Чтение 78–й страницы книги ~Память льда~

— Ладно. Идем.

Мелькнул открытый портал, пролив тьму на камни мостовой. Паран удивлено раскрыл глаза. Куральд Галайн. Что…

— За мной! — прошипел Быстрый Бен, бросаясь в садок.

Переход оказался почти мгновенным. Капитан споткнулся на скользкой черепице — они уже на крыше, шагах в тридцати от ряда кондоров…

Дюжина громадных демонических птиц внезапно взорвалась, по всей крыше полетели брызги крови и драные перья. Прочие мигом проснулись. Испуская сверлящие вопли, онираспахнули крылья, устремившись в небо.

Штырь уже открыл свой садок, и это возымело немедленный эффект.

Кондоры вопили в панике, бешено били крыльями, мотали длинными шеями — это смертные души внутри каждой птицы, охваченные многократно усиленным талантом Штыря слепым ужасом, сражались с демонами за контроль над телом.

С крыши соседнего здания полетели арбалетные стрелы, с чавканьем втыкаясь в мечущихся кондоров.

Все здание содрогнулось. Паран обернулся и увидел, что башня слева от него оседает, зубцы падают на прилегающую улицу. Вспучилось облако дыма. Сжигатели с криками ринулись к веревкам у края крыши.

Им ответили взрывы жульков с востока — Хватка и оставшиеся с ней Сжигатели только что удивили колонну Охотников К'эл, и те пустились в погоню.

Быстрый Бен схватил Парана за рукав: — Демоны выигрывают битву!

Кондоры постепенно набирали высоту, отступая из пределов действия садка Штыря. Если они и чувствовали неудобства от воткнувшихся в тела стрел, то никак этого не показывали. Вокруг затрещало колдовство.

— Они вернутся за нами, капитан, — предсказал Быстрый Бен. — Лучше к нам, чем к Даджеку. Так сможем мы их занять, маг?

— Да, большинство из них.

— Как?

— Ну, побежим к южной стороне крыши.

— Побежим? И все? А ну, вперед!* * *

Неподалеку от восточной стены города, около изломанной линии морского побережья, из песка поднялся пыльный вихрь. И принял форму.

Тоол медленно положил кремневый меч на плечевой упор. Игнорируя разрушенные лачуги, устремил бездонный взор на массивную каменную стену.

Прах может вплестись в ветер и перелететь через эту стену. Прах может просочиться в ручейки, пробившие дорогу под камнями фундамента. Т'лан Имасс может сделать свое появление незаметным.

Но Провидец забрал Арала Файле. Тука Младшего. Смертного… который назвал Тоола другом.

Он шагнул вперед, раскидывая обутой в меха ногой гнилые кости.

Первому Мечу Т'лан Имассов пришло время показать себя.* * *

Вторая волна — еще тысяча солдат — приземлилась на улицы города прямо перед позицией Даджека. И тут же взрывы озарили небо на юге — вдоль верха крепости. Сразу за этим раздался более низкий звук, сотрясший мостовые. Даджек узнал его. Стена пробита.

— Пора двигаться, — передал он офицерам. — Идите к своим отрядам — мы выступаем к цитадели.

Даджек поднял забрало. Воздух сверху наполнился шелестом крыльев кворлов. Вторая волна летунов взбиралась в небо, тогда как третья приближалась с севера — несколько мгновений до высадки еще тысячи морских пехотинцев.

Где-то к востоку рванули жульки. Даджек задумался, что бы это значило… но тут небо вспыхнуло. Серая клубящаяся волна поднялась навстречу летунам.

Верховный Кулак безмолвно наблюдал, как между двумя ударами его холодного сердца две тысячи солдат — Черные Моранты на кворлах и пять малазанских рот — исчезли в сполохах серого огня.

В небе угрожающе реяли три черных кондора.

Моранты второй волны, собиравшиеся в обратный полет на север, вернулись и всем скопом накинулись на птиц.

На северо-западе, привлекая внимание кондоров, показалась четвертая волна атакующих.

Кворлы налетели с тыла на ничего не подозревавших птиц. Черные всадники вонзали копья глубоко в их спины. Кворлы изгибали треугольные головы, хитиновые челюсти отрывали куски плоти, даже когда столкновения ломали их хрупкие тела и еще более хрупкие крылья.

Сотни кворлов погибли. Их седоки падали на улицы и крыши домов, замирая изломанными фигурками.

За ними последовали три умирающих кондора.

У Даджека не было времени подумать об ужасной цене, заплаченной Морантами за эту молниеносную победу. Четвертая волна опускалась на улицы, солдаты спрыгивали с седел и искали укрытия.

Верховный Кулак поманил вестового.

— Новый приказ всем офицерам: ротам занимать здания, годные для обороны. Крепость подождет — я хочу взять крыши над нами…

Появился другой вестник. — Верховный Кулак!

— Что?

— Сэр, легионы паннионцев собираются на улицах от северных ворот до крепости.

— А мы удерживаем западную треть города. Они идут нас выбивать. Отлично. — Он повернулся к первому вестовому. — Пусть офицеры по возможности усилят оборону…

Но второй вестовой еще не закончил. — Верховный Кулак, простите. В тех легионах К'чайн Че'малле.

Где же Серебряная Лиса и ее проклятые Имассы? — Пусть хоть драконы, какая разница! — рявкнул Кулак. — Иди, — приказал первому вестовому. Солдат отдал честь и ушел. Даджек сверкнул глазами на второго солдата. — Найди Закрута, скажи, что он должен послать тяжелую пехоту к востоку от нашей позиции. Только один полет. Скажи, что они, вероятно, назад не вернутся, так что пусть оставит крыло в резерве. — Подняв забрало, он поглядел на небо. Близился рассвет — пятая и шестая волны оставили войска и превратились в черточки на фоне гор. Итак, мы все в Коралле. И если вскоре не получим помощи, никогда его не покинем. — Все, — кивнул он вестовому.* * *

Кондоры вились над крышей, крича друг на друга, поднимаясь и резко спускаясь. Крылья молотили воздух, заслоняли бледнеющее небо.

Паран недоумевающе смотрел вверх. — Они уже должны нас видеть! — прошипел он.

Они скорчились у низкого парапета, с которого можно видеть гавань и залив. Спасительная темнота быстро пропадала.

— Они не могут нас видеть, — пробормотал Быстрый Бен. — Я удерживаю их от этого. Но они знают, что мы где-то здесь.

Вот почему они околачиваются вокруг. Прекрасно. Отлично. Значит, не уничтожают армию Даджека.

Крепость содрогнулась под их ногами. Зазвенела черепица. — Дыханье Худа, что это?

Колдун сморщился. — Не уверен. Не похоже на припасы… но я бы сказал, что стена снова пробита снаружи.

Снова? Кем? Сотрясение пришло со стороны гавани, с востока. Медленно вздымалось облако пыли.

Паран осторожно высунул голову, чтобы поглядеть через парапет.

Над гаванью вились чайки. Море, прежде казавшееся единым куском льда, шевелилось. Вплоть до южного горизонта вверх били столбы воды. Там собирается шторм. Надеюсь, он придет сюда — суматоха нам на руку.

— Пригни голову! — прошипел Быстрый Бен.

— Извините.

— У нас и так достаточно проблем, капитан — нужно затаиться — прекрати пинаться, Деторан. Что? О. Капитан, глядите на север! Вверх!

Паран изогнул шею.

Крыло Морантов — не более чем черточки — летело над городом, с востока на запад.

Навстречу им поднимались шесть кондоров — но им еще оставался долгий путь.

От Морантов вниз полетели еще более мелкие черточки. Упали на восточную половину города.

Казалось, они падают бесконечно долго. Наконец первая упала на крышу здания. Взрыв разметал ее и верхний этаж. Последовали новые и новые взрывы, пока не упали все долбашки.

Магия кондоров ринулась к далеким Морантам.

Сбросив бомбы, крыло рассеялось. И все же не менее двадцати летунов не избежало встречи с магической волной.

Восточную часть Коралла заволокло дымом.

Летавшие над взводом Парана кондоры закричали в ярости.

— Сработало, более или менее, — прошептал Бен. — Те улицы наверняка завалены телами паннионцев.

— Не говоря уж, — добавил Паран, — об остатках Сжигателей.

— Они должны были отступить.

Паран ясно расслышал напряжение в беззаботном голосе колдуна.* * *

Долбашка шлепнулась на мостовую в пятидесяти шагах сзади поредевших взводов Хватки — и в десяти шагах сзади мчавшегося за ними Охотника К'эл. Взрыв уничтожил неупокоенную тварь, смешав его плоть со смертоносными осколками камней. Куски высохшей кожи, мышц и костей почти долетели до Сжигателей.

Хватка взмахнула рукой, приказывая солдатам остановиться. Не только ей самой необходимо было отдышаться, подождать, пока не перестанет бешено биться сердце.

— Это все меняет, — прохрипела в спину лейтенанту Дымка. Хватка не потрудилась ответить, но согласилась с горьким комментарием подруги. Как и приказывал Паран, они отвлекли на себя внимание хотя бы части К'чайн Че'малле. И заплатили за это.

В последний раз она насчитала шестнадцать способных к бою Сжигателей, и шесть раненых, из которых трое уже при вратах Худа. К'чайн Че'малле не просто быстры, они молниеносны. И безжалостны. Жульки их разве что раздражали.

В любом случае, припасы закончились. Хватка уже посылала солдат против одного Охотника — испытать шансы в прямом бою. И не желала повторять этого. Им повезло, что они смогли от него оторваться. Зрелище друзей, разорванных на части и раскиданных по всем сторонам улицы — это воспоминание, которое будет ее мучить до конца дней. Дней? У меня нет дней. Удивлюсь, если проживу еще один звон.

— Худ побери, еще один! — Лейтенант вскинулась при истошном крике.

Еще один Охотник показался с ближайшей улицы — когти лязгают по мостовой, голова опущена, клинки выставлены вперед.

До него меньше полсотни шагов. Он нас заметил. Ну ладно, значит, не звон остался, а миг.

— Рассыпься!

Едва Сжигатели приготовились бежать, стена позади Охотника К'эл взорвалась, упала на улицу. Среди пыли и осколков кирпича показался другой Охотник — изрубленный остов с дико качающейся головой, соединенной с шеей только жилами, без руки, отрубленной по локоть. Тварь тяжело упала на мостовую, затрещав костями. И больше не шевелилась. Сжигатели будто примерзли там, где стояли.

Как и первый К'чайн Че'малле. Потом он зашипел и повернул голову к дыре в стене.

Из облака пыли выступил Т'лан Имасс. Сухая плоть была порвана на полоски, повсюду между ними поблескивали кости. Голова покрыта шлемом, когда — то украшенным рогами. Каменный меч в его руке был так зазубрен, что казался пилой.

Не обратив внимания на малазан, Имасс повернулся к К'чайн Че'малле. Охотник снова зашипел и атаковал.

Глаза Хватки не смогли уследить за скоростью ударов. Казалось, что К'чайн Че'малле сразу же начал падать — нога отрублена в том месте, что сойдет за колено. Лезвие лязгнуло о камни мостовой, когда отвалилась левая рука. Т'лан Имасс отступил и снова приблизился, взмахнул мечом над головой — рубящий удар, прошедший через плечо, грудь и бедро и с брызгами искр ударившийся о мостовую. Охотник К'эл распался надвое.

Одинокий Т'лан Имасс нашел взглядом крепость и зашагал к ней. Хватка и ее солдаты молча смотрели, как он прошел мимо них.

— Дыханье Худа! — пробормотала Дымка. — Вперед! — бросила Хватка. — Куда? — вопросил капрал Лентяй.

— За ним, — ответила она, срываясь с места. — Похоже, самое безопасное место — в его тени.

— Но он идет к цитадели!

— Значит, нам туда!* * *

С трудом вытаскивая сапоги из затвердевшей грязи, армия Вискиджека медленно выстраивалась в ряды перед 'мертвым пространством' Коралла. С флангов развертывались Баргасты — Илгрес и Белые Лица.

Корлат оставила коня сзади рядов, где стояли и другие лошади, и поспешила на пологий холм к западу от торгового тракта. Там уже были Вискиджек, Каллор и знаменосец Артантос.

Все они уже видели воздушные бои, гибель Черных Морантов и по меньшей мере тысячи малазан из Войска. Они стали свидетелями бомбардировки, но ей не обрадовался ни один из солдат. Они поняли очевидную истину: Даджек Однорукий заперт в Коралле, его армия уничтожается, и усталые воины Вискиджека мало чем смогут помочь.

Они заметили, как кондоры полетели вслед Морантам к горным укреплениям — но там их, вероятно, встретит Орфанталь. В форме Солтейкена ее брат уступит лишь самому Рейку. Корлат завидовала брату, получившему возможность немедленной мести.

Она приблизилась к спутникам, готовясь перетечь в обличье дракона. Возникающая при этом сила всегда страшила ее — холодный, жестокий прилив, человеческий и нечеловеческий вместе. Но в этот раз она жаждала этой силы.

Поднявшись на гребень, она увидела то, что уже видели остальные. Северные ворота распахнулись. К'чайн Че'малле выходили через них, формируя строй. Восемь сотен, возможно, и больше.

Малазане готовили оружие. Едва Вискиджек отдаст приказ, они двинутся вперед, встречаясь с шеренгой неупокоенных воинов.

И умрут. На восемьсот К'чайн Че'малле меньше в Коралле. Восемьсот К'чайн Че'малле… занятых на время. Знает ли Даджек? Бруд еще в полдне пути. Серые Мечи в двух звонах, или более того… не ждала такой новости от Каллора — но они скачут слишком быстро, слишком долго.

А Грантл и его легион — кажется, они совсем пропали. Мы потеряли штурмовой отряд? Видит Бездна, дарудж не любит битв…

Понимает ли Даджек, какой ценой мы купим для него этот день?

Восемьсот К'чайн Че'малле на равнине. Сколько осталось в городе? Сколько прорубают кровавые дорожки в ротах Верховного Кулака?

Двадцать кондоров кружат над цитаделью — вероятно, признак уверенности Провидца: для грядущей схватки они не потребуются.

Все эти мысли наполнили горечью ее рот.

Вискиджек повернулся, расслышав ее приближение, кивнул: — Ты нашла Крюппа? Надеюсь, он выбрал безопасное место.

— Он с Хетан, — ответила Корлат. — Требует для себя белой краски.

Вискиджек не смог выдавить улыбки.

— Мои Тисте Анди встанут перед вашими солдатами, — сказала она, подумав. — Увидим, каковы эти немертвые против Куральд Галайна.

Лицо Каллора лучилось скрытой радостью. — Твой садок все еще в осаде, Корлат. Вам потребуется полное открытие — усилия всего рода, не только присутствующих здесь — чтобы очистить его. Твои братья и сестры будут уничтожены.

Она сузила глаза. Полное открытие. Каллор, ты знаешь слишком много. — Я верю в твою тактическую опытность, — ответила она сухо.

Она увидела, что Вискиджек поглядывает на Артантоса. Тот стоял в отдалении от остальных, кутаясь на холодном ветру в подбитый мехом плащ. Этот молодой человек не обращал внимания на остальных, смотря на равнину. Он хмурился — глубокая морщина прошла по юному лбу.

С востока торопливо подъехали двое моряков.

Это те женщины — морячки Вискиджека…

Лошади с хрипом взобрались по склону. Всадницы натянули поводья. — Командор! — закричала одна.

Вторая добавила: — Мы нашли ее! — и ткнула пальцем. Среди рядов войска показалась Серебряная Лиса. Корлат встревожили сотни удивленных криков. Она повернулась. Пространство перед К'чайн Че'малле исчезло во внезапно возникшей дымке, торопливо сгущавшейся в новые и новые ряды Т'лан Имассов.

Серебряная Лиса приблизилась. Казалось, она направляется к Артантосу. Полуопущенные тяжелые веки, невыразительное круглое лицо. Волнение солдат Вискиджека нарастало. — Да… — прошипел сзади Каллор.

Удивленная странным тоном Каллора, Корлат отвела глаза от Лисы.

И увидела над головой занесенное для удара тяжелое зазубренное лезвие. Вспыхнула боль. Миг смятения, когда все словно остановилось… затем земля ударила ее в бок. По лицу потекла волна жара. Она замигала, удивляясь своему, вдруг затрясшемуся, телу. Садок… хаотический… Каллор… Нечеткая сцена перед взором, странный угол зрения — с уровня земли.

Череп пробит… умираю…

В глазах прояснилось. Каждая линия стала слишком четкой, острой, словно лезвие ножа, рубящее душу на куски. Каллор с торжествующим ревом устремился к Серебряной Лисе, кольчуга развевается, словно плащ. Вокруг воина танцуют серые колдовские полосы.

Ривийка застыла, открыв рот. В глазах ужас. Она что-то кричит…

… что-то…

— Т'лан Ай! Защитите меня!

Но она осталась одна…

Каллор был уже подле нее, высоко подняв сжатый обеими ладонями меч.

И тут Вискиджек заступил ему путь. Длинный меч поднялся, звякнул поперек лезвия Каллора. Внезапный обмен ударами, сноп искр. Каллор отскочил, воя от разочарования. Слегка присел…

Вискиджек поймал благоприятный миг. Он сделал резкий выпад, вытягивая руку, перенося весь вес на одну ногу…

Которая подломилась.

Через кожаную ткань на бедре вырвалась снежно-белая кость.

Она увидела боль на лице любимого, внезапное понимание…

Широкий меч Каллора вонзился ему в грудь. Прошел сквозь ребра. Пронизал легкое и сердце одним диагональным движением.

Вискиджек умер на мече. Устремляя глаза на Корлат. Жизнь утекала из них. Дальше, дальше… и ушла совсем.

Каллор выдернул клинок.

И отпрянул, пронзенный двумя арбалетными стрелами. Хаотическая магия обвила и растворила древки. Брызнула кровь. Каллор, не обращая на это внимания, снова поднял меч — морячки наступали на него с мечами.

Женщины были прекрасными воинами, они сражались как один человек.

Но тот, кому они противостояли…

Предсмертный крик — шедшая справа отшатнулась в фонтане крови, схватилась за выпавшие, разматывающееся кишки и осела. Шлем скатился с головы, прежде чем тело коснулось земли.

Вторая ринулась на Каллора, ударяя его прямо в лицо.

Шаг в сторону, взмах мечом снизу вверх, отсеченная рука…

Но морячка уже подняла левую руку. Кинжал воткнулся в живот, найдя щель между колец на уровне желудка Каллора.

Кончик его меча врезался ей в горло. Она повернулась, упала в брызгах крови.

Старый воин, задыхаясь, отошел назад. Из дыры в кольчуге лилась желтоватая кровь. — Скованный! — возопил он. — Исцели меня!

Жар… садок… не Хаос… откуда?

Волна цвета золота ударила в Каллора, объяв беснующимся пламенем. Он заорал, споткнулся, покрываясь ожогами. Кровь взметнулась в воздух, когда он упал на землю.

К нему катилась вторая волна, мерцающая солнечным пламенем — вокруг Каллора открылся садок, болезненный разрыв, зловонное пятно — покрыл его — исчез, забирая Короля с собой. Огненное волшебство растворилось вихрем искр. Нет… какой контроль. Кто?..

Тело Корлат больше не дрожало. Оно стало холодным, онемевшим, странно далеким. Кровь залила один глаз. Она старалась его очистить, моргая. Поняла — она лежит на земле. Каллор ударил ее…

Кто-то склонился рядом, положил теплую ладонь на щеку. Корлат напрягала зрение. — Это я, Лиса. Помощь рядом…

Тисте Анди старалась поднять руку, протянуть ее Вискиджеку… но это усилие осталось в мозгу, повторяясь и повторяясь. Она знала, слабо чувствуя ладонью влажную траву, что рука не послушалась ее.

— Корлат! Гляди на меня. Прошу. Бруд идет — я вижу на западе черного дракона — это Орфанталь? Корлат, полководец владеет Высшим Деналом. Ты должна продержаться…

На ее лицо упала тень. Серебряная Лиса глядела вверх, лицо стало строгим. — Скажи мне, — обратилась она к подошедшему, — это колдовство, сопровождавшее предателя Каллора — оно действительно было таким эффективным, так надолго ослабило тебя? Или ты выжидал? Вычислял момент, прикидывал последствия возможного промедления? Ты же делал так и раньше, Тайскренн? А, Тайскренн?

Однако ответивший ей дрожащий, наполненный болью голос принадлежал знаменосцу Артантосу. — Серебряная Лиса. Прошу. Не надо…

— Так как?

— Нет. Вискиджек… он…