Чтение 58–й страницы книги ~Война мага. Конец игры~

— Спаситель. — Наллика сидела, закрыв лицо руками, в самом дальнем углу. — Ничего странного.

— Ты знала, что так будет?

— Что явится Спаситель? Нет. — Наллика по-прежнему не смотрела в глаза крылатому воину.

— Нет. Что стихийные существа выйдут из повиновения, когда Он уже оказался здесь!

— Догадывалась. — Дева Лесов резко выпрямилась: — Трогвар, что ты хочешь от меня?

— Исполнения слова. — Крылатый Пес даже не счел нужным скрывать свою ярость.

— То есть чтобы мы с тобой вдвоем отправились бы на Утонувший Краб? Перестань. Мы ничего бы там не сделали.

— А что сделаем здесь? — Трогвар с трудом сдерживался.

— Спасем то, что можем спасти. — Наллика наконец приподняла голову, слегка повела рукой, точно отстраняя невидимую завесу; по Храму прокатился густой гул. Ожил Колокол Моря, посылая весть, что разнесется от края и до края Эвиала.

— Будем спасать, — твердо повторила Наллика. — Великий Хедин знал, что этот день придет, что в некий час мы неизбежно столкнёмся со Спасителем. Познавший Тьму был прав, как всегда.

— А Сильвия?! Мы дали ей слово!

— Она выберется. — Наллика осталась непреклонна. — А вот нам пора браться за дело. Играй, мейели!
* * *

Сильвия ждала долго, бесконечно долго. Она видела схватки и дуэли, видела нескончаемые приступы неупокоенных, раз за разом отбрасываемых отрядом Клары Хюммель и капитана Уртханга. Она видела, как рухнул в бездну мессир архимаг Игнациус — наверное, перехитрил сам себя. Видела, замерев, как чародейка Долины посягнула на Спасителя, как чёрный дракон закинул Клару себе на спину и свечой устремился в небеса.
* * *

Райна осталась лицом к лицу с выпрямляющимся Спасителем. Валькирия не боялась — весь страх навсегда остался там, на политом кровью подруг Боргильдовом поле. Её копьё разлетелось в щепки, но был ещё небольшой круглый щит на левой руке да широкий нож-засапожник в правой.

Дракон Сфайрат уносит кирию Клару. Пусть. Может, хоть им удастся спастись — подобно тому, как спаслась сама Райна в тот проклятый день столько веков назад.

Тогда спаслась ты. Теперь черёд уходить другим. По меркам чародейки, Клара едва достигла зрелости. Перед ней ещё много-много всего: миров и солнц, друзей и врагов…

А старой, как мир, валькирии, помнящей победные кличи под сводами древнего Асгарда, пришла пора уходить.

Но — не одной.

В глубине опрокинутой пирамиды нарастает яростный рёв, там бесится невиданное чудовище, сокрушая вековой камень с той же лёгкостью, что медведь — валежник. Райна чувствует приближение силы, сделавшейся квинтэссенцией разрушения. Если что-то и может справиться со Спасителем — так лишь это.

А сам Спаситель — вот он, выпрямился; оба Меча пылают в его боку, сам Он дрожит, лицо искажено. Райна чувствует исходящую из погибающих Мечей силу, как она уходит вниз, вбираемая разогнавшимся чудовищем.

Валькирия делает выпад. Спаситель даже не думает защищаться, он просто смотрит на нее налитыми кровью глазами — и Райну отшвыривает, она катится по острым камням, едва удерживаясь на краю полуразрушенной пирамиды.

Нет, вставай, вставай!

Она не чувствует ушибов. Поднимается, успевая бросить краткий взгляд в бездну — оттуда стремительно несется прямо на нее огромное черное копье, скорее даже стенобитный таран со сходящим на волос остриём.

Оттолкнуться как следует, и…
* * *

Храм Океанов дрожал от фундамента до крыши, взбесившиеся волны рвались ко входу стаей бешеных псов. Внутри самого строения плескалась тьма, словно вода в трюме галеры, избиваемой штормом. Воздев руки, Наллика застыла напротив входа; а за ее спиной, не умолкая, звучал Колокол Моря, и казалось — его грозные удары отбрасывают рассвирепевшие воды, посягнувшие на собственную цитадель. У самого порога, скорчившись, свернувшись в комочек, играла эльфийка; дивные глаза плотно зажмурены, пальцы порхают над отверстиями флейты, выводя плавную, льющуюся подобно спокойной реке мелодию. Трогвара видно не было, крылатый воин оставался снаружи, рубя с обеих рук пенные гребни волн, словно головы живым врагам.

Они знали — корни мира не выдержали, Эвиал медленно, но верно поплыл куда-то, увлекаемый незримой рекою, пронзающей и омывающей все сущее; но знали они также, что из обречённого мира куда-то на внешнюю сторону протянулась исчезающе тонкая ниточка, единственно удерживающая мир на краю великой всепожирающей бездны.

И надо сделать все, чтобы ниточка не оборвалась.

Даже если от Храма Океанов в конце ничего не останется.

Они делали одно дело, Сильвия на Утонувшем Крабе и трое обитателей Храма, поставленные хранить Эвиал от потрясений. Уберечь не удалось; но появилась надежда не отдать его в руки врага без боя.

— Не удержать! — выкрикнул Трогвар, улучив момент между парой накатившихся валов.

И впрямь, стройные колонны Храма покрылись паутиной трещин, исполинские массы воды, обрушившиеся подобно таранам, раскололи даже зачарованный камень: твердыня Наллики отдавала сейчас все силы, чтобы удерживающая Эвиал от падения струна не лопнула.

— Держись! Держись! И думать иначе не моги! — раздалось в ответ.

Скорчившись, играет флейтистка.

Неподвижная, замерла Наллика, однако любому, даже насквозь невежественному, понятно, какая ноша давит сейчас ей на плечи, и какие силы сейчас потребны, чтобы все-таки выстоять, не согнувшись.

Не умолкая, звучит Колокол, густо, тяжко, плотно, словно тяжело раненный зверь. Из углов Храма Океанов выползает темнота, свивается клубками, течет струйками, взбираясь все выше, точно морские воды, бессильные пока прорваться внутрь, послали вперёд призрачного своего двойника.

И трещины становятся все глубже, оплетая не только колонны, но и стены, и даже кое-где потолок.

— Еще немного, Крылатый Пес. Еще совсем немного. И пусть повезет Сильвии!
* * *

Он её сейчас прикончит, подумала Сильвия, глядя на замерших друг против друга Спасителя и Райну. Прикончит, и я ничего не смогу сделать.

«Сможешь, Сильвия! Сможешь! Как смогла у Ордоса. Возле Храма Океанов…»

«Хранительница… Наллика… Что тебе, предательница?»

«Я не предавала тебя. Храм Океанов ведет собственный бой. Прости, но смогла дозваться тебя только сейчас. Ты можешь — накрой их Смертным Ливнем! Ударь всем, что у тебя есть! Только так мы ещё можем выстоять!»

«Мы — это кто?»

«Мы — это Эвиал».

«А меня ты уже стёрла с листа живых, многосовестливая Хранительница?»

Голос Наллики искажён мукой, но слова она выговаривает с преувеличенной отчётливостью, словно боится, что её неправильно расслышат:

«Я всех стёрла с этого листа, девочка. Включая и саму себя. Давай же, не медли! Только ты способна провести черту, чтобы Смертный Ливень накрыл лишь тех, кто достоин его капель!»

«Хватит! — оборвала её Сильвия. — Хватит меня поучать. Сама всё знаю!»

Она выпрямилась во весь рост, потерявшая человеческий облик, высоко подняла заветный фламберг.

Ты один остался у меня, верный друг, отцово наследие. Райна — она была смелой. Хорошим товарищем. Не знаю, на что рассчитывает Наллика — никому из них, простых смертных, не уйти из обречённого мира. Но черту я проведу. Раз уж так просят.

Волнистое лезвие зачарованного меча крест-накрест чертит небо. Давно протянувшиеся там чёрные нити стремительно сливаются.

— А-ах!

Словно удар под дых.

Что у тебя осталось, Сильвия? Бросай на стол, делай последнюю ставку. Пусть все, все, все, кого всосала эта пирамида, узнают, что такое Смертный Ливень!

Над воронкой провала соткался круг иссиня-чёрных туч. Набрякли и сорвались вниз первые капли — как под Ордосом, как возле Храма Океанов. Тугой хлыст Смертного Ливня хлестнул по источающим дым руинам, и камень зашипел от боли ожогов.

Сильвия не промахнулась. Косой взмах Ливня прошёл в полушаге от Райны, так, что воительница отшатнулась от шибанувшей в нос кислой вони, но саму её не задело. Зато выпрямившийся Спаситель вмиг оказался покрыт с ног до головы. Капли словно целились в Него, стремясь не оставить ни единого сухого клочка.

— Беги, беги, слышишь?! — загремел чей-то голос с небес.

Надо же, подумала Сильвия. Райну спасают. За ней пришли. Кто-то могущественный вспомнил о ней — и вот, пожалуйста: седобородый всадник на диковинном восьминогом жеребце. Тут как тут. А ты, несчастное чудовище, в очередной раз спасающее всех, кроме себя самой, подыхай. Подыхай, воя от жуткой предсмертной тоски, понимая, что спасения нет, что жизнь Сильвии Нагваль, мечтавшей так высоко подняться, пресекается здесь, пусть и в грандиозной битве сошедшихся в Эвиале сил, но всё равно — пресекается!

…У чудовища вырвался глухой рёв, и Смертный Ливень тотчас сделался ещё злее и гуще. Оплывал, плавясь, камень, от остатков армии зомби в красно-зелёном остались однивоспоминания — потоки разъедающей всё и вся жижи устремились вниз опрокинутой пирамиды, обращая в ничто всё на своём пути. В глубине казематов перевели дух орки Уртханга — они, конечно же, никогда не видели Смертного Ливня, но мигом поняли, что соваться под его струи не стоит.

Тихонько плакала Эйтери, всё укачивая на руках полуживую Ниакрис. Целительница сделала всё, что могла. Осталось только ждать — но не избавления, а смерти.

Чудовищный Ливень смёл и растворил и нахлынувшие орды неупокоенных Спасителя — в конце концов, их тела ещё принадлежали тварному миру Эвиала и подчинялись его законам.

Пылающие Мечи, так и остававшиеся вонзёнными в бок Спасителя, окутались едкими клубами ядовитого пара, но даже Смертному Ливню оказалось не под силу сбить с них огонь.

Да, это был удар, достойный именоваться «последним». Всё, оказавшееся под Ливнем, растворялось и таяло, а Сильвия, раскинув руки, всё гнала и гнала к земле убийственные струи.

Она ждала ответа.

Ну же, давай. Покажи себя, Ты, кому поклоняются целые миры! Неужто станешь стоять и терпеть так дальше? Или Тебе нипочём даже мой Ливень?

…А седобородый всадник — вот он, уже совсем рядом с Райной. Протянул к ней руки. Спасает. А вот она…

Валькирия упала на колени — но только на один миг. Потому что превыше старого стыда, превыше собственного бесчестья в тот миг было иное. Битва, которую вела молоденькая, по сравнению с ней, девчонка-чародейка из Мельина, кого Райна и всерьез-то не воспринимала.

На поясе явившегося за ней висел меч. Золотой Меч, добытый уже много после того, как на Боргильдовом поле наступила страшная тишина.

Валькирия совершила небывалое. Она вцепилась в ножны чудесного оружия, повисла на них всей тяжестью, рванула так, что едва не опрокинула Слейпнира; и прежде, чем обезоруженный Отец Дружин успел хотя бы разинуть от удивления рот, бросилась назад, к Спасителю.

Но на этот раз Он уже защищался. На этот раз Его лицо исказилось самой настоящей яростью, такой, что у Райны едва не отнялись ноги.

…Но страх валькирии — он похоронен всё на том же поле, рядом с подругами.

Золотой Меч взлетел и косо рухнул — так, что даже Смертный Ливень в ужасе расступился перед ним.

Спаситель, чьё лицо и тело сейчас прокрывали жуткого вида язвы, дымящиеся, словно в каждой тлели угли, встретил Меч голой рукой, пальцами, где в глубине тех же язв стала видна кость.

Удар, вспышка, и Райна катится обратно, прямо под ноги Слейпниру. Жёсткая и сильная рука подхватывает её, втаскивает на спину коню, и волшебный жеребец с диким ржанием устремляется наверх.

— Но там же… там же… — задыхается Райна.

Она хочет сказать, что в казематах пирамиды остались её друзья. Орки, их предводитель, гнома-чародейка и даже инквизитор. Снизу катится чёрный таран, сверху хлещет злой Ливень — простым смертным нет спасения, за ними не прискачут на восьминогих жеребцах — и осекается при одном взгляде на лик спасшего.

Отец Дружин не был таким даже в день Боргильдового разгрома.

— Хедин… Ракот… — вырывается у него. — Не помочь… нет…

Слейпнира нет нужды подгонять. Он изо всех сил мчится вверх, к расколовшемуся, словно весенняя льдина, небу.

А Спаситель-то? Спаситель?!

Спаситель провожает Старого Хрофта долгим взглядом. У ног Его медленно истаивают обломки Золотого Меча. На левом предплечье Спасителя — глубокий разруб, однако Он не повержен. И, кажется, нет такой силы, что смогла бы Его одолеть.
* * *

Разрушитель видит и слышит всё, творящееся на поверхности. Смертный Ливень и медленную гибель Мечей в пламени. Отчаяние замкнутых в казематах орков и спокойное самоуничтожение преподобного отца Этлау. В силу обращается всё — в том числе и отдаваемое Мечами. Разрушитель не может думать и рассуждать о «меньшем зле», он сам — меньшее зло. За ним с рёвом и грохотом несётся исполинский чёрный таран, чудовищное копьё, во что обратилась Западная Тьма. Сейчас Разрушителю слышатся отчаянные, хоть и приглушённые вопли — кого-то тащит за собой его башня, кто-то кувыркается в лавине… Кто именно — Разрушителю не так важно. Он многого не узнал, не докопался до многих тайн — что поделать, сейчас он уже не личность. Он — оружие. Брошенный пилум. Пилум, отлично знающий цель.

Всё идёт, как и должно.

Грохот, остриё Чёрной башни вздрагивает, и Разрушителя корчит жестокая мука: словно в его собственных внутренностях катается раскалённый стальной шар. Нечто металось сейчас и по самой Башне, сокрушая стены и перегородки, проламывая потолки; удар был настолько силён, что не выдержала даже несокрушимая броня.

И, значит, ему, Разрушителю, вновь заполнять прорехи собственной кровью. А её надо беречь, потому что ещё предстоит вырваться из Эвиала — и попасть туда, куда следует.

Лопаются жилы. Что-то кричит Аэсоннэ, но поздно, поздно, дочка — твой папа уже не человек, он Разрушитель, и обязан пройти дорогу до конца — закончив, как и положено, разрушением самого себя.

Кровь смешивается с тьмой, прорехи затягиваются, но недостаточно быстро, и по исполинскому чёрному острию начинает ползти трещина.

— Папа! Кристалл!

Ну, конечно, дочка. Кристалл, и так почти лопающийся.

Спасибо за дар, Сфайрат. Это потребует от меня почти всей крови, без остатка, потому что чистой Силой такую пробоину не зарастить.

Но как же Пик Судеб? Гномы?!

Нет, Разрушитель, ты знаешь, что обратной дороги нет. Незачем держать «последнее». Копьё долетит, обязательно долетит.

…Он знает, что сейчас в опустевшей пещере Кристалл Сфайрата в последний раз вспыхивает яростным пламенем. Оно перебрасывается сквозь пространство, оживая прямо тут, в мрачных залах Чёрной башни, шипит и разбрасывает искры, вцепившись в пролитую кровь Кэра Лаэды.

Броня стягивается, раскол исчезает — Чёрная башня словно выталкивает из себя жуткий и неведомый снаряд, заставляя его возноситься вместе с собой.

Придётся постараться, чтобы не пострадали друзья, ещё остающиеся в казематах, думает Разрушитель, когда боль чуть утихает, а рассудок наконец воспринимает отчаянные крики драконицы. Ещё сколько-то крови. Может не хватить на главное — но здесь принципы уже не играют роли. Всё рассчитано. И последующая судьба Разрушителя тоже.

Правь на горящую ветку, Кэр Лаэда.

И — вот оно, вот!

Поверхность, слепящий свет после вечной тьмы; один бок чёрного копья словно вминается, перестаёт бесконечно расширяться, и оторопевшие орки видят проносящийся мимо них исполинский монолит.

Сильвия Нагваль задыхается, её жизнь истаивает — а Смертный Ливень становится всё гуще, и даже Спаситель не может пошевелиться, покрытый слоем всеразъедающего, наверное, истинно-алхимического Абсолютного Растворителя. Он не побеждён, ещё не побеждён, ибо…

Нет такого оружия, чтобы прервать Его дни.

Но есть иное, что заставит отступить даже такую сущность, потому что в пределах Упорядоченного нет истинно всесильного. Всесильный же, породивший сам Хаос — вне пределов сущего и не-сущего…

Чёрное копьё взлетает над обречённым островом, оставляя лишь крошечный ломтик развалин, где укрылись орки.

— Вот и всё, — слышит Разрушитель негромкий вздох Этлау.

Маленький желтоватый череп сгорел дотла.

Сильвия Нагваль чувствует, что сердце её, пусть даже это сердце отвратительного монстра, вот-вот разорвётся. Ей больше нечего делать и некуда бежать. С отчаянным криком она бросается прямо в несущуюся чёрную лавину, Смертный Ливень охватывает свою хозяйку, она корчится, умоляя о смерти, она надеялась, что та наступит мгновенно,но нет, и тут обман, один обман, о-о-о!..

Её собственный стон сливается с яростным гудением фламберга. Меч сотрясается, он знает последнюю цель, выше которой не знало ещё ни одно оружие.

Полярная сова тяжело взмахивает дымящимися, едва удерживающими её в воздухе крыльями. В когтях — содрогающийся фламберг. Она не то летит, не то плывёт в облаках Смертного Ливня, прямо на застывшего Спасителя.

Последнее превращение. Пусть я монстр, но меч умеют держать даже самые отвратительные чудовища.

Пусть же никто не уйдёт. Пусть Эвиал станет могилой для всех этих Сил, так любящих, подобно стервятникам, пировать над свежими трупами.

Взмах.

Чёрный фламберг, Меч Людей, не разрубает Спасителя, на первый взгляд вообще не причиняет Ему никакого вреда. Клинок просто отбрасывает Его прямо на несущуюся громаду.

В этот миг угасает маленький жёлтый череп, инквизитор мешком валится на пол, и Чёрная башня, проносясь, подхватывает с собою Спасителя, блистающая чешуя смыкается, вбирая Его в себя. Исполинский антрацитовый конус поднимается над миром, пронзая небеса, впитывая истребительный яд Смертного Ливня, втягивая в себя всю гниль, всю испорченную кровь Эвиала, оставляя на западе лишь серую гладь опустевших морей.

Кое-где грязь въелась слишком сильно.

Всё выше и выше над Эвиалом поднимается чёрное копьё. Сотрясаются основы мира; так, что корни его, ослабленные и истончённые, не выдерживают.
* * *

Для Эйвилль всё произошло почти мгновенно.

Вот лопнули последние скрепы, удерживавшие Эвиал в незримых волнах Упорядоченного. Вот мир покачнулся и поплыл — туда, к пропасти, где свет и тьма равно становятсяничем.

Вампирша вскочила, отбросив осторожность.

Обманули! Предали!

Чёрная глобула, всё ускоряя движение, начинает дрейфовать куда-то в сторону и вниз, удаляясь от упырицы. Идеально-агатовый шар, заключивший в себя правых и виноватых, победителей и побеждённых, и её, Эйвилль, законную добычу!

Незримая нить, связавшая Эвиал с Мельином, натянулась и тонко загудела.

«Что такое?— раздался холодный вопрос. —Откуда это?»

— Ты у меня спрашиваешь? — прошипела вампирша. — У меня, кого предал?

«Тебя никто не предавал, верная,— удивился Дальний. —Всё идёт по плану. Ты получишь обещанное вознаграждение. Скажи только, что это за нить? Мы заметили её только сейчас. Она не входила в первоначальные планы».

Как же они меня презирают, горько подумала упырица. Презирают настолько, что продолжают врать, когда даже и ребёнку стало бы ясно, в чём дело.

«Что за нить? Узнай»,— настаивал голос.

Эйвилль выбралась из убежища — то ли ещё на что-то втайне надеясь, то ли потому, что приближавшаяся нить своими вибрациями напоминала о чём-то очень болезненном и неприятном, о гибели Артрейи и о человеке, её убившем.

Вот она, невидимая, неосязаемая — но оттого не менее прочная, нить, протянувшаяся через межреальность и Астрал; вампирша осторожно повела ладонью, стараясь ощутить ее биения.

Что ж, если её обманули Дальние, ей осталась лишь одна дорога. Отомстить за созданную ею; и потом, схоронившись в глухом углу, подумать, как она сможет рассчитаться собманщиками.

Но залог?! Они же оставили залог? Часть своей силы. Он безошибочно выведет к ним! Хедин отдаст за него многое, очень многое…

Но сперва она посчитается с убийцей Артрейи.

Нить сама укажет дорогу к нему.
* * *

Чёрное копье, покрытое ядом Смертного Ливня, пронзало небеса Эвиала. Тяжесть Спасителя казалась почти неподъёмной; а это значит — нужно ещё, ещё и ещё больше крови.

Разрушитель видит, что Эвиал заключён в прочную, почти идеальную глобулу. Спаситель и все прочие, ворвавшиеся в него, не оставили двери открытыми, кроме…

Правь на мой огонь, Фесс.

Разрушитель глухо рычит — каждый звук знакомого голоса, звучащего уже с другого плана бытия, терзает хуже калёного железа.

Натянута нить, ровно горит сосновая ветвь, указывая путь.

И туда, в единственную точку неба, где идеальная сфера, отгородившая Эвиал от остального мира, дала крошечную слабину, и ударяет чёрное копьё.