Чтение 23–й страницы книги ~Ожог от зеркала~

«Покажи мне свой цвет».

Инстинктивно Тарас дернулся закрыться, что, конечно же, было глупо, но потом устыдился этого порыва и, как умел, сбросил покров. Зашуршали чёрные лепестки, разворачиваясь прозрачной паутиной, снимая многослойную копию того, что на Востоке называют аурой. Яркие искорки малиново-алых и фиолетовых цветов соткались в невесомый прозрачный узор, асимметричный цветок диковинной формы. Внутри подрагивали, пульсируя, тонкие прожилки, разворачиваясь лучиками на каждое дуновение чёрных лепестков. Декан долго, закрыв глаза, исследовал соцветие темного нитевидного пламени.

– М-да, юноша... Силенок-то у вас... Маловато... – Декан сделал странный жест, очертив грани какой-то фигуры. Что это было, школяр не имел представления. – Зато самомнение... Мы, мол, незаслуженно обижены и абсолютно невиновны...

– Так и есть, – дернулся Тарас, но жест декана заставил его замолчать.

– Это вам кажется, что так и есть... Это вам так искренне кажется... Но сейчас не время оценивать степень вины. Сейчас требуется исправлять ситуацию. Жаль, конечно... Школяр вы неплохой... Уровень подготовки... Чуть выше среднего... Вполне прилично, вы имели все шансы на пятый курс... Туда, конечно, дорога заказана... Бузотер, разгильдяй, забияка... Классический школяр... Именно на пятом курсе эту стружку и снимают... – Тарас беспокойно заерзал, но властная ладонь вдавила его в кресло. – Хуже, что и цветному вашему теперь в Колледже не удержаться. Даже если удастся уладить все его проблемы.

– Это почему? – возмутился за Никиту Тарас.

– Да потому, что он хороший цветный, я внимательно просмотрел его спектральные записи. Перейти без вас на пятый курс... Он один из самых вероятных кандидатов при отсеве. А помогать мы никому не имеем права.

– Я знаю.

– Та же история с бургомистром. Теперь поздно исследовать первопричины. Бургомистра не воскресить.

– Но вы-то знаете, что я был зомби.

– В этом ещё предстоит убедить магов магистрата. Уверяю, это будет непросто.

– Но вы же сказали, мне нельзя оставаться в Твери.

– Конечно, нельзя. Только в случае вашего отъезда есть шансы как-то замять дело. У бургомистра целый клан влиятельной родни, которая не питает к вам, молодой человек, никаких теплых чувств.

– Но ведь зомби... Это как бы...

– Ну да. Вы и здесь хотите сойти за потерпевшего? А то, что зомби по исполнении миссии положено самоуничтожаться, об этом вы помните?

– Конечно. Но что ж я теперь... Виноват, что ли...

– Возможно. Вполне возможно. Лично мне, например, этот факт непонятен. Хотя сомнений в том, что вы были зомбированы, у меня нет. К сожалению, познания городской стражи здесь весьма ограниченны. Они ничего не поняли. Кроме того, что, раз вы не умерли сразу, никакой вы не зомби. Обычный школяр. А у любого школяра есть цветный того же окраса мыслей, это в нашем городе знают все. Стало быть, есть второй опасный террорист. Которого следует немедленно обезвредить. Плюс в деле замешан Колледж, что породило недоверие к нам.

– И они послали взять Никиту.

– Лучше бы они его взяли. Отправили троих кретинов. Решили, что этого достаточно. Если бы взяли, я мог бы ещё как-то повлиять. Хотя бы ему можно было остаться. И в городе, и в Колледже. Рискнуть с экзаменом. – Декан вздохнул. – Он же мало что ушел. Он сначала отбился, а потом ушел. Тоже шею сломал одному из стражников. При исполнении, так сказать.

Тарас только поморщился.

– Так что положение Никиты сейчас ненамного лучше вашего, молодой человек. Вы действительно одного цвета. Специалисты по шейным позвонкам.

– Но стражник всё-таки не бургомистр.

– Формально у нас все равны, но я рискну с вами согласиться. Замять дело со стражником, понятно, проще. Но Никита был абсолютно вменяем, когда убивал этого человека.

– Так они же хотели его арестовать!

– Ну и что? Они же не убить его хотели.

– Он вообще не понял, кто это. Он не виноват. Напали трое.

– И они не виноваты. Больше того, они при исполнении. Так что и у Никиты, и у вас, юноша, дальнейшая судьба одна и та же. У цветных судьбы часто сплетаются в близнец. Вам следует немедленно покинуть город.

Тарас напрягся.

– Но вы обещали помочь... И потом, раз я остался жив, можно установить заказчиков убийства...

– Это уже сделано. – Декан встал. Он медленно прошел по комнате и посмотрел в крохотное окно, повернувшись к Тарасу спиной. Раньше Тарас не замечал, что в комнате есть окно. Его скрывала обивочная ткань. – Заказчики – валчи, что полностью совпадает с вашим рассказом. Из этого вовсе не следует, что убийца бургомистра, к тому же проигравший очистительный бой, может остаться в городе. Валчей будут искать, но достать их крайне сложно. Это отдельная тема, и вас она, надеюсь, больше не коснется. Не вздумайте сами искать встречи с этими парнями. Магическая сила у них... – На мгновение декан замялся, но потом всё же сказал неприятную фразу. – Магическая сила у них выше моей. К тому же их двое.

– У них тоже цвет?

– Да, нечто подобное. Пары обусловлены самой природой магии. Цвет – это всего лишь слово, обозначившее нечто, чему не было названия в человеческом языке. А насчет помощи...

Чёрные лепестки наконец сложились. Запись ауры закончилась. Теперь декан сможет разворачивать её снова, уже и без Тараса, когда возникнет к тому причина. Теперь у него есть все возможности и помочь Тарасу, и стереть его в мелкий порошок. Школяр ждал.

– Кстати, что у вас с ногтями?

– Сорвали, когда зомбировали. – Тарас протянул ладони на осмотр. Декан внимательно рассмотрел его пальцы.

– Странно. Обычно снимают только два ногтя... Похоже, валчи применили какую-то особую магию... Что-то интересное.

– Посмотрите, я не тороплюсь.

– Их защита слишком сильна. Чтобы снимать её последовательно, понадобится несколько дней. А убивать вас при осмотре я не хочу.

«Вот спасибо», – подумал про себя Тарас.

– И не хочу нарушать данное слово. Вы хороший школяр, это мой Колледж, и помочь вам было бы правильно. Но есть одна загвоздка... – Тарас молча ждал. Декан вздохнул. – Выполнить обещание почти невозможно. Мне необходимо бросать всё и идти на очень большой риск, поскольку, как я уже сказал, каждый из этих валчей сильнее меня даже по отдельности. А там, где возможно их найти, помощи не будет.

– А где ваш цветный? – Тарас задал вопрос, интересовавший его все четыре года обучения. В Колледже об этом ходило множество самых различных слухов.

– Это не имеет значения, молодой человек, – холодно сказал декан. – Во всяком случае, рядом его нет.

– И вы теперь... – Тарас запнулся и замолчал.

– Я помогу вам, – так же холодно сказал декан. – Но я прошу вас пойти на компромисс. Я помогу вам несколько иначе, зато помощь будет более эффективной. Так сказать,целая программа. Это не совсем то, что я обещал, это даже больше, но здесь меньше лично моего участия. Если вас устроит то, что я сейчас предложу, вы освободите меня от данного слова. По ряду причин нам необходимо расстаться сегодня же.

Тарас кивнул.

– Во-первых, я передам вам часть своей силы. И впрямую, и амулетами. Только не наломайте дров в новом качестве. Мне придется восстанавливаться с месяц, но это лучше, чем связываться с валчами. – Декан загнул мизинец на левой руке. – Во-вторых, вы получите несколько хронов с лекциями пятого и шестого курсов, в которых нет информации, требующей специального посвящения. Хроны будут сориентированы на вас и на Никиту. Таким образом вы сможете продолжить обучение, так сказать, заочно. – Безымянный палец также лёг в ладонь. – В-третьих, я обещаю употребить всё своё влияние, чтобы постепенно погасить этот скандал. Лет через десять-двенадцать вы сможете вернуться в Тверь. Во всяком случае, на это будут неплохие шансы. Сейчас этот срок вам кажется большим, но он пройдет, как и всё в этой жизни. Временное изгнание переносится легче. – Средний палец согнулся, обозначив третий счёт. – В-четвёртых, я выведу вас на шлях пилигрима. Вы получите официальное поручение от Колледжа и формально останетесь под его защитой. Злоупотреблять этим ни в коем случае нельзя, но в самом крайнем случае можно использовать. Именно это поручение – в случае выполнения, конечно, – облегчит вам возвращение в Тверь. – Указательный палец присоединился к большинству. – И, в-пятых, я дам вам координаты моего друга. Очень сильного, но очень своенравного мага. Возможно, он согласится вам помочь. На этом все. Детали я расскажу в случае, если вы освободите меня от данного обязательства. – Левая рука декана сжалась в полноценный кулак. Того и гляди, заедет в ухо.

– Но ведь... – Тарас поперхнулся. Декан молчал, и школяр решился продолжить: – Но ведь шлях пилигрима – это ж не каждый бакалавр проходил. Нам вязы свернут в первуюсверку.

– Да, устроить такое для четвертого курса будет непросто. Но прецеденты были. Восемьдесят лет назад в шлях уходил даже третьекурсник. Правда, это был сын ректора, ипо оценочным показателям у него почти не было шансов пройтиэкзамен. Так что, можно сказать, он просто бежал от конвертера.

– И он прошел шлях?

– Нет. Он погиб через месяц. Но вам, как и ему, терять особо нечего. И вы будете иметь часть моей силы.

Ректор, наверное, тоже о детушке позаботился, подумал Тарас, но спорить не стал. Предложение декана было даже лучше того, на что он рассчитывал. Школяр помедлил всего несколько мгновений. Затем, глядя в глаза декану, отчетливо произнес:

– У меня будет одна дополнительная просьба.

Декан вопросительно поднял бровь.

– Надо вытащить с арены одного паренька, по имени Лучник. Он из банды Хвоща.

– Душегуб?

– Взяли в облаве. Разведчик. Участвовал в двух налётах. Убил стражника. Приговорён к четырём боям, прошёл пока через два.

Поколебавшись, декан кивнул. Тарас выдохнул холодом, успокаиваясь. Затем поднял вверх левую ладонь.

– Я согласен на все ваши условия.

Глава 6

– Лизо, у меня плохие новости.

– Только не говори мне, что этот ублюдок ещё жив.

Грач ухмыльнулся и промолчал.

– Ну и что ты молчишь как пень? Я тебя правильно понял?

Грач кивнул. Ему было смешно. Лизо разозлился – в таких случаях голос у него сразу становился тише, напоминая змеиное шипение.

– Смеётся голубчик. Наваляли дров, упустили заклинание, а он смеётся. Ты знаешь, что на наш след вышли маги Колледжа?

Грач перестал улыбаться.

– Ты это серьёзно? А где пробой?

– В школе гладиаторов. Или ланиста, или «туманная кабинка». Где-то мы недосчитали ниточку.

– Я всё хорошо блокировал.

– Ну да. Тамошний декан за твою защиту так взялся, что от неё клочья полетели.

– Плохо. – Глаза Грача наливались сталью. – С Колледжем нам не совладать.

Лизо щелкнул по ладошке стеком.

– Конечно, не совладать. Полтораста магов, размажут в дым. Уходить надо, цветный.

– А мальчишка? У меня уже план созрел, как его взять. Я примерно знаю, где он прячется.

– А они примерно знают, где прячемся мы. Хочешь поиграть в догонялки? Для нас с тобой, да в память о бургомистре, здесь такое организуют...

Грач нахмурился.

– А ты хочешь оставить им заклятие наперстных зомби?

Лизо снова хлестнул стеком собственную ладонь. Под кожей проступила красная полоса.

– Они пока ничего не знают про заклятие. И уходить нам надо быстро. Времени час, от силы – полтора.

– За такой срок мы даже собраться не успеем.

– Через два часа здесь будут рыцари. Они тебе помогут сумки уложить.

Грач задумался.

– Золота у нас слишком много. Оно в тройной подъём не сворачивается.

– Оставь Матвею за хлопоты. Любишь ты мелочь таскать.

Грач уже паковал в гермокувшины магические снадобья.

– Всё же за мальчишкой стоит вернуться.

– Не стоит. – Лизо кинул стек в седельную сумку. – Я думаю, он сам выйдет из города.

Грач вопросительно посмотрел на цветного.

– Или его здесь на части порвут, – просто объяснил Лизо.

Тарас быстро шёл на поправку.

Окончательного выздоровления решили не дожидаться. Воспользовавшись отсутствием Варвары – она уехала к матери на пару дней, – цветные укладывали вещи. Тарас не хотел устраивать долгое прощание. Это было бы слишком тяжело.

Как ни крутили, вещей получался избыток. Молчаливый Ярослав в новой куртке разбирался с долговыми расписками и наличкой. Долгов было не слишком много, но некоторыеследовало отдать прямо сейчас, потому как возвращения никто не гарантировал. Уходить с нечистой совестью, набрав побольше денег, рисковали только цыганские ведьмы. Или чернь, не понимавшая связь беды и удачи.

Никита сортировал оружие. Его тоже оказалось слишком много. Зато не хватало магических ингредиентов, что не купишь в лавках у дороги и что, по уму, следовало до ухода приобрести. Тарас пришивал оборвавшийся ремень на сумке тройного подъема. Обычной иглой и обычными нитками.

Они спешили, поскольку по всему ощущалось – боярский клан постепенно выходит на их след. В городе уже поползли слухи, что в конвертер попал вовсе не школяр, и стрельцы – боярская дружина – рыскали по всем перекрёсткам. На столе стояли остатки завтрака, уборкой постели и комнаты уже никто не занимался. Выходящие во двор окна позволяли отследить единственную дорогу к убежищу школяров. Старый дом, принадлежавший одному из друзей отца Никиты, стоял на особицу. Двор выходил к реке, а длинный погреб с потайной дверкой, настоящий подземный ход, – к ближайшему оврагу.

Декан сдержал слово, и на чердаке дежурил Лучник, вот уже третий день гулявший на свободе. Всё это время он находился рядом с Тарасом и явно не собирался никуда уходить. Два состоявшихся боя прошли для парня почти без последствий, если не считать обрубленных пальцев на левой руке. Неприятный для Лучника удар укоротил ему мизинец, безымянный и средний пальцы, сняв по полторы фаланги. Лучник отводил чужой клинок рукой, а броня на перчатке оказалась слишком слабой. Впрочем, у его соперника проблемы были более серьёзные – он едва выжил после боя с маленьким пареньком.

Возможно, эта травма и спасла Лучника. Пока шло нагноение и знахари арены чистили руку, он пропустил ещё два боя, а когда поправился, его неожиданно вывели прямо за ворота школы гладиаторов.

Как декану удалось это сделать, никто даже не пытался узнать.

Лучник и Никита сразу друг другу глянулись, молча пожав протянутые руки. Маленький боец с удовольствием осмотрел арсенал Никиты, выбрал себе два самых дорогих арбалета, взял инструменты и уселся над ними «колдовать».

На чердаке он дежурил практически бессменно, оглядывая через крохотные оконца дорогу и продолжая что-то подтачивать, подравнивать, подкручивать на своем оружии.

Именно Лучник и поднял тревогу, стукнув условным сигналом в пол.

Тарас посмотрел в окно и обомлел. К дому бежала Варвара.

Никита едва успел снять тяжелый засов, как дверь распахнулась. Варька подлетела к Тарасу и обняла – не оторвешь, впечаталась, втиснулась в него всем телом. Она ничего не говорила, только тихо, по-заячьи, всхлипывала и то поглаживала, то постукивала его кулачком. Школяр, которого ещё чуть-чуть пошатывало, почувствовал в глазах предательскую влагу. Стоявший рядом Никита деликатно отвернулся и закашлялся в кулак. Ярослав, считавший у окна серебряные ногти, напротив, отвлекся от своего занятия и с блуждающей по лицу сентиментальной улыбкой уставился на влюбленных, так что через время, когда Никита щелкнул пальцами у его носа, кучку ногтей пришлось пересчитывать заново.

– Ты это... Ты... Гад такой...

Варькина ладошка шуршала Тарасовым ухом, так что ему плохо было слышно. Почти бессвязный шёпот, там и слушать было нечего, там все сразу было ясно, тонкие пальцы ерошили его коротко, неровно остриженные волосы, и по щекам Вари одна за другой катились слезы.

– Теперь чего уж... – потянул было Тарас, но тут девушка неожиданно отстранилась.

– Ни хрена. Чего уж, – неожиданно зло сказала Варька, пристально глядя ему в глаза. – Думаешь отвязаться? Я с тобой пойду.

Для Тараса её слова были полной неожиданностью. На какое-то время он опешил, просто не зная, что сказать. Потом брякнул:

– Да ты хоть понимаешь...

– Я всё понимаю, – так же зло сообщила его подруга. – Я всё решила. Я ночь думала, пока решила. Так что я иду с вами.

Никита удивленно повернул голову. Ярослав снова сбился и окончательно отложил ногти в сторону.

– А ты как думаешь, – продолжала Варвара. – Пошел он, понимаешь... По загородным бабам.

– Варя, – как можно мягче сказал Тарас. – Мы же не сможем вернуться.

– Вот именно. – Голос Варвары не изменился. – И ждать тебя поэтому нет никакого смысла. Тут либо идти, либо нет. И я пойду.

– Это очень опасно. Ты должна знать статистику шляха. Мы можем погибнуть.

– Здесь тоже можно погибнуть. Где угодно можно погибнуть. И все мы когда-нибудь помрем.

– А если мы тебя не возьмем? – спросил Тарас.

– Так я, милёнок, человек вольный. Как это ты меня не возьмешь? Я пойду, и всё. Буду я тебя спрашивать. А надоешь, так я вернусь. Мне в отличие от вас дорога обратно не заказана.

– А как же Колледж?

– Ты прямо как моя мать. Давай я сама буду решать все такие вещи. И ещё раз говорю: будете плохо себя вести, останетесь без женщины.

– Лихо, – позволил себе реплику Никита. – Мне тоже можно взять несколько девушек?

– Заткнись, – посоветовала ему Варя.

Установилось молчание. Тарас и Варвара уже не обнимались, теперь они просто стояли, держась за руки. И тут встрял Ярослав:

– А я, кстати, тоже думал попроситься...

Тарас недоуменно повернулся к нему.

– И я хотел с вами, – улыбнулся Ярослав. – А теперь так уже точно.

– Вы что, сговорились? – Тарас смотрел на Ярослава. – Мы же не на рыбалку собираемся. Оттуда возврата нет.

– Да ладно тебе. Пугаешь, как детей. И возврат есть. Даже для вас, хоть и не скоро. А для нас с Варькой вообще в любое время. И ничего особо опасного там тоже не планируется. – Ярик говорил спокойно, чувствовалось, что он всё продумал. – Валчи от тебя получили всё, что хотели, боярам за городом тебя не достать. А Шлях – это дело такое. Не только опасное, но и почетное. Попробуй его ещё добейся.

– А Колледж? А мама с папой, в конце концов? Ты же всего на втором курсе. Назад не возьмут.

– Вот и хватит с меня. Дался тебе этот Колледж. В гробу я видел такой Колледж, что не может собственных школяров защитить. Я, между прочим, на втором курсе, у нас отсев летом пять человек. Вы-то на четвертом, уже забыли эту цифру?

– А семья?

– Они только рады будут, если я сейчас уеду.

Тарас сел и помотал головой.

– Что-то я не въеду в ситуацию. Насколько я понимаю, вы это серьезно.

Варя и Ярослав, улыбаясь, кивнули.

– Я, конечно, не хочу вас отпихивать... Но... Да, собственно, чего я тут должен страсти рассказывать? Решили, так решили. По мне, так отлично решили. Вчетвером легче будет. Плюс Лучник. Ты как, Никита?

– Чего у тебя дома, булочка? – спросил его цветный. – С мамкой небось поругался?

Улыбка сползла с Ярославова лица.

– Ты не хами, шляхтич хренов. Как заклятия на части делить, так «Ярослав, помочь надо», а как на шлях, так хамить? Чего у меня дома, это мое дело. Я тоже решил, я с вами иду. И, кстати, тоже не подписываюсь на всю дорогу.

Рыжая купила Мухе насадку-крюк. Она теперь отворачивала лицо и стала очень раздражительной. Встречались они редко. Муха поблагодарил Маринку – крюк действительнобыл намного удобней, чем культя, но девушка в ответ сказала что-то злобное. Похоже, рыжая считала, что теперь на неё все смотрят исключительно как на уродину.

Впрочем, это было недалеко от истины. Муху, правда, влекло к ней по-прежнему, но отношения их распались, так и не сложившись. Покрутившись в городе ещё несколько дней, рыжая на очередной пьянке ударила Клеща в глаз, получила в ответ пару пощёчин и куда-то исчезла.

Говорили, она начала пить.

Глава 7

– Честь и порядок!

– Честь и порядок. Как дела, три эс?

Самсон, Стрег и Светлана, патрулировавшие в эту ночь северные кварталы, заулыбались. Павел явно был в хорошем настроении.

– Да нормально всё. Есть одно убийство, но там всё понятно, и к бабке не ходи.

– Ну-ка, ну-ка... – заинтересовался звеньевой.

– Девчонка рыжая купчиху подрезала. Прямо у ворот дома. Охраннику ногу прострелила, саму подрезала. И ушла.

– При свидетелях, что ли?

– Ну, так охранник. Да и прохожие были.