Чтение 60–й страницы книги ~Память льда~

— Сир, важно.

Он кивнул. — Согласен.

— Давай за лошадьми, Стонни, — сказал Грантл, оттолкнув себя от стены.

Хамбралл Тавр и Хетан скакали через пустырь, одинаково неуклюжие на наемных лошадях. Баргасты были не очень довольны ожидаемой узурпацией власти Советом Масок — старая вражда и недоверие снова пробудились к жизни. По всем докладам, приближающиеся армии были еще в лиге или двух отсюда. Керули, Раф'Худ, Раф'Бёрн и Раф'Темный Трон ехали в повозке, влекомой тремя лошадями, которых не убили и не съели во время осады.

Итковиан припомнил, как в прошлый раз скакал по этой дороге, припомнил лица погибших солдат. Торун, Сидлис. За пределами формальностей Таинства это были его старые друзья. Истина, к которой я не смел приближаться. Ни как Надежный Щит, ни как командир. Но все изменилось. Они — мое личное горе, столь же тяжкое, как и десятки тысяч других.

Он отогнал мысли. Контроль все еще необходим. Он не мог позволить себе переживания.

Они догоняли повозку жрецов. Стонни торжествующе фыркнула: — Уж они не будут довольны!

— Не спеши злорадствовать, подруга, — сказал Грантл. — Мы едем с невинной целью…

— Считаешь меня идиоткой? Считаешь, я не способна на тонкости? Я тебе покажу…

— Ладно, ладно, женщина, — проворчал ее компаньон. — Забудь, что я сказал…

— Я всегда так делаю, Весельчак.

Когда они подскакали, возчик — гидраф остановил карету. Отодвинулась шторка на боковом окне, показалась ничего не выражающая маска Раф'Темного Трона. — Как удачно остаток нашего почетного эскорта!

Итковиан тихо вздохнул. Увы, в его тоне нет ничего тонкого…

— Почетного? — вопросила Стонни. Ее брови взлетели. — Удивительно, что ты знаешь это понятие, жрец.

— А. — Маска состроила ей гримасу. — Шлюшка господина Керули. Не пора ли встать на колени?

— Я тебе покажу колено, гниль… прямиком между…

— Хватит! — громко сказал Грантл. — Все в сборе. Я вижу впереди вестовых. Поехали?

— Мы слишком рано, — фыркнул Раф'Темный Трон.

— Да, как непрофессионально. Но не важно. Продолжим самым тихим шагом, чтобы дать им приготовиться.

— Учитывая обстоятельства, мудрый курс, — согласился Раф'Темный Трон. Шарнирные губы маски разъехались в широкой улыбке, голова отдернулась и шторка закрылась.

— Я хочу порубить этого на мелкие куски, — пылко воскликнула Стонни.

— Мы впечатлены твоей тонкостью, дорогуша, — пробурчал Грантл.

— И должен был, тупица.

Итковиан в удивлении поглядел на женщину и капитана караванов.* * *

Капрал Хватка уселась на пыльные ступени того, что недавно было храмом. Спина и плечи ныли после утреннего разбора завалов.

Дымка, похоже, шарила где-то поблизости, потому что тотчас показалась с мехом воды. — Ты вся высохла.

Хватка приняла бурдюк. — Удивительная способность исчезать, когда намечается тяжелая работа.

— Ну, я ж принесла тебе воду.

Хватка скривилась.

Напротив, готовясь направиться на воссоединение армий Бруда и Даджека, седлали коней капитан Паран и Быстрый Бен. С момента возвращение они были необычайно вежливы, что наполнило Хватку подозрениями. Планы Быстрого Бена всегда неприятны.

— Лучше б нам всем поехать, — пробормотала она.

— На переговоры? Нам и здесь было хорошо.

— Лучше прятаться, да? Нагруженной полупустым бурдюком. Работала бы как все — говорила бы по-другому.

Худощавая женщина дернула плечом: — Я тоже была занята.

— Чем же?

— Собирала информацию.

— О да. Какие шепотки ты подслушала?

— Всякие. От них и нас, там и тут.

— От них? Кого это?

— Гм, дай подумать. Баргасты. Серые Мечи. Пара болтливых гидрафов из Трелла. Три послушника из храма под тобой…

Хватка нервно вскочила, кинув сторожкий взгляд на обожженное здание под ногами. — Какого бога? Не лги…

— Зачем мне лгать, капрал? Темного Трона.

Хватка заворчала: — Подбираешь объедки? И что тебе наболтали?

— Странные планы их владыки. Месть против пары некромантов, зарывшихся в имении на той улице.

— В том, с трупами у входа и вонючей стражей на стенах?

— Очевидно, именно этом.

— Хорошо. Давай скажи, что услышала от других?

— Баргасты радуются. Агенты Совета Масок закупают провиант для горожан. Серые Мечи тоже закупают, но пищу для растущего лагеря тенескоури у западной стены. Белолицые обогатились.

— Продолжай, Дымка. Говоришь, беженцы из Тенескоури? Зачем это Серым? Видит Худ, вокруг достаточно трупов для этих людоедов, зачем тратить еду? Зачем вообще кормитьзлобных скотов?

— Резонные вопросы, — согласилась Дымка. — Признаю, сама очень интересуюсь.

— И ты уже выдумала теорию, а?

— Я собрала головоломку, если точнее. Разрозненные факты. Наблюдения. Комментарии, экспромты, сделанные будто бы в тайне и услышанные никем иным, как твоей покорной слугой…

— Дрожащие коленки Опоннов! Кончай уже, женщина!

— Никогда ты не понимала радости тайного злорадства. Ладно. Серые Мечи присягнули Фенеру. Они были не просто компанией наемников, скорее чертовыми подвижниками святой войны. Они принимали это близко к сердцу. Но что-то случилось. Они потеряли бога…

— Не сомневаюсь, это целая история…

— Точно. Но сейчас не важно.

— То есть ты не знаешь.

— Точно. Суть в том, что оставшиеся офицеры Серых поскакали в лагерь Баргастов, нашли стадо гусынь — ведьм, их уже поджидавших — и вместе устроили перепосвящение.

— То есть поменяли богов. О, не говори о Триче…

— Нет, не Трича. Трич уже имеет своих воинов.

— О да. Наверное, Джесс, Повелительнице Прядения. Они будут вязать, но с боевой яростью…

— Не совсем. Тоггу и Фандерай, Зимней Волчице. Тогг — ее давний приятель. Помнишь сказку? Должна была слышать ребенком, если допустить, что такая могла быть ребенком…

— Осторожно, Дымка.

— Извини. По всякому, Серые почти что исчезли. Они ищут рекрутов.

Хватка вскинула брови: — Тенескоури? Дыханье Худа!

— Вообще-то имеет смысл.

— Да ну. Если буду собирать армию, прежде всего позову готовых при нужде сожрать друг друга. Абсолютно. В момент.

— Ну, ты не с того угла смотришь. Скорее вопрос в поиске людей, потерявших жизнь…

— То есть неудачников.

— Гм, да. Ни связей, ни верности. Созревших для тайных ритуалов посвящения.

Хватка снова хмыкнула. — Сумасшедшие. Все сошли с ума.

— Только помяни… — сказала Дымка.

Капитан Паран и Быстрый Бен вскочили на коней.

— Капрал Хватка.

— Да, капитан?

— Не знаете, где сейчас Штырь?

— Ни малейшей идеи, сэр.

— Советую лучше следить за взводом.

— Ну, он пошел с сержантом Дергунчиком. Из тоннеля вылез некто, именующий себя принцем Арардом, лишенным власти правителем одного из городов к югу. Он желал говорить с представителем Войска Однорукого и, раз мы не смогли найти вас вовремя…

Паран пробурчал ругательство. — Поспешу прямо туда. Сержант Дергунчик и Штырь выбрали себя представителями Войска и дают аудиенцию принцу? Дергунчик? Штырь?

Быстрый Бен закашлялся смехом и удостоился от капитана сердитого взгляда.

— И Деторан вызвалась, — невинным тоном продолжала Хватка. — Так что их трое. Наверное. Может, и больше.

— Колотун?

Она покачала головой.: — Он с Ежом, сэр. Пытается целить и все такое.

— Капитан, — вмешался Быстрый Бен. — Лучше поспешим по своим делам. Дергунчик запнется, едва сконфузится, а конфузиться он начинает сразу после вступительного слова. Деторан вообще ничего не скажет, как и другие. Штырь болтать может, но он же во власянице. А вообще все будет хорошо.

— Да ну? Могу поймать на слове, колдун?

Глаза быстрого Бена удивленно расширились.

— Да ладно, — пробурчал Паран, натягивая удила. — Давайте покинем город… прежде чем ввяжемся еще в одну войну. Капрал Хватка.

— Командир?

— Почему вы стоите здесь сама по себе?

Она быстро огляделась. — Сука.

— Капрал?

— Ничего. Извините, сэр. Я просто отдыхаю.

— Когда кончите отдыхать, капрал, найдите Дергунчика, Штыря и прочих. Пошлите Арарда в Трелл, скажите, что вскоре с ним увидятся настоящие представители Войска Однорукого, если он так хочет аудиенции.

— Понятно, капитан.

— Надеюсь.

Она проследила, как двое всадников покидают улицу, и развернулась. — Где ты была, трусиха?

— Командир? — вопросила Дымка, появляясь из теней входа в храм.

— Ты слышала.

— Я заметила нечто интересное в этой хибаре, и… — Хибаре? Ты имеешь в виду — святом убежище Темного Трона? — Ей доставило удовольствие увидеть внезапную бледность в лице Дымки. — О, о, я… гм… забыла.

— Ты паникуешь. Хи, хи. Дымка в панике. Унюхала возможный скандал и скрылась в подвале, как кролик в норке! Погоди, вот расскажу остальным…

— Недостойное суждение, — фыркнула Дымка, — злокозненно толкующая чисто случайное совпадение. Тебе не поверят.

— Да что ты…

— Ох, ох.

Дымка снова исчезла.

Хватка с беспокойством оглянулась.

Прямо к ней по улице направлялись две черные фигуры.

— Дорогая солдатка, — начал первый мужчина, с острой седой бородкой.

Она взвилась при этом приказном тоне: — Что?

Поднялась тонкая бровь. — Соблюдай подобающее почтение, женщина. Мы меньшего не потерпим. Теперь слушай. Нам нужны припасы для возобновления странствий. Пища, чистая вода и все прочем. Если ты направишь нас к кастеляну…

— Сейчас. Вот. — Она ступила вперед и с размаху двинула ему в лицо латной перчаткой. Ноги человека подкосились, он с сочным шлепком упал на мостовую. И вырубился.

Хватка подскочила ко второму и двинула по голове эфесом меча. Этот осел с тонким взвизгом.

Прямо за ними стоял старик в рваных одеждах слуги. Он неуклюже отскочил прочь, поднимая руки. — Не бейте меня! — закричал он.

Хватка нахмурилась. — Да зачем бы? Эти двое… твои?

Лакей состроил унылую гримасу. — Да, — вздохнул он, опуская руки.

— Посоветуй им, — сказала Хватка, — избирать правильную форму обращения. Когда очнутся.

— Слушаюсь, госпожа.

— Нам пора, капрал, — сказала Дымка, оглядывая лежащих без сознания мужчин.

— Да, да, пожалуйста, до… — умолял слуга.

Хватка пожала плечами. — Незачем задерживаться. Веди, солдат.* * *

Паран и Быстрый Бен ехали в тысяче шагов от лежащего к северу лагеря Тенескоури. Долгое время никто из них не заговаривал. Наконец капитан открыл рот: — Кажется, неприятности быстро приближаются.

— Ох. Какие?

Паран бросил на соседа удивленный взгляд и снова уставился на дорогу. — Жажда мщения этим крестьянам. Капанцы могут собраться толпой, пройти через ворота и вырезать их, если благословит Совет. И почему это, маг, я уголком глаза вижу нечто? Там, на твоем левом плече. А когда я гляжу пристальнее, это исчезает.

— Со стороны Совета Масок это будет ошибкой, — отозвался Быстрый Бен. — Серые Мечи, похоже, готовы защищать своих гостей, если эти пикеты и укрепления не видимость.

— Да, и делая это, они станут чертовски непопулярными.

— Новобранцы. А почему бы нет? Эта компания наемников заплатила высокую цену, защищая город и горожан.

— Маг, память об их героизме может пропасть во мгновение ока. Осталось всего-то несколько сотен серых Мечей. Если нападут тысячи горожан…

— Я бы не беспокоился, капитан. Даже капанцы — как бы они не разъярились — подумают, прежде чем нападать на таких солдат. В конце концов, именно они выжили. Я скзал бы, что Совету глупо держать обиду. Но на переговорах мы узнаем много больше.

— О, я там не планирую говорить, только слушать.

Они покинули занятые людьми районы и скакали по пустой дороге. Справа разворачивалась плоская равнина, слева в трех сотнях шагов проблескивали повороты реки.

— Я вижу всадников. На севере, — кивнул Бен.

Паран прищурился и кивнул в ответ. — Это произошло.

— Что?

— Второе Собрание.

Колдун метнул на него взгляд: — Т'лан Имассов? Откуда вы знаете?

Потому что они прекратили разговаривать со мной. Порван-Парус, Ночная Стужа, Беллурдан. Что-то случилось. Что-то… неожиданное. И они отступили. — Просто знаю, колдун. Серебряная Лиса скачет во главе.

— У вас, должно быть, зрение орла.

Паран промолчал. Мне глаза не нужны. Она приближается.

— Капитан, Порван-Парус все еще преобладает в Лисе?

— Не знаю, — признался он. — Одно могу сказать теперь. Если мы думали, что способны предугадать действия Лисы… про это можно забыть.

— Так кем же она стала?

— Настоящей Гадающей по костям.

Они остановили коней, поджидая четырех всадников. Крюппов мул, казалось, стремится выйти в лидеры. Его короткие ноги выдавали что-то между рысью и бешеным галопом, круглый дарудж подпрыгивал в седле как поплавок. Скакавшие за Серебряной Лисой моряки выглядели спокойными.

— Вот бы мне видеть то, — пробормотал Быстрый Бен, — что видели ее спутники.

Все идет не по плану. Я вижу это по ее позе — обузданный гнев, неуверенность и — скрытая в глубине — боль. Она их удивила. Удивила и не подчинилась. И Т'лан Имассы ответили столь же неожиданным образом. Даже Крюпп выглядит выбитым из колеи, и не только упрямым мулом.

Серебряная Лиса, натянув удила, поглядела на него с непонятным выражением. Как я и чувствовал — она бьется в стену между нами… Боги, как похожа на Порван-Парус! Теперь взрослая женщина. Больше не дитя. Полная иллюзия, что после нашей первой встречи прошли годы — теперь она защищена, обладает тайнами. Это словно щит, и она использует его без колебаний. Дыханье Худа, каждый раз при встрече мне кажется, что надо готовиться… ко всему.

Заговорил Быстрый Бен: — Приятно свидеться. Лиса, как…

— Нет.

— Что?..

— Нет, маг. У меня нет готовых разъяснений. Не смогу ответить ни на один вопрос. Крюпп уже пытался, и не раз. Я вспыльчива — не испытывай мое терпение.