Чтение 55–й страницы книги ~Ожог от зеркала~

Никита решил больше ничего не уточнять.

– Некая Линьлен из местной цирюльни. На контакт особо не идёт, но чувствую, многое знает.

– Многое знает о чём? Она философ?

– Да хватит ёрничать, я серьёзно. Странная она какая-то. Лицо необычное, не местное. Как вроде из наших дворян.

– И что?

– Да ничего. Вот её бы порасспросить. Мне кажется. Кстати, ты пиво заказывал. Мы принесли тебе два флакона. – Никита махнул рукой, привлекая внимание Бредня. Тот выгружал спиртное перед шатром Хвоща. Бредень кивнул и приволок две большие пляшки.

– Светлое? – спросил Тарас.

– Вкусное, – хмуро сообщил уже протрезвевший Бредень. Он очень не любил расставаться с алкогольными напитками. Никита вынул из мешка пакеты с порошками.

– Ты, я смотрю, уже провёл дегустацию?

– Чего? – переспросил Бредень.

– Пиво-то, говорю, всё перепробовал?

– Не. Только четыре сорта. Это лучше всех. – Бредень откупорил один из оставшихся флаконов, налил себе в кружечку и повеселел. В его мешке «тройного объёма» осталось изрядное количество спиртного.

Тарас сковырнул мягкую крышку и сделал большой глоток. Пиво оказалось отменным. Он с удовольствием отхлебнул ещё раз и задумался. Слишком долго молчавшая Варька пихнула его в бок.

– Поделишься?

– Не, – очень серьёзно сообщил Тарас. – Тебе нельзя. Вдруг ты беременна.

Никита фыркнул, а Варька задохнулась от такой наглости. Она вырвала у Тараса бутылку и сделала несколько глотков прямо из горлышка.

– Не беременна, – сделал вывод Тарас и продолжил разговор с Никитой, не пытаясь отобрать своё пиво. – Разузнать бы надо, что тут на границе. Война ведь.

– Ну да, – согласился Никита. – Султанат с грузинами воюет. Мцхета помаленьку позиции сдаёт.

– Такими темпами она их долго сдавать будет.

– Ну да, – не стал спорить Никита. – Мира ждать несерьёзно.

– А лететь, получается, нельзя, – вздохнул Тарас, которого явно не прельщала перспектива пешей прогулки.

– Всю дорогу нельзя. Вокруг таких конфликтов вязкий барьер от лодок. От десанта, от шпионов, от любых неприятностей. Доказывай потом в султанате, что ты не грузин.

– Может, поверят.

– Может, и поверят, сладкая булочка, – согласился Никита. – А может, на кол посадят. Здесь это просто. Проводника надо. Из местных. Чтобы хорошо границу знал.

– Ты на девочку свою намекаешь? – осклабился Тарас.

– Да при чём тут девочка, она цирюльник. Здесь контрабандист нужен. Чтобы понял, что к чему.

– Ладушки. – Тарас задумался. – Кстати, хорошо тебя подстригли. Завтра, пожалуй, тоже в цирюльню схожу. Погляжу на твою Линьлен. Познакомлюсь.

Варька угрожающе подняла руку с когтями.

– Только через мой труп.

– Вот с твоим будущим трупом и схожу, – невозмутимо ответствовал Тарас.

– Как это? – не поняла Варька.

– Ну, с тобой. Или ты собираешься жить вечно?

– Тьфу, дурак. Типун тебе на язык.

– Первая начала когти показывать.

Глава 7

– Лизо, это может быть правдой?

– Ты о чём, Грач?

– Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю.

Лизо потянул кальян, наполняя лёгкие сладковатым дымом. Сейчас он курил не табак, а какую-то странную смесь. Грач попробовал её лишь однажды, и ему не понравилось.

– Да, это возможно. Я его чувствую.

Грач помолчал. В его пальцах играло напряжение.

– Может, это эхо зомбирующего заклятия?

– Я и сам так думал. Ощущение похоже. Но теперь я думаю иначе.

– Ты не мог научиться сравнивать. Спектральных на всей планете не более четырёх человек.

Лизо очень долго молчал, потом всё же ответил. Грач, знавший манеру своего цветного разговаривать, не торопил его.

– Было четверо. Потом стало трое. Теперь снова четверо.

– А почему стало трое?

– Не знаю. Это далеко. Я и разобрал не сразу.

Грач хрустнул пальцами. Лизо поморщился, он не любил таких манер, но его цветный, увлеченный разговором, этого даже не заметил.

– Так вот от чего все наши беды... Но мы обыскивали мальчишку. Ты же сам его смотрел. У него не было ни одного браслета.

Лизо выпустил в потолок длинную и тонкую струю зеленоватого дыма. Грач продолжил:

– Чтобы стать спектральным, мало способностей. Допускаю, способности у парня есть. Но хотя бы один браслет надо носить... с детства.

– Ты постеснялся сказать, до половой зрелости, – улыбнулся Лизо.

– Ну да, – согласился Грач. – И пореже снимать. Браслет должен прорасти в человека.

– Всё правильно, мой милый. Всё правильно.

– Не называй меня «мой милый».

– Почему? – округлил глаза Лизо. – Боишься странностей?

– Да нет у тебя никаких странностей. Просто мне не нравится.

– И мне не нравится, Грач. – Теперь в глазах Лизо сверкнула сталь. – И мне не нравится. Вся эта история заварилась из-за тебя. Браслет был на теле у мальчишки.

– Но ты же...

– Не перебивай меня, пожалуйста, – очень вежливо попросил Лизо, и Грач счёл за лучшее замолчать. – Ты тогда остановил меня какой-то глупой шуткой. И я не осмотрел его ноги. Сейчас я почти уверен, что именно на щиколотке и был браслет.

– Не может быть. Кто же носит браслеты на ногах? Им же тогда невозможно пользоваться.

Лизо кивнул.

– Я думаю, он и сам не понимал, чем владеет. Но носил его с детства.

– А почему на ноге?

– Не знаю. Может, танцовщицу в бродячем цирке увидел, может, индуса. Может, просто идиот.

Грач помотал лохматой головой.

– Нет, этот парень не идиот. Подожди, но ты же должен был его почувствовать. Да ещё на таком расстоянии.

– Если он уже пророс, то нет. Тем более я не прислушивался. Был слишком зол.

– Храни Создатель... – только сейчас сообразил Грач. – И давно ты это понял?

– Я так думаю, с тех пор, как они ушли за море. Этот парень очень успешно собирает спектр. И у нас проблемы.

– А мы могли ещё тогда... У тебя был бы пятый... – Знавший логику своего цветного Грач поднял на него посеревшие глаза. – Как же ты меня не убил?

Лизо пожал плечами.

На горизонте снова виднелись горы. Крымские, которые Тарас видел только с моря, произвели на него мощное впечатление. Эти были совсем далеко, но чувствовалось, что они ещё выше. Подойти ближе – совсем красиво будет, подумал школяр, ощущая внутри щемящую пустоту. Ностальгия, что ли? Вроде рановато. Он всегда считал себя чуждым сентиментальности, не собирался рыдать над берёзками, но здесь было что-то другое. Здесь даже не тоска по дому начиналась, а именно бесповоротность, окончательность ухода мешала поймать необходимый настрой.

А мрачный бакалавр – хреновый бакалавр, если он, конечно, не розового цвета. Тарас не был розовым и даже желтым. А только их светлые цвета могут нормально работать впессимистическом настрое. Хотя бакалавром он не был тоже. Разве что в среде бандитов. У него и у Никиты был ещё не сформировавшийся, но лиловый оттенок, что предполагало отличную работу, так сказать, в оптимистичных тонах и серьёзные провалы в депрессии. Фиолетовым, темно-синим и лиловым иногда требовался для тонуса алкоголь или даже мескалиновые.

А может, и берёзки... Рассказывали же им, что чувство родины формирует вода, которую человек пьёт с детства... А поскольку вода в каждой местности различна – это только учёные невежды могут сложнейший её кристалл описывать короткой формулой, – то и тянет человека потом всю жизнь туда, где формировался организм. Называется ностальгия. Называется тоска. А возврата уже не будет. Во всяком случае, не в ближайшие десять-пятнадцать лет.

Ладно. Здесь пока ещё хоть земля русская. Кругом братья-славяне. Но и отсюда скоро придётся уходить.

На следующий день Тарас действительно зашел в цирюльню. Варька, всё утро старательно ревновавшая к незнакомке, у самого входа вдруг потеряла к девочке интерес и ушла – «Я быстренько» – в лавку с расписными восточными тканями, чем полностью себя разоблачила. Насколько знал свою пассию Тарас, за это «быстренько» он вполне мог ипоговорить, и побриться-постричься. И ещё как бы ждать раскрасавицу не пришлось. Варька, при всех её достоинствах, была шмоточницей, а теперь, при больших деньгах, для транспортировки её возможных покупок вполне мог понадобиться верблюд и пара сундуков тройного объёма. «Ладно, посмотрим», – решил Тарас, надеясь, что дорога смягчила эту черту его пассии. Во всяком случае, напускная Варькина ревность улетучилась как дым, а вот его трепет перед лавками одежды обозначился вполне конкретно. Интересно, где она собирается носить новые шмотки? Не в лагере же их демонстрировать.

Тарас отодвинул занавеску, собранную из тысячи нанизанных на нити деревянных «висюлек», и шагнул внутрь. Девочка брила голову молодому казаку. Колоритный парень. На гладком черепе торчала единственная, но очень длинная прядь волос. Чалма, которую здесь носили повсеместно, развёрнутая в белое полотнище, лежала на табурете. Влияние Востока – удобная в жару одежда или просто местная мода, но традиционно персидский элемент костюма смотрелся на казаках вполне гармонично, сочетаясь с их широкими шароварами. Впрочем, это было не слишком интересно, и Тарас переключился на девушку.

Линьлен.

Та не обратила на него особого внимания, лишь один быстрый взгляд скользнул на школяра сразу, как только он переступил порог. Все трое молчали. Вскоре казак расплатился, аккуратно навернул чалму перед зеркалом, расправил короткие ещё усы и вышел. Тарас сел на его место.

– Вы друг того парня, что стригся вчера? – вдруг спросила девушка.

Тарас кивнул. Этот вывод не требовал большой смекалки, только знания местных. Хотя и пришлого народу на базаре шаталось предостаточно.

– Вам нужен проводник?

А вот это уже интересно. И впрямь непростая девчонка. У Никиты чутьё, Тарас не обратил бы на неё внимания. По внешности действительно из дворян. Боярская кровь.

– С чего вы взяли? – спросил школяр.

– Судя по стрижке, вы, как и ваш товарищ, из Новгородчины. Или из тех краёв. Товара у вас нет, об этом местные уже разболтали. На базаре только мелочи покупаете. На рыбаков не похожи. Стало быть, уходите за границу.

Тарас неопределённо хмыкнул. Девушка истолковала этот звук правильно.

– Да вы не бойтесь, я не соглядатай. – Тарас почувствовал, что девушка не лжёт. – Просто знаю человека, который может вам пригодиться.

Тарас снова хмыкнул. На ходу подмётки режет. Слова сказать не успел, а разговор уже состоялся.

– И кто ж это такой? И каков ваш интерес в этом деле?

– Мне деньги нужны, – вздохнула девушка, и Тарас вдруг понял, что, как и вчера Никита, забыл сказать, как именно его нужно стричь. Надо быть аккуратнее, тут могут и наголо обрить, подумал он, но девушка справлялась отлично, восстанавливая по умолчанию контуры его прошлой причёски.

– Предположим, что вы угадали. И что тогда?

– На границе сейчас война. На лодках вам не пройти. В дилижансы пересаживаться вы не захотите, в них только местные ездят.

– А почему так?

– Потому что чужих, если без больших бумаг, обтрясут как грушу.

Тарас кивнул, соображая, что делать с этой умницей. Девушка меж тем тихо свистнула, и из-за занавески, сливавшейся со стеной, появился совсем молодой парень. Маленький, худенький, с огромными ушами, близко посаженными, чуть косящими глазами он оскалился улыбкой гоблина-людоеда. Странно, но сочетание всех этих внешних данных его не портило, лишь придавая фигуре уникальный колорит.

– Кто это? – хмуро спросил Тарас.

– Мой брат Лёнька, – спокойно ответила девушка.

– И он что...

– Проведёт куда угодно.

В Лёньке, даже когда он стоял, бурлила энергия. Пожалуй, этот способен не только довести, этот может ещё пару кругов вокруг Стамбула намотать. От энтузиазма.

– Договорились, – сказал Тарас.

Девушка, видимо, ожидавшая разговора, удивилась.

– Вы же не спросили о цене, – судя по всему, вопрос денег был действительно существенным.

– В полтора раза больше, чем обычно, – подытожил не желавший торговаться Тарас. – Но...

– Никому и ничего, – улыбнулась девушка. – Лёнька? – тот энергично закивал.

– Сколько я должен за стрижку?

– Ничего. Уж такие пустяки в полторы цены входят.

Тут с улицы послышался шум. Несколько визгливых, по нарастающей, гортанных фраз, перешедших в шум драки. Выскочив за порог цирюльни, Тарас метнулся к лавкам одежды. Драка вспыхнула именно там. Лёнька бежал следом. Лучник, в чью обязанность входило охранять Варвару, куда-то исчез. Тарас влетел в лавку восточных тканей, где что-то горело, купец топотал ногами, стараясь затушить огонь, и сразу понял, что опоздал. Всё уже закончилось.

Варька, вся дрожа, стояла у прилавка. Она успела нацепить только одно из «крыльев» дракона, но и этого оказалось достаточно. Лучник зажимал ладонью разрубленную щёку, арбалет, что всё время висел у него за спиной, валялся на полу. Судя по всему, он уже не подлежал ремонту. Там же лежали трое мужчин явно бандитского вида. Восточники. То ли узбеки, то ли персы – Тарас ещё не различал эти национальности. На улице уже шумели казаки, подскочил патрульный разъезд. Ввалились трое, двое в ежевичных «оплётках». Варька сняла с руки «крыло» и теперь виновато хлопала глазами, глядя то на Тараса, то на стражников. Покупатели, вжавшиеся в дощатые стены лавки, смотрели на неё с ужасом. Хозяин затаптывал огонь, теперь ему помогали несколько человек, кто-то сдуру плеснул на пламя из кувшина то ли вином, то ли маслом, и вспыхнуло ещё несколько тканей. Разгореться огню, однако, не дали.

Тарас не пытался уходить – по лицам казаков он ясно понял, что делать этого не следует. Три трупа. Стало быть, будет допрос. Дознание, протокол, ушедшая незнамо куда информация... Не стоило влипать в такие вещи.

И всё же он вздохнул с облегчением, чувствуя, как отлегло от сердца. Варька цела. Варька цела, и хвала Создателю. А остальное как-нибудь перетрётся.

– Это ты их? – спросил хмурый казак, на вышитом кафтане которого не было колючек. Лучник отрицательно помотал головой.

Тётка, сидевшая в самом углу, вытянула длинный палец, указывая на Варьку. Говорить она не могла, только беззвучно разевала рот.

– Ведьма, – восхищённо сказал один из младших торговцев, заканчивая затаптывать последние огоньки. Казак перевернул одно из тел, с характерной серьгой в ухе.

– Кажись, Мустафа. Наконец-то завалили. Неужто ты?

Хрупкая Варька покаянно кивнула. Отпираться при таком количестве свидетелей было бессмысленно.

– Молодец, девка.

Казаков в лавке собралось уже шестеро.

– А чего это вдруг...

– Так она деньги вынула. Цельный кишень. – У тётки в углу вдруг прорезался голос. Она уже приподнималась на тонких кривых ногах, каким-то образом это угадывалось, несмотря на длинное, до полу, платье. – Много денег.

– Ты с деньгами-то поосторожнее, – нравоучительно сообщил Варьке старший наряда, и тут Тарас понял, что на этом и закончились все формальности.

– Отволоки их в холодную, – сказал хозяину лавки старший казак. Остановился, придирчиво глядя на Лучника, на валявшийся арбалет, хотел что-то спросить, но, видимо, передумал. Один из приказчиков уже протягивал пострадавшему чистый, снятый с витрины платок. Лучник приложил его к ране.

– Протокол составлять будете? – скучно поинтересовался казак в «оплётке». Судя по интонациям, протокол здесь на хрен никому не требовался. Мол, три трупа в лавке – это дело житейское. Тарас даже подумал, что, если Варька согласится на протокол, последует что-нибудь вроде «формы закончились» или «пиши сама, как знаешь», но Варвара отрицательно замотала головой. Казаки, помогая приказчикам, взяли тела за руки и поволокли их наружу. Тарас, Лучник, Лёнька и Варвара вышли в другую дверь и сразупошли в сторону стоянки.

– Как тут у вас просто... – восхищенно сказал школяр.

– Граница, – объяснил Лёнька. – Если б казака зацепил, хана тебе, а этих... – Он беспечно махнул рукой. – А чем это вы их грохнули?

– Она, – разлепил губы Лучник и поморщился. Тарас вытащил из-за пазухи коробочку с бальзамом. Лучник подставил ладонь, вопросительно посмотрел на школяра, тот кивнул, и принялся накладывать мазь прямо на разрубленную щёку. Затем снова прижал к ней окровавленный платок.

– Странно всё-таки. Даже не спросил, кто мы такие.

– Да какая разница, – снова ответил Лёнька. – Если беглые, так отсюда выдачи нет. Не принято. А если из благородных каких или бояре, так сами б захотели бумагу составить. И потом, без протокола всё, что там было, казакам достанется.

– Так они и Мустафу себе припишут? – полуутвердительно спросил Тарас. Лёнька крутнул лопоухой головой.

– Не, это не принято. Запишут, убили на рынке в драке, и всего делов. Если вообще что-нибудь запишут. Нажрутся вечером.

Тарас вспомнил лица всех шестерых и подумал, что двое точно нажрутся. Насчёт остальных было непонятно. Впрочем, всё оборачивалось не так уж плохо.

– А ты-то что ж? – укоризненно спросил он Лучника. Тот виновато пожал плечами.

– Да это звери, а не ребята, – и здесь объяснил Лёнька, как будто был не в цирюльне, а в одежной лавке. – Я не пойму, как девчонка могла с ними совладать.

Варька улыбнулась ему так, что пацан сразу заткнулся и дальше всю дорогу молчал. Не восприняли всерьёз, подумал Тарас. По виду действительно не скажешь. Фифа с кошельком да при одном охраннике. Деньги забрать да лавку поджечь – уходить при пожаре проще. А тут «крылышко дракона». Или она всё же оба нацепила?

Он вспомнил, как лежали тела, и содрогнулся. У двоих было разорвано горло, в груди третьего торчал чей-то нож. Отбить чужой удар так, чтобы он пришёлся в соседа, – это классическая тактика «струнного дракона». Им бы с Варьки начинать, как тому оглоеду в тверской лавке. Недооценили. Да и тот всерьёз не воспринял, остальных припугнуть хотел. Кажется, Клещ... И Муха. Как будто несколько лет прошло.

Тарас посмотрел на Лёньку. Парнишка хмурился, но шёл ходко и вопросов больше не задавал.

Глава 8

– Хвощ, пора сворачивать праздник.

– Почему? – спросил довольный жизнью Хвощ. Меж лодок накрыли стол, и разбойнички, что называется, отдыхали. Они привыкли к двойственному подчинению, перестав им тяготиться, а по мере удаления от знакомых мест становились всё веселее. Хвощ оставался главарём, но и распоряжения Тараса многое значили, а Никита примерно уравнялся в правах с Флейтой. Варька в эту табель о рангах благоразумно не влезала, никогда и никому ничего не приказывала, а всё своё недовольство высказывала Тарасу.

– На базаре засветились. Чуть-чуть.

Глаза Хвоща стали серьёзными.

– Вас узнали?

– Вряд ли. Но через пару дней информация может просочиться.

– Слушай, говори по-русски. Что ты вечно...

– Может, и обойдётся. Но лучше не рисковать. На базаре остались трупы, а тверская Дума наверняка шарит сейчас все такие случаи. По всей России.

– Ну, значит, дальше полетим.

– Не передумал?

Глаза Хвоща потемнели ещё больше.