Чтение 24–й страницы книги ~Война мага. Конец игры~

Конечно, ему противостоял не обычный шквал. Дуло со всех сторон сразу, и несло также во все стороны, хотя любой знаток механики бы сказал, что таковое невозможно — силы обязаны уравновеситься. Однако ж нет — Анэто рвало и швыряло, он едва ощущал опору под ногами. Вейде оказалась близко-близко, закинула руки ему на шею:

— Обними меня. Крепче, ещё крепче!

Запах молодого леса, весенней листвы. Шёлк паутинно-тонких, но отчего-то сделавшихся такими тяжёлыми волос.

— Смотри, Ан, смотри же!

Они парили над Нарном. Прямые и дуги магической фигуры горели нестерпимо-ярким светом, и обезумевший ветер рвал одежды мага. На западе звёзды меркли, закрытые взметнувшейся до самых небесных сфер стеной непроглядной тьмы; внезапно она дрогнула и, всё убыстряясь, покатилась на восток, прямо к Анэто и Вейде.

— Королева!

— Молчи! — прошипели ему в ухо. — Молчи и держи меня!

Лежавшие на талии эльфийки ладони Анэто стало нестерпимо печь, по ниспадающим одеяниям Вейде вверх устремились огненные змейки, запахло дымом — ректору Академии пришлось повозиться, отбивая новую атаку. К счастью, старые, испытанные заклинания работали, стихия пламени успокаивалась, но теперь её придётся сдерживать постоянно, как и ветер.

А тьма — вот она, уже совсем рядом.

— Держись, чародей Анэто!

Кажется, это вновь тот самый эльф — Ирдис Эваллё?..

Анэто держался, изо всех сил стараясь не смотреть на стремительно приближающуюся чёрную лавину. Уж не спустила ли Вейде Западную Тьму с цепи окончательно? Что есливсё это — взаправду?

— Не взаправду, не взаправду! — зло прошипели ему в ухо. — Держи меня! Не о том думаешь!

Анэто не выдержал — отвернулся, зажмурился и заскрежетал зубами; в следующий миг волна мрака накрыла их с головой.

…Яркий солнечный день, щедро льющийся свет. Мир и покой. Он, маг Анэто, ректор Академии Высокого Волшебства, качается на мягких волнах незримого эфира, а далеко внизу — пестрая равнина, завешенная белыми косынками облаков. Эвиал, только — совсем-совсем далеко. Видно всё, и даже побережья Синь-И, даже другой край Западной Тьмы, втех местах, где она становится Восточной.

И тотчас наваливается тяжесть. Он, Анэто, держит на руках бессильно запрокинувшуюся Вейде, и тело эльфийки, в отличие от его собственного — материально и тянет к земле полной мерой. Заклятья сами приходят на память, мускулы получают помощь, но пудовым молотом бьёт откат.

— Смотри… во все глаза смотри… — стонет Вейде.

Анэто послушно смотрит.

— Не только вниз… — хрипит эльфийка.

Внизу — небольшой островок, и почти рядом с ним — взметнувшаяся прямо из моря гладкая обсидиановая стена, поднимающаяся до самых звёзд. Нет в этой стене ничего особенного, просто она очень велика, но не больше. Чего тут бояться? Где страшная Тьма, пугало для всего сущего в Эвиале?

— Вниз… и вверх…

Анэто поднимает взгляд.

Небо расколото. Поперёк хрустального свода, исказив рисунок привычных созвездий, легла широкая трещина с неровными, иззубренными краями, а в ней кипит странное белое марево.

— Это… на самом деле? — вырвалось у Анэто.

Он не ждал ответа, но Вейде, задыхаясь, словно от боли, вытолкнула сквозь зубы:

— Нет. Иллюзия… есть, но выглядит по-другому…

— Что это?! — не унимался Анэто, однако эльфийка уже отвернулась, закусив губу.

Чёрная стена перед ними становилась словно громадным зеркалом, ректор даже разглядел в нём собственное отражение.

Вейде что-то стонуще пробормотала по-эльфийски, вроде «ну где ж они?!»

Анэто ожидал чего-то сверхъестественного, ужаса без конца — когда ж ещё, они возле самой границы сущего, возле той силы, что держала за глотку Эвиал незнамо скольковеков, однако сейчас он видел только стену-зеркало, на нём повисла судорожно вцепившаяся в него Вейде, маг почти машинально гасил то и дело норовящее разгореться пламя, отбивал налетавшие порывы ветра — и ждал.

Ждал чуда.

Маг чувствовал текущую сквозь него силу, Нарн действительно отдавал всё, что мог, но где же, где же Разрушитель с Отступником?!

И чего ждёт Вейде?

А Спаситель?..

Эльфийка застонала сквозь стиснутые зубы. Глаза плотно зажмурены.

…Тянет силу, почувствовал Анэто. Ей чего-то не хватает, самой малости, но не хватает. Нарн отдал очень много, но требуется ещё.

«…Что ж, — отстранённо подумал маг, — наверное, это справедливо».

…Холодеют руки, кровь, как сказали бы песнопевцы, леденеет. Анэто щедро делится собственной жизнью, надеясь, что малая кроха окажется той соломинкой, что сломает спину верблюду.

— А-а-а-а-а!.. — вырвалось у Вейде, она забилась, так, что Анэто едва удержал эльфийку. Зеркало перед ними почернело, слилось с остальной стеной, и на мгновение опешивший ректорувидел.

…Высокие своды неведомой пещеры, несколько фигур, вроде бы гномы, и среди них человек в изодранной серой рясе.

Отступник, презревший всё, во что верил раньше. Сделавшийся ключом, открывающим Спасителю дорогу в Эвиал. И он… да, Пик Судеб! Точно, он там! Здесь, совсем под боком! Наверное, в тех самых кавернах, где они с Меганой и преподобным Этлау так недавно искали Разрушителя…

А вот сам Разрушитель… Разрушитель… где же он? Почему не видно? Вейде не хватает силы?.. Или — о, наивные надежды! — он вообще убрался из нашего мира?

— Не-ет, — простонала эльфийка. — Он… здесь. В Эвиале. Никуда не делся. Но… его не видно… Сейчас… ещё… чуть-чуть…

Сквозь кожу проступала кровь. Вейде извивалась и царапалась, хрипела, закатив глаза. Она отдавала сейчас уже самое себя.

…Лопнула пелена, злобно взвыл ветер, разом швырнув и мага, и королеву Вечного леса вниз, ласковый дневной свет померк, и во всём мире вещественным осталась только чёрная стена, отразившая девятерых драконов, мерно взмахивавших великолепными крыльями. Однако они не просто летели — волшебник чувствовал, как трещит и ломается вокруг них сам мир. Девятка вспарывала плоть Эвиала, словно острый нож лекаря.

— Он… драконы… не сюда… — разобрал Ан лепет эльфийки.

Маг скрипнул зубами, с тягостной нутряной болью вытягивая из себя последнее. Что, все их усилия впустую? Что с того, что они увидели Разрушителя верхом на драконе?!

— Они… тоже на Пик Судеб…

Милорд ректор не успел порадоваться этому. Небо над их головами разлетелось вдребезги, остался лишь уродливый белесый шрам, заполненный, словно гноем, кипящей мглой. Чернота лежала теперь вокруг, она владела всем, и сквозь неё, небрежно отводя её худой, жилистой рукою, шагнула человеческая фигура в сером хитоне и неказистых стоптанных сандалиях, какие носят разве что рыночные рабы.

— Спаситель! — вырвалось у Анэто.

Ректор ордосской Академии уже сталкивался с этой сущностью. В разных видениях Спаситель выглядел по-разному, но впервые — таким, как сейчас, обычным человеком, по облику — аррасским южанином, смуглым и чернобородым.

Он спокойно шагал по золотым ступеням, шагал, поникнув головой и даже не оглядываясь по сторонам. Тому, кто идёт «спасти», безразличны красоты и пейзажи.

Из-за чёрной стены донёсся глухой вопль, крик на неведомом языке, исполненный несказанного ужаса.

«А это ещё откуда?!» — успел поразиться Анэто.

Вейде всхлипнула и обмякла у него на руках.

Спаситель миновал оцепеневшего милорда ректора, медленными печальными шагами спускаясь всё ниже и ниже. Анэто показалось — он может, протянув руку, коснуться серого колышущегося хитона.

Черноволосый странник обернулся, медленно окинув Анэто внимательным взглядом, и милорд ректор почувствовал, как жизнь покидает его тело. Порывы ветра, вспышки пламени исчезли, всё замерло вокруг, мага охватывало мягкое тепло, покойное и умиротворяющее. Ничего не надо больше делать, никуда не надо теперь спешить. Спаситель здесь, и судьба Эвиала вырвана из рук населявших его смертных и бессмертных.

Спаситель печально кивнул Анэто, словно прощаясь, повернулся и неспешно зашагал дальше.

Стой. Как же так?! Разве уже сбылись все пророчества? Разве власть Его стала полной и абсолютной?!

Анэто в бессильной ярости только и мог, что проводить Спасителя взглядом.

«Конец всего, — лихорадочно подумал Анэто. — Конец той жизни, что я любил и знал, конец Ордосу, Академии, ученикам, наставникам, всему, всему, всему. Конец вольно раскинувшейся земле и небу над ней, конец дню и ночи, воздуху и свету, конец холоду и тьме…

Зачем я ещё держу эту эльфку, если и так всё уже пропало?»

Милордом ректором овладело странное, всеохватывающее равнодушие. Спаситель явился в Эвиал. По сравнению с этим всё прочее теряет смысл.

Однако заклятье Вейде продолжало работать, прочертившие Нарн линии пылали по-прежнему, и по-прежнему шагали, стягиваясь к Нарну, шеренги призраков — погибших эльфов. Один раз они уже отдали королеве Вейде свою силу; зачем им собираться теперь? Что вообще происходит там, на земле?

А из-за чёрной стены, где полагалось находиться Западной Тьме, доносились жуткие, невоспроизводимые вопли. Что-то выло там, не то скручиваемое неописуемой агонией, не то раздираемое запредельным отчаянием. И сама стена, совсем недавно — несокрушимый, вознёсшийся к звёздам монолит, мелко дрожала, раскачивалась, словно грозя вот-вот рухнуть.

Вейде уже не шевелилась — обмякла, повисла на Анэто всем телом. Нещадно трепавшие их силы наконец оставили пару в покое; земля стала приближаться, они словно падали, свет померк окончательно, тьма затянула страшную рану в небесном куполе, вернулись на прежнее место звёзды; и вот уже под ногами — твёрдая земля, густые травы Нарна.

Анэто ошарашенно огляделся. Что, это всё?! Заклятье окончилось, они узнали всё, что могли узнать?! И где тогда откат?!

— Не… волнуйся. Я… приняла его на себя, — Вейде отстранилась, пошатнувшись, шагнула из пылающего голубым фокуса магической фигуры. — Всё сделано, маг. Всё сделано.Наш долг исполнен, — эльфийка хрипло рассмеялась.

— Что ты говоришь?! Какое там «исполнен»?! — не выдержал Анэто, забыв о «величестве» и «моей королеве». — Спаситель ворвался в Эвиал! Теперь всё кончено, если толькомы что-то немедленно не предпримем!..

— Никто не может ничего противопоставить Спасителю, — Вейде проделала какие-то пассы, и языки голубого огня начали опадать, втягиваясь обратно в породившие их линии и пересечения. — Вы, люди, сотворили поистине непобедимую силу. Непобедимую и неодолимую. Его можно только сдержать, но — не уничтожить.

— Я не понимаю, — вырвалось у мага.

— На самом деле нет ничего проще, — усмехнулась королева. — Тайна Спасителя давно и остро волновала эльфов, только мало кто из моих соплеменников мог в этом признаться. Я — признаюсь, и признаюсь открыто. Я изучала Его. Долго, упорно, несмотря ни на какие препятствия. И я узнала. Кто Он. Что Ему нужно. Какими методами…

— Вейде! — Анэто чуть не упал на колени. — Всё это, конечно, очень важно и заслуживает внимания, но… у нас, кажется, есть мир, нуждающийся в спасении. Тьфу ты, я уже заговорил, словно дешёвый менестрель!..

— Мир уже никто не спасёт. Его вообще нельзя «спасти», — твёрдо и холодно отозвалась эльфийка. — Мой долг исполнен, человек. Я ухожу.

— Что?.. Куда? — только и смог выдавить маг.

— Куда ухожу? — язвительно усмехнулась королева Вечного леса. — Прочь отсюда. За окоём. В иные эмпиреи. Под другое небо, к теплу иного солнца. И — увожу всехмоих,— она широко повела рукою. Анэто с дрожью обернулся — за каждым деревом, возле каждого куста, стояли недвижные эльфы. Мёртвые эльфы, но уже не призраки.

— Я дала им плоть! — с яростной гордостью выкрикнула Вейде. — А теперь дам и жизнь. Это и естьмой долг!Мой настоящий долг! Вернуть к жизни всех моих братьев и сестёр,всех до единого,потому что смерть эльфа — это не естественный ход вещей, это кошмарное извращение сущего!.. И ты, человек, помог мне в этом. Пусть даже не желая, но — помог. Эльфы умеют награждать за верную службу. Ты можешь отправиться с нами. Прочь отсюда; в Эвиале очень скоро не останется ничего живого.

— Так ты… — задохнулся от бешенства Анэто, — ты лгала мне всё это время?! Что хочешь бороться со Спасителем, что…

— Нет, не лгала, — холодно отрезала Вейде. — Если бы у нас был шанс уничтожить Отступника и Разрушителядотого, как Спаситель ворвётся в Эвиал… но этого не получилось. И я повернула заклинание. Я спасла тех, когомогуспасти.

— Ты спасла эльфов!

— Да. Эльфов. Потому чтомоглаих спасти. Их, а нелюдей. Благодари за это того Творца, что сделал вас смертными и сам вручил Времени власть над вами. Ты предпочёл бы, чтобы погибливсе?Какая вам, людям, польза, если мои соплеменники разделят вашу судьбу? Или, — голос Вейде дрогнул от жестокой усмешки, — всё дело в самой обычной зависти? Как это так,мы сдохнем, когда кто-то предпочёл выжить, а не отправиться кормить червей вместе с нами?

— Это предательство! — взвыл Анэто. Уничтожить гадину, раздавить, каким угодно заклятьем, но…

— Спокойнее, маг, — рассудительно произнёс над самым его ухом голос Шоара. — Королева Вейде сделала всё, что могла. В великой своей милости она предлагает тебе жизнь и спасение. Настоящую жизнь, маг! В другом мире, но тем не менее. Не стоит гневить Её величество.

Шею Анэто пощекотало остро отточенное лезвие.

— Ты быстр, маг, но я всё равно быстрее, — спокойно, без тени ненависти проговорил нарниец.

— Когда вы… успели… сговориться?

— С самого начала, — пожала плечами Вейде. — Нас допустили в Нарн только потому, что я твёрдо пообещала — если остановить Спасителя нам не удастся, я вывожу эльфов из этого мира. Всех. И живых, и мёртвых. Я недаром столько занималась некромантией. Не брезгуя уроками даже Западной Тьмы. Потому-то так и мешал ваш Неясыть… Впрочем, чего это я… Человек, тебе дан выбор. Как уже сказано, я ценю твои услуги.

Анэто дрожал от ярости, бесполезно сжимая и разжимая кулаки. Никогда в жизни он не испытывал такого бешенства. Его провели, как мальчишку, разыграли, да так, что он, хоть и заподозрив подвох, послушно продолжал делать всё, что от него требовалось.

— Не стоит так негодовать, маг, — спокойно проговорил новый голос, и Анэто вздрогнул. Этого гостя он никак здесь не ожидал!

— Ну, отчего же, — усмехнулся новоприбывший. — Храм Мечей постоянно следил за тем, что творится. Нет-нет, Анэто, не трудись, не поворачивайся. Шоар держит нож у самого твоего горла, и я подтвержу под страхом гнева Стоящего во Главе — ты не успеешь ничего сделать.

— Я полагал… — прохрипел Анэто, — что мы договорились. Что мы…

— А ты помнишь, о чём именно мы договорились? Послать своих воинов в Чёрную башню, верно? Разве мы этого не сделали?

— Сделали, — сквозь зубы, нехотя признался Анэто. — Но какое это теперь имеет значение?

— Никакого, — легко согласился невидимый собеседник, не то Правый, не то Левый — различить их по голосам не смог бы никто. — Но Храму не всё равно, чем окончится ваше противоборство со Спасителем. Если Его не удалось остановить — достойные, то есть сильные, должны уйти. Недостойные, то есть слабые — остаться и сгинуть. Гордись, маг, что тебе дали возможность выбора. При том, что сам ты — слаб.

— Сейчас лопну от гордости, — прошипел Анэто. Спокойнее, только спокойнее, компоненты заклятья можно подобрать в уме, никто ничего не…

— Ошибаешься, маг, я читаю все твои мысли, — развеяла его заблуждение Вейде. — Последний раз тебя спрашиваю — остаёшься? Или воспользуешься моей милостью?

— Никогда! — и Анэто плюнул прямо в лицо эльфийке.

Шоар дёрнулся, острие укололо горло магу; однако Вейде лишь рассмеялась, беззаботно махнув рукой.

— Оставь его, брат мой. Разве может плевок какого-то человечишки оскорбить меня? Он просто решил красиво умереть, вот и всё. Бросить гордый отказ в лицо предателям-эльфам, всё «предательство» которых состоит исключительно в том, что они не желают умирать вместе с людьми. Тем более что смерть эльфов людям никак не поможет. Пусть его выведут из Нарна и отпустят на все четыре стороны. Нам он больше не помешает.
* * *

— Ну и дела. Ну и дела, — только и мог потрясённо твердить Эфраим.

Небо и звёзды, казалось, сошли с ума. Простые смертные увидеть это не могли, но вождь Ночного Народа к ним не относился. Где-то совсем рядом творилась невероятная по мощи волшба, и Эфраим знал, где именно, — в Нарне.

…Мечущиеся по небосводу звёздные тени, заполненные белесым ядом шрамы, рассекающие хрустальный купол; и тяжёлые, всё приближающиеся шаги.

Эфраим с бессильной горечью покачал головой. Столько веков прожил старый вампир, думал, что ему давно уж всё равно, жив он ли нет; а оказалось, что так и не всё равно. И что он готов драться даже за ущербную свою «несмерть», но распадаться прахом и серой золой пока не торопится.

В этот момент Мегана вздрогнула всем телом и приподнялась на локте.

…Подобного пробуждения хозяйка Волшебного Двора ещё не знала. Всё тело словно оледенело, шею не повернуть, в неё как будто впился сзади ядовитый скорпион. Руки — что с ними случилось? Белые, как в щёлоке отмыты.

Она застонала и повернулась. Пара сильных рук подхватила её под мышки, приподняла, помогла сесть на поваленное бревно.

— Государыня Мегана?

— С-спасибо, Эфраим. Т-ты меня вытащил…

— Что верно, госпожа, то верно. Вы такое заклятье сплели, что оно бы из вас всю жизнь высосало и ещё дальше б пошло.

— Охо-хо…

Мысли скачут и мечутся, словно крысы при виде кота. Ужасно холодно. Поесть?.. — ой, а почему меня выворачивает при одной только мысли о еде? И отчего так болит шея?

— Где мы, Эфраим?

— Эгест, государыня. Аккурат промежду Нарном и Вечным лесом. Тащил я вас, что называется, куда глаза глядят, — глаза у самого Эфраима глядели куда угодно, только не на Мегану.

Только сейчас она вдруг поняла, что отлично видит в темноте. Стояла глухая ночь, а для хозяйки Волшебного Двора словно расстилались ранние сумерки.

— Почему я вижу? — ошарашено проговорила она вслух.

Эфраим совсем потупился и словно бы даже уменьшился ростом.

— Почему я вижу?! — нарастающий внутри ужас, липкий комок в животе стремительно расширяется, давя волю и разум. Рука сама собой поднимается к шее… и нащупывает парные ранки.

— Т-ты… — слова испаряются и тают. Мегана вскакивает и чуть не падает; Эфраим на всякий случай отодвигается ещё дальше и горбится, словно готовясь перекинуться, пока не поздно, в летучую мышь и задать стрекача.

— Ты меня укусил, — наконец проговаривает чародейка.

— Укусил, государыня, — сокрушённо признаётся Эфраим. — Но не просто ж так! И обратить не старался, и кровь вашу не пил… самую малость впрыснул, чтобы не померли вы,чтобы разорвать то заклятье…

— Укусил… — взор Меганы остановился, зрачки словно закаменели.

— Да! Куснул! — взвизгнул Эфраим. — Потому что…

— Я поняла, — мертвым голосом отозвалась волшебница. — Чтобы меня спасти. Спасибо, Эфраим. В кого я теперь превращусь, ты можешь сказать, а?

«И что же будет, когда Ан меня увидит?» — обожгла новая мысль.

— Ты, госпожа, погоди печалиться, — робко попытался ободрить её вампир. — Никто никогда из наших ещё не кусал настоящих чародеек. Да и я лишь чуть-чуть потратил, чтобы только вытащить, а не обратить…

— Будет тебе, — вяло отмахнулась волшебница. — Сделанного… — голос её прервался, — сделанного не воротишь. Укусил, значит, укусил. Буду искать способы… чтобы не превратиться…

— В такого, как я? — вырвалось у вампира с явственной обидой.

— Ты настоящий друг, Эфраим, — всевеликие бездны, ну откуда у неё взялись силы так ответить?! Ведь погубил он её, может, и не по злому умыслу, а погубил безвозвратно…Губы трясутся, но всё-таки выговаривают: — Подумаем теперь, что делать дальше… Где вырвавшаяся из Аркина тьма, Эфраим?

— А где ж ей быть, — вампир обрадовался сменившейся теме. — Прёт, понимаешь, во все стороны. Но мы её опередили, не беспокойся, государыня.

— Я не беспокоюсь, — наверное, именно так говорят живые мертвецы в старых фьябах времён эбинского величия. — Мне ведь теперь всё равно, правда, Эфраим?

— Нет, моя госпожа. Эта тьма — не наша, не эвиальская. Нас с тобой она сожрёт точно так же, как обычного человека, или там эльфа, или гнома, или орка.

— Ка-акая досада, — ого, ей, оказывается, хватает сил даже на саркастическую иронию или на иронический сарказм. — А перекидываться в летучую мышь я тоже не смогу?

— Нет, моя госпожа, — Эфраим, похоже, принимает всё за чистую монету. Он даже не замечает, что Мегана вот-вот разрыдается. — Я ж тебя не обратил. Вампирий яд, как говорят люди, у тебя в жилах есть, а вот обращения не совершилось.

— Но ведь твои сородичи должны были проделывать такое множество раз, и не обращать укушенных, иначе весь мир сейчас занимали бы одни вампиры, — возразила Мегана, в очередной раз поражаясь собственной способности произносить фразы спокойным и рассудительным голосом. — Ты должен знать, что со мной случится!

— Вот я и говорю — ничего, ничего особенного, — лживо-успокаивающе зачастил Эфраим. — Отлежишься, госпожа, отойдёшь. Яд растворится да и сгинет. По книгам своим волшебным посмотришь, узнаешь, чем такое лечить можно. Всё хо…

— Что это?! — Мегана едва удержалась, чтобы не завизжать.

Благодаря пресловутому «вампирьему яду» или же ещё отчего-то, но чужие заклинания она чувствовала теперь особенно остро.

Совсем рядом, в Нарне, лопнули какие-то скрепы, сдерживающие поистине великую Магию жизни и смерти, глубинную, страшную, тёмную.

— Даэнур отдал бы правую руку и все когти с левой за такое!

Некромантия высших порядков. Таких, что дух захватывает.

— Что, Неясыть-Разрушитель настолько близок?! — задохнулась Мегана.

Эфраим втянул воздух, смешно раздувая ноздри.

— Нет, госпожа, это не он. Уж единственного настоящего некроманта на весь Эвиал я бы так близко учуял. Неон это, точно.

— А кто ж тогда?! Это их магия, больше ничья!

— Смотри, госпожа! Смотри, вверх, увидишь!.. — Эфраим вскинул тонкую руку, тыча пальцем в зенит. Мегана подняла глаза — и оцепенела.

Небеса раскрылись. Словно на церковной фреске, из рассеченного небосклона к земле протянулась призрачная лестница, тысячи тысяч отливающих золотом ступеней. И по ним неспешно, словно сознавая собственное могущество, спускалась сияющая человеческая фигурка. Нарушая все законы естества, она видна была во всех деталях, словно находилась на расстоянии вытянутой руки.

Старый хитон. Стоптанные сандалии — Мегана могла разглядеть даже потёртые переплетения сыромятных ремешков. Жёсткая чёрная бородка, скорбно-спокойный взгляд.

— Спаситель… вступил… — цепенея, прошептала Мегана.