шаги, будто связанные… Я уже все знаю о конях, я люблю их, и они меня полюбили.

Он вздохнул завидующе.

– Вижу… Я смотрю, у вас больше белой масти… Но им сложнее подобрать выпас, чтобы не болели.

– Только при перекорме, – возразила она с мягкой улыбкой, – и в солнечные дни! А когда облака, то любую траву едят и очень хорошо себя чувствуют. Правда, нам достались в наследство кони с белыми отметинами на ногах и белыми копытами, видите, а у них всегда слабый копытный рог. И еще под щетками чаще появляются мокрецы… Эй, Джонс, иди посмотри на Серебристого!.. Не видишь, у него начинаются колики!

Парни, что чистили дальнее стойло, побросали лопаты и бросились к указанной лошади.

Трояндер поинтересовался быстро:

– А что даете при коликах?

– Отвар белладонны, – сообщила она, – есть еще несколько трав, но те слабее. Но самое лучшее, конечно, сразу сделать хорошую очистительную клизму. Вон посмотрите на того красавца!.. Когда у него случились сильные колики, так я сама поставила ему клизму! Три ведра теплой воды – и все как рукой сняло!

Трояндер охнул, глядя на нее в ошеломлении и восторге. В дверях конюшни мелькнула тень, граф Ришар с двумя гостями вошли, беседуя, Трояндер обернулся и учтиво поклонился.

Ришар поинтересовался любезно:

– О чем беседуете в таком странном месте?

– Гм… – ответил Трояндер, – говорим о красоте природы, о божьих созданиях, о несравненной красоте лошадей в поэзии…

Лоралея отмахнулась.

– Да ну ее, поэзию. Я рассказывала любезному графу, как ставила очистительную клизму нашему лучшему жеребцу. Он тогда здесь все залил, а мое промокшее платье пришлось выбросить, так воняло…

Ришар застыл с открытым ртом, к щекам прилила жаркая кровь. Голос его конфузливо дрогнул, когда он сказал просительно:

– Ну что ты, дорогая…

Лоралея вскинула брови в изумлении.

– Что-то не так?

– Гм, все так… но… ты бы лучше с гостями о чем-нибудь женском…

Она изумилась еще больше.

– Так ведь лошади – самое интересное на свете! О чем еще можно?

– Ну, – проговорил он нерешительно, – о нарядах…

Она воззрилась на него в изумлении, а граф Трояндер поймал ее обе руки и припал толстыми губами к ее пальцам в почтительнейшем поцелуе.

– Дорогой Ришар, – сказал он очень серьезно, – я получил несравненное наслаждение от беседы с вашей очаровательнейшей женой. Несравненнейшее! Как она разбирается во всех породах, как точно умеет определить, какие корма лучше для каких пород и в какое время года!.. Граф, вы обладаете величайшим сокровищем, так что цените…

Граф Ришар конфузился, разводил руками, но я видел, что в глубине души не просто доволен, а счастлив. Трояндер, а также оба гостя Ришара смотрят с такой завистью, что темнеют, как грозовые тучи. Лица вытягиваются, в глазах тоска, у них жены просто отдельные люди со своими делами и заботами, щебечут о тряпках и безделушках, и хотя образцовые супруги и заботливые матери, но чего-то недостает, душа ноет, как будто ее грызут невидимые миру злобные червячки…

А у графа Ришара, известного лошадника, жена, которая любит и знает лошадей едва ли не больше самого графа. Везет же этой сволочи!.. Кстати, везет как-то несправедливо.

Я уже видел по их потемневшим лицам, что графа сочли обладателем этого сокровища незаслуженно. Хватит с него и лошадей…

– Милая, – сказал Ришар ласково, – ты не забыла, что сейчас в большом зале менестрель Сладкий Голос исполняет изысканнейшие баллады? Даже короли в восторге от его новых творений…

Лоралея отмахнулась.

– Да ну их в жопу, эти баллады. Что в них хорошего? Когда-то слушала, нравилось… Но сейчас вижу, ерунда. Ты иди, дорогой, а мы с графом договорим про коней. Он их тоже любит…

Ришар сказал язвительно:

– Но теперь он занимается рыбным промыслом! Ха-ха…

Трояндер сказал обидчиво:

– Рыба, кстати, хороша на любом пиру! Даже на императорском столе она идет как главное блюдо.

– Дорогой друг, – сказал Ришар тепло, – это я так, дразню по старой дружбе! Мы же с вами росли вместе.

Они раскинули друг другу объятия, расцеловались, оба как будто даже всплакнули, благородные люди легко пускают слезу в отличие от грубых простолюдинов, затем граф Ришар повернулся к своим спутникам:

– Ладно, возвращаемся. Леди Лоралею мы предупредили, что завтра Сладкий Голос уедет, дальше будем слушать только лязг мечей и свист стрел.

Граф Трояндер поинтересовался осторожно:

– Милая Лоралея, может быть, я вас задерживаю, осматривая великолепных лошадей моего дорогого друга Ришара?

Она всплеснула руками.

– Да что вы! Я могу до утра вам их показывать и рассказывать о каждом!.. Милый Ришар, идите-идите, наслаждайтесь балладами, а я буду наслаждаться обществом графа Трояндера, который так неравнодушен к коням.

Ришар поцеловал ее руку. Его молчаливые гости сняли шляпы и низко поклонились, перед дамами не опасаемся перепоклониться, а когда отбыли, Лоралея повернулась к Трояндеру, лицо ее стало серьезным.

– В самом деле, граф, – сказала она с жарким упреком, – вы неправы, просто неправы! Уделяя слишком много времени своим замечательным прудам, вы совершенно забыли, что без хороших лошадей… и достаточного их количества!.. вообще невозможно считаться хорошим лордом. Я не говорю о крестьянах, что сами себя обеспечивают лошадками,но как может лорд выехать к своим подданным на плохом коне?

Трояндер пробормотал:

– Ну, кони у меня не плохие.

– Это не плохие?

– Обычные, – ответил он. – Обычные кони.

Она сказала уверенно:

– Чем выше лорд по своему положению, тем у него должен быть лучше конь!.. И не меньше двух-трех запасных. Для себя лично. А для своего личного отряда?

Трояндер развел руками, лицо его было виноватое и вместе с тем обиженное.

– Леди Лоралея, было бы у меня такое положение, как у лорда Ришара! А то соседи задираются, то неурожай три года кряду, то…

Она снисходительно улыбнулась.

– Ваши поля рядом, дорогой друг. Неурожай коснулся и всех наших полей. Только мой муж учел предсказания насчет засухи и принял меры заранее. И соседи у нас тоже не мед, но он сумел со всеми договориться жить в мире.

– Как? – спросил он уныло.

Она победно улыбнулась.

– С одними мечом, с другими – вином, третьему подарил двух прекрасных жеребцов, а тот ему прислал двух великолепнейших псов! Теперь даже на границах не держим охраны… Мой благородный муж целиком может заняться самым лучшим делом на свете!

Лорд Трояндер вздохнул и завистливым взглядом смерил рост элитного жеребца.

– Да, кони – это все, – сказал он со вздохом. – Лучше их могут быть только женщины… Да и то не встречал пока. Молодой, видать.

– Хороший конь необходим, – сказала она наставительно, потом мягко улыбнулась и добавила щебечущим голоском: – Слава лошади всегда достается наезднику!

Трояндер вздохнул.

– Да знаю… Закон жизни: везет лошадь, а платят возчику. С другой стороны, возчиком быть неплохо…

– Вот-вот! А вы занимаетесь какой-то… фи, даже подумать противно… рыбой!

Он развел руками.

– Так рыба ж с золотыми перьями. На нее спрос. Мужскую силу увеличивает! А перья женщины на платья приспосабливают.

Она брезгливо поморщилась.

– Конскую гриву сумею приспособить, но рыбьи перья?.. Как их ни чисти, все равно буду слышать рыбий запах!

– Однако рыбы не болеют, – заметил Трояндер мудро. – А вот как-то у меня сап всех коней выкосил! С тех пор я оставил это рискованное дело… Как уберегаетесь?

Она вздохнула.

– Сап – это угроза, вы правы, сэр Трояндер! Мы вот всякий раз…

Они отошли дальше, беседуя, я слышал только обрывки фраз, оба со знанием дела обсуждают конские болезни и как что лечить, какие травы, настойки, прижигания.

Лорд Трояндер, хоть и занимается сейчас больше рыбной ловлей, но в прошлом был знатным лошадником, так что говорили и обсуждали с жаром, со знанием дела, горячо и страстно. Леди Лоралея бестрепетно рассуждала о жутких болезнях лошадей, рассказывала о признаках, которые можно заметить раньше, чем будет поздно, и любую лошадь можно успеть вылечить, и что в конюшне нужно обязательно развесить пучки травки горицветки, раз в месяц старую там же сжигать, ее дым отгоняет от лошадей все болезни. Даже сап не решается переступить порог конюшни, если оттуда пахнет такой травкой.

Она показывала ему лошадь за лошадью, так переместились за угол моего обзора. Я не стал укладывать черепицу обратно, как и разбирать в новом месте: так всю крышу сниму, пока они прогуливаются в таком несколько странном, граф Ришар прав, для красивой женщины месте.

Когда я рискнул проползти по крыше к самому краю, внизу, во дворе, привычная суета, у двери конюшни щеголеватый оруженосец распекает воина, что самовольно отлучился в казарму, где еще и устроил драку.

Я хотел было отползти, но из конюшни вышли Лоралея и граф Трояндер. Оруженосец вытянулся перед графом, но глаза с восторгом поедали Лоралею.

Она заметила с улыбкой:

– Из самых диких жеребят выходят наилучшие лошади! Только бы их как следует воспитать и выездить.

– Хорошая лошадь, – возразил оруженосец, – слушается даже тени всадника.

Трояндер хохотнул:

– Кто не заботится о лошадях – должен позаботиться о хорошем кнуте!

Оруженосец воскликнул:

– Я то же самое и говорю!

Лоралея и граф направились к донжону, я проводил ее долгим тоскующим взглядом. Даже, когда дело не касается коней, у нее все равно они на уме, все сравнивается только с ними, их достоинствами, их замечательностью… Чертов Ришар, почему он не сторонник единоличной власти вождя?

Крадучись за нею в сторонке, я еще услышал, как она сделала замечание хохочущим и сплетничающим служанкам:

– Человеку смеяться естественно, но, девушки, нельзя все делать предметом осмеяния! Лошади вообще ржать естественно, но и то не на все ржет…

Теперь лошадей из нее не выбить, мелькнула мысль. Такая лошадница, что жуть просто.

Глава 11

Я изнывал от жажды приблизиться к ней и переговорить, хотя сердце чует облом. Лоралея все время на виду, но, чую, неспроста, и за это время я узнал, что о лошадях говорят, что «их сила – во рту и в хвосте». Но это же, по сути, можно сказать и про женщин, что человек, не знакомый с искусством верховой езды, не возьмется давать советов, как объезжать лошадей, но в морали бывает менее недоверчив, считает себя знающим и способным подавать советы всем людям. А еще узнал сокровенную тайну, почему женщинам нужны мужья других женщин: мол, а почему конокрады предпочитают объезженную лошадь, а не пытаются поймать в степи дикую?

Господи, мелькало в голове ошарашенное, да граф Ришар, конечно же, молится на такую женщину и готов на любую войну, только бы удержать Лоралею, которая «единственная женщина, которая его понимает»…

От злости я несколько раз ударился лбом о холодный камень, наконец прижался к нему пылающим лицом. Горячечные мысли скачут, дразнят, глумятся.

Другие – понятно, все ж дураки, но как я, такой умный, замечательный, все понимающий и расчетливый настолько, что еще чуть-чуть, и уже законченная сволочь, как я поддался на ее чары? Почему, ну почему влип, как муха в патоку?

Наверное, все-таки потому, что неожиданно встретил такой редкий тип женщины, который вообще не встречал в прежней жизни: верную и преданную. О таких мужчины только мечтают, да и то не вслух, засмеют, а тайком, как стыдливые подростки. А вслух разве кто-то пооткровенничает в песне: «…кроме самых любимых и преданных женщин», понимая с тоской, что таких-то на свете нет.

Но я вот встретил. Любящую и преданную. Настоящую женщину. С ее ярко выраженными качествами настоящей женщины: любить самого сильного, любить победителя.

Граф Ришар шел через двор быстро и красиво: широкими шагами уверенного и молодого человека. С возрастом шаги у каждого укорачиваются, старики вообще передвигаютсясеменящей походкой, а граф Ришар вертит головой, улыбается и коротко отвечает на вопросы, а это тоже признак молодости и силы – шея закостеневает первой.

Я вдруг поймал себя на странной мысли, что граф Ришар – политик куда более опытный и продвинутый, чем я. Каждое движение рассчитано на сотни взглядов, каждое слово выверено, за ним в самом деле воины самозабвенно и влюбленно пойдут на смерть, а в походах перенесут любые трудности, потому что сам граф, как я тоже наслышан, спит с рядовыми ратниками у костра, питается из общего солдатского котла, а в атаку всегда ведет воинов лично.

Леди Лоралея пошла, ускоряя шаг, ему навстречу. Мое сердце взорвалось и залилось кровью, когда она влюбленно положила ладони ему на грудь и нежно посмотрела в лицо.

– Устал, милый?

Он нежно поцеловал ее в обе щеки, потом в глаза, затем начал целовать шею, горло. Лоралея счастливо засмеялась, запрокидывая голову:

– Не сейчас, милый…

– Я люблю тебя, Лоралея!

– И я тебя, милый… Ой, отпусти…

– Как мне хочется затащить тебя снова в постель!

Она сказала с ласковым упреком:

– Милый, у тебя столько дел! Ты не должен забывать о своем предначертании.

Он вздохнул, но из рук не выпустил, любовался ее нежными щеками, куда жарко прихлынула кровь.

– Предначертании?

– Или предназначении, – ответила она. – Теперь ведь ты поднимаешь знамя свободы против тирании?

Граф высокомерно улыбнулся.

– Все суета сует и всяческая суета с этой независимостью лордов… Я не знаю, как они отличают: независимы или нет! Как жили раньше, так и живут. И отцы их жили так же, ничего не изменилось. А если что-то молодой Ричард и сумеет изменить, в чем я сомневаюсь очень и очень сильно…

– Почему?

– Молод, – изрек он благодушно. – Неопытен. Слишком… витает в облаках. Такие долго не живут.

– Погибнет?

– Или задушат в постели, – обронил он равнодушно. – Ему даже опереться не на кого! Да он сам это видит. Потому и приглашает с отчаяния то инквизиторов с Севера, то странствующих рыцарей… Говорят, даже магов собирает под свое крыло, хотя там что-то непонятное…

– Что?

Он сказал задумчиво:

– Вот у меня маги – это маги. Всю жизнь собирают Силу. И если понадобится, сегодня или завтра ее применят. Словом, когда велю. У них какой-то новый вид магии, от которой вообще нет спасения, также не существует никаких защитных амулетов. Ричарду не взять нашу крепость! Он этого еще не знает… а прозрение будет страшным. Несчастныйпытается как-то свести магов и священников, а они всегда взаимоуничтожали друг друга… Я, собственно, не собирался поднимать никакое знамя борьбы против тирании Ричарда. На самом деле какой из него тиран? Мальчишка-идеалист.

Я стиснул челюсти, но смолчал. Граф Ришар еще не знает, как и никто еще не знает, что самым худшим правлением бывает только то, где у власти оказываются высокодуховные и высоконравственные люди. Никто не станет отрицать, что французскую революцию совершили наиболее чистые и честные люди, заботящиеся о благе народа. Сейчас все меньше народа отрицает, а потом, когда страсти улягутся, вообще никто не будет отрицать, что революцию в России совершили честные и нравственные люди, а коммунизм самозабвенно строили для счастья всего человечества.

Что получилось, знаем. Так что самое лучшее правительство – из жулья, циников и пессимистов. Такое правительство обычно терпимо и гуманно, зная, что все люди – сволочи, а главное – не ставит перед обществом грандиозных до невыполнимости задач.

Вообще-то я оптимист, но слыхал о дедушке Фрейде с его научной теорией, что люди – свиньи и только свиньи и ничего, кроме свинства, в них вообще нет. Если бы о Фрейде знали Марат и Робеспьер, их кровавой и бессмысленной революции не свершилось, а с нею – никаких термидоров. Слыхали бы о нем Ленин и Сталин, коммунизм даже не пытались бы строить, просто пограбили бы богатых и на том отвели свинские души, и сейчас бы рубль, а не доллар, являлся мировой валютой.

Так что мне надо, помня про отдельные светлые личности, а также благородное рыцарство, ставку делать все же на простую серую массу с ее приматом желудка, гениталий и наплевательства на все высокое.

Внезапно обдало холодком, я ощутил, что снова сворачиваю на тропку, которую то и дело услужливо подсовывает под ноги Сатана.

– Я помог графу Арлингу своими конями, – проговорил граф Ришар, любезно придерживая леди Лоралею двумя пальцами под локоток. Она сошли по ступенькам к рукотворному пруду, где плавает лебедь в окружении серых уток. – Ну, а потом…

– Что?

– Помог по старой дружбе, – продолжал он, – когда Арлинг с жаром рассказал, что обезумел от любви к вам и вознамерился украсть во что бы то ни стало! Боже, какие безумные планы он строил, какие дикие схемы рисовал!

– Но ему удалось…

Граф Ришар сказал торопливо:

– Это я, моя заслуга! Только благодаря моим коням удалось так быстро уйти и запутать следы…

– Бобик нашел…

– Кто такой Бобик?

– Адский Пес, – сказала она и вздрогнула. – Странно, тогда я его совсем не боялась.

– Это черное страшилище с багровыми глазами и жуткой пастью? Да, это чудовище пришло из ада.

Она сказала задумчиво:

– Возможно, его послал сам дьявол… Потому что этот Адский Пес очень хорошо умеет прикидываться ласковой овечкой. И все перестают его пугаться очень скоро. Но вы продолжайте, граф! Вы помогли своему другу…

Граф Ришар воскликнул с горячностью:

– Но этот дурак не сумел сохранить такое сокровище! Я имею в виду вас, леди Лоралея. А я, когда увидел, из-за чего все это вспыхнуло, как сухой стог сена в жаркий день,сам понял, что граф Арлинг не зря рисковал головой. Из-за вас, леди Лоралея, и не такие войны могут вспыхнуть. И каждый из сражающихся скажет: да, этот ценнейший приз того стоит!

Она сказала с отчаянием:

– Но это меня и удручает!

– Почему? – удивился он.

– Граф, как вы не понимаете…

– Что?

– Я женщина, граф. А настоящая женщина всегда милосердна.

Он сказал с удивлением:

– Другим женщинам нравится, когда из-за них бьются на турнирах, вызывают на дуэли, сражаются на поединках, устраивают заговоры.

– Мне это не нравится, – сказала она твердо. – Я хотела бы, чтобы из-за меня капли крови не пролилось. Но почему-то так не получается.

– И не получится, – заверил он бодро. – Пока мир принадлежит одним мужчинам, войны будут бушевать всюду! Из-за вас, женщин.