Чтение 19–й страницы книги ~Золотой пленник~

— Думаю, сегодня вечерком. Завтра истекает срок расплаты, поэтому если сегодня подмазать мерзавца, возможно, он согласится на новую отсрочку.
— Давай сходи к нему — давно пора подмазать, а то я уже побаиваюсь, молодцы Рафтера так глазами зыркают. будто только и ждут случая побить, — пожаловался Густав.
— Ничего, отмажу, я везучий.
День прошел недаром, капитан фон Крисп делал нужные замечания, швырял, для проверки твердости строя, мешок с шерстью, устав бросать сам, приказал продолжать лейтенанту Горну, а когда и тот упарился — сержанту Уэйту.
Тяжелый мешок со свалявшейся шерстью бил крепко, и если кто плохо держал в руках рогатку, то мог и упасть, а уж защитников с их щитами сшибали и того чаше. Эта игра всем понравилась, вызывая азарт. Теперь уже все без исключения смотрели на капитана преданно, как собаки.
В завершение занятий капитан всех похвалил и сказал, что с завтрашнего дня у него будет еще две роты новичков, однако Первая рота будет играть роль показательной.
— Так что не подводите меня, завтра вы должны показать вовсе неумелым людям, что такое настоящий строй пехотинцев.
Перед ужином Спирос побежал к Рафтеру — отдать серебряную пряжку и вести разговор об отсрочке.
К ужину его не дождались и, чтобы возвратить чашку, которые выдавались по счету, переложили кашу на чистый обрезок доски и прикрыли сухой травой. Крафт и Питер пошли искать товарища, ориентируясь на складские палатки.
Уже смеркалось, но в лагере было многолюдно. Кто-то шел попить воды, кто-то по нужде — к яме.
— Вон он, — сказал Крафт, хватая Питера за локоть. — Видишь?
— Да.
Спирос полз вдоль вала, преодолев шагов пятьдесят от складских палаток, видимо, били его под их прикрытием.
Люди Рафтера как ни в чем не бывало сидели вокруг небольшого очага, готовя для себя особое угощение.
— Давай обойдем, напрямую нельзя, заметят, — сказал Крафт. Они вернулись и уже вдоль вала быстрым шагом добрались до Спироса.
Питер бросился к товарищу, но Крафт его придержал:
— Погоди, нужно проверить, целы ли кости.
Питер посторонился, внимательно наблюдая за тем, как осторожно ощупывает Крафт руки и ноги Спироса, осматривает разбитое в кровь лицо.
— Ну что?
— Вроде все цело, но, возможно, ребра поломали, это сразу не определишь.
Крафт приподнял на Спиросе рубашку, все тело бедняги было в кровоподтеках.
— Крепко отделали, сволочи. Ну давай, помоги поднять.
— А он нас слышит?
— Не думаю, ему ведь и по голове досталось.
Спироса подняли и, держа под руки, повели, голова его болталась, но он пытался переставлять ноги самостоятельно.
Стараясь держаться подальше от людей и пройти незаметно, Крафт с Питером дотащили раненого до шатра и внесли внутрь. Едва его уложили на тюфяк и прикрыли циновкой, вокруг собралась почти вся рота — хотели узнать, что случилось.
— Ничего страшного, упал, малость зашибся, со всяким может случиться, — пояснил Крафт. — Идите отсюда, дайте отлежаться человеку.
Питер сбегал к бочке и принес в свернутом из коры стаканчике воду. Спирос сумел сделать несколько глотков и болезненно сморщился.
— Нутро отбили, — сделал вывод Крафт. — Лишь бы кровотечения не было.
— А то что? — спросил Питер.
— А то — все.
Раненый что-то прошептал.
— Чего? Как ты себя чувствуешь, что болит?
— Жить буду... Мне теперь посчитаться надо... с ними.
— Это ты правильно сказал, посчитаться надо. За что били — сказали?
— Рафтер говорил... мы теперь... двадцать рилли ему... должны... Иначе, говорит... забьем всех...
— Эй, а меня-то за что! — взвизгнул Густав. — Где ж я такие деньги взять могу?
— Успокойся, не будем мы им платить, — сказал Крафт.
— Как не будем? А ну как убьют? А мне еще на хутор нужно возвратиться — там родственники без меня скот делят!
— А жену не боишься, что поделят? — криво усмехнулся Крафт.
— Жена что! Обыкновенная баба, ее не убудет. А калтинские коровки по два золотых за голову идут! Э-эх-х! — Густав всхлипнул, но вдруг взбодрился. — Эй, Крафт, я съем пайку Спироса? Ему не нужно, он, может, до утра не доживет...
— Да ты что, сволочь?! — Крафт схватил его за грудки и резко притянул к себе. — Ты за пайку холодной каши человека согласен похоронить?!
— Отпусти, отпусти, я же не так сказал, Крафт, отбеги, — начал ныть Густав. — _Я_думал, что до утра каша пропадет — испортится.
— Ну и пусть портится, ты свою уже сожрал.
— Я не прав, Крафт, я был не прав, Питер, ну скажи хоть ты ему!
Однако Питер даже не пошевелился. Если бы Крафт удавил этого скользкого Густава, он бы ничего не сказал. Но тот не удавил, просто отшвырнул в сторону и словно забыл о нем.
— Ну не обижайтесь, ребята, мы же все вместе. Крафт, ну хочешь я завтра Спиросу всю свою кашу отдам?
— На — подавись. — Крафт ткнул в живот Густава дощечкой с кашей. Тот схватил ее и торопливо выполз из шатра.
— Мне кажется, он сильно изменился, — произнес Питер. — Раньше, в бараке у Гудьира, Густав казался мне лучше.
— Едва ли, — отмахнулся Крафт. — Он и раньше такой был, просто там делить было нечего. Там мы просто пропадали, а здесь он, видишь ли, планы строит, как на хутор сбежать.
Они помолчали, прислушиваясь к хрипловатому дыханию Спироса. Кажется, он спал.
— Что будем делать? — шепотом спросил Питер. — Они ведь нас всех могут переловить.
— Могут, — согласился Крафт. — Поэтому мы должны их упредить.
— Как упредить?
— Мы должны показать им, что избивать наших очень опасно.
— Как же мы покажем? Их с Рафтером десять человек, они едят сколько хотят, да и ростом вон какие...
— Как учили меня в армии, для победы не обязательно иметь численное преимущество, главное — создать его на отдельном участке фронта.
— Это как? — все еще не понимал Питер.
— Там, возле новых шатров, колья лежат толстые. Возьмем по одному и пойдем к палаткам Рафтера.
— Что, прямо так и нападем? — испугался Питер.
— Нет, дождемся, когда кто-то из них отлучится, и уделаем его, как они Спироса.
— План хороший, только не покончат ли они с нами прямо этой же ночью?
— Питер, дрейфить уже поздно, война объявлена, и мы должны что-то сделать, чтобы защитить свои жизни. Никто из начальства нам тут не поможет, эта сволочь Рафтер умеет примазаться. Они весь день в котле баранину варят и раздают сержантам, коменданта угощают, сам видел.
Питер молчал: решиться на такое было трудно. Хорошо Крафту, ему уже за тридцать и в армии побывал, а Питер даже никогда не дрался. Получал от уличных мальчишек, но сам сдачи дать не мог.
— Ты готов отомстить за товарища, как он отомстил бы за тебя, случись такое с тобой?
Питер кивнул, не в силах говорить. Действительно, Спирос обязательно бы ввязался за него в драку, а значит, и его долг отомстить за Спироса.
— Я готов, Крафт, веди меня, только... ты говори, что делать.
60
Крафт и Питер вышли на охоту, когда почти стемнело. На валу громко перекликались часовые, но люди меж шатров еще шастали.
— Кто плохо себя чувствует? Лишай, простуда, кровавый понос? — взывал лекарь из невольников, обходя с коробком для лекарств весь лагерь. Занятие ему находилось, в лагерь ежедневно прибывали новые казенные люди, и часто в плохом состоянии. Кого-то удавалось выходить, других уносили на склон — кладбище быстро прирастало свежими холмиками.
— Здесь, — сказал Крафт, когда они подошли к новому ряду пустующих шатров. Он пошарил по земле рукой и поднял палку, потом нашел еще одну и подал Питеру.
— Какая тяжелая.
— Акация. Тяжелая и крепкая — то, что нужно.
Питер не мог унять дрожь, его колотило так, будто он замерз, хотя было довольно тепло.
— Да ты не дрейфь, я сам все сделаю, твое дело прикрывать меня, чтобы сзади не зашли. Сумеешь?
— Сумею, — пообещал Питер, приободряясь. Такая задача казалась ему вполне по плечу.
— Ну пошли.
Они неспешно двинулись вдоль шатров, понемногу перемещаясь к ближайшему к земляному валу ряду. Из-под пологов доносились храп, приглушенные разговоры, где-то даже смеялись. Нытиков среди них не было — самые слабые первыми умирали в дороге.
По валу расхаживали часовые, между ними сновал с факелом сержант, о чем-то спрашивая подчиненных. Под горой у охраны было два собственных лагеря, один пехотный, другой кавалерийский. Конные парами объезжали вокруг горы, в то время как пехотинцы несли службу на валу.
Не дойдя до складских палаток шагов тридцать, Крафт с Питером спрятались за шатром. Отсюда в свете небольшого очага были видны четверо представителей шайки Рафтера. Они варили в котле что-то вкусное, недоступное для обычных доходяг, дежурный постоянно помешивал ложкой варево и давал пробовать предводителю. Было слышно, как в огне потрескивает хворост, а молодчики посмеивались, возможно обсуждая избиение Спироса.
— Ничего, — тихо сказал Крафт, — жрать они горазды, а сортира своего пока что не имеют — скоро пойдут на яму.
Двое из группы что-то таскали из палатки в палатку, иногда Рафтер оборачивался и делал им замечания.
— Вот жулик, уже и здесь ворует!
— Почему ты думаешь, что ворует? — Питеру было необходимо говорить, иначе он снова оказывался во власти страха.
— Потому что перетаскивает в темноте, как будто дня не хватило.
— И что теперь?
— Будем ждать, — невозмутимо ответил Крафт.
К очагу подошли еще двое, взяли с оловянного блюда что-то съестное и принялись жевать.
— Да, я бы сейчас тоже чего-нибудь сожрал, — прокомментировал Крафт. — Ты заметил, Питер, что, когда мы сюда только прибыли, пайки каши с салом казались просто огромными, а сейчас мне всякий раз хочется добавки? А тебе хочется?
— Не знаю. — Питер пожал плечами, он не мог сосредоточиться ни на чем другом, кроме предстоящей драки, и его удивляла способность Крафта говорить на отвлеченные темы. Питеру в голову пришла, как ему показалось, спасительная мысль — Крафт оттого болтает, что решил не устраивать никакой драки и они просто вернутся в шатер. Что толку затевать свалку, ведь если их побьют, кто подаст Спиросу воды? Смысла драться нет, и Крафт, к счастью, это тоже понял.
— Ну все — один пошел, — свистящим шепотом сообщил Крафт, прижимаясь к самой стенке шатра. — Приготовься, Питер.
— Д-да, — кивнул тот, приоткрывая рот, чтобы не слышно было, как стучат зубы. Он видел силуэт врага, на которого следовало напасть, однако каким же здоровым был этот бандит! Он шел на яму по нужде, двигаясь в сторону шатра, где жили Питер и треть Первой роты. Мерзавец ничего не боялся, чувствуя себя в лагере абсолютным хозяином.
«Конечно, с такой статью и ростом», — позавидовал ему Питер, затем посмотрел на Крафта, кравшегося вдоль шатров впереди него. Нет, его напарник по сравнению с бандитом Рафтера выглядел не столь внушительно. Он был ниже его на две головы.
— Не отставай, — предупредил Крафт.
— Да.
— Ты прикрываешь мой тыл — помнишь?
— По-помню.
Питер сжимал палку так сильно, что у него онемели пальцы.
— Ну все, поотстань шагов на пять...
Крафт выпрямился и, совершенно не скрываясь, двинулся наперерез выбранной жертве. В последний момент бандит обернулся, но не успел даже пикнуть. Палка из акации обрушилась на его голову, и он упал на землю, а Крафт заработал, словно молотилка, нанося удары с необыкновенной скоростью. Питер слышал эти ужасные звуки ударов по живому телу, и ему казалось, что сейчас его вырвет.
«Он его убьет, и нас всех за это повесят», — промелькнула у Питера паническая мысль, однако бандит был крепок, он пришел в себя и стал кататься по земле, закрывая лицо и вскрикивая от каждого удара. Из ближайших шатров на шум стали выглядывать невольники.
— Рик! — донеслось откуда-то сзади. Послышался топот, и мимо Питера пронесся человек, он с ходу ударил Крафта в ухо, и тот покатился в пыль. Питер не успел еще принять осмысленного решения, когда его руки сами ударили второго бандита палкой по макушке. Получилось сильно. Питер даже услышал треск — то ли палки, то ли черепа, противник упал, однако казалось, что сейчас он поднимется, и тогда...
Страх внутри его сменил направление, и Питер принялся с бешеной яростью молотить второго бандита. Тот пытался закрыть хотя бы лицо, однако обрушившийся на него град ударов не оставлял бедняге никакой надежды.
Крафт вовремя оттащил Питера.
— Что, волчонок, кровь почуял? — усмехнулся он, увлекая тяжело дышащего напарника все дальше.
Выбросив палки, они юркнули в свой шатер, а возле места стычки уже собирались люди. Появились факелы, послышались голоса сержантов охраны.
Только Питер с Крафтом улеглись, над тюфяком поднялась голова Густава.
— Это чего вы там устроили?
— Мы в сортире были.
— Так сортир-то в другой стороне.
— А ты что, следил, в какую сторону мы ходили? — с угрозой в голосе уточнил Крафт.
— Нет, что ты!
— Вот и заткнись. Мы с Питером были в сортире.
61
На другой день Спирос сумел подняться на ноги, и Питер еще до завтрака помог ему смыть с лица засохшую кровь, однако рубаха спереди была сильно испачкана, и лаже в ряду грязных сотоварищей в затертых донельзя робах он заметно выделялся. Оба глаза закрывали синяки, накануне рассеченные брови склеились запекшейся кровью, одно ухо посинело, другое стало лиловым.
— На что я похож? — спросил он у Крафта.
— На клумбу. Но то, что ты можешь ходить, — хорошо. Я думал, проваляешься дня три.
— Я бы и провалялся, только какой резон? Вдруг всех хилых обратно отправят в казенные люди? Нет уж, я на войну хоть на одной ножке, но допрыгаю.
— Ты бы посидел сегодня в шатре, не думаю, что тебя кто-то хватится, — предложил Питер.
— Ты не знаешь сержантов, — возразил Крафт. — Раз он может ходить — пусть идет, не хватало еще, чтобы его здесь добили.
— Нет, — Спирос слабо отмахнулся, — они на мне порядочно оттянулись, едва ли я им нужен.
И он остался стоять, держась за бок.
— Эй вы! Жрать-то поспешите — к каше пареную морковку дают! — сообщил Густав, возвращаясь со своей порцией.
— Лучше бы хлеба дали, — пробурчал Крафт. — Где те лепешки, что давали поначалу? Я к ним, между прочим, успел привыкнуть.
— Хорошо, что хоть кто-то шутит. — Спирос, прихрамывая, отправился за Крафтом и Питером.
Получив причитавшееся и одну ложку на троих, они вернулись к шатру, где доедал свою кашу Густав.
— Сдается мне, они стали на нас экономить, — сообщил он. — Мяса и жира совсем не чувствуется, а раньше мне попадались приличные куски.
— Чего же ты хочешь — людей нагоняют все больше, уже тыщи за полторы набралось, — пояснил Крафт. — И потом, раз со жратвой наступает ухудшение, значит, скоро двинут навстречу героической смерти.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — удивился Густав.
— От судьбы не уйдешь, кому суждено помереть — бегай не бегай, а доли не избежать. Ну-ка дай ложку, раз освободилась.
Густав нехотя отдал ложку, хотя свою порцию каши и моркови уже доел.
— Неужто никто не выживает в первом бою? — спросил Питер.
— Почему, случается и такое, только... редко очень.
— Но ведь ты же выжил, Крафт! — обиженно воскликнул Густав.
— Дык я туранскую конницу видел не ближе ста шагов, мы в резерве стояли, за пригорочком. Но резерв не понадобился, отбилась пехота, правда, первые три рубежа порубили в капусту.
Густав вздохнул и, забрав миску, пошел ее сдавать.
Проводив его подозрительным взглядом, Крафт повернулся к Спиросу:
— Слышь, раненый, тут кой-чего вчера случилось — ты должен знать.
— Что-то хорошее? — Спирос смотрел, криво повернув шею, пытаясь жевать коренными зубами правой стороны, она оказалась наименее пострадавшей. Аппетит у него отсутствовал, однако Спирос понимал: если не пытаться есть, можно загнуться.
— Это как посмотреть. Одним словом, — Крафт нагнулся к Спиросу и понизил голос: — мы тут с молодым пехотинцем за тебя немного поквитались.
Они с Питером заговорщицки переглянулись.
Спирос перестал есть.
— Что значит поквитались?
— А уработали кольями двоих из шоблы Рафтера.
— Когда же вы ухитрились? — Спирос почему-то не обрадовался.
— Как только ты уснул...
— Я не уснул, я потерял сознание.
— Да? А я думал, ты уснул. Ну неважно, одним словом, подкараулили одного, и я его обработал, а Питер меня прикрывал.
— Я плохо прикрывал, второй наскочил на Крафта и ударил его.
— Ага. — Крафт хохотнул, но, спохватившись, огляделся. — Ухо до сих пор побаливает, но Питер сразу исправился, свалил второго и чуть пополам не разорвал — прямо оттаскивать пришлось.