Чтение 35–й страницы книги ~Ожог от зеркала~

– Вот чтобы сейчас этого не было.

– Всё понял.

– Понял, так иди. И чтобы к вечеру вернулся. И никому не пить! – повысил Хвощ голос. – Серьёзное дело намечается.

Тарас уселся рядом с атаманом, в который раз поражаясь тому, как Хвощ управляется со своими архаровцами. Как только у главаря изменялись интонации, всё вокруг шуршало в лучшем виде. Бандиты, чертыхаясь, пошли собирать смолу.

Бидончик им, конечно, не набрать, но столько и не требовалось.

Глава 25

Получив донесение из-под Бежецка, Ладья пометил выпавшую по болезни пару. Без Олега и Андрея его звено уменьшилось до десяти человек. Для поиска этого было достаточно, но ему очень не понравилось предупреждение. Ошибался Олег редко. Возможно, он вообще не ошибался, просто иногда они успевали отвести беду. Самое неприятное – непонятно, откуда ждать пробоя. То, что школяры, по слухам, соединились с бандой, не слишком усилило воинство Хвоща. Вместо одного стрелка понадобится пара да второе звено рыцарей для подстраховки. Осенью трудно заметать следы – листва уже облетела, а когда по-настоящему ляжет снег...

Может, дело в валчах? Лазутчик из Смоленска доносил, что воздушной гондолой туда прибыли сразу пять или шесть валчей. При их привычке перемещаться парами чудовищнобольшое число. Но что бы там ни затевалось, касалось это соседей, никак не тверитян. Ладья решил подстраховаться ещё одним звеном. Лучше навлечь насмешки, чем потерять даже одного человека.

Судя по последней информации, банда, путая следы, уходила в сторону Максатихи. До границы там далеко, направление глупое. Там ей должен был настать конец. И лучшее, что ждало примкнувших к разбойникам школяров, – это тверская арена.

На последнем привале бандиты во множестве били пивные флаконы – квадратные, с коротким горлом, и насаживали каждый на рукоять. Острейшие края стекла создавали «розочку», специфическое оружие пьяных разборок. За счет прозрачности и непредсказуемых переливов оно работало и против световой брони.

Хвощ подошёл к Тарасу и сделал ему знак отойти. Школяр последовал за атаманом. Они уселись на длинное бревно, что служило и лавкой, и своеобразной границей лагеря, иХвощ мановением руки согнал с другого конца двух своих архаровцев. Что-то они там штопали длинными иглами.

Какое-то время Хвощ молча смотрел на Тараса. Тот безмятежно выдержал тяжёлый взгляд, и главарь, поняв, что психологической подготовки не получилось, сообщил о наболевшем.

– Мы как собираемся добычу делить?

– В смысле? – Школяр сделал удивленные глаза.

– Ты зенки-то не выкатывай. Давай договариваться, чтобы потом до драки не дошло.

– Вроде делить-то ещё нечего.

Хвощ хищно осклабился.

– Когда будет чё делить, поздно будет. Зачем нам кровя друг дружке пущать? Всё должно быть по закону.

Тарас состроил лёгкую гримасу и кивнул. Из уст Хвоща последнее изречение звучало забавно.

– Твоя наводка, людей у тебя уже пять человек. Чё захочешь спросить, ты сейчас спрашивай. Серебра в башне немерено, магия опять же, сами девки. Какие будут доли? – Глаза Хвоща были простоваты, но в глубине затаилась мертвая сталь. Тарас уже слышал историю о том, как Хвощ зарезал на дележке Сливу. Из-за серебряной посудины, чаши с узорчиком, которой цена пара ногтей, а Слива в банде ходил долго... Возможно, дело было не в чаше, возможно, Слива лишнего захотел, а в лесу монетку сверх доли уступишь – и ты уже не совсем главарь, уже и подумать можно, почему, собственно, ты главарь, а не я или не Слива... Всё это школяр прекрасно понимал, и понимал, что дележка перед ним не простая. Равную долю потребовать – когда-нибудь Хвощ зарежет. Не сейчас, так ночью, сонного, выждет момент, он мужик опытный, и людей у него больше. Меньшую долю спросить – сразу ниже себя поставить, а пока они вроде как на равных общались или почти на равных... К разным целям идут, хоть и одной большой дорогой. Удивить, вообще отказаться от денег, так без денег трудно: зелье от комаров – и то монетку требует.

Тарас сделал вид, что задумался, хотя варианты были давно просчитаны.

– Сделаем так. Я соглашаюсь на шестую долю серебра. Только шестую. – Хвощ плотоядно улыбнулся. – Магические погремушки мы забираем полностью – вам они ни к чему. Весталок вообще не трогать – и не потому, что жалко, а потому, что нельзя. Я тебя уверяю, безопаснее пристроиться к медведице. – Хвощ хрюкнул. – Одна из них уйдёт со мной.

– А остальные?

– Ты бойцов предупреди. Мне остальные восьмёркой, но я никому не рекомендую даже пытаться. В лучшем случае это будет в последний раз.

– Забираешь ты, конечно, сестру, – подытожил Хвощ. Он уже знал о семейных проблемах Тараса.

– Конечно.

– И куда вы дальше пойдёте? Вас будет уже шестеро, а моих ребят, наверное, поубавится. Разбегаться будем?

Тарас помотал головой.

– Разбегаться будет нельзя. Только прорыв, и единой группой. Иначе нас рыцари в капусту порубят.

– Почему это нельзя будет разбежаться? – настороженно спросил Хвощ, и что-то блеснуло в его простоватых глазах такое, что Тарас мысленно пообещал жертву Велесу за то, что он вообще пошёл на этот разговор. В планах атамана, особенно насчёт «разбежаться», могли быть очень неприятные для школяров расклады.

– Сразу после штурма башни – чем бы он ни закончился – маги магистрата забросят большую сеть. А одиночки в ней сразу горят. Вязнут, как мухи в паутине.

– Это что ещё за хрень такая?

– Это дорогая штука, применяется в особых случаях. Ваша банда пока на такие расходы не тянула.

– То есть нас ещё и не искали по-настоящему?

– Ищут всегда по-настоящему, – деликатно сказал Тарас, – но силы задействуют разные. А вот если мы башню весталок на зуб попробуем...

Хвощ помрачнел.

– Что за человек твоя сестра? – сумрачно спросил он.

– Я её девять лет не видел.

– Так она, может, и не пойдёт никуда.

– Это моя проблема. Доли от этого не изменятся.

– Сестра. – Хвощ почесал мощный затылок. – Что-то мне в этом не нравится. Не пойму, где ты меня дуришь.

Тарас усмехнулся.

– Тебе не нравится, что нас обложили, как волков. Но это началось раньше. Мы тут ни при чём.

Хвощ снова почесал затылок. Что-то там было не в порядке с затылком. Хотя, если вспомнить, когда им последний раз улыбнулась банька...

– Ты, говорят, бургомистра грохнул. – Цепкие глаза Хвоща буравили школяра насквозь. – Чего ж сразу не сказал, может, поладили бы легче?

– Побоялся, что сдашь меня боярам, – честно ответил Тарас, – решил сначала присмотреться.

– Я-то думал, барчук от скуки бесится... – улыбнулся Хвощ, но глаза оставались мёртвыми. – А на тебе висит такое дело... Может, и ещё чего натворил?

Тарас не ответил. Расспрашивать о прошлом здесь было не принято, каждый рассказывал, что хотел. Так что вопрос Хвоща можно было проигнорировать.

– Ладно. Не хочешь говорить, не надо. Лучника у меня переманил...

– Я его не у тебя переманил. Я его с арены вытащил.

– Ну да, конечно... С арены... – Хвощ пнул какую-то деревяшку и встал. – Значит, так, бакалавр.

Тарас тоже поднялся, поняв, что разговор подошёл к концу.

– Сомневаться я в тебе... почти перестал, так что можешь спать спокойно. – Хвощ улыбнулся одними губами, и Тарас внутренне поёжился. – Доли твои... Шестая часть серебра – ладно, пусть будет. А вот по магическим безделушкам всё поделим пополам. Они небось не меньше серебра стоят.

– И как же ты их собираешься делить? У вас же их и применить никто не сможет.

– Вот ты и объяснишь, всё мне расскажешь.

– Да там всё не расскажешь. Там уметь надо.

– Продадим, – подвёл окончательную черту Хвощ. – Чего я собираюсь делать с долей, не твоё дело.

Тарас вяло кивнул.

– Значит, договорились, – хлопнул Тараса по плечу Хвощ.

Андрей растолкал Олега.

– Цветный, хватит спать. Анна просвистелась, плохие новости.

– Что ещё? Ты понимаешь, что я болею?

– Понимаю, понимаю. Я тебе вчера, между прочим, специально молоко искал. А ты только бурчишь.

– Спасибо. Сначала молоко ищет, потом среди ночи будит. Что случилось-то?

– В монастыре ограбление.

Олег сел на кровати.

– В Синей Пустоши, что ли?

– Точно. Это ты предчувствовал, или что-то ещё произойдёт?

Олег осторожно погладил горло и чуть-чуть покашлял, проверяя, как оно себя ощущает.

– А пёс его знает. Может, и оно. Я сейчас вообще никакой, у меня вчера жар был.

– Потому что зима на носу, а ты без свитера.

– Потому что будят по ночам... – Олег вяло отмахнулся. – Не знаю. Опять наши школяры и Хвощ?

– Непонятно. – Андрей уселся к цветному на кровать и налил себе холодного уже молока из большого кувшина.

– Ты бы не пил из моей чашки.

– Ну да. – Андрей отставил чашку в сторону. – Там, понимаешь, вроде никого чужого не было. Только свои.

– И что пропало?

– Главная святыня храма. Причём реально главная, а не та, что они на обозрение выставляют. Амулет Золотые Зёрна.

– Ещё что-нибудь?

– Ещё по мелочи. Серебро, чаши, всякая магическая утварь. Что подороже и полегче. Два охранника живы, но ничего не помнят, ещё один в отключке дня на три. Плюс один измонахов исчез.

– Думаешь, это он и был?

– Всё возможно. Но это совсем рядом с нами, меньше дюжины вёрст. Анна просит тебя прощупать пространство. Два стрелка уже вылетели.

Олег поморщился.

– Да что они сейчас сделают, два стрелка? Если это кто-то из банды, так два-три человека. Таких знаешь сколько в лесу? Кто по дрова, кто рыбу ловит...

– Думаешь, всё-таки Хвощ?

– Я не знаю. Вероятнее, конечно, что его ребята. Они же совсем рядом. Послали парочку самых ушлых. А наводку небось от школяров получили.

– А исчезнувший монах?

– Дали по морде и заставили всё тащить. Обычная практика. Потом приколют где-нибудь, ещё и ногти срежут. У Хвоща вообще зверье. Монаху не повезло.

– А может, это он?

Олег призадумался.

– Больше ничего не сообщали?

– Никаких подробностей. Наши только выехали на место.

– Может, конечно, и монах. Решил закосить под банду... Всё может быть. Ты от меня-то что хочешь?

– Чтобы ты лес просканировал.

Олег потянулся было к чашке холодного молока, но потом благоразумно её отставил.

– Тьфу! Я тебе что, маг из Колледжа, что ли? Если у меня чуть-чуть способности есть, это не значит... Короче, дурацкая идея.

– Почему? Потому что ты болен?

– Да это вообще нереально. Для этого их след нужен, и сеть плести, и несколько магов, настоящих магов, понимаешь? Короче, это ерунда. Я даже не могу понять, та эта бодяга, что я давеча чувствовал, или не та. А ты – лес сканировать. То ли монахов искать, то ли бандитов...

– Это Анна попросила. Она в тебя верит.

– Ага. А полетать над лесом, сверху всё осмотреть она не просила? На волшебном помеле? Отнимем сейчас у доброй старушки. Всё, цветный, иди спать. Утро вечера мудренее.

– Погоди, погоди. – Хвощ выглядел непривычно озабоченным. Тарас только что рассказал ему план ночной атаки. – Там вокруг жуки эти. Или пауки магические, в общем, те ещё твари. Их восемь штук, правильно?

– Восемь проекций.

– Не понял?

– Ну да, восемь штук.

– Восемь жуков. Ты говоришь, с жуками вы поладите. Не представляю, как можно с ними поладить, но пусть так. За периметр мы, получается, проникли.

– Причём с любой стороны.

– Правильно. С любой стороны. Но только когда эти восемь порекций будут дохлыми, – блеснул незнакомым словом Хвощ. – Дальше пост. Три лба в световой броне. Постовых Флейта срежет. Это ему не привыкать.

– Только кремни возьмите. Или вулканическое стекло.

– Разберёмся. Чем световую броню потрошить, мы и без тебя знаем. Здесь у нас ладушки. Но дальше мост. Или ты чёрную тину сможешь заговорить? Чтобы пройти по ней можно было. А? Неплохая мысль.

– Мысль отличная, только исполнить сложно. И по-любому на это столько времени уйдёт, что из нас чучела набьют другим невповадок.

Хвощ поскучнел. Видно было, что идея переплавить магией чёрную тину очень ему понравилась.

– То есть всё ж таки мост. Да ещё над этой дрянью.

– Если мост будет опущен, какая разница, над чем он? Хоть вода, хоть огонь, хоть чёрная тина. Ты по мосту пойдешь.

Хвощ знакомым уже движением поскреб затылок.

– Ты ведь хочешь по мосту, чтобы все сразу, бегом, пока у них шорох не поднялся?

– Ну да. Сонных возьмем. Иначе не получится, – улыбнулся Тарас.

– Согласен, иначе не получится. Там на каждого моего бойца по стражнику. Да ещё в укреплении... Это совсем гнилое дело.

– При чем тут укрепление? Ничего штурмовать не надо, я же говорю: сонных будем брать. Сонных, Хвощ. Нешто твои герои и с сонными не справятся?

– Нет, сонных – оно понятно. Тут вопросов нет, оно бы в мазу. Вот только укрепление у них мощное...

– Опять двадцать пять. Это ж как с мостом. Всё равно над чем идти. Так и здесь: всё равно, какое укрепление, войдём мы тупо через ворота. На хапок возьмём.

Хвощ теребил у подбородка свою косичку, и Тарас невольно улыбнулся – атаман напоминал джинна из старой сказки.

– Одного в толк не возьму. С чего ты взял, что мост будет опущен? Его же на ночь поднимать положено.

– Я же тебе объяснял. Постовых Флейта срежет?

– Срежет.

– А там и я подскочу. С Никитой, с Яриком. У нас будет несколько минут, пока они в караулке что-нибудь прочухают.

– Да ты мост-то опускал хоть раз?

– Нет. Ни разу.

– И Флейта нет. Ты что думаешь, он там веревками привязан? И потом, как же вы через тину-то перескочите?

– Я думаю, нам повезет, Хвощ.

– Как это повезет? В чем повезет-то?

– Я пока не знаю, в чем, но повезет. Мы опустим мост в пару минут, либо он уже будет опущен. Иначе ничего не получится.

– Так вот именно, мамкина норка. Иначе ничего не получится. Не смогут мои через ров башню взять. Даже ночью. И никто не сможет.

Тарас вытащил из кармана яблоко и с хрустом откусил едва ли не половину. Дальше он говорил, жуя.

– Никто не просит тебя штурмовать башню, если мост опустить не удастся. Нет так нет. Потопчемся немного и тихо уйдем.

Хвощ нахмурился.

– Тихо уже не получится.

– Ну ладно, шумно уйдем. Всё равно никто нас спросонья преследовать не будет. Они с перепугу оборону начнут держать.

Хвощ вдумчиво почесал мощную переносицу.

– Ну так-то оно ладно. Стрелков слетится... Ежели что, нормально... Но ты-то... Тебе ведь надо башню взять?

Тарас кивнул.

– Ты ж не просто часовых порезать хочешь... Как можно на такое дело идти и рассчитывать, что повезет?..

– Можно. Я сделаю нам удачу.

Хвощ с сомнением покачал головой.

– Связался с ведьмаками... Слышал я, конечно, про такие штучки... – Он опять поскреб переносицу. – Ладно, договорились. Я пошел готовить ребят.

– Погоди. – Тарас мягко, пальцами, прикоснулся к плечу Хвоща. – Флейта вернулся? Он всё купил?

Главарь хмуро посмотрел на «бакалавра». Затея со штурмом нравилась ему всё меньше.

– Всё. Строго по твоему дурацкому списку.

Глава 26

Тарас поначалу сомневался, как поведёт себя Лучник, вернувшись в банду. Всё ж таки друзья тут, ходили вместе... Но время шло, и тревоги школяра рассеялись. Приятели Лучника – было тут двое таких парней – попали не так давно в засаду «волчьих хвостов», местного отряда стражников. Обоих взяли, обоих и повесили. По остальным разбойничкам особой ностальгии у парня не было. Лучник стал держаться ещё ближе к Тарасу. Это выходило у него естественно, без всякого заискивания. Так верный пёс ложится у ног, и становится понятно, что это и есть его место. У ног Лучник, конечно, не ложился, но дистанцию держал небольшую. От Тараса он ничего не требовал, скорее сам всё время старался его прикрывать, добровольно исполняя обязанности телохранителя. Впрочем, иногда – очень редко – Лучника прошибало на магические вопросы.

Тарас втирал амальгамный состав в обратную сторону квадратных зеркал. Ярослав и Никита готовили из проволоки специальные рамки-подвесы. Лучник, по своему обыкновению, уселся рядом. Предстоящий штурм башни, видимо, не слишком его беспокоил – вопрос он начал формулировать чисто теоретический.

– Тарас, ты бы объяснил мне... Двадцать лет живу, а всё непонятно... Или нельзя?